Trùng Khánh.
Lục Thời Cẩn đẩy cửa văn phòng đại ca ra, trong tay nắm một phần điện báo vừa dịch xong - không phải từ Nam Kinh tới, mà là thông báo chiến sự của Vũ Hán doanh chuyển đến.
Nàng đặt điện báo lên bàn, không ngồi mà đứng trước bàn với giọng đầy lo lắng:
"Đại ca, bên Nam Kinh, tình hình thế nào rồi? Liên lạc được chưa?"
Lục Thời Tranh ngồi sau bàn làm việc, từ tối ngày mười ba tháng mười hai, đường dây phía Nam Kinh đã bị cắt đứt. Anh ta bấm không dưới hai mươi lần, mỗi lần đều là tiếng bận, hoặc câu "Đường dây không thông" của nhân viên kết nối, xin hãy thử lại sau".
"Không liên lạc được." Hắn nói
Lục Thời Cẩn nhíu mày, giọng nói căng thẳng: "Ủy viên Tưởng tối hôm trước đã điện khẩn chuẩn bị cho toàn quân rút lui, chuyện này cấp trên đã sớm truyền khắp. Ba và tứ đệ..."
Nàng chưa nói hết.
Lục Thời Tranh ngẩng đầu nhìn nàng.
Hắn biết nhị muội muốn hỏi cái gì. Hắn cũng muốn biết phụ thân và tứ đệ rốt cuộc như thế nào rồi - là đã rút lui ra ngoài, hay là bị nhốt trong thành, vẫn là...
Hắn không dám nghĩ tiếp.
Nhưng trên mặt hắn không lộ ra bất cứ thứ gì. Trưởng tử nhà họ Lục, việc đầu tiên được cha dạy từ nhỏ chính là "Ngươi hoảng rồi, người dưới trướng sẽ giải tán."
"Sẽ không sao đâu." Hắn nói rất bình thản.
Lục Thời Cẩn nhìn chằm chằm hắn hai giây, không vạch trần. Nàng hiểu đại ca - hắn càng bình tĩnh, trong lòng càng cuộn trào dữ dội.
"Vậy còn bên phía mẹ thì sao?" Bà ấy thở phào một hơi, "Còn có Tri Dư nữa!"
"Tạm thời đừng nói."
Lục Thời Cẩn gật đầu.
Nàng xoay người bước ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại.
"Đại ca."
"Hửm?"
"Nếu... ý tôi là nếu." Giọng cô ấy rất nhẹ, "Lỡ như thật sự không liên lạc được, anh định giấu đến bao giờ?"
Lục Thời Tranh không trả lời.
Hắn cúi đầu nhìn ba chiếc điện thoại trên bàn, một trong số đó là tuyến chuyên dụng, thông thẳng đến Bộ Tư lệnh Vệ Thú Nam Kinh. Bây giờ nó yên tĩnh như thể đã chết.
"Giấu đến mức không thể giấu được nữa." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng rất khẽ, "Không thể để các nàng dọa chết mình ngay khi tin tức chưa xác nhận được."
"Sống, phải thấy người. Chết, muốn nhận quan tài."
Lục Thời Cẩn không nói gì nữa.
Nàng nhẹ nhàng đóng cửa lại, tiếng bước chân dọc theo hành lang xa dần.
Ngày 23 tháng 12, sáng sớm.
Mưa đông liên miên, sắc trời xám xịt, như những đám mây mù không tan suốt ngày.
Mẹ Lý bưng một xấp báo sáng vừa được gửi đến, sắc mặt trắng bệch, vội vàng bước vào phòng khách, giọng nói run rẩy:
“Phu nhân! Đại thiếu nãi nà, xảy ra chuyện lớn rồi! Nam Kinh... Nam kinh xảy chuyện!”
Lục mẫu đang ngồi trong sảnh vê chuỗi hạt Phật, nghe vậy đầu ngón tay khựng lại.
Cô nhận lấy tờ báo, ánh mắt lướt qua dòng tiêu đề đen lớn kia, từng chữ từng câu, móc tim.
[Nam Kinh thất thủ, Nhật quân vào thành tàn sát bừa bãi, tù binh dân thường không một ai thoát khỏi, nước sông Hạ Quan nhuốm đầy máu]
Vài lời ngắn ngủi, như chẻ tre.
Lục mẫu trước mắt bỗng nhiên tối sầm, thân hình đột nhiên lung lay.
Tô Mạn Quân ở bên cạnh, thấy vậy lập tức tiến lên vững vàng đỡ lấy nàng, lòng bàn tay chạm vào cánh tay lạnh lẽo của bà.
"Mẹ! Mẹ giữ vững!"
Đầu ngón tay Lục mẫu run rẩy, lực cầm tờ báo gần như muốn vò nát trang giấy, đáy mắt lập tức ửng đỏ.
