Ngày mười hai tháng hai.
Trải qua hơn một tháng bôn ba vượt sông, rừng thương hiểm trở, Lục Thời Diễn cùng đoàn người Hoàng Thiệu Kiệt cuối cùng cũng đạp gió tàn đông, bước về Trọng Khánh.
Lục Thời Diễn đứng bên ngoài cổng lớn chạm khắc của Lục công quán, ngước mắt nhìn tòa nhà lạ lẫm ba tầng này.
Cửa hông bỗng truyền đến tiếng động nhẹ.
Mẹ Lý xách một bình dầu than rỗng từ bên trong đi ra, đang chuẩn bị đến phòng chứa đồ thêm dầu. Bà tùy ý ngước mắt quét qua, khoảnh khắc ánh mắt lướt qua khuôn mặt người trước cửa, bình xăng dầu trong tay đột nhiên tuột khỏi tay——
"Rầm!"
Chiếc bình sắt đập xuống phiến đá xanh, lăn ra hai tiếng giòn tan nặng nề, chói tai xé toạc sự tĩnh lặng của sân viện.
Miệng Lý mụ há to, hai mắt trợn tròn xoe, ngón tay gắt gao chỉ vào người trước cửa, cổ họng như bị chặn lại, hồi lâu không phát ra được chút âm thanh nào.
Lục Thời Diễn nhìn bộ dáng ngẩn ngơ của nàng, khóe môi khẽ kéo ra một nụ cười nhạt.
Vết trầy xước chưa hoàn toàn đóng vảy trên gò má bị kéo nhẹ, cuốn lấy da thịt, dấy lên những cơn đau âm ỉ nhỏ.
Suốt dọc đường gió thổi qua đêm, tóc hắn dài và rối bời, cằm phủ một lớp râu ria lộn xộn, toàn thân đầy bụi bặm phong trần, y phục vải thô che phủ lớp bụi dày nặng, sớm đã không còn dáng vẻ cao ráo thanh tú như ngày xưa.
"Lý ma, không nhận ra con nữa à?"
Giọng điệu quen thuộc này cuối cùng cũng đánh thức được Lý ma đang ngẩn người.
Nàng chợt bừng tỉnh, vỗ mạnh vào đùi một cái, xoay người như phát điên lao vào trong nhà, giọng nói vừa khóc vừa vui, xuyên thấu toàn bộ công quán:
“Phu nhân! Đại thiếu nãi nà! Tứ thiếu gia trở về rồi -! Bốn thiếu niên chúng ta còn sống trở lại!”
Mọi người trong phòng gần như lảo đảo, hoảng loạn lao ra cửa.
Tô Mạn Quân chạy gấp nhất, bước chân vội vàng lao xuống bậc thang, chân trượt một cái, suýt nữa làm trầy xước mắt cá chân. Đợi đến khi thấy rõ thân ảnh gầy gò nhưng thẳng tắp trước cửa kia, tâm trạng tích tụ mấy tháng lập tức vỡ vụn, nước mắt ào một tiếng rơi đầy mặt.
“Tứ đệ!”
“Đại tẩu.” Lục Thời Diễn nhẹ giọng gọi nàng, ngữ khí ôn hòa, mang theo khàn khàn đã lâu không gặp trở về.
Ánh mắt hắn vượt qua Tô Mạn Quân, rơi trên người Lục mẫu đang chậm rãi tiến lên phía sau, đáy mắt mềm mại lại chua xót:
"Mẹ."
"Diên Chi..."
Lục mẫu giọng run rẩy, hai tay khẽ run nhè nhẹ nâng lên, đầu ngón tay tỉ mỉ vuốt ve gò má của hắn.
Một lần, hai lần xoa nhẹ vết sẹo nông trên gò má, vuốt ve gò bồng đảo gầy gò lõm xuống, chạm vào bộ râu thô ráp lộn xộn ở cằm.
Nàng như đang chạm vào một giấc mơ không dám tỉnh giấc, từng tấc từng phân xác nhận đứa con trai đã mất mà lại có được mình đang đứng trước mắt.
"Cuối cùng ngươi cũng về rồi." Giọng nàng khàn đặc đục ngầu, nước mắt lăn dài không ngừng trên khóe mắt, "Ngươi có biết không... tất cả mọi người đều cho rằng..."
Nửa câu sau, nàng nghẹn ngào khó nói.
“Ta biết.” Lục Thời Diễn thấp giọng đáp, “ta đã trở về rồi.”
"Cha con..."
“Ta biết.” Đáy mắt Lục Thời Diễn trầm xuống một tầng bi thương.
Lục mẫu cố nén nước mắt, chậm rãi lùi lại nửa bước, đưa tay tỉ mỉ chỉnh lại cổ áo nhăn nheo cho hắn, động tác dịu dàng lại đau lòng.
"Đi thôi, trước tiên thắp nén hương cho cha ngươi. Bảo hắn biết, ngươi bình an trở về, để ông ấy yên tâm dưới suối vàng."
"Được."
Lục Thời Diễn đi theo mẫu thân vào từ đường tế bái. Tô Mạn Quân lập tức quay người gọi điện thoại, thông báo cho các huynh muội khác trong nhà, rồi quay đầu gọi Đông Mai tới.
"Mau đi tìm Thiếu nãi nang về!"
"Được!" Đông Mai đáp một tiếng, nhanh như chớp chạy ra ngoài.
Không bao lâu sau, ba anh em vội vã quay về công quán.
“Tứ đệ!”
Nhìn thấy Lục Thời Diễn thoát chết trong gang tấc, bình yên trở về, hốc mắt mấy người đỏ hoe, nỗi lo lắng và bi thương đè nén mấy tháng hóa thành cuồng hỉ, đỏ cả lông mày.
