Một tháng sau.
Tiền tuyến Tương Bắc, sở chỉ huy.
Mưa rơi ba ngày không tạnh, bên ngoài đường bùn lầy đến mức không thể xuống được.
"Báo cáo!"
"Vào đi."
Người lính liên lạc vén rèm bước vào, nước mưa chảy dọc theo nón lá của hắn.
"Lục đoàn trưởng, thư của ngài."
Lục Thời Tranh ngẩng đầu từ trước sa bàn, nhận lấy phong thư. Tao tải là của Trọng Khánh, chữ viết hắn nhận ra - Tô Mạn Quân viết.
Hắn mở ra, giấy viết thư chỉ có một tờ mỏng manh, chữ không nhiều.
Nói trong nhà mọi việc đều an phận, bảo hắn đừng niệm nữa, ngoài ra còn nhắc đến chuyện vui trong gia đình có hỷ.
Lục Thời Tranh xem xong, gấp tờ giấy lại, nhét trở lại phong bì.
Người lính liên lạc vẫn đứng bên cạnh chờ đợi, "Đoàn trưởng, có muốn hồi âm không?"
"Không cần."
Binh lính liên lạc thức thời lui ra ngoài.
Hai ngày sau.
Lục Thời Tranh dẫn theo hai tham mưu sải bước vào trong nhà, các sĩ quan bên trong thấy hắn đều giơ tay chào.
Hắn khẽ giơ tay đáp lễ, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiết Nghĩa An sau bàn:
"Sư trưởng Tiết, vừa nhận được báo cáo trinh sát tiền tuyến - quân Nhật đang điều động binh lực, có dấu hiệu phản công."
Tiết Nghĩa An đang nằm phục trên bản đồ quân sự trên bàn, nghe vậy liền đứng thẳng dậy, đặt đoạn bút chì đỏ xanh trong tay lên bàn: "Ta vừa nhận được tin tức, đang định nói chuyện này."
Hắn vòng qua bàn án đi đến trước bản đồ, đầu ngón tay điểm mạnh vào một dấu hiệu ở bờ nam Mại La: "Tiểu quỷ tử lui về trấn thủ bờ Nam chưa được hai ngày đã vội vã thu gom binh lực. Theo tư thế này, tám phần là đợi quân nhu vừa tới, sẽ cưỡng ép vượt sông Mịch La, lao thẳng vào cát dài."
Lục Thời Tranh cúi người, nhìn theo hướng đầu ngón tay hắn, ánh mắt rơi vào một vùng đồi núi trên bản đồ: "Chủ lực Nhật quân đang từ phía đông thu hẹp về bờ sông, phong tỏa dọc đường rất chặt, quân nhu áp chế rất nặng. Bọn họ đây là quyết tâm phải đánh một trận lớn."
Tiết Nghĩa An mắng một câu: “Đám súc sinh này cảm thấy Tương Bắc rất dễ gặm. Trước kia để cho bọn chúng chịu thiệt, bây giờ lại đỏ mắt muốn tìm về thể diện.”
Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Thời Tranh, ánh mắt sắc bén: "Ngươi thấy thế nào?"
Lục Thời Tranh trầm ngâm một lát, đầu ngón tay chậm rãi lướt dọc theo bờ sông: "Quân Nhật chiếm ưu thế, pháo hỏa cũng mãnh liệt, chính diện đối đầu không phải là thượng sách. Nhưng sông Mịch La là một bức tường chắn tự nhiên, họ vượt sông, tất nhiên phải tập hợp thuyền, bắc cầu phao trước. Chỉ cần giữ chặt đoạn độ sông này, kéo chiến trường vào lòng núi, khiến hỏa lực nặng của họ không thể thi triển được thì có thể đánh."
"Ta cũng nghĩ như vậy." Tiết Nghĩa An đập bàn, giọng mang theo quyết đoán, "Không thể đợi họ tập hợp thỏa đáng. Truyền lệnh cho ta - các đoàn đêm nay chia làm ba đường hành động: một bộ phận tiến ra khỏi bờ sông, tranh công sự; chủ lực ẩn náu ở vùng núi phía đông, đợi quỷ tử qua lại nửa đường thì đánh hắn trở tay không kịp. Lục Thập Tứ Đoàn ngươi dẫn quân lẻn vào vùng đất phía Đông sông Mịch La, chuyên nhắm vào đội quân nhu và tàu vận chuyển của chúng. Cắt đứt đạn lương thực của bọn Nhật, ta xem chúng còn lấy gì để phản công nữa."
