"Ồ, đi được rồi à?" Tiết Nghĩa An thấy hắn vào, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt.
Lục Thời Tranh đi đến trước bàn, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh hắn, "Tiết sư trưởng, ta đến để xin rượu."
Tiết Nghĩa An sửng sốt một hơi, lập tức cười ha hả, vỗ vai hắn.
"Đang định tìm ngươi đây, ngươi liền tới!" Hắn quay đầu hét ra ngoài, "Cố Tham mưu! Mang rượu đi! Mở bình Lư Châu của ta ra!"
Cố tham mưu đáp một tiếng, từ trong rương lấy ra một cái túi vải, mở từng lớp, bên trong là một chai rượu, nhãn dán trên người bình đều bị mài lông. Lại lấy hai cái bát sứ, lấy tay áo lau qua, bưng vào.
Tiết Nghĩa An nhận lấy chai rượu, cắn mở nút, rót cho Lục Thời Tranh một bát, rồi lại tự mình đầy.
"Nhóc con, toàn quân trên dưới đều đồn ngươi cầm lưỡi lê là kẻ đầu tiên nhảy xuống."
Lục Thời Tranh không tiếp lời, cầm bát lên, đưa đến chóp mũi ngửi thử, hơi rượu xông lên. Vết thương chưa kịp kéo dài dưới sườn bị hơi nóng kích thích, mơ hồ rút một cái.
Hắn nhíu mày.
"Sao, chê rượu của ta kém à?" Tiết Nghĩa An trừng mắt.
"Không phải." Lục Thời Tranh bưng bát chạm vào hắn một cái, "Chỉ là lâu rồi không uống, sợ uống mạnh nên không chịu nổi."
"Bớt nói nhảm đi, uống đi."
Hai người ngửa đầu uống một ngụm.
Rượu theo cổ họng cháy xuống, Lục Thời Tranh bị sặc một cái, ho khan hai tiếng, cầm nắm đấm chống vào dưới sườn.
Tiết Nghĩa An nhìn thấy, không vạch trần, lại bổ thêm cho hắn nửa bát: "Vết thương chưa lành thì đừng có cố tỏ ra mạnh mẽ."
Hai người lại uống một ngụm.
Tiết Nghĩa An đột nhiên lên tiếng: "Lục đoàn trưởng."
"Ừm."
"Có một việc, vốn dĩ muốn đợi ngươi dưỡng thêm hai ngày nữa rồi hãy nói với ngươi."
Lục Thời Tranh ngước mắt nhìn hắn.
Tiết Nghĩa An đặt bát xuống, rút từ chồng công văn trên bàn ra một tờ điện báo, đẩy đến trước mặt hắn.
"Lệnh điều động từ cấp trên. Để bộ hạ của ngươi chỉnh đốn xong, chi viện hướng Thông Thành Ngạc Nam, phối hợp với quân Tam Thập Nhị Lật Nhật."
Lục Thời Tranh nhận lấy tờ điện báo, quét qua một lượt.
"Khi nào thì đi?"
"Trong vòng ba ngày."
Lục Thời Tranh không nói gì, gấp tờ báo điện lại rồi bỏ vào túi.
Tiết Nghĩa An nhìn hắn, một lúc lâu sau, lại cầm lấy chai rượu, rót đầy bát cho hắn.
"Bát này ta kính ngươi." Tiết Nghĩa An bưng lên, "Đến Thông Thành rồi, để bụng thêm chút nữa. Bên đó tình hình tạp nham, quân bạn không nhất định đáng tin cậy."
Lục Thời Tranh bưng bát lên, chạm vào hắn một cái.
"Biết rồi."
Tiết Nghĩa An uống cạn một hơi, úp ngược bát không lên bàn.
Lục Thời Tranh uống xong ngụm cuối cùng, đặt bát xuống, đứng dậy chỉnh lại cổ áo quân phục.
"Cảm ơn, sư trưởng Tiết."
"Cút đi." Tiết Nghĩa An vẫy tay, vành mắt hơi đỏ, nhưng trên mặt vẫn còn gượng cười, "Về rồi xin rượu tiếp, lão tử vẫn đang giữ nửa chai."