Ánh mắt Lục Thời Diễn chậm rãi đảo qua đám người, một lần, hai lần vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc ngày đêm mong nhớ kia.
"Tri Dư đâu?" Hắn lên tiếng hỏi.
Tô Mạn Quân đưa tay lau đi khóe mắt ướt át, ôn tồn giải thích: “Đệ muội hiện giờ đang dạy học ở Quốc Học Viện. Đại ca ngươi sợ nàng ngày ngày bị mắc kẹt trong nhà chờ tin tức, làm hỏng tâm thần, liền để cho nàng đi học đường giảng bài, tìm chút việc phân tán tâm tư, không đến mức suốt ngày chìm đắm dày vò.”
“Ta đi tìm nàng.” Lục Thời Diễn cất bước đi ra ngoài.
"Tứ đệ, ta đã phái người đi thông báo cho đệ muội rồi." Tô Mạn Quân vội vàng mở miệng ngăn cản.
Lục Thời Diễn bước chân không dừng. Hắn một khắc cũng chờ không được, chỉ muốn lập tức nhìn thấy nàng.
"Ngươi nhận ra học đường ở đâu?" Lục Thời Cẩn nhìn bóng lưng hắn, cao giọng truy vấn.
"Nhận ra. Vừa rồi trên đường về, vừa vặn đi ngang qua nơi đó."
Học đường Quốc học.
Khi Đông Mai tìm được Ôn Tri Dư, cô ấy đang họp trong phòng họp.
Đông Mai không tiện quấy rầy, chỉ có thể lặng lẽ canh giữ hành lang ngoài cửa. Ánh sáng ấm áp tháng hai xuyên qua cửa sổ phía tây rải xuống, chiếu lên sàn gỗ của hành trình, nàng đi lại lại hai bước, rồi đứng vững, nắm chặt vạt áo chờ đợi gần một canh giờ.
Cuối cùng đợi được Ôn Tri Du tan họp đi ra khỏi phòng, Đông Mai bước nhanh tới đón, khó che giấu niềm vui: “Thiếu nãi nang! Tứ thiếu gia đã trở về!”
Ôn Tri Du đột nhiên dừng bước, cả người hơi sững sờ.
Nàng ngẩn ngơ nhìn Đông Mai, giọng nói nhẹ đến mức bay bổng, mang theo vẻ hoảng hốt không dám tin: "Thật sao?"
"Chắc chắn là thật! Thiếu nãi núm, mau về công quán, cả nhà đều đang chờ ngài và Tứ thiếu gia đoàn tụ!"
"Được."
Hai người nhanh chóng bước đến cổng trường.
Sau đó dừng lại.
Cách một con đường lát đá, nàng nhìn thấy hắn từ xa.
Hắn từ bên cạnh cột đá ở cổng trường đi tới, bước chân không nhanh, như thể sợ đi quá nhanh nàng sẽ chạy mất vậy.
Hắn gầy đi rất nhiều, đường nét vai đều thay đổi. Tóc dài không cắt tỉa, những sợi tóc mai trước trán bị gió thổi rối bời. Trên gò má có một vết sẹo, đóng vảy, giống như một con rết màu nhạt nằm bò trên mặt. Râu trên cằm lộn xộn, cả người xám xịt, trông hệt như người qua đường chạy nạn.
Nhưng dù đầy mình tang thương, lưng hắn vẫn thẳng tắp như tùng, chưa từng uốn cong.
Ôn Tri Dư đứng trên bậc thang, không nhúc nhích.
Gió thổi bay một góc vạt áo sườn xám của nàng. Bên trong chiếc áo khoác đen là một chiếc sườn cờ màu xanh, tóc buộc nửa, vài lọn tóc mai bị gió thổi đến bên mặt. Không biết có phải ở trường lâu rồi không, trên người lại thêm vài phần vẻ thư sinh trầm tĩnh.
Nàng gầy đi rồi.
Gầy đến mức hắn đau lòng.
Hai người cách nhau vài bước chân, nhìn nhau.
Lục Thời Diễn động trước.
Hắn bước tới, dang rộng hai tay.
Ôn Tri Du không chút do dự.
Nàng bước tới đón, bị hắn ôm vào lòng.
Cánh tay hắn siết rất chặt. Vết thương cũ ở cánh tay trái bị kéo động, hắn nghiến răng không lên tiếng.
Cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, chóp mũi vùi vào tóc nàng. Trên người nàng có mùi mực và tro phấn, còn có hương xà phòng quen thuộc.
"Ta đã về rồi." Hắn nói.
Ôn Tri Dư vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của hắn, hai tay siết chặt vạt áo trước của anh.
Nàng không nói gì.
Nhưng hắn cảm nhận được một giọt hơi ẩm ấm áp trên đỉnh đầu nàng, rồi thấm vào lớp vải.
Đông Mai đứng xa xa bên cạnh, hiểu chuyện quay người lại, không làm phiền hai người nữa.
Hồi lâu sau, Ôn Tri Du mới chậm rãi ngẩng đầu.
Nước mắt mờ mịt, ánh mắt đượm vẻ quyến luyến, nàng nhẹ nhàng nâng ngón tay, đầu ngón chân khẽ run rẩy, cẩn thận chạm vào vết sẹo đóng vảy trên xương gò má hắn.
"Đau không?"
Lục Thời Diễn nhìn chằm chằm hốc mắt ửng đỏ của nàng, đáy mắt cuồn cuộn nỗi nhớ vô tận, đưa tay dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt chưa khô trên má nàng ta, thấp giọng đáp lại:
"Sớm không đau nữa rồi."