Bên bờ sông. Bến tàu Hạ Quan.
Hoàng Thiệu Kiệt đứng bên cạnh chiếc thuyền giặc đổ nát, nước sông vỗ vào bậc đá, phát ra tiếng trầm đục. Hắn đi đi lại lại không dưới hai mươi chuyến, mắt dán chặt vào con đường trong thành.
Không có Lục Thời Diễn.
Chỉ có tàn binh, thương binh và dân chúng khóc lóc chen lên thuyền nhỏ. Mỗi một nhóm người từ trên đường tràn ra, hắn đều vươn cổ nhìn một lần, rồi thất vọng thu hồi ánh mắt.
Khi Lý Cẩu Thặng và Trần Tiểu Niên khiêng một bộ cáng chạy như điên tới, Hoàng Thiệu Kiệt đang ngồi xổm bên bờ sông, đổ nước sông đầy trong giày ra.
"Hoàng trưởng quan!"
Hoàng Thiệu Kiệt đột nhiên đứng lên, ngẩng đầu nhìn — trên cáng phủ quân phục, dưới quân trang là một hình người.
Tim hắn thắt lại.
Đón lên, ánh mắt rơi trên cáng.
Lý Cẩu Thặng và Trần Tiểu Niên đầu đầy mồ hôi, quân phục đều bị mồ mắt và máu thấm đẫm. Chân Trần tiểu Niên mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống, được Hoàng Thiệu Kiệt đỡ lấy.
"Lão Lục đâu?"
"Sư tọa bảo tôi và Trần Tiểu Niên, hộ tống thi thể tư lệnh về Trùng Khánh." Lý Cẩu Dư nói.
"Lục bá phụ..."
Hoàng Thiệu Kiệt giơ tay, nhẹ nhàng vén một góc quân phục.
Mặt Lục Chấn Chiên lộ ra, tóc mai hoa râm bị máu dính trên trán, hai mắt nhắm nghiền, môi tím tái, yên tĩnh, như thể chỉ là đang chìm vào giấc ngủ sâu.
Hắn chậm rãi hạ quân phục xuống, đứng thẳng người, trịnh trọng kính một cái quân lễ.
"Lão Lục đâu?"
"Sư tọa ở lại Trung Hoa Môn đoạn hậu." Lý Cẩu Dư nuốt một ngụm cổ họng khô khốc.
“Chết tiệt.” Hoàng Thiệu Kiệt cắn răng hàm.
"Mau lên thuyền." Hắn nghiêng người tránh ra, hét lớn về phía sau, "Hai người tới, giúp khiêng!"
Hai binh sĩ chạy tới, cùng Lý Cẩu Thặng và Trần Tiểu Niên khiêng cáng lên thuyền nhỏ.
Hoàng Thiệu Kiệt đứng ở bên thuyền, nhìn thuyền rời bờ. Lý Cẩu còn lại ở đuôi thuyền hướng hắn hô một câu gì đó, bị gió sông thổi tan, nghe không rõ.
Hắn không đáp.
Xoay người đối mặt với hai đoàn ba trăm người còn lại
"Ai muốn quay đầu với ta, tiếp ứng sư tọa." Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều đóng đinh trên bãi sông, "Không muốn thì bây giờ lên thuyền đi."
Binh lính nhìn nhau, ta nhìn ngươi.
Có người cúi đầu nhìn vết thương ở chân mình. Có kẻ nắm súng, các khớp ngón tay trắng bệch.
Im lặng vài giây.
Người đầu tiên đứng ra - là một tay súng máy mặt đầy tro than, cằm đầy râu ria: "Ta cùng Hoàng trưởng quan trở về."
Người thứ hai, người thứ ba
Cuối cùng tổng cộng một trăm người đứng vững tại chỗ. Số binh lính còn lại đều lên thuyền.
"Đi thôi."
Trong thành.
Từ hạ quan đi về phía Trung Hoa Môn, càng vào trong càng yên tĩnh - không phải sự yên bình của thái bình, mà là sự tĩnh lặng chết chóc sau cuộc tàn sát.
Trên đường phố đâu đâu cũng là thi thể. Có người mặc quân phục, có người khoác thường phục. Người thì nằm ngang trên ngưỡng cửa, người thì chất đống ở góc tường. Cửa một nhà đang mở hé, bên trong truyền ra tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh, nhưng đại nhân đã không còn động đậy nữa.
Nhật quân lác đác vài người đi lại trên phố, có người đang tranh giành cửa tiệm, kẻ thì đá nhà từng nhà.
Hoàng Thiệu Kiệt dẫn mọi người đi sát chân tường, tận lực tránh đường chính rộng lớn.
Vừa rẽ qua đầu ngõ, một người Nhật quân đang đè một phụ nữ lên tường. Phụ nữ liều mạng giãy giụa, tóc tai rối bời, sườn xám rách toạc một vết thương lớn, vai lộ ra ngoài. Trên mặt quỷ tử treo nụ cười dữ tợn, đưa tay cởi dây lưng.
Hoàng Thiệu Kiệt không do dự.
Bùm.
Một phát súng. Đâm trúng sau gáy.
Quỷ tử như một bao gạo sụp xuống. Phụ nhân ngã ngồi trên mặt đất, ngẩn người hai giây, rồi lăn lê bò trườn chui vào sâu trong ngõ nhỏ.
Hoàng Thiệu Kiệt không thèm nhìn nàng thêm một cái, ra hiệu cho người phía sau: "Mau đi."
