Điên đảo hơn hai mươi ngày, cuối cùng thuyền đưa thư cũng cập bến tàu San Francisco. Khoảnh khắc Ôn Tri Dư bước lên bờ, trái tim bất an cuối cuộc cũng hoàn toàn buông xuống.
Trên đường về chỗ ở, Tứ di thái và Thái thẩm nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ không ngừng. Bên đường lầu cao san sát, trên đường toàn là người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, mặc y phục mới mẻ, hai người chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, không nhịn được liên tục kinh ngạc khen ngợi.
Vài tháng sau.
Một biệt thự ven hồ, ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất chiếu vào, nhuộm cả nhà hàng thành những mảnh vàng vụn.
Mười giờ sáng, Ôn Tri Dư đi dép lê từ cầu thang bước xuống. Nàng mặc chiếc áo dệt kim màu trắng gạo rộng thùng thình, mái tóc dài buông xõa trên vai, cả người toát ra vẻ lười biếng.
Thái thẩm bưng sữa đã hâm nóng và scandal vừa ra lò lên bàn.
Ôn Tri Dư ngồi xuống, bưng sữa lên nhấp một ngụm, không thấy bóng dáng mẹ đâu, thuận miệng hỏi: “Mẹ ta đâu?”
"Phu nhân sáng sớm đã đi theo mấy vị phu nhân bên cạnh ra ngoài, nói là đi thưởng Hồng Diệp." Thái thẩm cười đáp lời.
"Sớm vậy sao?" Ôn Tri Du có chút bất ngờ.
"Chẳng phải sao. Phu nhân nói sớm đi không phơi nắng, chụp ảnh đẹp mắt, còn cố ý thay hai bộ quần áo, dặn ta không cần giục nàng về ăn cơm trưa."
Ôn Tri Dư nghe vậy, khóe miệng vô thức cong lên.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mẹ đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống bên này, kết giao với bạn bè mới, biết chọn lựa y phục tỉ mỉ, sẽ hẹn kết bạn cùng đi du ngoạn, còn nhớ đến việc chụp ảnh đẹp mắt.
Những năm trước ở Ôn Công Quán, nàng ngay cả cửa viện cũng rất ít khi bước ra, suốt ngày cúi đầu thuận mắt kẹp giữa thái thái và lão gia, sống như một cọng rêu xanh không thấy ánh sáng. Nay lại hoàn toàn khác biệt, cảnh đẹp lá đỏ, rượu tây thuần hương, nhạc quý sĩ chảy trong máy thu âm, từng chút một lấp đầy những ngày tháng bình lặng, cả người trở nên sống động có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ôn Tri Dư bản thân thì càng không cần phải nói.
Không có tính toán của Ôn gia, không có bóng dáng Lục Thời Diễn, càng không cảm giác ngạt thở lúc nào cũng bị người ta nhìn chằm chằm. Mỗi ngày ngủ đến tự nhiên tỉnh dậy, ban ngày đi tiệm hàng Cẩm Hoa và Long San San để đối chiếu sổ sách, chiều tối thu công cùng nhau đi phố Tàu ăn chút đồ ngon. Cuối tuần rảnh rỗi liền lái chiếc Ford màu xanh lục đậm kia dạo quanh hồ. Ngày tháng vô câu nệ, ngay cả hơi thở cũng là của mình.
“Thím Thái, tối nay San San và Triệu Lân đến nhà ăn đồ nướng.” Bà cắn mít nước bọt, giọng điệu mềm mại mang theo vài phần lười biếng, “Nguyên liệu tôi tan làm tiện đường mua về.”
"Được rồi, vậy ta dọn sạch vỉ nướng phơi trước đã."
"Vất vả cho ngươi rồi."
"Không vất vả, rảnh rỗi cũng là rảnh, tìm chút việc làm ngược lại thấy yên tâm."
Ăn sáng xong, Ôn Tri Dư cầm áo khoác huyền quan đặt lên cánh tay, quay đầu vẫy tay với Thái thẩm: “Ta đi đến tiệm hàng đây.”
"Trên đường lái xe chậm thôi, chú ý an toàn!" Thái thẩm theo thói quen đuổi tới cửa, vẫn dặn dò không đổi.
"Biết rồi!" Ôn Tri Du cười đáp.
Núi Cựu Kim vào tháng Mười, không khí khô ráo trong trẻo. Lá phong dọc đường đỏ rực, lá rụng phủ kín cả chặng đường.
Ôn Tri Dư một tay đặt vô lăng, thuận miệng ngân nga khúc nhạc không thành điệu, một đường hướng về trung tâm thành phố mà đi.
