Tây Noãn Các của Phụng Thiên Điện, tiếng rò rỉ đồng nhỏ nước rơi xuống gạch vàng.
Đại bản đường học sĩ Phương Hiếu Nhụ quỳ ở phía dưới ngự án, hai tay giơ cao một con dấu đạn liên danh nhuốm máu, gân xanh trên cổ nổi lên.
"Bệ hạ! Trước khi chinh phạt tù binh Lam Ngọc đã đánh chết giám quân Binh bộ Vương Mãnh, giam giữ lương thực quân Xuyên Thục. Lại còn cuồng ngôn dẫn hai vạn Thuận Giang đông hạ, thanh trừng bên cạnh quân tôn!"
Phương Hiếu Nhụ xoay người về phía Chu Duẫn Bình vừa bước qua ngưỡng cửa, tay áo cuốn theo một cơn gió.
"Ngày xưa Đường Hữu An Lộc Sơn mượn Thanh Quân để tập hợp binh lực Phạm Dương, Hán Hữu bảy nước lấy danh nghĩa tru di Triều Sai mà hưng dũng!"
"Lam Ngọc là cậu tổ của Tam điện hạ, ngoại tướng nắm trọng binh điều khiển nội đình từ xa, đều vì Tam Điện Hạ gần đây nhiều lần can thiệp vào bộ viện, khiến võ phu nảy sinh dã tâm ủng hộ!"
“Thần xin bệ hạ lập tức hạ chiếu thảo nghịch, đồng thời đưa Tam điện hạ đến phủ Tông Nhân đóng cửa chờ khám phá, để tuyệt trừ mối liên hệ trong ngoài!”
Chu Duẫn Dung quỳ ở bên trái, trán dán xuống mặt đất, đầu vai run rẩy: “Hoàng gia gia, tam đệ còn nhỏ, chắc chắn là bị Lương Quốc Công uy hiếp lôi kéo. Cầu Hoàng gia xem mặt tiên phụ, chớ nên trọng phạt tam ca, chỉ cần tước bỏ binh quyền Thường gia và Lam gia là có thể tiêu trừ họa loạn.”
Yến Vương Chu Lệ ấn đao Nhạn Linh bên hông đứng cạnh cột hành lang, ánh mắt quét qua văn thư khẩn cấp tám trăm dặm trên ngự án, khóe miệng ép xuống, không lên tiếng.
Chu Duẫn Lịch bước tới ngự án nghiêng phía trước, ngáp một cái, thuận tay bưng bát nước ấm từ đĩa trà Tần Cẩu Nhi, gạt bọt mép uống một ngụm.
"Phương tiên sinh giọng sáng như vậy, không biết đâu, còn tưởng quân phản loạn của Kiến Xương Vệ đã đánh tới Long Giang Quan rồi."
Chu Duẫn Bình đặt bát không lại đĩa gỗ, ngước mắt liếc nhìn Phương Hiếu Nhụ.
“Vương Mãnh chết ở đại doanh, theo quân ngự sử đưa huyết thư, Phương tiên sinh ngay cả trạm dịch Xuyên Thục cũng chưa từng đi qua, sao còn rõ ràng hơn cả người làm bếp trong đại trại uống rượu nói nhảm?”
Phương Hiếu Nhụ ngẩng cằm: "Ngự sử nghe tin tấu chương, lại có tùy tùng Vương Mãnh liều chết chạy ra khỏi đại doanh để đặt cược làm chứng, bằng chứng sắt như núi, điện hạ còn muốn ngụy biện?"
"Cô chưa bao giờ ngụy biện, cô chỉ xem sổ sách thực tế giữa Hộ bộ và Binh bộ."
Chu Duẫn Huỳnh chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy vàng đã gấp góc, tiện tay ném lên mặt gạch trước đầu gối của Phương Hiếu Nhụ.
"Đây là danh sách bán tháo mà Thanh Tra Ty đã tiện tay lật ra khi phong ấn Binh Bộ Võ Tuyển Ty và Hộ Bộ Thanh Lại Ty cấp bốn Xuyên của Hộ bộ vào sổ sách hôm trước."
Chu Duẫn Huỳnh bước lên một bước, mũi giày điểm vào mép trang giấy.
"Chủ sự Binh bộ bị đánh chết là Vương Mãnh, là Lễ bộ Thị lang Trương Trí cùng năm với chức vụ đã cách chức, lại còn là giám quân do Tề Thái đích thân tiến cử năm ngoái."
“Tướng sĩ Kiến Xương vệ trong rừng chướng khí đổi mạng với quân phản loạn, Hộ bộ cấp phát mười vạn thạch quân lương của Thành Đô phủ, qua Trọng Khánh phủ chỉ còn sáu vạn đá, bên trong còn trộn ba phần Trần Cốc đang mốc meo.”