Chạy tới gần Trung Hoa Môn, Hoàng Thiệu Kiệt nằm sấp ở sau bức tường đổ, giơ ống nhòm lên nhìn xa.
Trên quảng trường trước cổng Trung Hoa, quân Nhật dày đặc. Xe tăng, bộ binh, xe quân nhu bò trên đống đổ nát như kiến. Chỗ hổng chất đầy bao cát và thi thể, không phân biệt được bên nào là bên đó.
Hắn quét mắt một vòng.
Không có bóng dáng của Lục Thời Diễn.
“Mẹ kiếp.” Hoàng Thiệu Kiệt buông ống nhòm xuống, gân xanh trên trán giật liên hồi.
Nếu như Lục Thời Diễn còn ở Trung Hoa Môn đoạn hậu, không thể nào một chút động tĩnh cũng không có. Hoặc là hắn rút lui, hoặc là——
Hắn không dám nghĩ tiếp.
"Hoàng trưởng quan, ngài nghe bên kia." Một binh lính bên cạnh chỉ về hướng tây bắc cổng Trung Hoa, "Có tiếng súng."
Hoàng Thiệu Kiệt giơ ống nhòm lên, nhìn về hướng đó.
Trong những con phố xa xa có ánh lửa và khói thuốc súng. Tiếng súng lẻ tẻ, không giống như giao chiến quy mô lớn, mà giống——bị bao vây, đang thực hiện sự kháng cự cuối cùng.
"Đi." Hắn cất ống nhòm đi, "Vòng qua đó."
Phía tây thành. Một con hẻm hẹp.
Tiếng súng ngày càng dồn dập, xen lẫn tiếng lựu đạn nổ vang.
Hoàng Thiệu Kiệt mang theo một trăm người từ cánh sườn bao vây qua, trèo qua một bức tường thấp, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ——
Quảng trường nhỏ cuối ngõ, bên cạnh Lục Thời Diễn chỉ còn lại không đến mười binh lính, bị Nhật quân ba mặt bao vây. Quỷ tử chừng năm sáu mươi người, vẫn đang không ngừng ép chặt bao quanh vào trong.
Lục Thời Diễn dựa vào phía sau bức tường đổ, cánh tay trái vô lực rủ xuống, máu tươi theo đầu ngón tay không ngừng nhỏ xuống. Tay phải cầm súng, một phát một mạng, đạn không trúng đích. Chỉ là viên đạn đã chẳng còn bao nhiêu, động tác thay băng đạn ngày càng chậm chạp.
Một tên lính bên cạnh trúng đạn ngã xuống đất, bị lưỡi lê của quỷ tử đâm xuyên bụng. Tên lính kia lao tới ôm lấy kẻ địch, cùng lăn vào đống lửa đang cháy bên hông.
"Lão Lục——!"
Hoàng Thiệu Kiệt gầm lên một tiếng, mang theo người từ sau lưng Nhật quân lao ra.
Ba quả lựu đạn được ném ra trước, rơi vào nơi quỷ tử tụ tập.
Ầm! Ầm ầm!
Đội hình Nhật quân lập tức hỗn loạn. Bọn họ tuyệt đối không ngờ phía sau lại có viện binh xông ra, vốn tưởng rằng đã vây chặt lấy đội tàn binh này.
Hoàng Thiệu Kiệt bưng súng tiểu liên lên quét ra một toa đạn, tại chỗ hạ gục ba tên quỷ tử phía trước. Binh lính nhị đoàn theo sát phía sau xông lên, lưỡi lê, báng súng, nắm đấm, hỗn chiến với quân Nhật thành một khối.
“Lão Lục!” Hoàng Thiệu Kiệt vọt đến bên cạnh Lục Thời Diễn, một tay đè lại cánh tay trái của hắn, xé rách ống tay áo quân phục kiểm tra vết thương — viên đạn bắn vào mặt ngoài cánh cửa, không có tổn thương xương cốt, nhưng mất máu rất nghiêm trọng.
"Sao ngươi lại về rồi?" Lục Thời Diễn thở hổn hển, trán đầy mồ hôi.
"Ta không về, sao lại thành ân nhân cứu mạng của ngươi?" Hoàng Thiệu Kiệt nhếch miệng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Lúc này hắn mới nhìn rõ dáng vẻ của Lục Thời Diễn — quân phục bị mảnh đạn cắt không ra hình dạng, trên mặt toàn là tro tàn và máu, chân trái buộc dây rỉ máu tươi, cánh tay trái trúng súng, môi khô nứt đến da. Nhưng đôi mắt kia vẫn sáng, như đao vừa tuốt vỏ, không cong.
“Đi mau.” Lục Thời Diễn chống đỡ bức tường gãy muốn đứng dậy.
"Đi cái rắm." Hoàng Thiệu Kiệt một tay đỡ lấy hắn.
"Không sao, vẫn có thể đi."
"Đi được cái quái gì." Hoàng Thiệu Kiệt quay đầu hét về phía sau, "Đánh ghế sư phụ! Rút!"
Hai binh chạy tới, một bên đỡ lấy Lục Thời Diễn. Đoàn người vừa đánh vừa lui, từ đầu kia ngõ nhỏ chui ra ngoài, biến mất ở sâu trong ngõ hẻm Nam Kinh thành.
Phía sau, tiếng súng của quân Nhật vẫn đang đuổi theo.