Diệp Mạt luyện ba ngày dẫn máu nhập ấn, tiến độ rất đáng mừng.
Từ lúc ban đầu chỉ có thể khiến dấu đồng hơi ấm lên, đến sau này có khả năng ổn định để nhiệt độ mặt in tăng cao, rồi đến cuối cùng có lẽ khiến con cún nhỏ trên nút ấn ẩn hiện một tầng ánh sáng màu vàng sẫm. Trương Khởi Linh nói, đây đã coi như là nhập môn rồi. Kẻ mù đen thì nói cô bây giờ giống như một món đồ sưởi tay biết tự mình nóng, mùa đông nhét vào túi khá hữu dụng. Diệp Mạt đánh giá về điều này: "Cô mới là bảo bối ấm tay, cả nhà cô đều giữ ấm."
Sáng ngày thứ tư, Diệp Mạt đang ngồi xếp bằng giữa phòng khách, dán ấn đồng vào giữa mày, cố gắng cảm ứng loại "Địa Mạch Chi Khí" mà Trương Khởi Linh Thuyết. Đột nhiên bên ngoài có người gõ cửa. Gõ không nhanh không chậm, ba lần dừng lại, trông rất có quy củ. Hắc Hạt Tử đang nằm trên ghế sofa giả vờ ngủ, nghe tiếng liền mở một mắt ra, không hề động đậy. Diệp Quật cũng ngừng công, quay đầu nhìn cửa, Trương Thăng Linh từ bên cửa sổ đi tới, liếc nhìn gương cửa rồi nói với Hắc Vụ: "Người của Long thúc."
Người mù đen "chậc" một tiếng, xoay người ngồi dậy, đeo kính râm lên: “Đến rồi. Diệp Mạt, đi rót trà.”
Diệp Mạt cất ấn vào túi trong, nhanh nhẹn chui vào bếp đun nước. Khi nàng bưng khay trà đi ra, trong phòng khách đã có thêm một người. Trông chừng bốn mươi tuổi, mặt tròn, mặc một chiếc áo khoác xám đã bạc màu, cười lên một tràng hòa khí, giống như chú chạy vận chuyển ở thôn xóm. Hắn tự xưng họ Lão Quý, là cháu trai xa của Long thúc, lần này đến là để tặng đồ.
"Cái gì vậy?" Diệp Mạt đặt trà lên bàn, tò mò ngồi sang bên cạnh.
Lão Quý lấy từ trong túi vải bạt mang theo ra một gói giấy dầu, mở từng lớp, bên trong là một cuốn sổ tay cực kỳ cũ, bìa đã mài đến mức không nhìn ra màu sắc. Lá lá ghé sát lại xem, trong đó viết chi chít chữ nhỏ, còn xen lẫn không ít bản đồ và phù đồ. Giấy vàng giòn tan, các góc đều cuộn lên, tỏa ra mùi não bộ lâu năm.
“Đây là Long thúc bảo ta mang tới.” Lão Quý đẩy sổ tay về phía người mù đen, “Hắn nói, đồ vật trên này, các ngươi cần dùng, đặc biệt là vị Diệp cô nương kia.”
Diệp Mạt bị điểm một cái, lập tức thẳng lưng: “Long thúc còn nhớ tới ta? Thân thể lão nhân gia hắn thế nào?”
"Cũng tạm, chỉ là gần đây cứ nhắc đến các ngươi. Nói rằng động tĩnh của các người ở Bắc Mang không nhỏ, trong giới đã có người bắt đầu nghe ngóng rồi. Hắn bảo ta mang một câu: Bắc Mãng xong việc rồi, đừng quên, thiên hạ này không chỉ có một Bắc Hãn." Lão Quý uống một ngụm trà, cười híp mắt nói.
