Ngày 4 tháng 12.
Ngoại ô phía đông nam Nam Kinh, năm toà sở chỉ huy tiền tuyến Tùng.
Trong trướng chỉ có một ngọn đèn hơi, ngọn lửa bị gió sông từ khe hở tràn vào làm lay động không ngừng.
Hoàng Thiệu Kiệt vén rèm bước vào, trên giày quân đội toàn là bùn lầy, đầu vai áo khoác dính một lớp sương xám trắng. Hắn ném găng tay lên bàn, chỉ vào ba mũi tên màu xanh trên bản đồ:
"Trinh sát binh vừa đến báo, quỷ tử chia làm ba đường áp sát tới."
Đầu ngón tay hắn từ đông sang tây——
"Chủ lực chủ lực phía đông, Sư đoàn thứ sáu, lao thẳng về phía Câu Dung. Đây là tấn công chính, nhắm vào chúng ta."
"Đông Nam một đường, đoàn sư đoàn thứ nhất bốn, dọc theo hồ thành thục, Thuần Hóa trấn tiến lên, ý đồ từ sườn xé toạc tuyến phòng thủ thứ hai của chúng ta."
Ngón tay hắn dừng lại ở hướng tây nam, giọng trầm xuống:
"Còn một nhánh nữa - Đoàn lữ đoàn Quốc Kỳ Đăng thứ chín, vòng đường phía tây nam, bôn ba sông Cập, qua núi Ngưu Thủ, len lỏi về hướng hồ Vu."
Ánh mắt Lục Thời Diễn theo ngón tay của hắn, từng tấc một rơi xuống bản đồ. Đèn hơi chiếu nửa bên mặt hắn trắng bệch, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
"Vu Hồ." Hắn lặp lại hai chữ này một lần nữa.
"Đúng vậy. Bọn họ muốn cắt đứt đường lui Trường Giang của chúng ta." Hoàng Thiệu Kiệt nghiến răng hàm.
Ánh mắt Lục Thời Diễn rơi vào vị trí của Câu Dung, đầu ngón tay nặng nề gõ một cái lên mặt bàn.
"Truyền lệnh các bộ - dựa vào công sự Câu Dung Khâu Lăng, tử thủ. Không phụng mệnh không được lùi lại một bước."
Hoàng Thiệu Kiệt nhìn hắn, không lập tức đáp lời.
Câu Dung đến Nam Kinh, sáu mươi cây số. Ở giữa không có con đường hiểm yếu thứ hai ra hồn. Tàn quân Sư đoàn 87 của họ cộng thêm tàn binh tạm thời thu thập, tính toán kỹ lưỡng chưa đầy ba ngàn người, phải chặn một đoàn chỉnh biên của Nhật Quân - gần hai vạn người phối pháo nặng, xe tăng, không quân.
Đây không phải là phòng thủ.
Đây là dùng nhục thân để chặn cửa.
"Rõ." Hoàng Thiệu Kiệt xoay người định đi, tay vén rèm khựng lại một chút, khóe mắt liếc thấy khe chỉ đen xiêu vẹo trên mép túi trước ngực Lục Thời Diễn, khoé miệng bỗng giật giật.
"Việc kim chỉ của cậu từ khi nào lại trở nên tệ thế này?" Hắn nghiêng đầu nhìn hai cái, nhếch miệng cười, "Chìa thật xấu. Ai bổ sung cho cậu?"
Lục Thời Diễn cúi đầu nhìn thoáng qua, đầu ngón tay vô thức chạm vào đường kẻ kia.
"Mắt nhìn của ngươi không được."
Hoàng Thiệu Kiệt cười thành tiếng, "Được, mắt nhìn của ta không tốt. Đợi đánh xong trận này, ta sẽ mang cho tẩu hai tấm lụa đẹp để tạ tội."
Hắn vén rèm bước ra ngoài.
Gió lạnh ùa vào, đèn pha bỗng rung lên dữ dội.
Lục Thời Diễn đứng trước bản đồ, ánh mắt từ Cú Dung dời đến Nam Kinh, rồi từ Nam kinh di chuyển đến Vu Hồ. Ba mũi tên màu xanh như ba thanh đao, từ ba hướng đặt lên cổ thành này.
Ngày 5 tháng 12: Trận địa thôn Câu Dung - Đại Thang.
Trời còn chưa sáng hẳn, đường chân trời phía đông đã đỏ rực một mảng.
Không phải ánh bình minh.
Là ánh lửa do pháo lớn của Nhật quân tạo ra.
"Tất cả nằm xuống cho ta! Đừng ngẩng đầu lên! Đợi bộ binh đến gần rồi hãy đánh!"
Lời còn chưa dứt, đạn pháo ầm ầm rơi xuống.
Chu bài trưởng suýt chút nữa bị sóng xung kích hất tung, một ngụm bùn đất sặc vào miệng, hắn hung hăng nhổ xuống đất.
"Mẹ kiếp, mẹ nó!"
Vừa chửi xong mẹ, liền thấy đường đất phía xa tung lên bụi vàng đầy trời. Xe tăng hạng nhẹ đang yểm trợ cho đám quỷ tử dày đặc tiến về phía trước.
Hai trăm mét.
Một trăm năm mươi mét.
"Vứt lựu đạn! Đánh mạnh cho ta!"
Sau khi lấp đất, từng mảng lửa lập tức bốc lên. Quân Nhật xông lên hàng đầu tiên ngã xuống thành từng mảnh, những người phía sau giẫm lên xác đồng đội, vẫn tiếp tục xung phong về phía trước.