Hắn giơ tay vỗ mạnh lên vai Lục Thời Tranh: "Trận này đánh xong, Trường Sa đã giữ vững, ta mời ngươi uống rượu."
Lục Thời Tranh giơ tay chào: "Vậy bữa rượu này, Tiết sư trưởng chắc là thiếu rồi."
"Vậy cứ quyết định như vậy đi." Tiết Nghĩa An cười ha hả.
Mấy người trong trướng nghe vậy đều cười theo.
——
Màn đêm hòa lẫn sương nước sông, làm hai bờ nam bắc mặn mà sóng triều dâng.
Nhật quân quả nhiên không đợi được.
Đại đội quân nhu dọc theo con đường nhỏ bờ đông sông lao nhanh, tàu hơi kéo ván cửa, thuyền cao su, thùng đạn dược, xuyên qua lại trên mặt sông thăm dò, rục rịch muốn cưỡng ép vượt sông.
Khi Lục Thời Tranh dẫn sáu mươi bốn đoàn lẻn vào vùng núi phía đông, anh em toàn thân đầy bùn đất, lưỡi lê buộc dải vải, chốt nòng đã bôi dầu trà chống thẻ.
“Tất cả nuốt âm thanh vào bụng cho ta.” Hắn nằm phục sau bụi cây, lấy ống nhòm nhìn mặt sông, “Tiểu quỷ tử muốn bắc cầu phao, trước là thuyền, sau qua là người. Chờ bọn hắn nửa độ, lại động thủ.”
Đêm đầu tiên, quân Nhật Chu Kiều dựng cầu ở mấy bến đò, tiền tuyến quốc quân không đánh, đợi đợt thuyền vận chuyển thứ hai tiến vào giữa sông, Lục Thời Tranh mới bổ tay xuống:
"Đánh!"
Súng máy bắn tới từ khe núi bên sườn, ném ống đạn đập vào dụng cụ cầu phao, súng trường chuyên chọn người chèo thuyền, vác đạn dược. Giữa sông lập tức hỗn loạn, cầu nổi bị nổ đứt một nửa, hạm đội va chạm chen chúc lẫn nhau, tiếng nước rơi, âm thanh tiếng hô vang hòa lẫn trong mưa. Trên bờ quân Nhật vội vàng phản kích, nhưng đạn pháo phần lớn đều gặm vào sườn đồi, làm nổ tung bùn lầy cành cây - pháo hạng nặng tiến vào vùng đồi núi, giống như trâu rừng rơi xuống rừng trúc, không thể xoay người.
Đợt phục kích đầu tiên, đại thắng!
Ngày hôm sau, quân Nhật chịu thiệt lớn thay đổi chiến thuật, không dám vượt biên quy mô lớn, bèn phái một nhóm nhỏ binh lực vượt biển, mưu đồ lên bờ đột kích từ bãi biển bí mật.
Nhưng Lục Thời Tranh đã sớm giăng sẵn thiên la địa võng.
Hắn điều động một hàng binh lính tinh nhuệ, ngụy trang thành thợ săn tiều phu, ẩn mình trong đám lau sậy bên sông, lặng lẽ chờ con mồi lọt vào lưới.
Quỷ tử vừa giẫm lên bãi bùn, liền bị một trận cận xạ đánh ngã một mảng, còn sống lăn lộn bò ngược trở về.
Chủ lực bên phía Tiết Nghĩa An cũng không nhàn rỗi: một bộ phận ven sông Kahi-Cama để cướp công sự, một phần mở miệng ở Phúc Lâm Phố, Thượng Sam Thị, Kim Tỉnh. Đoàn Sư đoàn thứ sáu Nhật quân, chi đội Nại Lương cắn răng chui về phía nam, càng đi càng cô độc, tiếp tế càng đứt đoạn.
Đến năm ngày thứ tư.
Hai lớp chướng ngại nước sông Tân Tường và sông Mịch La đã kéo chết cơ giới của quân Nhật.
