Ngày 12 tháng 2, giờ ba chiều, tầng hầm của Bộ Tư lệnh trưởng.
Đường Sinh Trí ngồi ở cuối bàn dài, trước mặt trải ra tổng hợp chiến cuộc vừa mới đưa tới. Hắn đã mấy ngày liền không chợp mắt, đáy mắt phủ đầy màu xanh đen đậm đặc.
"Nói đi."
Tham mưu trưởng đứng dậy, giọng như chứa cát:
"Trưởng quan, tình hình các trận địa!"
"Trấn Thuần Hóa thất thủ sáng nay. Sư đoàn 51 thương vong hơn nửa, sư trưởng Vương Diệu Vũ dẫn tàn quân rút về Hà Định Kiều."
"Vũ Hoa Đài, Sư đoàn 88 thương vong hơn bảy phần. Chu Xích và Cao Trí Tung hai lữ trưởng đã tuẫn quốc, trận địa không thể tập hợp hoàn chỉnh được nữa."
"Phương hướng Trung Hoa Môn, pháo lớn Nhật quân liên tục oanh kích tường thành, góc đông nam sụp đổ ba chỗ lỗ hổng. Công binh liều mạng phong tỏa, nhưng mà——"
Lời hắn dừng lại, những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng, không dám nói tiếp.
Đường Sinh trí tuệ ngước mắt: "Nhưng cái gì?"
"Không chặn được nữa. Bộ binh quỷ đang theo lỗ hổng chuẩn bị tràn vào trong thành."
Trong tầng hầm chết lặng. Tiếng vo ve của ống thông gió bỗng trở nên chói tai.
Đường Sinh Trí chậm rãi đặt chén trà xuống, nắp sứ đập vào mép chén, leng keng một tiếng, trong căn phòng yên tĩnh như gõ một cái chuông tang.
"Ý kiến của các bộ đội trưởng là gì?"
Chu tham mưu trưởng mở miệng trước, thanh âm khô khốc: "Trưởng quan, nếu còn tử thủ nữa, toàn quân bị diệt. Thừa Nhật quân chưa hoàn toàn hợp vây, đêm nay lập tức rút lui, vẫn còn một tia sinh cơ."
"Sinh cơ?" Đường Sinh Trí cười khổ, "Cầu sinh tồn ở đâu? Bên Vu Hồ đã sớm bị đội chi quốc kỳ chiếm đoạt, thuyền vượt Trường Giang bị thiêu rụi phần lớn. Muốn rút lui về phía bắc sông, chỉ có thể lội nước vượt qua."
“Vậy thì chia thành từng đợt vượt sông.” Một tham mưu khác lên tiếng, “Trước tiên rút cơ quan chỉ huy và thương binh, bộ đội chiến đấu ở lại yểm hộ.”
"Che hộ đến bao giờ?" Có người lập tức hỏi ngược lại, "Dẫn hộ tất cả mọi người đều tử trận?"
"Dù sao cũng tốt hơn là bị vây chết trong thành toàn quân diệt vong!"
"Bị vây chết? Chúng ta liều mạng canh giữ tám ngày, giờ lại nói bỏ thành rút lui? Huynh đệ hy sinh phía trước, chẳng lẽ chết uổng rồi?"
"Còn nữa, chúng ta rút lui rồi, bách tính cả thành phải làm sao?"
Đối với vấn đề lùi hay không lùi.
Trong phòng lập tức ồn ào, có người đập mạnh xuống bàn, một người ném mạnh mũ quân đội. Đường Sinh Trí không lên tiếng ngăn cản, lặng lẽ chờ mọi người trút bỏ cảm xúc, hồi lâu sau mới giơ tay ấn xuống.
"Ồn đủ rồi?"
Sự ồn ào đột ngột lắng xuống.
Hắn đứng dậy đi đến trước bản đồ tác chiến khổng lồ, đầu ngón tay từ Vũ Hoa Đài chậm rãi vạch về phía Trung Hoa Môn, rồi lại kéo dài một mạch tới cửa sông Du Giang. Ba lỗ hổng trên tường thành, như ba cái miệng rộng ngoác, từng chút gặm nhấm tòa thành này.