Đến trước cửa tiệm, cô đỗ xe ở vị trí xe bên đường.
Hàng hóa Cẩm Hoa là do ba người bà, Long San San và Trương Triệu Lân hợp tác mở, chủ yếu là tơ lụa Tô Tú, kiêm mua trà, đồ sứ. Mặt tiền không tính xa hoa nhưng địa hình lại ưu việt, bên cạnh là công ty bách hóa do người Tây quản lý, hai con phố phía tây chính là khu phố Tàu, vừa lo liệu nguồn khách Trung Ngoại, việc kinh doanh luôn chắc chắn kiếm được lợi.
Ngoài tiệm hàng, các nàng còn cùng nhau kinh doanh dầu trẩu, nhưng việc kinh gia dầu cây trạc là do Trương Triệu Lân quản lý, hai người họ chỉ phụ trách kiểm tra sổ sách, không bao giờ can thiệp vào công việc cụ thể.
Trong hàng hóa ngăn nắp sáng bóng, từng dãy lụa Hàng thượng hạng xếp ngay ngắn, vừa bước vào đã toát lên vẻ thanh đạm phương Đông.
Long San San đang đứng sau quầy kiểm tra sổ sách, nghe thấy động tĩnh, cô ngẩng đầu: "Lại lười biếng ngủ nướng."
Ôn Tri Du cười hì hì đi qua, “Vất vả cho mỹ nữ nhà ta rồi, buổi sáng có bận không?”
“May mà sáng nay có hai đợt phu nhân Tây đến, chọn vài dải lụa là, nói là muốn làm lễ phục mùa thu đông.” Long San San gập sổ sách lại, tiện tay đẩy cho cô một xấp giấy tờ, “Cô kiểm tra lô hàng này đi, tối nay phải tính sổ. Ngoài ra tuần sau có một lô thêu mới đến cảng, số lượng và tên gọi tôi đều ghi nhớ kỹ, cậu xem qua xác nhận xem sao.”
"Được, giao cho tôi." Ôn Tri Dư ngồi xuống, thuần thục cầm lấy giấy tờ lật xem sổ sách.
Buổi chiều
Khách khứa ngắt quãng tìm đến, có người Tây đến chọn vật dệt phương Đông, cũng có những người Hoa ngưỡng mộ đến mua trà và đồ sứ, hai người một tiếp đón, một người sắp xếp hàng, bận rộn và đầy đủ.
Không biết từ lúc nào mặt trời lặn, đèn đường ven phố lần lượt sáng lên, dòng người trong giới thương mại dần thưa thớt, các cửa hàng lần nữa đóng cửa.
Long San San vươn vai: "Dọn việc."
Ôn Tri Du cất tờ đơn cuối cùng vào tài liệu, ngước mắt nhìn ra cửa: "Triệu Lân tối nay có thể về kịp không?"
"Lúc này vẫn chưa có động tĩnh, phần lớn là treo rồi."
"Vậy nướng còn làm không?"
"Đương nhiên. Ta thèm miếng này lâu lắm rồi, tên đó không đuổi kịp thì chỉ có thể đợi lần sau thôi."
"Được rồi."
Hai người khóa chặt cổng hàng hóa, lái xe đến chợ tươi ở khu phố Tàu, xuyên qua các sạp hàng, chọn bít tết tươi, tôm hùm, ngô, nấm, rau củ thời bấy nhiêu chất đầy hai túi lớn, còn tiện thể mua tương và rượu nước Trung Hoa.
Long San San xách túi lầm bầm: "Dì Thái chắc chắn lại muốn nói cháu mua bừa rồi."
Ôn Tri Du dùng vai huých cô, cười: "Mua rồi thì bớt nói nhảm đi."
Trở về biệt thự, Ôn Tri Du đẩy cửa ra, hét lớn một tiếng: "Chúng ta về rồi!"
Trong sân, Thái thẩm và Tứ di thái đang ngồi xổm bày vỉ nướng, nghe thấy động tĩnh cùng đứng thẳng dậy.
"San San đến rồi." Tứ di thái trên tay vẫn còn dính tro than, tiến lên đón.
"Ừm, dì ạ."
Thái thẩm vào bếp rửa tay, nhìn hai người đặt hai gói lớn nguyên liệu lên bàn làm việc: "Sao lại mua nhiều thế?"
"Chọn mãi chọn, mua nhiều quá." Long San San nói
Thấy phía sau mãi không có ai vào, Tứ di thái rửa tay sạch sẽ hỏi: "Triệu Lân đâu? Hắn chưa tới?"