Tô Mạn Quân cúi đầu nhìn tờ báo, vài dòng tin ngắn ngủi đã vang lên thảm thiết.
Phóng viên phương Tây ngày mười lăm đi thuyền rời yên, tận mắt chứng kiến — đường phố xác chết chất thành núi, xác sống bên bờ sông trôi dạt như nước, trong thành không còn quân dân già trẻ, đều bị tàn sát.
Nàng xem xong, toàn thân lạnh toát, khuôn mặt mất hết huyết sắc.
Sao lại...
Thành mà họ dốc hết sức canh giữ, cuối cùng lại là nhân gian luyện ngục.
Đang lúc ngẩn ngơ, cầu thang truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Ôn Tri Du chậm rãi bước xuống cầu thang, liếc mắt một cái đã thấy sắc mặt tái nhợt thất thần của hai người trong sảnh.
Tim nàng đột nhiên thắt lại.
"Mẹ, đại tẩu, có chuyện gì vậy?"
Tô Mạn Quân ngước mắt nhìn nàng, cổ họng nghẹn lại, một câu cũng không thốt nên lời.
Nàng im lặng, nhẹ nhàng đưa tờ báo trong tay qua.
Ôn Tri Du giơ tay nhận lấy.
Khoảnh khắc ánh mắt rơi xuống tờ báo, mọi âm thanh xung quanh lập tức tan biến.
Từng chữ từng câu, chậm rãi lọt vào mắt.
Đồ sát, Thi Sơn, Huyết Giang, không một sinh miễn.
Tầm mắt nàng từng chút cứng đờ, đầu ngón tay đột nhiên mất lực.
Tờ báo trượt khỏi ngón tay, nhẹ nhàng rơi xuống sàn nhà, tờ giấy trải ra, dòng tiêu đề màu máu kia chói mắt.
Tim như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt, ngay cả hơi thở cũng đột ngột ngừng lại.
Nam Kinh.
Thành trì của hắn ở đó.
Đã trở thành địa ngục.
Lục mẫu nhắm mắt lại, giọng nói già nua khàn khàn:
"Mau, gọi điện thoại, bảo Thời Tranh và Thời Cẩn lập tức quay về."
Không bao lâu sau, hai anh em Lục Thời Tranh, Lục Thì Cẩn vội vã chạy về công quán.
Vừa bước vào phòng khách, liền đụng phải cả căn phòng u ám tĩnh mịch.
Trên mặt đất trải tờ báo đẫm máu kia, đáy mắt tất cả mọi người đều là sự hoảng loạn và đau đớn.
"Mẹ." Lục Thời Tranh khẽ gọi.
Lục mẫu ngước mắt nhìn trưởng tử, đáy mắt đè nén nỗi hoảng sợ ẩn nhẫn, run giọng hỏi:
"Nam Kinh rốt cuộc là tình huống gì? Cha ngươi, đệ đệ của ngươi... bọn họ thế nào rồi?"
Ôn Tri Du cũng nhìn Lục Thời Tranh, chờ hắn mở miệng.
Lục Thời Tranh đứng tại chỗ, trầm giọng bẩm báo:
"Ủy viên Tưởng ban trưởng đã hạ lệnh rút lui vào tối ngày mười hai tháng mười ba. Đêm ngày thứ mười sáu, liên lạc toàn tuyến Nam Kinh bị cắt đứt. Tư lệnh Đường vượt sông rút về Giang Bắc trong đêm, khoảnh khắc đầu tiên lên bờ truyền về điện báo của Trọng Khánh chỉ vỏn vẹn một câu: 'Đã rút khỏi Nam kinh, quân đội tan rã'. Ta đặc biệt gọi điện truy hỏi tung tích cha và đệ tứ, hắn chỉ nói khi rút chạy trật tự hỗn loạn, dòng người tản mát, không thể kiểm kê, nhưng không rõ họ có lên thuyền hay không."
Một câu nói.
Phòng khách tĩnh mịch.
Tô Mạn Quân quay đầu đi, đỏ hoe mắt. Lục Thời Cẩn nắm chặt tay, đầu ngón tay trắng bệch.
“Đường Trí Sinh này, hạ lệnh thề chết cùng Nam Kinh tồn vong, còn đốt nhiều thuyền như vậy, bách tính trong thành thấy đảng quốc quyết tâm lớn như thế, tin tưởng Nam kinh sẽ không dễ dàng phá thành, kết quả hắn chạy nhanh hơn bất cứ ai!” Lục mẫu giận dữ mắng.
"Mẹ, đệ muội đừng lo." Giọng Lục Thời Tranh rất vững, "Con đã đi khắp nơi dò la tin tức rồi, trước khi tin chưa xác thực, không nên đóng quan tài mà xét. Ba và tứ đệ - nhất định sẽ rút lui bình an."