Nụ cười trên mặt Diệp Mạt thu lại, liếc nhìn kẻ mù đen một cái. Kẻ mù đã chậm rãi lật trang thủ trát đó ra, xem rất chăm chú. Trong phòng khách nhất thời không ai nói chuyện, chỉ có tiếng sột soạt của trang sách và tiếng gió thổi lá cây ngoài cửa sổ. Diệp Dực cũng ghé đầu lại gần, nhìn thấy trong đó có một trang vẽ một thứ giống như la bàn, bên trên viết đầy phương vị và quẻ tượng, góc cạnh còn có thêm một dòng chữ nhỏ: "Trấn quan in ra: Tam mạch tự hiển lộ."
"Tam mạch?" Diệp Mạt hỏi. Trương Khởi Linh đứng sau lưng nàng, thản nhiên mở miệng: "Bắc Mang chỉ là một trong số đó. Còn có hai chỗ, nối liền với nó. Trấn Quan Ấn ở trong tay ngươi, chẳng khác nào bản đồ của ba mạch nằm trong lòng bàn tay của ngươi."
Diệp Mạt cảm thấy dấu ấn trong tay lại trầm xuống thêm ba phần. Đây đâu phải là quan ấn gì, đây rõ ràng là một hợp đồng dự án không dứt, ký tên rồi, các công trình tiếp theo đều thuộc về cậu. Cô bưng trà lên, uống một ngụm như đang tự kính mình: “Hóa ra tôi đã vào được một đội kỹ thuật xây dựng cơ sở, Bắc Mang làm xong còn có hai công trường đang chờ đấy.”
Người mù đen nghịch nắp trà, tiếp lời nàng: “Không sai. Bây giờ ngươi biết mình đã lên thuyền gì rồi? Nhưng không sao cả, trên thuyền có ta và người câm. Ngươi yên tâm làm ấn chủ của ngươi, chúng ta sẽ làm công dài hạn cho ngươi.”
Diệp Mạt liếc nhìn hắn: "Người làm việc lâu dài thì không nhiều lời như ngươi." Lão Quý cười, lại ngồi một lúc rồi kể ra mấy chuyện Long thúc giao phó. Một là gần đây bên ngoài có người treo thưởng thông tin về Bắc Mang Trấn Ấn với giá cao, hai là đám người ở Quỷ Thị đã động thủ rồi, ba là Long Thúc nhắc nhở họ ra ngoài phải cẩn thận, thể chất và khí tức của Diệp Mộc đã bị mấy lão già kia ghi nhớ. Nói đến đây, Lão Kỷ đứng dậy cáo từ. Diệp Tang tiễn ông ra cửa, Quý thúc quay đầu nói: “Diệp cô nương, Long chú có câu muốn đưa riêng cho cô.”
Diệp Mạt: “Lời gì?”
"Hắn nói, ngươi có phúc tướng, đừng sợ. Con đường cần đi, cứ đi mãi là rộng."
Diệp Mạt cay sống mũi, cười gật đầu: “Giúp ta cảm ơn Long thúc. Đợi bên này yên tĩnh rồi, ta đi thăm hắn.”
Cửa vừa đóng, nàng đi về phòng khách, phát hiện kẻ mù đen và Trương Khởi Linh đã đang nghiên cứu cuốn sổ tay đó. Kẻ mù chỉ vào một trang nói: "Tam mạch tương sinh. Bắc Mang là âm, hai nơi còn lại một ở Tây Bắc, một nằm ở Đông Nam. Phía Tây Nam gọi là 'Ô Đề Cốc', cái phía Đông Đông tên là ‘Quy Khư Khẩu’. Tên đặt trên đầu người này không may mắn hơn người kia."
Diệp Mạt ngồi qua, nhìn những đường nét quanh co trên sổ tay, hỏi: “Ô Đề Cốc và Quy Khư Khẩu hiện tại vẫn còn đó sao? Chẳng lẽ đã được thành phố khai thác san bằng rồi?”
"Không dễ dàng như vậy." Trương Khởi Linh nói, "Những nơi này, người thường căn bản không thể vào được. Giống như sâu trong Bắc Mang, địa thế tự nhiên cộng thêm cái bẫy do con người thiết lập sau này sẽ chặn người ở bên ngoài. Vì vậy mấy trăm đến cả ngàn năm nay, chúng vẫn còn bảo tồn."
