Mùng tám tháng bảy, Thượng Hải đang trong cái nóng oi ả, mặt trời gay gắt đến mức dầu hỏa.
Ôn Tri Dư từ xưởng sa trở về, đi qua Hà Phi Lộ, liền nghe thấy bên ngoài một trận tiếng kêu xé lòng——
"Tin nóng! Tin nóng ngoài dự kiến! Chiến sự Bắc Bình nguy cấp! Nhật quân cố ý gây chuyện, cưỡng ép khai hỏa!"
Âm thanh từ xa vọng lại gần, như một lưỡi đao chém tan cái oi bức của cả con phố.
Cô dặn tài xế dừng xe ở bên cạnh, đẩy cửa xe bước xuống. Chỉ thấy một đứa trẻ bán báo chừng mười tuổi nắm chặt một chồng tờ báo chưa khô mực, chân trần chạy như điên dọc phố, cổ họng đã hét lên: "Quân Nhật lấy lý do binh lính đi lạc để xông vào thành Bắc Bình! Quân phòng thủ không mở được cửa, quân Nhật trực tiếp nổ pháo - Bắc bình đánh nhau rồi!"
Người qua đường nghe tiếng liền cứng đờ, chiếc quạt bồ trong tay dừng giữa không trung. Giây tiếp theo, cả con phố ầm ầm náo động.
"Thật hay giả vậy?!"
"Mấy ngày trước không phải nói vẫn đang đàm phán sao?!"
"Người Nhật đây là muốn toàn diện khai chiến rồi!"
Chưởng quầy cửa hàng ven đường, bách tính mua rau, phu xe kéo xe tải đều ùa ra phố, mặt cắt không còn giọt máu giành báo. Có người chộp lấy tờ báo, ngón tay run rẩy đến mức lật cả giấy cũng không ra được, liếc nhìn hai cái, môi lập tức mất hết huyết sắc.
Ôn Tri Dư đứng tại chỗ, bên tai ù một tiếng.
Cô ra hiệu cho tài xế đi mua một tờ báo. Cầm lấy tay, ánh mắt nhanh chóng lướt qua chữ lớn trên trang nhất:
Đêm khuya bảy, Nhật quân mượn cớ binh lính bị lạc để cưỡng ép vào Uyển Bình thành lục soát. Hai mươi chín quân nghiêm khắc từ chối, lập tức bị Nhật quốc bắn chết, trận địa ngoài Bắc Bình nửa ngày thất thủ, pháo hỏa đã áp sát cầu Lư Câu.
Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, nàng đã xem đi xem lại ba lần.
Bắc Bình một khi thất thủ, Hoa Bắc không giữ được. Hoa bắc không bảo vệ, Thượng Hải chính là người kế tiếp.
Các đốt ngón tay nắm chặt tờ báo đến trắng bệch. Ý nghĩ đầu tiên trong lòng cô không phải là sợ hãi, mà là——
Long San San và Trương Triệu Lân vẫn còn ở Bắc Bình.
Cùng lúc đó, Cảnh bị ty.
Mặt bàn trải bản đồ quân sự toàn quốc, trên bản vẽ chi chít những đường chỉ đỏ.
“Trận chiến ở cầu Lư Câu này, không phải là ma sát, mà là khai chiến. Người Nhật lấy ba binh lính mất tích làm cớ, nói trắng ra chính là đã mưu tính từ lâu, chỉ thiếu một cái cớ.” Hoàng Thiệu Kiệt chỉ vào bản đồ nói.
Lục Thời Diễn ngước mắt, “Bọn hắn chờ không phải binh lính, mà là thời cơ.”
“Hoa Bắc liên tục suy yếu, quân tâm tan rã, quan trường quan sát, giằng co phe phái, bọn họ nhìn rõ hơn chúng ta. Bây giờ gây chuyện, không phải là bốc đồng, mà là tính toán chuẩn xác rồi —— chúng tôi không dám lập tức phản công toàn diện.”