Chu Duẫn Bình giọng bình thản, từng chữ một đập vào trong điện.
"Vương Mãnh đến Kiến Xương vệ, không thúc giục đường lương thực, ngược lại cầm Binh bộ thăm dò hướng Lam Ngọc Tác đòi hai vạn lượng xuất phát hiếu kính, nói không cho bạc, thì viết trong tấu bản là đại quân sợ địch không tiến."
“Tranh giữ lương cứu mạng tiền tuyến, đưa tay tống tiền chủ tướng về quân lương, bị cậu tổ đánh tám mươi gậy quân sự theo quân pháp mà đánh chết tươi. Sao đến miệng các ngươi lại thành kẻ cầm binh mưu phản?”
Phương Hiếu Nhụ nhìn chằm chằm vào tờ đơn tiêu thụ trên mặt đất, dấu tay của đại sứ Thành Đô Phủ Thương phía trên đỏ đến chói mắt.
Môi hắn mấp máy, không phát ra tiếng động.
"Còn câu 'Thuận Giang Đông Hạ Thanh Quân Trắc' kia."
Chu Duẫn Bình xoay người, nhìn thoáng qua Chu Lệ đứng bên cạnh cột, giọng điệu tùy tiện.
"Ba ngày trước Tứ thúc ở trạm dịch Loan Châu, cũng gặp một tử sĩ ở Tắc Hắc Tín khuyên hắn thanh quân trắc. Hôm nay trong đại doanh Tứ Xuyên đã truyền ra những lời say xỉn y hệt."
"Người viết lời thoại này, ngay cả đổi từ cũng lười thay."
Trên ngự tọa, Chu Nguyên Chương nắm chặt phần tấu chương Ngự sử kia, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Hay cho một tên giám quân Binh bộ, lấy hạt đậu mốc meo cho binh lính chúng ta ăn, còn phải thu hai vạn lượng hiếu kính!"
Chu Nguyên Chương chộp lấy nghiên mực trên án, đập mạnh vào chân Phương Hiếu Nhụ.
Mực bắn tung tóe, bôi đầy mặt Phương Hiếu và trẻ em.
"Đây chính là thanh lưu tranh thần mà các ngươi bảo tuyển! Cút!"
“Ghi lại tên mấy vị Ngự sử theo quân có tên liên danh thượng bản, để Chu Tân phái người đi Tứ Xuyên, cùng với quan lại quản lý lương thực của Thành Đô phủ khóa vào Chiếu Ngục!”
Phương Hiếu Nhụ lau lớp mực đen trên mặt, bị hai thái giám đỡ kéo ra khỏi Tây Noãn Các.
Chu Duẫn Hằng co rúm trong góc, hai tay giấu trong ống tay áo, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Trong điện yên tĩnh trở lại.
Chu Nguyên Chương thở hổn hển hai hơi, ngồi lại long ỷ, ánh mắt đục ngầu rơi trên mặt Chu Duẫn Thông.
"Vương Mãnh đáng giết, nhưng Lam Ngọc không thỉnh thánh chỉ mà đánh chết quan lại triều đình, còn dám nói lời ngông cuồng trước quân đội."
"Duy Quang, việc này nếu dễ dàng bỏ qua, sau này chín đại tướng mỗi người đều học theo hắn đánh chết giám quân, pháp độ triều đình đặt ở đâu?"
Ngón tay Chu Lệ đặt trên chuôi đao siết chặt, bước lên nửa bước: "Phụ hoàng, Lam Ngọc cậy công kiêu ngạo, không coi triều đình. Nhi thần nguyện dẫn Binh bộ thăm dò, mang năm mươi kỵ binh đến Tứ Xuyên, thay phụ hoàng đoạt lấy đại ấn của hắn, áp giải về kinh vấn tội!"
Chu Duẫn Bình khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn vị cha ruột kiếp trước này.
Sau trận chiến đánh cá, Lam Ngọc đã lấn át chư vương, Chu Lệ sớm đã muốn nhổ bỏ cái gai này.
Một khi để Chu Lệ xử lý Lam Ngọc thành tội mưu nghịch tử tội, võ tướng Hoài Tây sụp đổ, quân quyền phương Bắc không còn kiềm chế.
"Tứ thúc đích thân chạy một chuyến đến Tứ Xuyên, cháu tự nhiên yên tâm."
Chu Duẫn Bình chắp tay vái Chu Nguyên Chương, trên mặt lộ ra nụ cười thuần thiện của thiếu niên.