"Chạy xa xôi rồi, chắc tối nay không về kịp đâu." Long San San cười nói, "Hắn không đến thì vừa hay, bớt đi một người tranh thịt ăn."
Lời này khiến ba người có mặt đều bật cười.
“Ở đây các con đừng bận rộn nữa,” Tứ di thái thấy con gái và Long San San, cũng muốn giúp dọn dẹp nguyên liệu, vội vàng cười đuổi ra ngoài, “Bên ngoài than hồng còn chưa nhóm xong, việc lặt vặt trong sân đã giao cho người trẻ tuổi của các cháu rồi. Chuyện trong bếp, ta và Thái thẩm là được.”
"Được rồi."
Hai người đi ra sân đốt than.
Sau khi than cháy lên, Long San San cuộn mình trên ghế mây ăn nho, gió đêm thổi qua, màn đêm dịu dàng chữa lành.
"Nói thật, ta thực sự thích cái sân nhà ngươi." Long San San ngậm nho, "Ngồi đây ngắm cảnh hồ, thoải mái quá."
"Phải không? Lúc trước trông phòng, ta vừa nhìn đã ưng ý nơi này." Ôn Tri Dư ngồi xuống bên cạnh nàng, tựa lưng vào ghế thoải mái nhìn về phía mặt hồ mênh mông mờ ảo rộng lớn ở xa.
Long San San quay đầu nhìn nàng, cười trêu chọc: "Vậy căn nhà này của ngươi có bán không?"
“Sao? Long phú bà muốn vào tay?” Ôn Tri Dư quay đầu nhướng mày nhìn nàng, “Chỉ cần giá cả hợp ý ta, chuyển tay cũng không phải là không được.”
Long San San nén cười gian xảo, “Vậy thì một trăm đại dương đi, thế nào?”
Ôn Tri Dư lập tức thu lại ý cười, mặt không biểu cảm phun ra một chữ: “Cút.”
"Ha ha ha!" Long San San nhìn bộ dạng nàng trở mặt chán ghét trong một giây, cười đến ngửa ngửa ra sau, thân hình nhoáng lên, suýt chút nữa trượt khỏi ghế mây.
"Cười gì mà vui thế hả!" Dì Thái bưng đĩa đi ra, "Nguyên liệu đã chuẩn bị xong rồi, muốn ăn gì thì tự mình làm."
"Được ạ."
Mấy người vây quanh vỉ nướng, thong thả nướng thịt.
"San San, tối nay đừng về nữa, cứ ở đây đi, ngày mai các con không phải đi tham gia đám cưới bạn học gì đó... tên là gì nhỉ?" Tứ di thái nhớ không nổi tên, nói mãi không ra.
"Margaret Magulit." Long San San nói
"Đúng đúng." Tứ di thái cười gắp một miếng ngô nướng vào đĩa của nàng.
“Nào, chúc chúng ta làm ăn phát đạt, cũng chúc ngày này chúng tôi càng ngày càng thoải mái.” Ôn Tri Dư bưng chén rượu đã rót sẵn lên nâng ly nâng chén.
"Nói hay lắm." Long San San nâng chén đập vào.
"Cạn ly!"
Đối diện hồ, tầng hai biệt thự.
Hứa Phi lặng lẽ đứng ở một bên, nam nhân trước mắt vừa xuống thuyền, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã vội vã chạy tới.
Hứa Phi không hỏi thêm, cung kính đưa ống nhòm lên.
Lục Thời Diễn giơ tay nhận lấy, đưa lên trước mắt.
——Trong sân đối diện, những chùm đèn vàng ấm áp rủ xuống lan can lắc lư, than hồng tắt ngấm, bốn người phụ nữ vây quanh vỉ nướng, có người nâng chén cười, một người cúi đầu lật xiên thịt.
Ôn Tri Dư mặc một chiếc áo len màu be rộng thùng thình, tóc dài xõa tung, hai má ửng đỏ vì than hồng, khi ngửa đầu uống rượu, lông mày mắt cong cong, thả lỏng... như đã đổi thành người khác.
Ánh mắt Lục Thời Diễn rơi vào trên mặt nàng, trong nháy mắt, hai hơi thở.
Kính lạnh lẽo, cách mặt hồ vài trăm mét, hắn nhìn xa xa nụ cười tươi tắn dịu dàng kia.
Mấy tháng truy tra, ngày đêm canh cánh, chờ đợi và bôn ba dài đằng đẵng, hắn tưởng rằng cái nhìn đầu tiên gặp nàng sẽ tức giận.
Nhưng hắn không có.
Hồi lâu sau, hắn mới mím môi chậm rãi thu hồi ống nhòm.