Một thái thái ngồi bên cạnh, vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe từ từ đặt chén trà trong tay xuống, chậm rãi mở lời: "Gần đây nghe dân gian đồn về chuyện chiêu mộ binh lính, không khí đã náo loạn không nhỏ. Nghe nói tân binh phần lớn là xem kịch một lúc nhiệt huyết mới đăng ký, chưa từng chịu khổ, một đám người bây giờ cứ làm ầm ĩ muốn đi."
Lời vừa dứt, trong hoa sảnh yên tĩnh vài phần, ánh mắt của tất cả mọi người đều lặng lẽ rơi vào Ôn Tri Dư.
Thái thái quân nhu thuận thế tiếp lời, “Lời này ta cũng nghe qua. Trong thôn có nhiều tin đồn, không ít bách tính trong lòng nghi ngờ, đều nói tân binh thời gian huấn luyện quá ngắn, nếu thật sự kéo tiền tuyến, sợ là không chịu nổi pháo hỏa của Nhật quân. Còn có không thiếu gia nhân lính mới, ngày ngày lo lắng, thậm chí chạy đến cửa doanh trại, khuyên con cái nhà mình về nhà.”
Phu nhân thương hội khẽ thở dài theo: "Hỗn thế chiêu mộ binh vốn đã gian nan. Các hương thân cũng có nhiều lo ngại, không muốn con cháu trong nhà lao ra sa trường. Một bên là tiền tuyến chờ viện binh, một bên khiến hậu phương lòng người hoang mang, trong ngoài đều là vấn đề khó khăn."
Mấy người một xướng một họa.
Ôn Tri Du không ngờ rằng ý định mình đã đưa ra lúc trước có thể kích thích phong thái của mọi người, nên không lường trước được sau đó lại nảy sinh biến số này.
Nàng thần sắc bình tĩnh, thong dong nói: "Vạn sự đều cần tuần tự tiệm tiến. Nhiệt huyết cố nhiên ngắn ngủi, nhưng lòng người có thể từ từ mài giũa. Những ai nguyện ý ở lại, đều là những kẻ tự nguyện gánh vác trách nhiệm giữ đất. Còn về lời đồn đại, thật giả xen lẫn nửa chừng, thời gian lâu dần, tự nhiên sẽ không đánh mà tan."
"Hành quân chuẩn bị chiến tranh, biến số vốn dĩ đã nhiều." Bạch phu nhân cười nhạt, chuyển đề tài, "Những quân vụ này, vốn không phải thứ chúng ta có thể bàn bạc rõ ràng trên bàn trà, tự nhiên sẽ có đồng liêu trong doanh tốn công trù tính. Hôm nay chỉ coi như chuyện phiếm. Nhàn rỗi cũng là nhàm chán, chúng tôi góp một bàn mạt chược tiêu khiển?"
Nàng quay đầu nhìn Ôn Tri Du, “Lục thiếu nãi núm sẽ đánh mạt chược sao?”
"Sẽ."
"Vậy đánh với ta một trận."
Hạ nhân thu chén trà điểm tâm, thay bàn bài. Bạch phu nhân ngồi ở vị trí phía đông, Ôn Tri Dư ngồi về phía nam, vị quân nhu quan thái thái vừa rồi ngồi phía tây, còn lại một thương hội thái Thái ngồi bắc, các thái phu khác đứng bên cạnh xem bài bài hát.
Ôn Tri Dư đánh đấm tùy hứng, có thể hồ thì hồ, không thể Hồ thì thỏa đáng, chứ không tham đại bài.
"Tay nghề bài của Lục thiếu nãi nết thật là giữ được bình tĩnh." Phu nhân thương hội cười đánh ra một lá bài, "Không giống chúng ta, cứ luôn nghĩ đến việc góp một quân bài lớn, thường xuyên bắn pháo."
Ôn Tri Dư mỉm cười: "Buộn nhịp, không cần phải phân minh."