Diệp Mạt gật đầu, đột nhiên hăng hái: "Vậy còn chờ gì nữa? Làm xong sớm thu công. Ô Đề Cốc và Quy Khư Khẩu, chúng ta đi đâu trước? Gần đây? Ta về thu dọn túi đồ."
Người mù đen túm lấy nàng: "Vội cái gì. Trên sổ tay đã nói, ba mạch phải mở theo thứ tự, không được làm loạn. Bắc Mang vừa trấn xong, còn cần thời gian ổn định. Lúc này ngươi chạy đi mở mạch thứ hai, chẳng khác nào rút cột cho Bắc Mãng. Muốn sập à? Trước tiên luyện tốt ấn của ngươi, đợi thời cơ đến, tự nhiên sẽ có tín hiệu."
Diệp Mạt bị hắn nói đến mức nghẹn lời, lầm bầm một câu "Lại đợi". Nàng lật qua lật lại cuốn sổ tay đó xem, tuy phần lớn không hiểu, nhưng những phù đồ và chữ viết đó khiến kho kiến thức của nàng liên tục bật lên, lúc thì nói "Tam mạch trấn pháp đã thất truyền", lúc lại nói “Địa hình Ô Đề Cốc hòa hợp với tế đàn phía tây Bắc Mang cổ đại”, khiến đầu óc nàng ong ong. Nàng "bộp" một tiếng khép cuốn chép tay lại, vỗ vỗ trán: “Được rồi được rồi, đừng búng nữa. Kiến thức không vào não, chỉ biết nhảy thôi.”
Người mù đen thấy nàng nói chuyện với không khí, cũng không hỏi thêm. Hắn đã sớm quen với dáng vẻ thỉnh thoảng "trao đổi" đầu mình, chỉ cho rằng nha đầu này lại thần bí bí đến phát bệnh.
Mấy ngày tiếp theo, trọng tâm huấn luyện của Diệp Mạt chuyển từ thể thuật sang sử dụng sâu sắc ấn trấn quan. Trương Khởi Linh dạy nàng cách dùng phương vị cảm nhận ấn trong môi trường tối tăm, làm thế nào để dán ấn xuống mặt đất để dò xét địa khí, thậm chí dạy cho nàng dùng ấn để xua tan âm khí dính trên người. Diệp Dực học được quên ăn quên ngủ, ngay cả nằm mơ cũng dùng nắp ấn chọc.
Một đêm khuya, Diệp Mạt giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, gáy lạnh toát. Nàng lấy ra dấu đồng dưới gối, phát hiện dấu vết đó lại đang nóng lên chính mình, con chim ưng nhỏ trên nút ấn như sắp bay lên. Cô vội vàng gõ cửa phòng kẻ mù đen. Kẻ mù da đen cởi trần mở cửa, vừa thấy sắc mặt Diệp Mộc không ổn, liền hỏi: "Gặp ác mộng rồi?"
Diệp Mạt đưa ấn đến trước mặt hắn: “Nó tự nóng rồi, so với bất kỳ lần nào trước đây đều nóng, giống như đang báo cảnh sát.”
Người mù đen đưa tay đón lấy, chỉ nắm một giây đã "xì" rụt tay lại: "Nóng thật đấy, không phải nhiệt độ cơ thể của ngươi, mà là nó tự bốc cháy."
Trương Khởi Linh cũng tỉnh lại, từ đối diện đi ra. Hắn nhìn ấn đó, rồi lại đi đến bên cửa sổ kéo ra một khe hở. Gió đêm thổi vào qua khe cửa, mát lạnh buốt. Cậu nhắm mắt lại một chút, dường như đang bắt lấy thứ gì đó trên không trung. Qua một lúc lâu, cậu đóng kỹ cửa kính, nói với Diệp Mạt: "Ấn của ngươi cảm ứng được. Gần đây có thứ đồ vật đang tiến lại gần. Mang theo âm khí, không yếu."