Hoàng Thiệu Kiệt nhíu mày:
"Phía trên vẫn đang ký thác liệt kê để nhấn mạnh, muốn áp chế chiến sự để hòa giải ngăn chặn. Nhưng theo ta thấy, người Nhật lần này căn bản không định đàm phán."
Lục Thời Diễn nhàn nhạt nhếch khóe môi, ý cười cực lạnh:
"Nói? Nói thế nào?"
"Trước kia đánh nhau nhỏ, bọn hắn muốn đất, đòi tiền, cần đặc quyền, chúng ta còn có thể nhượng bộ. Giờ đây bọn họ muốn toàn bộ quyền kiểm soát Hoa Bắc. Bắc Bình mất một lần, năm tỉnh Hoa bắc như chạy trối chết, xuống dưới nữa chính là men theo kênh đào, đường sắt áp sát Giang Nam."
Hắn tiến lên, đầu ngón tay đặt xuống địa giới Thượng Hải.
"Chúng ta canh giữ chưa bao giờ là một tòa thành Bắc Bình, mà là toàn bộ cửa lớn phía bắc Hoa Hạ."
Hoàng Thiệu Kiệt trầm giọng: “Nhưng hiện thực bày ra trước mắt. Chủ lực phương bắc vội vàng ứng chiến, quân bị không đủ, chiến tuyến bị kéo quá tản mát. Theo chiến báo mới nhất, phòng tuyến Nam Uyển đã lung lay sắp đổ. Dựa theo lối đánh này, Bắc Bình chống đỡ không quá ba ngày.”
Câu nói này, không phải là lời đe dọa, mà là kết cục trong lòng quân đội đã rõ ràng.
Ánh mắt Lục Thời Diễn trầm xuống, bình tĩnh đến mức gần như tàn khốc:
"Bắc Bình tất mất."
Hoàng Thiệu Kiệt: “Ngươi cũng nhìn như vậy?”
"Không phải ta thấy, mà là tình thế đã định. Vấn đề lớn nhất của chúng ta chưa bao giờ do Nhật quân quá mạnh, là nội bộ do dự quá lâu, làm lỡ thời cơ chiến đấu."
"Tướng sĩ nguyện ý tử chiến, triều đình vẫn đang cân nhắc lợi hại. Tiền tuyến liều mạng, hậu phương quan sát. Trận đánh đến mức này, thua trước nay không phải binh lực, mà là tâm khí."
Hoàng Thiệu Kiệt thở dài một hơi, nắm tay siết chặt rồi lại buông ra:
“Vậy một khi Bắc Bình thất thủ, bước tiếp theo, Nhật quân tất nhiên chia làm hai đường. Một đường quét sạch toàn bộ Hoa Bắc, dọc theo sông mà xuống, nhòm ngó Giang Chiết. Thượng Hải, chính là chiến trường chính tiếp tục.”
“Cho nên tất cả bố phòng chúng ta làm hiện tại, không phải thủ Bắc Bình, mà là trước tiên thủ Giang Nam, giữ đường lui, thủ cuối cùng.” Lục Thời Diễn thu hồi ánh mắt.
———
Buổi tối Lục Thời Diễn dựa vào ghế sau xe hơi, xoa mi tâm, hỏi:
"Bên sản nghiệp cô ấy xử lý thế nào rồi?"
Phó quan Thẩm sững sờ một lát mới phản ứng lại — "nàng" trong miệng hắn, là chỉ thiếu phu nhân.
"Thiếu phu nhân xử lý rất ung dung. Người nên đổi người thì thay, người cần an ủi thì trấn an, hiện nay quản sự của mấy sản nghiệp bên dưới đều đã thu dọn ngoan ngoãn."
Nghe Thẩm phó quan nói như vậy, Lục Thời Diễn “ừm” một tiếng, cũng yên tâm rồi.
Trước đó hắn hỏi vài lần, nàng đều nói để hắn yên tâm không sao, cũng không biết là thật hay giả, sợ nhất là nàng gặp chuyện ủy khuất bản thân không nói với hắn.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài xe, ánh mắt vô tình quét qua tiệm hoành thánh vẫn còn sáng đèn bên đường.