——
Ngạc Nam, ngoại vi Thông Thành.
Nhật quân tập trung toàn bộ hỏa lực - ba khẩu pháo núi, sáu ống đạn ném, bốn khẩu súng máy hạng nặng - cày xới trận địa trên đỉnh núi.
Pháo kích kéo dài gần nửa canh giờ.
Lục Thời Tranh nằm sấp trong hố đạn, đất từng lớp từng tầng phủ lên, tai bị nổ kêu ong ong, cái gì cũng không nghe thấy.
Hắn dùng tay đào lớp đất đè trên người, bò dậy, nhìn thấy trận địa chính đã bị nổ đến mức mặt mũi biến dạng, chiến hào sụp đổ một nửa, khắp nơi là tàn chi và gỗ vụn.
"Còn bao nhiêu người nữa?!" Hắn gầm lên với phó quan, nhưng không nghe thấy giọng mình.
Phó quan tiến lại gần, giơ ngón tay ra hiệu một con số——
Hai trăm.
"Du Quân đến chưa?" Hắn hỏi
Phó quan lắc đầu, ghé sát tai hắn hét lên: "Không liên lạc được! Đoàn trưởng, không trụ nổi nữa rồi, chúng ta rút lui trước!"
"Không thể rút!" Lục Thời Tranh túm chặt vạt áo phó quan, "Rút lui rồi thì không còn nữa! Đi liên lạc tiếp, xem bọn họ khi nào tới!"
"Vâng!"
Phó quan lăn lê bò toài chạy về phía điểm liên lạc.
Không lâu sau, chiến hào phía đông truyền đến tiếng gầm rú: "Không còn đạn nữa!"
"Đạn dược gửi về phía trước!" Hồ bài trưởng hét lớn với người vận chuyển, "Ưu cấp tiếp tế tuyến Đông!"
Hộp đạn dược truyền đi theo chiến hào, nhưng dự trữ vốn đã không đủ, chưa đầy một nén nhang, các trận địa đều hô hoán đạn thuốc khẩn cấp.
Dưới chân núi, quân Nhật đen nghịt một mảng, ùa lên đỉnh núi.
Phó quan khom lưng lao về, túm lấy cánh tay Lục Thời Tranh: "Đoàn trưởng! Vẫn không liên lạc được! Ta hộ tống ngài đột phá vòng vây!"
"Phải chống đỡ đến khi viện quân tới nơi." Lục Thời Tranh hất tay hắn ra, giọng nói ngược lại vô cùng bình tĩnh.
"Đạn bắn hết rồi! Không đi nữa thì không kịp đâu!"
Lời còn chưa dứt, quân Nhật đã xông vào chiến hào, lưỡi lê lạnh lẽo đã ở ngay trước mắt.
"Lên lưỡi lê!" Lục Thời Tranh rút lưỡi gai bên hông ra, cạch một tiếng cắm vào họng súng.
"Lên lưỡi lê——!"
Những huynh đệ còn sót lại bắn hết mấy viên đạn cuối cùng, lắp xong lưỡi lê, đứng dậy từ chiến hào tàn tạ, đối mặt trực diện với đám quỷ đang ùa lên.
Không biết đã đánh bao lâu.
Quỷ tử trước mắt lại như giết không hết, ngã xuống một tên, lại ùa lên hai tên.
Các huynh đệ bên cạnh lần lượt ngã xuống, lọt vào mắt Lục Thời Tranh.
Hắn cuối cùng cũng kiệt sức.
Hai tên lính Nhật quân từ phía trước gắt gao kìm chặt hắn, một người khóa cánh tay trái, kẻ còn lại giơ lưỡi lê thẳng tới ngực; sau lưng tên quỷ thứ ba đột ngột phát lực, lưỡi gai đâm mạnh vào thắt lưng hắn rồi xuyên qua bụng trước.
Cơn đau dữ dội ập đến, hắn gầm lên một tiếng, tung một cước đá văng kẻ địch trước mặt, tay trái lưỡi lê hung hăng đâm vào yết hầu của tên quỷ tử phía sau.
