Trong phòng làm việc quân vụ tạm thời.
Vài chiếc án được ghép lại với nhau, trên án chất đầy những danh sách trống, cùng sổ hộ tịch do các khu bảo giáp đưa tới. Một xấp dày cộp, từng trang lật ra, chi chít toàn là tên người, nhưng không một ai đánh dấu "Nguyện đầu quân".
"Lão Cố, tình hình thăm dò của ông hai ngày nay thế nào?"
Lão Cố là người do Lục Thời Tranh giới thiệu, ông ta là dân địa phương, khoảng bốn mươi tuổi, chạy trên mặt đất Trọng Khánh mấy chục năm, con hẻm nào thông bến tàu nào, vị hương thân nào nói chuyện, hắn rõ ràng như lòng bàn tay.
Lão Cố xoa xoa tay, cất lời:
"Những gia đình quyền quý trong thành, nhà nào cũng giấu nam đinh đến tuổi. Không phải không có, mà là giấu đi. Trên dưới lo liệu, nhờ quan hệ mà đi đường lối, thà bỏ tiền ra thông đồng chứ không chịu đưa con cháu vào quân ngũ. Có người đêm đó đưa nhi tử đến nhà họ hàng ở nông thôn 'tránh gió', ngay cả bảo giáp cũng che chắn cho nó."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói:
"Bên hương thân địa phương làm càng tuyệt hơn. Miệng thì lớn tiếng nói bảo vệ gia đình, kẻ thất phu có trách nhiệm, sau lưng thông đồng với nhau, đêm đó phái người truyền lời đến các thôn, khiến thanh tráng vừa nghe thấy tiếng động chiêu mộ binh lính liền vội vàng trốn tránh. Một số thôn trực tiếp sửa đổi danh sách và tuổi tác của nam đinh, thay đổi lớn nhỏ, tráng niên cải lão, giao cho chúng ta toàn là già yếu bệnh tật.
“Bên hương thì sao?” Lục Thời Diễn trầm giọng hỏi.
"Bách tính nông thôn càng sợ hãi hơn." Lão Cố khẽ lắc đầu, "Thảm kịch ở Nam Kinh đã lan truyền, tin đồn nổi lên khắp nơi, đều nói tiền tuyến là đi lấp mạng, đến rồi thì không thể quay về được nữa. Bách tính tin lời này. Thanh niên tráng kiện hơi lanh lợi một chút, vừa nghe tin chiêu mộ binh lính, liền kéo cả nhà chạy vào rừng sâu núi thẳm, đó là có thể trốn thì trốn."
Hắn xòe tay, vẻ mặt đầy bất lực.
"Danh sách nộp lên cho Giáp, ngài xem thử, toàn là những lão giả hơn sáu mươi tuổi, trẻ con mười hai mười ba tuổi. Còn có người bị tàn tật, kẻ nào có thể vác thương ra trận thì chẳng chọn nổi một ai."
Hoàng Thiệu Kiệt tức giận đập mạnh cuốn sổ đăng ký lên bàn.
"Hóa ra không phải không có người, mà là mọi người đều kháng cự, tranh nhau tránh né."
Lục Thời Diễn đoán được việc chiêu mộ binh gian nan, nhưng không ngờ cục diện lại khó khăn đến mức này.
Trọng Khánh là hậu phương, là nơi đặt chân của vô số người chạy nạn. Tòa sơn thành này không ngửi thấy khói lửa, chỉ có vị cay nồng từ lẩu, trong quán trà những cuộc trò chuyện liên tiếp. Mọi người từ Nam Kinh, Võ Hán, Thượng Hải chạy trốn tới đây, mang theo đầy kinh hồn, khó khăn lắm mới tìm được một nơi để thở dốc ở đây.
Ai lại muốn đưa con cái nhà mình về phía chiến hỏa nữa?
Hắn im lặng hồi lâu.
"Họ không phải là không hiểu quốc nạn." Hắn chậm rãi mở lời, "Chỉ là cảm thấy, quốc nan vẫn chưa rơi xuống đầu mình."
“Hương thân bảo vệ cơ nghiệp của mình, đại hộ tiếc là con cháu nhà mình rồi, bách tính sợ mất mạng vô ích.” Lục Thời Diễn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngõ Trùng Khánh buổi chiều yên tĩnh, tiểu thương gánh hàng chậm rãi đi qua, xa xa lưa thưa vang lên tiếng pháo nổ, nghĩ đến là người ta đã sớm mua sắm thử pháo năm mới.