Địch Bắc, Ngạc Nam viện địch bị quân thủ chế trụ, không cách nào chi viện chiến trường Tương Bắc.
Lực lượng chủ lực Nhật quân cô độc tiến sâu vào, một đường đánh tới khu vực sông Lao Đao và chợ Thượng Sam, đã sớm cạn kiệt lương thực, đầu đuôi đứt đoạn, trở thành nỏ mạnh hết đà.
Chiến báo tiền tuyến truyền về bộ chỉ huy, chỉ lệnh quân Nhật Cương Thôn Ninh Thứ nhìn chiến cuộc tan tác liên tiếp, biết đại thế đã mất, sâu hơn nữa là toàn quân bị diệt, đành nghiến răng ra lệnh rút lui: Toàn quân lập tức rút về phía bắc tại chỗ!
Trận chiến cuối cùng bên Lục Thời Tranh là cắn chặt đuôi quân nhu đang rút lui về phía bắc của quân Nhật.
Đường núi hẹp, đội la ngựa của quỷ tử chen chúc thành một chuỗi, kéo dài nửa dặm trước sau, người hô ngựa hí, hỗn loạn di chuyển về phía bắc.
Hắn dẫn người mai phục ở cánh sườn, nằm rạp sau sườn dốc đợi gần một canh giờ.
Khi đội la mã đi đến ngay phía dưới, Lục Thời Tranh làm một cử chỉ.
Một hàng lựu đạn ném về phía quỷ tử
Ầm! Ầm ầm!
Quỷ tử bị nổ đến mức ngã ngựa đổ.
Anh em xông lên——!"
Lục Thời Tranh là người đầu tiên cầm lưỡi lê nhảy ra khỏi sườn dốc lao xuống.
Các huynh đệ theo hắn cầm lưỡi lê lao xuống.
Bọn quỷ tử bị khí thế của bọn hắn dọa yếu đi một nửa.
Lục Thời Tranh một cước đạp ngã một tên quỷ, trở tay đâm đao vào yết hầu.
Một quân Nhật lùn mập cầm lưỡi lê xông thẳng về phía Lục Thời Tranh.
Lục Thời Tranh nghiêng người nhường đường, báng súng đập vào hõm vai quỷ tử, tiếng xương cốt vỡ vụn bị nhét trong vải.
Người kia không ngã, gào lên một tiếng rồi vung tay quét ngang, lưỡi đao sượt qua dưới sườn hắn, quân phục xé rách một lỗ hổng, da thịt cuộn trào, máu lập tức chảy ra.
Lục Thời Tranh không lùi, chân trái giẫm lên khuỷu đầu gối đối phương, họng súng hướng xuống, lưỡi lê từ giữa xương quai xanh và cổ quân tào đâm vào, vặn một cái, rút ra, nhiệt huyết phun nửa khuôn mặt hắn.
Một huynh đệ bên cạnh bị hai tên quỷ đè xuống đất, cổ họng đã bị rạch một nửa, tay vẫn còn đang nắm lấy chân đối phương. Lục Thời Tranh không quay đầu lại nhìn, trở tay cầm báng súng đập vào một cái sau gáy, người kia mềm nhũn ngã xuống, một tên khác vừa quay lại, bị hàng phụ một lưỡi lê đâm xuyên qua quai hàm.
Trên con dốc toàn là những cái bóng đang xoắn lại với nhau.
Lưỡi lê đối lưỡi lê, báng súng đập vào hộp sọ, có người dùng răng cắn chặt tai đối phương không chịu nhả ra, kẻ thì dùng xẻng công binh chém vỡ bả vai của quỷ tử.
"Trưởng bài!"
Trên bụng người xếp hàng bị quỷ tử rạch một đường, ruột trượt ra một đoạn.
Một tên lính từ phía sau một đao giúp hắn giải quyết quỷ tử.
Người xếp hàng một tay nhét ruột vào trong, dùng vải buộc chân quấn loạn xạ hai vòng, siết chặt răng tiếp tục giết quỷ.
Chém giết hồi lâu.
Tên quỷ cuối cùng bị đâm ngã trong bùn.
Lục Thời Tranh đứng giữa đống xác chết, “Kiểm kê nhân số.”