"Ủy ban trưởng Tưởng phát điện khẩn vào lúc rạng sáng." Giọng hắn hạ thấp, "Chuẩn Dư rút lui. Nhưng quân đoàn 74, Sư đoàn số 88 và Tổng đội giáo dục phải hết sức yểm hộ, đợi sau khi chủ lực rút ra, sẽ chờ thời cơ vượt sông."
Lời vừa dứt, cả phòng không ai đáp lời.
Tất cả những người có mặt đều là lão binh trên sa trường, ai cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau bốn chữ "cố gắng che chở". Người ở lại chặn hậu, khả năng cao sẽ không thể rời khỏi Nam Kinh thành.
Đường Sinh Trí xoay người, ánh mắt quét qua tất cả mọi người trong phòng: "Truyền lệnh các bộ đội trưởng, đêm nay chín giờ bắt đầu luân phiên rút lui."
Chiều tối cùng ngày, năm cây tùng chỉ huy.
Khi truyền lệnh binh thúc ngựa chạy như điên đến, Lục Thời Diễn đang tử thủ trong trận địa pháo hỏa liên thiên. Hắn tiếp nhận mệnh lệnh phong trang giấy da bò, mở ra xem, đầu ngón tay gắt gao nắm lấy mép giấy, thật lâu không có động đậy.
"Cửa Trung Hoa bị công phá, rút lui?" Hoàng Thiệu Kiệt ghé sát lại nhìn lướt qua một cái, sững sờ, "Mẹ kiếp! Chúng ta rút thôi, dân chúng trong thành thì sao? Phần lớn tàu đò đều cháy hết rồi, còn rút về đâu?"
Lục Thời Diễn gấp lệnh lại, nhét vào túi ngực, "Chín giờ bắt đầu."
Hắn đứng dậy, phủi bùn trên đầu gối, "Thiệu Kiệt, ngươi dẫn hai đoàn rút lui trước. Ta mang theo một đoàn đi chặn lỗ hổng của Trung Hoa Môn."
"Đánh cái con khỉ." Hoàng Thiệu Kiệt đột nhiên cao vút, "Ngươi bảo ta đi trước? Lão tử khi nào mới sợ?"
"Không phải vấn đề hèn nhát." Lục Thời Diễn nhìn hắn, "Kế độ xây dựng hai đoàn tương đối hoàn chỉnh, ngươi mang ra ngoài, ít nhất giữ được mấy trăm cái mạng. Đánh tàn một đám rồi, ta ở lại là thích hợp nhất."
"Lão Lục——"
"Đây là mệnh lệnh."
Hoàng Thiệu Kiệt trừng mắt nhìn hắn, hốc mắt đỏ như muốn nhỏ máu. Môi liên tục mở ra, cuối cùng chỉ cắn ra một câu:
"Vậy thì mẹ kiếp, nhất định phải sống qua sông."
Bên kia, tầng hầm.
Lục Chấn Chiên đứng trước chậu, trước mặt là lô tài liệu cơ mật cuối cùng chờ bị hủy hoại. Hắn tự tay ném từng chồng điện báo, phương án tác chiến vào chậu than, ánh lửa nhảy múa phản chiếu mái tóc hoa râm hai bên thái dương của hắn.
"Tư lệnh, đến lúc lên đường rồi." Phó quan lần thứ ba tiến lên thúc giục.
Lục Chấn Đam đứng yên tại chỗ.
"Tư lệnh!"
"Các ngươi đi trước đi." Giọng hắn không lớn, nhưng mang theo sự kiên định không thể phản bác, "Ta ở lại, dẫn theo doanh cảnh vệ thêm một thời gian nữa, có thể yểm hộ thêm nhóm người ra khỏi thành vượt sông."
"Tư lệnh!"
"Đây là mệnh lệnh."
Phó quan đỏ mắt, đứng nghiêm chào, xoay người bỏ chạy.
Lục Chấn Chiên cầm lấy bức điện tín cuối cùng trên bàn - chính là bức thư điện văn mà Tưởng ủy trưởng phê chuẩn rút lui vào lúc rạng sáng. Ông đọc kỹ hai lần, gấp gọn gàng, cất giữ bên người.
Sau đó hắn cầm điện thoại lên, bấm số.
"Tiếp nhận sở chỉ huy tiền tuyến của Sư đoàn 87."
Chuông điện thoại reo rất lâu, cuối cùng mới kết nối được.
"Diên Chi."
"Ba."