“Cữu tổ tính tình thối, văn quan bình thường đi tuyên chỉ, ngay cả đại trướng trung quân cũng không vào được. Chỉ có Tứ thúc cầm Thiên Tử Kiếm đi tới, mới có thể áp chế đám kiêu binh hãn tướng Kiến Xương vệ kia.”
Chu Lệ nhìn thoáng qua Chu Duẫn Quang, vừa định tiếp lời thì nghe Chu Doãn Bình nói tiếp:
“Chỉ là cữu tổ vừa mới bình định loạn Mộc Thiếp của Kiến Xương Vệ, theo 《Đại Minh Luật》, trước trận đoạt ấn chủ tướng công, cần có quân lệnh của phủ Đô đốc Ngũ Quân đi cùng, nếu không binh sĩ Xuyên Thục tất sẽ gây biến động.”
Chu Duẫn Bình xoay người, đối diện với tầm mắt của Chu Tụng.
“Tôn nhi xin chỉ, phong Tứ thúc làm khâm sai tuần biên đại thần, Ấn tướng quân Bội Trấn Quốc ấn nhập Xuyên.”
"Không cần đoạt chức chủ soái Lam Ngọc, chỉ thay Hoàng tổ phụ ban cho ngự tửu, công khai chém giết kho lương Thành Đô phủ để an lòng quân."
"Sau đó trước mặt toàn quân tướng, phạt Lam Ngọc một năm lộc mễ, thu giữ binh phù của ba trăm thân binh danh nghĩa dưới trướng, điều ba mươi danh tự tử này vào đồn điền vệ sở trực thuộc Bắc Bình Đô Ty, quy về lương thực lang trung mới do triều đình phái đến cùng tứ thúc quản thúc."
Ánh nến trong ấm các lay động một chút.
Chu Lệ bước ra đặt chân lên gạch vàng, sau lưng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Không giết Lam Ngọc, lại để Chu Lệ đi Tứ Xuyên quở trách Lam ngọc ngay trước mặt mọi người, còn muốn tự tay cướp đi ba trăm nghĩa tử bản bộ mà Lam nàng coi là tính mạng.
Cướp rồi còn chưa tính, ba trăm tên hung binh Hoài Tây kiêu ngạo ngang ngược này bị nhét vào vệ sở Bắc Bình Đồn Điền, phía trên có văn quan triều đình vừa phái đi theo dõi, bên dưới cùng hộ vệ Yến Sơn cướp quân lương.
Sau khi hoàn thành công việc này, toàn bộ lòng hận của võ huân Hoài Tây đều phải ghi vào sổ sách Yến Vương phủ, trong doanh trại nhà mình ở Bắc Bình còn có thêm ba trăm kẻ thù ngày nào cũng nổ tung.
“Tam chất nhi...” Chu Lệ nghiến răng, giọng trầm xuống, “Nghĩa tử của Lam Ngọc kiêu ngạo quen rồi, điều đi Bắc Bình đồn điền, chỉ sợ không chịu quản thúc.”
"Tứ thúc ngay cả kẻ hầu ngoài biên ải cũng giết không còn mảnh giáp, chẳng lẽ còn không quản nổi ba trăm hậu bối?"
Chu Duẫn Lịch bước lên phía trước nửa bước, vỗ vỗ tay áo, giọng điệu ôn hòa.
"Hơn nữa đại cữu thường thăng chức Hữu Đô đốc phủ Ngũ Quân, sẽ ký điều binh khảo hợp cho tứ thúc."
“Tứ thúc thay Đông Cung và Thường gia quản giáo ác bộc bên cạnh Cữu tổ, cháu cảm kích còn không kịp, sao lại làm Tứ thúc khó xử chứ?”
Chu Nguyên Chương ngồi trên long ỷ, ngón tay gõ ba cái lên tay vịn.
"Cứ làm như vậy đi!"
Chu Nguyên Chương chộp lấy tấm kim bài trên bàn ném cho Chu Lệ.
“Lão Tứ, nghỉ ngơi ở kinh thành hai ngày, đợi Binh bộ chuẩn bị xong khảo nghiệm, ngươi liền thay chúng ta đi một chuyến đến Tứ Xuyên!”
"Đem đám nghĩa tử gây chuyện bên cạnh Lam Ngọc, mang hết đến Bắc Bình trồng trọt luyện tập cho chúng ta!"
Chu Lệ hai tay đón lấy kim bài, kim loại nặng trĩu đè lên cổ tay hắn hạ xuống, chỉ có thể cúi đầu lĩnh chỉ: "Nhi thần... tuân chỉ!"
Bước ra khỏi Phụng Thiên Điện, màn đêm đã khuya.
Những chiếc đèn lồng đá hai bên đường cung phản chiếu ánh sáng vàng vọt.
