"Uống thuốc rồi."
Một nữ chiến sĩ đặt bát thuốc lên ghế.
Lục Thời Diễn nhận lấy bát, ngửa đầu uống cạn một hơi.
Đêm đó sau khi phá vây trong thành, Hoàng Thiệu Kiệt dẫn người điều khiển Lục Thời Diễn mò mẫm đi về hướng rừng núi ngoài thành.
Cứ chạy được một đoạn đường, lại phải bỏ lại mấy cái xác anh em.
Có người bị nổ gãy chân, ngồi trên đất, dựa vào chân tường thở dốc hai hơi, rồi giơ tay đặt họng súng lên cằm mình. Người bên cạnh muốn ngăn cản, hắn lắc đầu, nói một câu "Đừng quan tâm đến ta", bóp cò tự sát.
Có người trúng đạn, ruột gan chảy ra từ vết thương, hắn dùng trói chân siết chặt, lưng tựa vào bức tường đổ, vẫy tay với đội ngũ: "Đi! Lão tử chặn các ngươi một lát!" Hoàng Thiệu Kiệt quay đầu nhìn lại, kẻ đó đã cầm súng lên, nhắm thẳng về phía đầu ngõ, không còn xoay người lại nữa.
Có người bị đạn lạc bắn xuyên ngực, ngay cả một tiếng kêu đau cũng không kịp thốt ra, ngã vật xuống đống đổ nát lạnh lẽo, ngón tay vẫn còn bóp cò.
Đêm đen như mực, máu thấm đẫm đường.
Từ Trung Hoa Môn đến Ngưu Thủ Sơn ngoài thành, chỉ vài dặm đường.
Họ đánh nhau suốt cả đêm.
Tiếng súng đuổi theo sau lưng như cái đuôi, quân truy đuổi chưa từng đứt.
Khi trời sáng, gió tuyết rơi xuống, phủ lên những thi thể dọc đường.
Người sống giẫm lên xác chết chạy về phía trước.
Đội ngũ một trăm người, ghép lại đến cuối cùng, chỉ còn hai mươi người.
Mà Lục Thời Diễn, sớm đã chịu không nổi rồi.
Suốt chặng đường này hắn dựa vào ý chí để cố gắng chống đỡ - chỗ trúng đạn ở cánh tay trái đã không cầm nổi máu, sau đó vai lại bị một phát súng. Hắn nghiến răng không lên tiếng, bị hai người khiêng chạy, chân kéo lê trên mặt đất, như một bộ xương khô còn sống.
Khoảnh khắc lao ra khỏi thành quách, giẫm lên bùn đất rừng núi.
Trước mắt hắn tối sầm lại.
Cả người như con rối đứt dây, ngã thẳng xuống.
Hoàng Thiệu Kiệt nhào tới đón lấy hắn, đầu gối đập vào tảng đá, không để ý đến đau đớn, một tay sờ động mạch cổ của hắn
Tim yếu ớt đến mức gần như không chạm tới, giống như một bấc đèn sắp cháy đứt.
"Lão Lục! Lão Lục!"
Hắn nhỏ giọng gọi khẽ, sợ sẽ dẫn dụ truy binh. Bàn tay vỗ lên mặt hắn, Lục Thời Diễn không phản ứng, môi tím tái, hơi thở yếu ớt như bất cứ lúc nào cũng có thể đứt đoạn.
Phía sau, tiếng chó săn của quân Nhật kêu, giọng súng, cùng tiếng nói chuyện tiếng Nhật, lúc trước gần hơn lần nào.
Hai mươi tàn binh, không lương thực, vô dược, cũng chẳng đạn. Có người nắm chặt quả lựu đạn cuối cùng trong tay, rút bảo hiểm ra nắm chắc phần thắng, chuẩn bị đợi quỷ tử xông lên sẽ đồng quy vu tận.
Hoàng Thiệu Kiệt ôm thân thể lạnh như băng của Lục Thời Diễn, hốc mắt đỏ ngầu, gần như tuyệt vọng.