Bạch phu nhân sờ lên một tấm bài, quan sát một lát mới đánh ra, “Nói đi cũng phải nói lại, mấy ngày trước tiệm lụa ở phía tây thành kia mới có vài lô chất liệu thêu Tô Tú, màu hoa cực tốt, ta thấy thích hợp làm áo xuân. Ngày khác rảnh, chúng ta cùng nhau đi xem.”
"Vẫn là Bạch phu nhân tin tức linh thông." Quân nhu quan thái thái cười nói, "Mấy ngày trước ta muốn cắt cho tiểu nữ nhi một chiếc áo bông, chạy khắp mấy con phố cũng không tìm được chất liệu ưng ý."
“Tiệm đó giấu trong ngõ nhỏ, người không quen thì khó tìm. Quay lại ta sẽ cho người chép địa chỉ cho ngươi.” Bạch phu nhân nhìn thoáng qua mặt bài, khẽ lắc đầu, “Ai, gần đây ta muốn tìm vài cây lan tốt, chạy khắp chợ hoa cũng không gặp được người thân thượng phẩm. Lục thiếu nãi niêm, ngày thường nàng thanh tịnh, có biết nơi nào có thể tìm thấy không?”
Ôn Tri Dư suy nghĩ một lát, nói: “Hậu viện Quốc học viện trồng mấy cây Tố Tâm Lan, phẩm tướng cũng tạm được. Nếu phu nhân không chê, ngày khác ta sẽ cho người mang vài cây tới.”
Bạch phu nhân mắt sáng lên: “Vậy thì tốt quá! Tố Tâm Lan khó có được, ta nhớ nhung rất lâu. Quay lại ta sẽ cho người mang một bộ trà cụ mới ra cho ngươi, coi như là lễ tạ ơn.”
“Phu nhân quá khách khí rồi.”
Thương hội thái thái vừa tính bài, vừa cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, thêm vài ngày nữa là Quan Âm Đản. Từ Vân Tự bên kia muốn tổ chức miếu hội, hương hỏa rất vượng. Những năm trước ta đều đi dâng hương, không biết năm nay có thể rút lui được không."
Quân nhu quan thái thái tiếp lời: “Tố trai của Từ Vân Tự nổi tiếng, mấy ngày ở miếu hội người đông như kiến cỏ, đi thì phải ra ngoài sớm một chút, nếu không ngay cả chỗ đặt chân cũng không có.”
"Ta cũng không định đi góp vui." Bạch phu nhân nhẹ nhàng chạm bài, "Người đông ồn ào, chi bằng ở nhà pha một ấm trà thanh tịnh. Nghe nói năm nay miếu hội có thêm không ít quầy đồ thủ công mỹ nghệ, không nhiều phụ nữ chạy nạn đến nhờ cái này mà tay nghề cũng khá tốt."
Ôn Tri Dư nghe vậy gật đầu: "Thời chiến không dễ, có thể dựa vào tay nghề để nuôi gia đình, cũng coi như một con đường."
Lại đánh thêm vài vòng bài, Ôn Tri Du thắng nhỏ mấy ván, thắng thua đều không lớn, mãi vẫn không lộ chút biểu cảm nào. Phu nhân thương hội liên tục bắn hai phát pháo, liên hồi thở dài: "Hôm nay vận may không tốt, xem ra phải thỉnh giáo Lục thiếu nãi núm kinh bài."
Ôn Tri Dư mím môi cười: “Chỉ là vận may thôi, không thể nói đến bài kinh gì.”
Bạch phu nhân đẩy đổ bài trong tay, thắng một ván, tâm tình khá tốt: “Đánh bài mà, mưu cầu niềm vui. Thắng thua đều là thứ yếu, khó có được mấy người ngồi cùng nhau nói chuyện.”
Nàng nghiêng đầu nhìn Ôn Tri Dư, “Lục thiếu nãi núm ngày thường dạy học ở Quốc Học Viện, lại có thời gian đến đánh bài cùng những phụ nhân như chúng ta, thật là hiếm thấy. Thời Diễn có phúc khí.”