Lục mẫu cũng biết, trước khi tin tức chưa xác định, thì không nên đóng quan tài mà quyết định.
——
Tháng một, bầu trời Tết Nguyên Đán tuyết rơi lất phất, vốn là ngày lành đoàn viên.
——Lại nhận được di thể của Lục Chấn Đam, vật chứa.
Với một tin xấu, Lục Thời Diễn không rút lui, ở lại trong thành đoạn hậu.
Lục mẫu ngày càng cố gắng chống đỡ tâm tư sụp đổ, nàng nhất thời không cách nào tiếp nhận tin chồng và con trai lần lượt qua đời, hai mắt tối sầm lại rồi ngất đi.
Mọi người bảy tay tám chân nâng Lục mẫu lên giường.
Lục Thời Dao vội vàng tiến lên kiểm tra, giọng trầm xuống: “Cơn cháy công tâm, khí huyết hao hụt, là bị kiệt sức mà chịu đựng, phải tĩnh dưỡng, không thể bị kích thích nữa.”
Nửa canh giờ sau, Lục mẫu chậm rãi mở mắt.
Nàng không khóc, cũng chẳng hề làm loạn.
Cứ lặng lẽ mở to mắt, trống rỗng nhìn lên trần nhà, không nhúc nhích, im lặng không nói một lời.
Ai khuyên cũng vô ích.
Trong phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Ôn Tri Dư đứng ở cuối giường, lồng ngực từng đợt lạnh toát.
Chẳng lẽ giấc mơ đó đã thành sự thật sao?
Hắn thật sự
Ôn Tri Dư không thể tin nổi!
Chính sảnh bắt đầu thiết lập linh đường.
Tuyết trắng đầy trời rơi xuống sân, linh đường bạch phiên rủ đầy đất, gió lạnh thổi qua, xào xạc như tiếng nức nở vô tận.
Mực câu liên mới mẻ chưa khô, đen trắng trang nghiêm, đè nặng khiến người ta không thở nổi.
Chính giữa đặt linh cữu của Lục Chấn Đam, quan tài đen kịt trầm ổn dày dặn, mặt quan được che bằng phẳng một lá cờ trời xanh, trang nghiêm túc mục, cũng bi tráng thương lương.
Ôn Tri Du mặc một bộ hiếu phục trắng tinh, quỳ trên bồ đoàn, lặng lẽ đốt giấy.
Lục Thời Dao bên cạnh cũng mặc đồ trắng, hai người sóng vai quỳ xuống đất, ánh lửa nhảy múa, phản chiếu hai khuôn mặt trắng bệch như giấy, không chút huyết sắc.
Trước cửa linh đường.
Lục Thời Tranh mặc một thân quân phục thẳng thớm, tay quấn khăn đen chói mắt, lặng lẽ đứng trong gió tuyết.
Hắn mặt mày không ra nước mắt, sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ, vững vàng chống đỡ Lục gia đang lung lay sắp đổ.
Nhưng đáy mắt vốn luôn trầm ổn bình tĩnh kia, lại đầy những tia máu đỏ dày đặc, đỏ rực hơn cả ánh nến lay động của linh đường.
Lục Thời Cẩn ở phòng trong chăm sóc mẹ. Tô Mạn Quân mang cặp song sinh quỳ gối tại linh đường.
Lục Tri Vi nhỏ bé, Lục tri Dữ mặc áo nhỏ màu nhạt, ngoan ngoãn quỳ xuống, chỉ biết ông nội yêu họ không còn nữa.
Ngoài cửa Lục công quán, người đến viếng không dứt.
Buổi chiều, một chiếc xe hơi màu đen chậm rãi dừng ở đầu phố đầy gió tuyết. Người hầu nhanh chóng tiến lên, khom người kéo cửa xe ra.
Một bóng người cao lớn mặc bộ đồ Trung Sơn màu sẫm, chậm rãi đạp tuyết bước xuống xe.
Không có đội ngũ tùy tùng hùng hậu, chỉ có hai phó quan theo sát phía sau, khiêm tốn trang nghiêm.
Là ủy trưởng Tưởng.
Lục Thời Tranh lập tức thu liễm tinh thần, đứng thẳng người, chuẩn mực kính lễ.
"Ủy ban trưởng."
Tưởng Giới Thạch gật đầu, ánh mắt rơi trên lá cờ trắng của linh đường trong môn, thần sắc trầm nghiêm.
"Dẫn ta vào trong."
Trong linh đường, Ôn Tri Du nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn thấy bộ đồ Trung Sơn màu sẫm bước vào, bước chân rất chậm, mỗi bước đều giẫm lên đống tro giấy đã cháy, phát ra tiếng sột soạt nhỏ.