Anh nhớ năm ngoái đã từng cùng cô ấy ăn một lần ở đây.
"Dừng xe."
Xe hơi dừng lại bên đường, Thẩm phó quan và tài xế không hiểu chuyện gì. Lục Thời Diễn đã đẩy cửa xe ra, xuống xe.
"Ông chủ đóng gói một phần hoành thánh."
"Vâng thưa ngài." Ông chủ vẫn cẩn thận khách sáo như lần trước.
Trở về nhà, Lục Thời Diễn xách theo hộp cơm, lúc vào cửa theo thói quen nhìn lên lầu một cái - đèn vẫn còn sáng.
Hắn nhẹ nhàng bước lên lầu, đẩy cửa phòng ngủ ra. Ôn Tri Dư đang ngồi trên mép giường gấp quần áo, dáng vẻ điềm tĩnh, có vài phần dáng dấp hiền thê lương mẫu.
"Về rồi à?" Nàng không quay đầu lại, nhưng biết là hắn.
“Ừm.” Lục Thời Diễn đặt hoành thánh lên bàn trà, rồi bước tới cúi người ôm nàng từ phía sau, hôn nàng.
Ôn Tri Du ngửi thấy mùi thuốc trên người hắn, vừa nghiêng đầu tránh né, một mặt chán ghét: “Mau đi tắm đi, toàn thân nồng nặc mùi khói.”
Lục Thời Diễn cũng không để ý, “Ta mang hoành thánh cho ngươi, bỏ lâu canh sẽ đục, ăn lúc còn nóng.”
Hắn kéo nàng đứng dậy, đi đến bên bàn trà trên sofa.
Ôn Tri Dư ngồi xuống, mở hộp cơm ra, hơi nóng phả vào mặt. Nàng gắp một miếng nếm thử, ngước mắt nhìn hắn: "Nhà bên đường đó?"
“Ừm.” Lục Thời Diễn ngồi sát bên nàng, “Ngươi nếm ra như thế nào?”
"Món canh này được nấu từ xương heo và vỏ tôm, không giống nhà khác."
"Vậy sao, ta nếm thử." Hắn há miệng.
Ôn Tri Dư gắp một quả hoành thánh đưa đến bên miệng hắn, động tác tự nhiên, ngay cả bản thân nàng cũng không nhận ra sự thân thiết này.
Nhưng Lục Thời Diễn lại phát hiện.
Hắn nuốt hoành thánh xuống, đáy mắt mang theo ý cười: "Mùi vị quả thật không tệ, ngươi cứ từ từ ăn đi, ta đi tắm trước."
Ôn Tri Dư nhìn bóng lưng cao lớn của hắn, không biết có phải ảo giác hay không, chỉ cảm thấy đêm nay hắn dường như có chút vui mừng khó hiểu.
Đợi hắn tắm xong đi ra, Ôn Tri Dư ăn xong hoành thánh, do dự một chút rồi vẫn mở lời: “Hôm nay ta đã xem báo chí bên Bắc Bình khai chiến rồi, không biết ngươi ở đó có tai mắt không? Ta muốn nhờ ngươi giúp một tay.”
"Ngươi nói?"
"Muốn tìm hai người."
Không cần nghĩ cũng biết, người có thể khiến nàng mở miệng nhờ hắn giúp đỡ chẳng qua chỉ có hai người bạn học kia.
“Long tiểu thư và Trương tiên sinh?” Lục Thời Diễn hỏi
"Ừm." Ôn Tri Du gật đầu, "Họ đã đến Bắc Bình, tôi vẫn luôn không có tin tức gì về họ, hiện tại chiến loạn vẫn khá lo lắng."
"Được, ta sẽ cho người đi nghe ngóng."
Hắn ngoài miệng đáp ứng, nhưng Ôn Tri Du rõ ràng nhận ra bầu không khí xung quanh đã lạnh đi vài phần.
"Cảm ơn."