Máu nóng hổi theo vết thương ở thắt lưng tuôn ra từng đợt. Đầu gối mềm nhũn, hắn quỳ mạnh xuống đất bùn lầy.
Tầm mắt bắt đầu lung lay, hắn đưa tay chống xuống mặt đất, muốn đứng lên nhưng chân không nghe sai khiến.
Tay sờ lên thắt lưng - chỉ còn lại một quả lựu đạn.
Hắn vặn nắp sau, kéo dây cung đeo vào ngón tay.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy.
Không phải tiếng pháo.
Là tiếng tù và.
Từ xa, từ phía nam đường núi truyền đến, sắc nhọn, gấp gáp, là số xung phong.
Hắn ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn về phía nam
Trong làn khói bụi, một lá cờ lao ra.
Ban ngày ban mặt, bị gió thổi bay phần phật.
Viện quân.
Đến rồi.
Tầm nhìn bắt đầu mơ hồ, lá cờ phía nam kia lay động, cuối cùng biến thành một khối màu mờ ảo.
——
Bốp——
Một tiếng giòn tan vang lên, chiếc cốc rơi xuống đất vỡ thành mấy mảnh.
Tô Mạn Quân sửng sốt một chút, ngồi xổm xuống nhặt.
Đầu ngón tay vừa bóp lên một mảnh kính vỡ, mép sắc bén xẹt qua đầu ngón, giọt máu lập tức trào ra.
Nàng "xì" một tiếng, rụt tay lại, lấy khăn ấn vào vết thương, máu nhanh chóng thấm đẫm một góc vải bông.
"Đại thiếu nãi núm, bà bị thương rồi sao?"
Kim Hương bưng một chậu hoa cỏ đi vào trong nhà, nhìn thấy mảnh sứ vỡ trên mặt đất và máu tươi giữa ngón tay nàng, vội vàng đặt chậu xuống bước nhanh tới.
"Không sao, mảnh kính vỡ quẹt một cái." Tô Mạn Quân đứng dậy.
Kim Hương cúi đầu nhìn, vết thương không nông, máu tươi chảy dọc theo kẽ tay xuống.
"Ta đi lấy thuốc."
Kim Hương xoay người bước nhanh xuống lầu, không bao lâu sau liền xách theo hòm thuốc lên.
Nàng kéo tay Tô Mạn Quân, nhẹ nhàng vén khăn lên, lấy sợi bông dính nước ấm, trước tiên lau sạch vết máu, rồi lấy bông gòn iua đắp lên.
"Sẽ hơi đau, ngài nhịn một chút."
Rượu chưng vào vết thương, ngón tay Tô Mạn Quân run lên một cái, không lên tiếng, chỉ là lông mày hơi nhíu lại.
Kim Hương động tác rất nhẹ, lấy băng gạc quấn hai vòng, thắt nút, lại dùng kéo sửa đủ đầu chỉ.
"Mấy ngày nay đừng dính nước." Cô đậy hộp thuốc lại, thu dọn xong mảnh thủy tinh vụn, "Cốc cốc ta sẽ lấy thêm cái mới lên đây."
Tô Mạn Quân gật đầu, cúi đầu nhìn vòng vải trắng trên ngón tay, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng trống rỗng, như có thứ gì đó treo lơ lửng không rơi xuống đất.
Nàng nắm chặt tay, dưới lớp vải sa đau âm ỉ.
"Kim Hương."
"Hửm?"
"Hôm nay là ngày mấy rồi?"
Kim Hương suy nghĩ một chút: "Hào Tam."
Tô Mạn Quân không nói thêm lời nào.
Từ sáng sớm, trong lòng nàng luôn bất an khó hiểu, lồng ngực nghẹn ứ.
"Đại thiếu nãi núm, hay là để con pha cho người một chén trà An Thần?" Kim Hương quay đầu nhìn sắc mặt nàng không được tốt lắm.
"Không cần đâu." Tô Mạn Quân lắc đầu, "Có lẽ đêm qua không ngủ ngon."
Kim Hương không hỏi thêm, xách theo hòm thuốc và mảnh thủy tinh thối lui ra ngoài.