Liều mạng một trăm huynh đệ, từ Trung Hoa Môn đánh thẳng đến Ngưu Thủ Sơn, mẹ kiếp chẳng lẽ vẫn không mang ra được hắn?
Ngay khi tất cả mọi người gần như tuyệt vọng——
Sâu trong rừng núi, bỗng nhiên truyền đến một tiếng huýt sáo thanh thúy.
Không phải tiếng chim hót. Là do con người tạo ra, ba ngắn một dài.
Ngay sau đó, bụi cây khẽ lay động.
Hàng chục người mặc quân phục vải xám, từ trong bóng tối của rừng rậm lặng lẽ bước ra. Súng ống của họ mộc mạc, có người thậm chí vác súng trường bằng đất, nhưng dáng người trầm ổn, ánh mắt cảnh giác, chân đạp lên lá rụng gần như không có tiếng động.
Người chỉ huy trẻ tuổi dẫn đầu khoảng hai mươi, lông mày rất cao, ánh mắt quét qua liền nhìn rõ tình hình trên sân, trầm giọng quát khẽ:
"Phía trước có phải là huynh đệ quốc quân đột phá vòng vây từ thành Nam Kinh không?"
Hoàng Thiệu Kiệt đột nhiên ngẩng đầu, vừa kinh ngạc vừa ngẩn người:
"Các ngươi là..."
"Huynh đệ, chúng ta là bốn quân mới." Chỉ huy viên bước lên một bước, ánh mắt rơi vào Lục Thời Diễn đang hôn mê trong lòng Hoàng Thiệu Kiệt, nhíu mày: "Người bị thương nặng?"
"Sư tọa chúng ta! Vai trúng hai phát súng, mất máu quá nhiều, hôn mê rồi! Quân truy đuổi Nhật phía sau chưa đầy nửa dặm!" Một binh sĩ giành nói trước.
Chỉ huy viên kia không nói thêm một chữ nào.
"Rút lui! Vào núi! Che giấu thương binh! Ngăn chặn quân truy kích!"
Bốn quân mới quanh năm tác chiến trên núi, quen thuộc địa hình, phản ứng rất nhanh. Lập tức chia binh - mười người tản ra tại chỗ, phục ở sau Lâm Duyên Thạch dựng súng, chuẩn bị chặn đánh truy binh; những người còn lại bước nhanh lên trước, tiếp nhận binh lính quốc quân đã cạn kiệt thể lực từ lâu, hai người một nhóm, cẩn thận nâng Lục Thời Diễn đang hôn mê, bước chân vững vàng rút về sâu trong núi.
Hai mươi tàn binh quốc quân, cứ như vậy giống như một đám quỷ từ địa ngục bò ra, bị đưa vào sâu trong rừng cây.
——
Nữ chiến sĩ thu hồi bát thuốc, xoay người muốn đi, Lục Thời Diễn gọi nàng lại:
"Đồng chí, Khâu Liên trưởng có ở đây không? Làm phiền ta thông báo một tiếng, nói Sư đoàn 87 Lục Thời Diễn cầu kiến."
"Được." Nữ chiến sĩ khẽ gật đầu, bưng bát thuốc bước nhanh ra khỏi nhà ngói.
Không lâu sau, đồi núi sải bước tiến vào, trên vai còn dính kim thông, giống như vừa từ trong rừng tuần tra trở về.
"Nghe nói cậu tìm tôi?" Hắn phủi bùn ở ngưỡng cửa rồi bước vào.
Tĩnh dưỡng hơn hai mươi ngày, thương thế trên người Lục Thời Diễn đã tốt hơn phân nửa. Hắn chống tay lên mép giường đứng dậy, trịnh trọng ôm quyền với Khâu Lăng.
"Câu Liên trưởng, ơn cứu mạng, không bao giờ quên."
Khâu Lăng vội vàng xua tay, cười sảng khoái: "Huynh đệ nói quá lời rồi. Đêm đó ngươi khiêng vào, máu thấm đẫm cáng, mấy tên vệ sinh dưới trướng ta suýt chút nữa không cứu lại được. Có thể nuôi đến tận bây giờ là do chính ngươi mạng cứng."