Tiểu binh A Xuyên là lần đầu tiên ra chiến trường, ngón tay run rẩy, bóp cò hai lần mới bắn. Hắn không nhìn rõ đạn có trúng hay không, chỉ thấy một quân Nhật cầm lưỡi lê lao thẳng tới, sợ đến mức mặt mày tái mét.
"Ngồi xuống!"
Chu bài trưởng túm lấy cổ áo sau của hắn, đồng thời giơ tay bắn một phát, giữa trán Nhật Quân nổ tung một đóa đỏ tươi. A Thuyên chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống bùn đất, đũng quần ướt đẫm một mảng.
"Mất mặt sao?" Chu Bài trưởng không mắng hắn.
"...Không mất." A Xuyên cổ họng run rẩy, "Trưởng đội, tôi chỉ sợ thôi, sợ xong rồi còn muốn đánh."
"Vậy thì đúng rồi. Trong lòng sợ hãi, vẫn dám giơ súng lên, thế này mới gọi là binh."
Lão Hà cầm súng máy quét bắn bộ binh đi theo sau xe tăng, đang tập trung hăng say thì tháp pháo của xe nâng đột nhiên chuyển hướng, một quả đạn xuyên giáp bắn thẳng vào vị trí súng.
Thân thể Lão Hà trong nháy mắt bị ngọn lửa và bùn đất nuốt chửng. Mũ giáp của hắn bay ra xa hơn mười mét, rơi xuống nền đất bùn, huy hiệu mũ nghiêng ngả lộn nhào lên trời.
"Lão Hà——"
Chiến hữu thân thiết với Lão Hà đột nhiên đứng dậy, cầm một khẩu súng máy khác lên. Điên cuồng bắn quét: "Ta liều mạng với lũ quỷ các ngươi!"
Quét đến bên ngoài, lũ quỷ tử lần lượt ngã xuống.
"Trưởng dài! Xe tăng tới rồi!"
"Còn cần lão tử dạy ngươi? Pháo phòng chiến!"
Hai viên đạn pháo liên tiếp bắn ra, chỉ làm tung bay vị trí xe tăng, đầu đạn đập vào tấm giáp, "đinh" một tiếng bắn bay đi.
"Mẹ kiếp, đủ cứng!" Thiết Trụ vứt nòng pháo xuống, ôm bốn bó lựu đạn, lăn lộn tại chỗ lao về phía bên hông xe tăng.
"Thiết Trụ! Quay lại!" Chu Bảng trưởng vừa bắn vừa gầm thét.
Nhưng Thiết Trụ đã không còn nghe thấy nữa, trực tiếp giật đứt ngòi nổ lựu đạn.
Ngay giây tiếp theo,
Ầm.
Dải giày xe tăng bị nổ đứt, nằm nghiêng trên bờ ruộng. Mà Thiết Trụ cả người bị luồng khí hất văng ra ngoài, lưng dán vào thân cây, ngón tay vẫn giữ tư thế ôm lựu đạn.
"Thiết Trụ!" Một binh sĩ cùng đội như phát điên muốn xông tới kéo lê, bị ban trưởng giữ chặt: "Không kéo được nữa! Tiếp tục nổ súng, chặn đứng lũ quỷ phía sau!"
Chín giờ sáng, cửa ải đất đầu tiên thất thủ.
Rút về công sự thứ hai để điểm danh, dưới trướng trưởng hàng tuần vốn có ba mươi hai người, nay chỉ còn lại mười một người.
"Trưởng lão, chúng ta... có giữ được không?"
Chu bài trưởng không nhìn hắn, dùng lưỡi lê cạo sạch bùn đất trên mặt, nhìn quân Nhật đen kịt lại lần nữa áp sát lên từ xa, chậm rãi mở miệng:
“Không giữ được. Nhưng chúng ta canh thêm một tiếng đồng hồ, trong thành Nam Kinh có thể đào thêm chỗ ẩn náu.”
A Xuyên ngẩn người.
"Đây là sư tọa nói sao?"
"Sư tọa, cũng đứng sau lưng chúng ta."
Lúc này, truyền lệnh binh từ phía sau chạy như điên mà đến, “Chu bài trưởng! Sư tọa mệnh lệnh! Tử thủ đến hoàng hôn hôm nay, không cần liều mạng, sau khi trời tối luân phiên rút lui, rút về phòng tuyến chính bên ngoài Nam Kinh!”
Chu bài trưởng chậm rãi nhắm mắt lại.
Không phải rút lui toàn tuyến, chỉ là trì trệ. Dùng tính mạng mấy canh giờ này, đắp thêm vài túi cát cho thành Nam Kinh.
Hắn chống người đứng dậy, đeo cánh tay trái đang treo bên hông, tay phải giơ cao súng trường.
"Đều nghe thấy rồi sao? Chúng ta không phải là chịu chết vô ích, mà là mua thời gian cho gia đình phía sau. Giữ thêm một canh giờ nữa, coi như kiếm được một bữa!"
Mười một binh sĩ, có người không đủ sức đứng dậy, dựa vào vách đất giơ súng; có kẻ cài chặt hai quả lựu đạn cuối cùng bên hông.
Trong sở quan sát của sườn đồi phía xa, Lục Thời Diễn giơ ống nhòm lên, nhìn làn khói đen không ngừng bốc lên từ Câu Dung Khâu Lăng.
Hoàng Thiệu Kiệt đứng bên cạnh hắn, thấp giọng nói: “Lão Lục, Nhị Ngũ Cửu Lữ, sắp đánh sạch rồi.”
Lục Thời Diễn chậm rãi hạ ống nhòm xuống, giọng nói bình tĩnh nhưng nặng tựa ngàn cân:
"Ghi lại. Ghe tên tất cả mọi người."