Ôn Tri Dư rũ mắt chỉnh lại bài, thản nhiên đáp: "Phu nhân nói đùa rồi."
Mặt trời dần ngả về tây.
Thấy thời gian cũng đã gần đủ, một vòng bài đấu kết thúc.
Ôn Tri Dư đứng dậy cáo từ: “Hôm nay được phu nhân khoản đãi, giờ không còn sớm, ta xin cáo biệt trước.”
Bạch phu nhân đích thân đưa nàng đến đầu hành lang: “Hôm nay một phen đàm đạo, ngược lại rất hợp ý với ngươi. Trên đường chậm chút, hôm khác có thời gian sẽ tới ngồi.”
"Nhất định."
Ra khỏi Bạch Công Quán, Ôn Tri Du hơi sững sờ, lại nhìn thấy Lục Thời Diễn dựa vào xe chờ nàng.
"Đến từ lúc nào?"
"Vừa rồi."
"Sao ngươi biết ta ra khi nào?"
“Đoán.” Lục Thời Diễn nói.
Thực ra hắn đã đợi ở đây một lúc lâu rồi.
"Thế nào, không chịu ủy khuất chứ?"
"Ai dám chịu ấm ức cho ta?"
"Cũng phải." Nàng cũng không phải người dễ bắt nạt, hắn gật đầu, đáy mắt hiện lên một tia ý cười.
“Nhưng hôm nay Bạch phu nhân đã giúp ta không ít. Ta xem như đã hiểu rõ, quốc gia nguy nan đến mức này, các thế lực vẫn đang tính toán quyền thế của mình.”
"Cho nên đây mới là mấu chốt của vấn đề." Lục Thời Diễn sắc mặt trầm xuống, "Tiền tuyến đánh nhau không dứt, phía sau vẫn đang kiềm chế lẫn nhau."
"Ngươi bây giờ tân binh luyện thế nào rồi? Nghe nói rất nhiều người đã thoái lui?"
"Chỉ là số ít, không cần lo lắng."
Ôn Tri Du liếc nhìn hắn một cái.
Nàng biết hắn đang đánh qua loa. Những lời đàm tiếu của các phu nhân trong Bạch Công Quán vẫn còn văng vẳng bên tai, chiêu mộ binh tin đồn, tân binh đào trại, người nhà gây rối - việc nào cũng không phải là thứ có thể tóm gọn được.
Nhưng nàng không hỏi thêm nữa.
Lục Thời Diễn giúp nàng mở cửa xe.
Đợi nàng ngồi ổn định, hắn đưa một phần quà đến trước mặt nàng.
"Cái gì?"
"Bồi thường."
Ôn Tri Dư mở ra xem, là một sợi dây chuyền khóa trường mệnh bằng vàng nhỏ nhắn. Nàng nhớ rõ, chiếc khóa Trường Mệnh lần trước của nàng đã tặng cho phụ nữ cứu nàng.
"Làm khi nào?"
"Khoảng thời gian trước đã cho người đánh rồi."
Ôn Tri Dư ngắm nghía sợi dây chuyền, không ngờ lại giống hệt chiếc vòng trước đây của nàng.
"Ngươi lại nhớ kiểu dáng?"
Thượng Hải ngày ngày quấn quýt, cái khóa trường mệnh kia không biết đã bị hắn hôn bao nhiêu lần, nhắm mắt lại hắn cũng có thể biết được từng tấc đất trên người nàng.
Anh "ừm" một tiếng, cầm lấy sợi dây chuyền, đeo cho cô trên cổ.
Kim Tỏa nhẹ nhàng rơi xuống dưới xương quai xanh, còn mang theo hơi ấm trong lòng bàn tay hắn.
Ôn Tri Dư cúi đầu, đầu ngón tay chạm vào chiếc khóa vàng ấm áp kia.
"Cảm ơn nhé."
"Không có gì."