Một cảnh tượng thái bình.
“Trong thời loạn thế châm chọc nhất chính là - người giữ thành đã chết sạch, người canh nhà trốn chắc rồi.”
"Không vội." Hắn khép danh sách lại, "Hiện tại sắp đến năm mới, chúng ta đợi thêm chút nữa."
Hoàng Thiệu Kiệt nhíu mày: “Chờ? Chúng ta đợi cái gì?
“Qua năm.” Ánh mắt Lục Thời Diễn trầm tĩnh, “Trước sau cuối năm, bách tính rảnh rỗi, tin tức càng dễ dàng lan truyền. Đợi đến khi bách Tính thực sự nghe được tình hình chiến đấu tiền tuyến, bọn hắn mới hiểu rõ, không phải quốc nạn có rơi xuống đầu mình hay không, mà là sớm muộn gì cũng sẽ đến.”
"Ngày tết người ta nhớ đoàn viên nhất. Người trong lòng cứ mãi canh cánh, mới hiểu được vì sao chúng ta lại muốn đánh trận."
——
Rời khỏi phòng làm việc, trời đã tối đen.
Trên đường về nhà, Lục Thời Diễn tiện đường đi bệnh viện một chuyến. Lục Thì Dao cẩn thận kiểm tra vết thương của hắn, nói khôi phục không tệ. Dặn dò hắn vết máu ngàn vạn lần đừng đụng vào nước, kiêng tóc vật, lại mở một lọ thuốc và một gói băng gạc, để cho hắn mang về tự mình thay thuốc.
“Đừng có lười biếng không bôi thuốc.” Lục Thời Dao gõ ngón tay lên làn da lành lặn ở đầu gối hắn.
"Biết rồi."
Về đến nhà, phòng khách tầng một không có ai, lầu hai cũng không nghe thấy động tĩnh.
Lục Thời Diễn vội vàng đóng cửa phòng ngủ lại, lấy tăm bông từ ngăn kéo ra, ngồi trên mép giường cuộn ống quần lại đang muốn bôi thuốc cho mình.
Cửa đột nhiên bị mở ra.
Lục Thời Diễn không kịp che giấu.
Cứ như vậy.
Hắn hoảng sợ ngẩng đầu lên, lại thấy nàng vẻ mặt bình tĩnh.
"Ngươi đã sớm biết rồi sao?" Hắn kinh ngạc.
Ôn Tri Du bước tới, “Sơ hở nhiều như vậy, muốn không biết cũng khó. Ngươi không muốn để ta biết, ta cũng đành phải phối hợp với ngươi diễn thôi.”
Lục Thời Diễn cho rằng mình đã giả vờ hoàn hảo, lại không ngờ nàng đã sớm biết.
"Để ta làm đi." Nàng không nói thêm gì, đưa tay nhận lấy thuốc và tăm bông trong tay hắn. Ánh mắt rơi vào vết thương khâu trên chân, đáy mắt thoáng qua vẻ xót xa.
Động tác của cô rất nhẹ, tăm bông sượt qua mép sưng đỏ từng chút một, tránh khỏi chính giữa vết nứt.
"Vết thương do súng?"
"Ừm."
“Được rồi.” Ôn Tri Du lau xong ngước mắt nhìn hắn: “Còn chỗ nào khác không?”
Lục Thời Diễn vốn định nói không có. Nhưng đối diện với đôi mắt nàng nhìn thẳng tới, không chất vấn, cũng không ủy khuất, chỉ yên lặng chờ hắn thành thật.
Hắn há miệng, lời nói dối nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra được nữa.
Hắn im lặng vài giây, giơ tay cởi cúc áo sơ mi, từng cái một tháo xuống.
Trên vai một chỗ, khe rãnh viên đạn sượt qua đã đóng vảy đỏ sẫm, như một lòng sông khô cạn.
Trên cánh tay trái, mảnh đạn cắt mất một miếng thịt, khâu bốn mũi, kim chân vặn vẹo — đại khái là do điều kiện hạn chế, tay nghề không ra sao.
Bên hông ngực còn một chỗ, nông nhất, đã sắp lành rồi, chỉ còn lại một sợi chỉ màu hồng.
Ngón tay Ôn Tri Dư treo lơ lửng phía trên vết thương ở vai, không chạm vào.
"Đau lắm phải không?"
Nàng cũng từng trúng đạn. Viên đạn bên dưới xương bả vai trái khiến nàng nằm trên giường bệnh nửa tháng, mỗi đêm đau đến mức không ngủ được, lật người lại như có người cầm dao khuấy trong xương.