Tưởng Giới Thạch đứng lại trước linh cữu.
Hắn không nói ngay. Cúi đầu nhìn lá cờ trời xanh trên quan tài, im lặng một thời gian dài.
Sau đó hắn giơ tay, chậm rãi tháo mũ xuống.
"Lục phó tư lệnh, trung dũng đáng khen."
Âm thanh không lớn, nhưng trong linh đường trống trải, mỗi chữ đều có thể nghe rõ mồn một.
Lục Thời Tranh đứng bên phải linh cữu, đứng nghiêm, không hề nhúc nhích.
Tưởng Giới Thạch quay người lại, nhìn về phía hắn.
"Thời Tranh."
"Vâng."
"Cha ngươi, là vì nước mà quyên góp thân." Giọng Tưởng Giới Thạch trầm thấp, mang theo sức nặng trĩu, "Trận bảo vệ Nam Kinh, ông ấy dẫn quân tử thủ tám ngày, đến thành thì mất thân tuẫn. Sự trung liệt này, đảng quốc sẽ không quên."
Cổ họng Lục Thời Tranh lăn một cái.
"Thời Tranh hiểu rồi. Tạ ủy trưởng."
"Mẹ và em dâu con, hãy an ủi nhiều hơn." Tưởng Giới Thạch dừng lại một chút, "Chuyện của cha con ta sẽ đích thân hỏi thăm tuất. Lục gia hy sinh vì nước, chính phủ sẽ không bạc đãi."
"Cảm ơn ủy viên hậu ân."
Tưởng Giới Thạch liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn linh cữu, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người phụ nữ trẻ tuổi mặc đồ trắng đang quỳ trước linh tọa.
Hắn không biết nàng, nhưng lại rõ ràng biết được - đây là thê tử của Lục Thời Diễn.
"Bên phía đệ đệ ngươi," hắn mở miệng, "Vẫn đang điều tra sao?"
"Vâng." Giọng Lục Thời Tranh căng thẳng, "Hiện tại vẫn chưa có tin tức chính xác. Có lời đồn rằng hướng Trung Hoa Môn cuối cùng kháng cự, nhưng tình hình cụ thể——"
Hắn không nói tiếp.
Tưởng Giới Thạch gật đầu, không truy hỏi thêm.
"Sống phải thấy người, chết phải nhìn xác." Hắn nói, "Tiếp tục tra. Có tin tức, báo cho ta ngay lập tức."
"Vâng."
Tưởng Giới Thạch đội lại mũ lễ, xoay người chậm rãi rời đi.
Đi đến ngưỡng cửa linh đường, bước chân hắn hơi khựng lại, quay lưng về phía đầy phòng lá cờ trắng, thản nhiên hạ xuống hai chữ:
"Tiết ai."
Xe hơi chậm rãi rời khỏi Lục Công Quán, cuối cùng biến mất ở góc phố tuyết bay mù mịt.
Trước cửa gió tuyết đột nhiên lớn.
Bả vai thẳng tắp của Lục Thời Tranh cuối cùng cũng lặng lẽ sụp xuống một tấc, ngày đêm gắng gượng căng cứng, lặng yên tan biến một chút.
Hắn xoay người, quay trở lại linh đường.
Ánh lửa lay động, tro giấy bay tán loạn.
Ôn Tri Dư vẫn duy trì tư thế quỳ xuống, đầu ngón tay nắm chặt lấy một nắm tro giấy đã cháy hết.
Lục Thời Tranh đi tới, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, lấy đống tro tàn kia ra từ kẽ ngón tay của nàng.
Tay nàng lạnh buốt, như đang cầm một khối tuyết.
"Đệ muội." Giọng hắn khàn đi, "Vào trong ngồi với mẹ một lát đi. Bên ngoài lạnh."
Ôn Tri Du ngẩng đầu nhìn hắn.
Đôi mắt nàng là khô. Làm không bình thường.
"Đại ca." Nàng mở miệng, giọng như giấy nhám cọ qua cổ họng, "Hắn nói... sống phải thấy người, chết phải nhìn xác."
"Vâng."
"Vậy trước khi gặp hắn..."
Nàng dừng lại một chút, nuốt nửa câu sau vào trong, chống đầu gối đứng dậy.
"Trước khi gặp hắn, hắn không tính là chết."
Lục Thời Tranh nhìn nàng, không nói gì.
Hắn nhớ lại lời mình từng nói giống nhau, "Sống phải thấy người, chết phải nhận quan tài."
Lúc đó hắn cảm thấy mình đang chống đỡ. Bây giờ hắn biết, đệ muội còn cố gắng hơn hắn.
Bởi vì nàng ngay cả "quan tài" cũng không có.