"Mệnh rút lui, ngươi đã nhận được rồi sao?"
"Đã nhận được."
"Thực hiện chưa?
"...Vẫn chưa."
Lục Chấn Trù nhắm mắt lại. Biết con không ai bằng cha. Hắn sớm biết đứa con này sẽ không ngoan ngoãn rút lui.
"Diên Chi." Hắn chậm rãi mở miệng, "Mang người của ngươi đi ngay lập tức."
"Ba——"
“Đây là quân lệnh.”
Trong ống nghe chìm vào im lặng vài giây.
"Còn ngài thì sao?"
"Ta? Là quan thủ thành, tử thủ tám ngày, thành đã phá, ta không thể đi được."
"Ba!"
“Diên Chi, nghe cho kỹ. Ngươi còn sống đột phá vòng vây ra ngoài, giữ được phiên hiệu của Sư đoàn 87, bảo toàn tính mạng cho huynh đệ dưới trướng, còn phải mang theo——” Hắn dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng, “Mang theo ý niệm của thê tử ngươi đó. Ta sống, quan trọng hơn bất cứ điều gì.”
"Ba!"
"Bảo trọng."
Điện thoại cúp máy.
Lục Chấn Chiên đứng tại chỗ, chỉnh lại cổ áo quân phục, cầm khẩu súng trên bàn lên, đẩy cửa bước ra ngoài.
Đợi đến khi Lục Thời Diễn dẫn theo một đoàn từ đường nhỏ trở về thành. Trên phố đã loạn như một nồi cháo - tàn binh, bách tính, thương binh lẫn vào nhau, tiếng khóc la, âm thanh súng đạn, nổ vang lên thành một khối. Hắn xông thẳng vào bộ tư lệnh, quét qua hai lượt trong ngoài, không thấy bóng dáng cha mình đâu.
Bắt được một cảnh vệ viên đang định chạy ra ngoài, túm lấy cổ áo hắn: "Tư lệnh Lục đâu?"
"Tư lệnh Lục..." Nhân viên bảo vệ sợ đến mức lắp bắp, "Dẫn lính canh đi về hướng cổng Trung Hoa! Nói là muốn chặn đường cuối cùng!"
Lục Thời Diễn buông hắn ra, mang theo một đoàn thẳng tiến Trung Hoa Môn.
Khi tới nơi, quảng trường trước Trung Hoa Môn đã biến thành một chiến trường tu la.
Lục Chấn Chiên dựa lưng vào tường thành đổ nát, ba lỗ máu trước ngực chảy ra ngoài. Trong tay hắn vẫn nắm chặt khẩu súng, họng súng bốc lên tia khói xanh cuối cùng. Bên chân có bảy tám thi thể quỷ tử, còn năm lính gác, đều biến mất.
"Ba!"
Lục Thời Diễn lao tới, quỳ một gối xuống đất, đỡ lấy thân thể đang trượt xuống của phụ thân.
Đôi mắt Lục Chấn Chiên vẫn mở, môi mấp máy một cái.
Chỉ nói một chữ.
"Đi thôi."
Sau đó ánh sáng trong đôi mắt ấy tắt ngấm.
Đầu Lục Chấn Đam nghiêng vào trong vòng tay của Lục Thời Diễn, thái dương hoa râm cọ xát lên mu bàn tay hắn, vẫn còn ấm.
Lục Thời Diễn ôm phụ thân, chỉ đau buồn trong giây lát.
Phía sau, lũ quỷ tử đang không ngừng tràn lên. Một đám tàn quân chưa đầy trăm người, đạn sắp bắn hết rồi.
Hắn nhẹ nhàng đặt cha xuống, khép đôi mắt lại.
Sau đó đứng dậy.
"Lý Cẩu Dư. Trần Tiểu Niên."
Hai binh lính vừa nổ súng vừa quay đầu lại: "Đến!"
"Hộ tống di thể Lục tư lệnh, vượt sông, đưa về Trùng Khánh."
"Sư tọa!" Lý Cẩu còn thoi thóp, "Vậy ngươi..."
"Đây là mệnh lệnh."
Lục Thời Diễn cúi người nhặt khẩu súng của cha lên, kiểm tra buồng đạn một chút rồi cắm vào bên hông mình.
"Mau đi." Giọng hắn khàn đặc như bị gỉ sét, "Ta đoạn hậu."