Nàng biết rõ mùi vị đó.
Người đàn ông trước mắt này có ba vết thương do súng, hai mảnh đạn bị thương, còn không biết bao nhiêu vết trầy xước mà nàng chưa từng thấy. Hắn lại im lặng không nói một lời, nên đi bộ thì đi, ăn cơm thì ăn, như người không có chuyện gì xảy ra.
Nàng chấm lại thuốc nước, tiếp tục lau vết sẹo trên vai cho hắn.
"Tình hình chiêu mộ quân thế nào rồi? Có ai đăng ký không?"
"Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?" Hắn dừng một chút, "Anh chưa bao giờ hỏi việc công."
"Buổi chiều cùng đại tẩu ra ngoài mua đồ Tết, đợi nàng ở cửa tiệm lụa, nghe một tai."
"Đã nói những gì rồi?"
"Cái gì cũng có." Ôn Tri Dư tay không dừng, "Nói là tiền tuyến thì là chịu chết, ai thích đi thì đi. Nói quân Nhật hung tàn, chuyện Nam Kinh truyền ra quá đáng sợ, ngay cả chi tiết cũng bị người ta bịa ra - nói quỷ tử dùng người sống để luyện lưỡi lê."
Nàng dừng lại một chút.
"Còn có người nói, Sư đoàn 87 đã đánh mất ở Nam Kinh, phiên hiệu đều trống rỗng, bây giờ kéo người vào chỉ là lấp hố."
"Tri Dư."
"Hửm?"
"Những lời này, ngươi nghe thấy ở bên ngoài rồi, đừng để bụng."
"Ta không để bụng." Nàng ném chiếc tăm bông đã dùng vào đĩa sứ, vặn nắp lọ thuốc, "Hai bên ta đều hiểu. Hiểu được sự nguy nan của gia quốc, cũng hiểu nỗi sợ hãi trong lòng bách tính. Ta chỉ đang nghĩ - những điều dân chúng truyền miệng ra, hiệu quả hơn nhiều so với cáo thị các ngươi dán ra."
Lục Thời Diễn hơi sững sờ.
“Trên cáo thị viết về bao nhiêu tiền lương, tuất bao gồm bao, toàn là những con số lạnh lẽo.” Ôn Tri Dư cắt một đoạn băng gạc, nhẹ nhàng đắp lên vết thương trên vai hắn, “Nhưng dân chúng truyền lại, là mạng người sống. Bọn họ không sợ những chữ viết trên giấy, sợ hãi chính là câu chuyện đẫm máu kia.”
Nàng cúi đầu, đầu ngón tay khéo léo quấn quanh băng gạc, nhẹ nhàng quấn lại.
"Ngươi dán một trăm tờ cáo thị, chi bằng để người ta kể cho kỹ một câu chuyện."
"Nói gì?"
“Nói các ngươi đánh thế nào.” Ôn Tri Dư ngước mắt, ánh mắt trầm tĩnh, “Kể lại những huynh đệ của ngươi đã ngã xuống từng người như thế. Nói rõ ràng biết con đường phía trước là chết, vẫn tử thủ không lùi bước. Không có quốc gia, thì còn nhà nhỏ ở đâu.”
Nàng dừng lại một chút.
“Bách tính không phải không sợ, mà là không biết nỗi sợ hãi này từ đâu mà có. Nếu có thể đem nỗi lo trong lòng, biến thành hận ý đối với kẻ xâm lược, không cần quan phủ cưỡng chinh, bọn hắn sẽ tự mình đến.”
Lục Thời Diễn nhìn nàng, ý tưởng này không tệ, hiệu suất cao.
"Ngươi nhắc ta rồi. Mời gánh hát, dựng sân khấu diễn kịch miễn phí, mượn hí văn giảng về đại nghĩa quốc gia, khơi dậy ý chí chiến đấu của mọi người."
“Đúng vậy.” Ôn Tri Dư nhẹ nhàng ấn vào mép băng gạc, xác nhận cố định ổn thỏa, “Hí văn dễ lọt vào tai, cũng dễ dàng nhập tâm nhất. So với công văn khô khan, bách tính càng muốn nghe tiếng buồn vui của người trên đài hơn.”
“Nhưng mà, vở kịch không thể bịa đặt hư phù. Phải mang theo máu lệ của các huynh đệ Nam Kinh Thành đi diễn, mới có thể lay động người dưới đài.”
——