Diệp Mạt nắm chặt ấn, trong lòng vừa hoảng vừa hưng phấn: “Đến tìm chúng ta?”
Trương Khởi Linh lắc đầu: "Không tìm chúng ta, nhưng nhắm vào ngươi. Khí của ngươi, ấn của của nàng trong đêm tối như đèn sáng. Trước đây ở Bắc Mang, Ấn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại. Giờ nó đã tỉnh, đồng nghĩa với việc trên người ngươi có một máy phát tín hiệu."
Diệp Mạt hít một hơi khí lạnh: “Hợp lại ấn này còn là trạm cơ sở tổ ong? Ta không phải đi đến đâu cũng bị người ta nhìn chằm chằm sao?”
Tên mù đen đã lấy từ trong phòng một chiếc áo phông vào, tiện tay cài con dao ở thắt lưng: “Cho nên ta nói sớm, phải luyện. Không luyện thì không thành tài. Bây giờ người ta đến thăm nhà rồi, vừa hay tập tay nghề. Đi, xuống lầu xem thử.”
Diệp Mạt do dự một chút, vẫn quay về phòng mặc áo khoác và giày. Ba người mò mẫm xuống lầu trong bóng tối, gió đêm lạnh hơn tưởng tượng. Trong ngõ không có một bóng người, ánh đèn đường vàng vọt chiếu lên mặt đất tạo thành vài cái hố nông. Diệp Kiểu nhìn quanh bốn phía, chẳng thấy gì cả, nhưng dấu ấn trong tay nóng rực từng đợt, như đang nhảy nhót theo nhịp điệu. Cô đi theo cảm giác đó về phía trước, khi đến đầu ngõ thì đột ngột dừng lại.
Dưới gốc cây hòe già đối diện, đứng một bóng người mờ ảo. Người đó quay lưng về phía họ, vai bập bênh, tóc dài và rối bời, trên người mặc một chiếc áo choàng dày không thể nhận ra màu sắc. Diệp Mạt nhìn thấy dưới chân người đó, một vũng nước màu sẫm đang từ từ lan rộng. Trong không khí có thêm một mùi vị đậm đặc, giống như sau khi rơm rạ ngâm nước bị mốc meo.
Diệp Mạt dạ dày co rút, lùi lại nửa bước. Bàn tay đang giương linh đã đặt lên chuôi đao. Người mù đen chắn trước mặt nàng, nghiêng đầu nói nhỏ: "Đừng sợ. Giơ ấn lên, dùng phương pháp ta dạy ngươi để trút giận vào trong ấn. Nó gọi là 'Liên Lộ Thương', là tà vật lang thang nơi hoang dã. Ngươi càng nhường, nó càng dán sát vào ngươi."
Diệp Mạt hít sâu một hơi, tay trái giơ đồng ấn lên, bàn tay phải phủ trên lưng ấn, nhắm mắt lại, thúc giục máu trong cơ thể hội tụ vào lòng bàn lòng tay. Luồng nhiệt ban đầu vẫn còn ấm áp, nhưng theo nhịp tim nàng đập càng lúc càng nhanh, luồng nhiệt cũng càng xông càng mạnh. Nàng cảm thấy dấu ấn trong tay đột nhiên "ong" một tiếng rung lên một cái, tiếp đó một luồng nóng rực như sóng nổ tung từ lòng Bàn tay, lao thẳng về phía cái bóng dưới gốc hòe kia.
Cái bóng đó như bị thứ gì đó đánh trúng, đột ngột co rút lại. Diệp Mạt mở mắt ra, vừa vặn nhìn thấy nó chui vào sau gốc cây, giống như một làn khói đen tan biến xuống đất. vũng nước trên mặt đất dần khô cạn, cuối cùng chỉ để lại một vòng dấu vết ẩn hiện, như những đường vân bị lửa thiêu đốt.