Lục Thời Diễn không tiếp lời khách sáo này.
Hắn rũ tay xuống, im lặng hai giây, khi mở miệng lần nữa thì giọng nói trầm xuống:
"Ta đã quấy rầy ở đây hơn hai mươi ngày, vết thương đã lành hẳn. Hôm nay, xin cáo từ ngươi."
Khâu Lăng ngẩn người.
"Cáo từ?" Hắn nhíu mày, "Đi đâu vậy?"
"Bẩm Trùng Khánh."
"Về Trùng Khánh?" Khâu Lăng tiến lại gần hai bước, "Huynh đệ, ngươi có biết tình hình hiện tại thế nào không? Dọc theo sông Trường Giang đều nằm trong tay bọn quỷ. Ngươi mang thương tích, đi về phía Trọng Khánh - đó là xuyên qua hơn nửa Trung Quốc, dọc đường toàn là cứ điểm của bọn chúng, tuyến phong tỏa, khu vực quét dọn. Các ngươi lấy gì mà đi?"
"Lấy hai chân." Lục Thời Diễn nói, "Đi không nổi thì bò. Dù sao cũng phải quay về."
Khâu Lăng nhìn chằm chằm hắn vài giây, bỗng nhiên cười, trong nụ cười mang theo chút bất đắc dĩ.
"Ngươi là người, cùng tính khí với ủy trưởng Tưởng của các ngươi."
Hắn xoay người đi đến bên cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa gỗ ra, gió núi tràn vào, mang theo mùi mỡ thông và bùn đất. Từ xa mơ hồ có thể nghe thấy tiếng khẩu hiệu huấn luyện.
"Lục huynh đệ." Hắn không quay đầu lại, giọng nói bị gió thổi hơi tan.
"Hiện tại Đảng Quốc dân Trung Cộng hòa liên điện toàn quốc, nhất trí đối ngoại. Đều là đánh quỷ, hà tất phải quay về? Ở lại, cùng đội ngũ của ta làm. Bản lĩnh này của ngươi, dẫn binh đánh trận, ở đâu mà chẳng giết địch?"
Lục Thời Diễn không trả lời ngay. Hắn chậm rãi đi đến bên cửa sổ, sóng vai đứng với đồi núi, nhìn ra ngoài rừng cây liên miên.
“Khâu Liên trưởng.” Hắn nhẹ giọng mở miệng, “Ngươi cứu mạng ta, ta vốn không nên từ chối hảo ý của ngươi. Nhưng có một số việc, không phải chỉ cần một câu ‘Giết địch ở đâu’ là có thể nói rõ được.”
Khâu Lăng nghiêng đầu nhìn hắn.
"Sư đoàn tám mươi bảy của ta, phiên hiệu vẫn còn. Những huynh đệ dưới trướng ta chết thì chết, tan thì tan, nhưng chỉ cần ta còn sống, thì phiên danh này sẽ không thể đứt."
Hắn dừng lại một chút, đáy mắt trào dâng nỗi đau đớn.
"Ở lại đánh quỷ, là giết địch. Về chỉnh đốn lại cờ trống, cũng là để giết thù. Nhưng nếu ta ở lại đây, cả đời này, không còn mặt mũi nào đi gặp mộ của những huynh đệ bị chôn trong phế tích Nam Kinh."
Khâu Lăng im lặng rất lâu.
Cuối cùng gật đầu.
"Hậu sơn có một con đường nhỏ, có thể vòng qua cứ điểm gần nhất của Quỷ Tử. Trời tối xuất phát, ta sẽ bảo lão Triệu dẫn đường cho các ngươi, ông ấy quen."
Lục Thời Diễn ôm quyền, vái sâu một cái.
"Đại ân không cần nói lời cảm ơn."
"Được rồi." Khâu Lăng xua tay, "Sống đến Trùng Khánh, thay ta nhắn một câu cho ủy trưởng Tưởng - cứ nói là đám huynh đệ nghèo trong núi này, không có tên nào là hèn nhát cả."
Lục Thời Diễn trịnh trọng gật đầu.
"Nhất định sẽ mang đến."