Chu Lệ sải bước đi phía trước, đi đến ngã rẽ của cửa Đông Hoa, hắn dừng bước, xoay người nhìn chằm chằm Chu Duẫn Huyên đang chậm rãi đuổi theo.
"Tam chất nhi, quả là một chiêu trừ hổ nuốt sói."
Chu Lệ ấn chuôi đao bên hông, thân ảnh cao lớn bao phủ xuống, giọng nói đè nặng xuống.
“Đem bổn vương nướng trên lửa, lấy Yến Vương phủ đi bịt lưỡi đao của Lam Ngọc. Ngươi mới mười bốn tuổi, thủ đoạn đẩy thúc thúc ruột vào hố chết như thế này, là ai dạy ngươi?”
Chu Duẫn Bình dừng lại cách ba bước, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt uy nghiêm này.
Kiếp trước ở Vĩnh Lạc triều, mỗi lần Chu Lệ muốn cắt giảm thuộc quan Đông Cung, dung túng Hán Vương Chu Cao Húc đoạt quyền, cũng dùng ánh mắt từ trên cao nhìn xuống mình.
Lúc đó hắn chỉ có thể quỳ trên mặt đất dập đầu nhận lỗi.
“Tứ thúc nói đùa rồi, cháu đây là đang giúp Tứ thúc tích lũy uy vọng đấy.”
Chu Duẫn Bình nhét tay vào trong ống tay áo, giọng điệu lười biếng.
“Danh tiếng và thực quyền tốt trên đời này, làm gì có đạo lý nhặt không công? Tứ thúc vừa muốn uy phong thống lĩnh binh mã tám bên, lại không muốn dính chút mùi tanh nào đắc tội người khác, trên thế gian này làm sao có chuyện tiện nghi vẹn cả đôi đường.”
Hắn bước lên một bước, dừng lại trước mặt Chu Lệ, giọng nói nhẹ nhàng.
“Tứ thúc giận dỗi cháu ở đây, không tối nay về quán dịch hỏi thăm kỹ Tam đường huynh Chu Cao Tàng.”
"Hỏi xem hôm qua sau khi trà trộn vào thành, ngoài việc sai thái giám đốt nội khố Đông Cung, còn ném thứ gì đó vào giếng khô ở Xuân Hòa Điện."
“Nếu đợi đến ngày mai Chu Tân lấy sạch đáy giếng, chuyến đi Tứ Xuyên lần này của tứ thúc, năm mươi tùy tùng bên cạnh đều không mang đi được.”
Chu Lệ sắc mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng hai cái, không nói một lời, phất tay áo xoay người sải bước rời đi.
Nhìn bóng lưng Chu Đệ biến mất trong màn đêm, khóe miệng Chu Duẫn Bình hạ xuống.
Trần Củ xách đèn lồng từ trong bóng tối tiến lại gần: "Tam gia, Chu Tân Thiên Hộ vừa phái người đưa tin, hắn dẫn người đến ngoại vi Xuân Hòa Điện để dò xét cái giếng hoang đó."
"Lấy ra được gì chưa?" Chu Duẫn Lịch hỏi.
Trần Củ nuốt nước bọt, giọng căng thẳng: "Dưới giếng trống không, chẳng có lấy nửa phong thư. Nhưng trong khe gạch cách vách giếng ba thước, Chu Tân phát hiện một con kênh ngầm thoát nước để lại từ thời gian tu cung điện từ thuở trước, thông thẳng đến nhánh sông Tần Hoài ở ngoại thành."
"Bàng rào sắt ngầm có dấu vết cạy mới, bên trong rơi một viên Phật châu gỗ tử đàn bị ngâm nước làm căng, còn có nửa ống trúc lông ngỗng đã cháy... là thứ trên chuỗi tay của đạo diễn hòa thượng chùa Tê Ẩn ở phía nam thành."
Chu Duẫn Lịch dừng bước, quay đầu nhìn về phía Xuân Hòa Điện.
Bên ngoài vây quanh như thùng sắt, phía dưới lại để một hang chuột dẫn đến sông Tần Hoài.
Hòa thượng Đạo Diễn không chạy ra khỏi Kim Lăng, ngược lại mượn con mương ngầm này, đưa xúc tu vào trong phòng Lữ thị bị Xuân Hòa Điện cấm túc.
“Trần Củ, đi Thừa Càn cung.”
Chu Duẫn Bình nắm lấy chiếc đèn lồng trong tay Trần Củ, xoay người bước đi.
"Có người thuận theo rãnh nước đưa bùa cứu mạng cho vị đích mẫu tốt kia của cô, cô phải đi giúp bà ấy chặn chặt cái ống này."