Diệp Mạt thở hổn hển, tay vẫn giơ dấu. Nàng quay đầu nhìn người mù đen, lại nhìn Trương Khởi Linh, một lúc lâu sau mới nặn ra được một câu: “Nó chạy rồi? Ta còn chưa chuẩn bị xong phần mở đầu đâu.”
Người mù đen đi tới, ấn tay nàng xuống, bóp nhẹ đốt ngón tay cứng đờ của nàng: “Chạy tốt lắm, không chạy ngươi phải nhờ ta giúp đỡ. Vừa rồi một cái kia, ngươi dùng ấn, cảm giác thế nào?”
Diệp Mạt cúi đầu nhìn bàn tay mình. Ngón tay vẫn còn hơi tê dại, nhưng lòng bàn chân ấm áp, lớp ánh sáng màu vàng sẫm trên ấn vẫn chưa hoàn toàn rút đi. Nàng ngẩng đầu cười cười, giọng nói vẫn mang theo chút run rẩy: "Cảm giác... giống như cầm một con dấu sẽ bốc cháy, rất sảng khoái. Chỉ là sau đó hơi mạnh, chân hơi mềm."
Trương Khởi Linh nói: "Lần đầu tiên ngươi thực sự thúc đẩy ấn, có thể như vậy đã rất tốt rồi. Về uống chút nước nóng, ngày mai luyện tập thêm. Sau này, loại khách đến vào ban đêm này chỉ càng nhiều."
Diệp Mạt gật đầu, nhét ấn trở lại túi trong. Trên đường về lầu, nàng đi hơi bay bổng, nửa người vẫn còn vương lại dư vị sau khi bị bỏng rát kia. Người mù đen đi bên cạnh nàng, cánh tay chạm vào cánh cửa nàng như vô tình lại giống cố ý. Diệpạt không né tránh, thậm chí còn ngả người về phía hắn. Gió đêm dù lạnh đến đâu, xung quanh hắn luôn ấm áp.
Vào cửa, người mù đen đi vào bếp đun nước. Diệp Mạt cuộn mình trên ghế sofa, quấn tấm chăn mỏng do Trương Khởi Linh đưa tới, mắt nửa mở nửa khép. Trương Khải Linh ngồi đối diện, nhìn nàng, bỗng nhiên nói: “Ấn của ngươi tỉnh rồi, từ ngày mai trở đi, buổi tối cũng phải luyện. Nó càng sáng, ngươi càng không thể đen.”
Diệp Mạt gật đầu, giọng nói mềm mại: “Vậy ban ngày ta đêm tối liên tục xoay tròn, quầng thâm mắt có rơi xuống cằm hay không?”
Trương Khởi Linh không nói gì. Tên mù đen bưng ly nước nóng ra, đặt trước mặt nàng: “Ngươi sắp thành quốc bảo rồi, ta sẽ đưa ngươi đến sở thú, để người mua vé tham quan. Còn kiếm được chút tiền nhà.”
Diệp Mạt uống một ngụm nước, nhấc chân đạp nhẹ hắn một cái: “Ngươi cũng chỉ có chút tiền đồ này thôi.”
Người mù đen cười cười, ánh mắt rơi vào lòng bàn tay hơi ửng đỏ của nàng, ý cười thu lại. Hắn ngồi xuống, đẩy chén nước của mình về phía tay nàng: “Mau uống đi, uống xong rồi đi ngủ. Sáng mai ta sẽ luyện cùng ngươi.”
Diệp Mạt bưng chén, chậm rãi uống cạn nước. Dòng nước ấm chảy xuống cổ họng, cả người như được rửa sạch từ trong ra ngoài. Nàng lén nhìn kẻ mù đen một cái, người đó đang cúi đầu nghịch hai khẩu súng của hắn, lông mày hơi nhíu lại, giống như đang tính toán điều gì đó. Cô không hỏi, chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc chén lên bàn.
Có những lời không cần nói, ngày tháng vẫn còn dài.