Nội khố phía tây Đông Cung khói đặc cuồn cuộn, lưỡi lửa cuốn theo song cửa sổ cháy đen cuồn cuồn trào ra ngoài.
Ngũ Thành Binh Mã Ty và Đông Cung vệ tốt xách thùng nước chạy qua chạy lại, hắt nước giếng về phía cột xà nhà kho đã sập một nửa.
Hàn Lâm Tu soạn Hoàng Tử Trừng đứng trên bậc đá cao, tay áo che miệng mũi, từ trên cao nhìn xuống Chu Duẫn Huyên đang đứng dưới hành lang.
"Tam điện hạ, Tây Nội Khố thu nạp là hồ sơ mua đáy và hoàng sách dược liệu của Đông Cung trong mười năm gần đây!"
Chiếc quạt xếp trong tay Hoàng Tử Trừng đập mạnh vào lòng bàn tay, đẩy cửa lên cực cao.
“Mấy hôm trước Quách Ninh Phi nương nương tiếp quản nội đình, điện hạ ra sức để cung bình thường Lâm đang mang tội kia chải chuốt sổ sách cũ.”
"Giờ sổ sách chưa rõ ràng, kho hàng ngược lại cháy thành đất trắng! Đây rõ là có người làm giả sổ ghi chép, bỏ lỡ nội khố, thấy không giấu được liền phóng hỏa hủy tích! Điện hạ dùng người sai sót, khiến Đông Cung bị nước nặng trên mặt đất, nên ăn nói thế nào với bệ hạ!"
Chu Duẫn Dung đứng bên cạnh Hoàng Tử Trừng, trên mặt mang vết đen hun khói, đau lòng thống thiết mở miệng: “Tam đệ, Thường Lâm vốn là tội tỳ từ Hoán Y Cục đi ra, ngươi cứ phải tin nàng. Hiện nay sổ sách Đông Cung do tiên phụ để lại đều hóa thành tro bụi, dù ngươi có đến trước mặt hoàng gia gia dập đầu, cũng không chuộc được tội lỗi này!”
Chu Duẫn Bình dựa nghiêng vào cột gỗ sơn son dưới hành lang, trong tay bưng một chiếc bát đậy hoa xanh, chậm rãi dùng nắp bát cạo bọt trà.
Cơn nóng trong sân khấu thổi bay vạt áo thường phục Bảo Lam của hắn, ngay cả mí mắt hắn cũng không thèm nhấc lên.
“Nhị ca nói lời này thú vị.”
Chu Duẫn Bình nhấp một ngụm trà ấm, ngước mắt liếc về phía Chu Doãn Bình, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mép bát.
"Lửa vừa mới tắt, sao nhị ca lại sờ được rõ ràng cả lớp bụi bên trong cháy thành đất trắng, sổ sách nền? Chẳng lẽ nhị huynh có một đôi mắt có thể xuyên tường thấu vách, hay là trước khi người phóng hỏa ra ngoài, đã đặc biệt đi báo cho nhị Ca một con số?"
Chu Duẫn Hằng sắc mặt cứng đờ, theo bản năng lùi lại nửa bước: "Ngươi nói bậy bạ gì đó! Lửa dữ dội như vậy, vật trên giấy sao có thể lưu lại!"
"Giấy thì không giữ được, nhưng hộp đựng giấy thì chưa chắc."
Chu Duẫn Bình đưa cái bát cho Trần Củ ở phía sau, vỗ vỗ tay áo, bước đến chính giữa bậc thang.
"Sổ sách loại này, xưa nay là người có quỷ trong lòng mới mong nó đốt sạch. Cô không chỉ mong giữ lại, từ năm ngày trước khi Thường ma ma tiếp quản Thượng Công Cục, cô đã cho người sao chép toàn bộ dược liệu gần ba năm và hồ sơ mua sắm ở Giang Nam, cùng với mấy trang Binh Bộ trong nguyên tác thăm dò, khóa tất cả vào mật khố nội phủ của Phụng Thiên Điện."
Chiếc quạt xếp trong tay Hoàng Tử Trừng dừng giữa không trung, gân xanh trên trán nổi lên: "Sổ sách nội đình, sao có thể để tự ý chép lại ngoại truyền!"
"Không chép một bản để lại, hôm nay chẳng phải đã theo ý muốn của một số người sao?"
Chu Duẫn Lễ giọng nói bình thản, hơi nghiêng cằm về phía phế tích khói bụi chưa tan.
"Trương Thái, dâng thứ tốt nhặt được trong đám cháy lên đây, tận mắt chứng kiến cho nhị ca và Hoàng sư phụ."
Bách hộ Đông Hoa Môn Trương Thái ấn đao bên hông sải bước đi ra.
Hai tên thái giám đang gác một thanh xà gỗ bị cháy gãy trên mặt đất, chân phải bị đập gãy, nặng nề ném xuống nền gạch xanh.
Trương Thái quỳ một gối, hai tay giơ lên tấm thẻ ngà voi bị lửa nướng đen sì, cùng nửa đoạn cuốc phay chưa cháy hết.
“Bẩm Tam điện hạ, người này là Lưu Hỷ, thái giám mua sắm của Nguyên Xuân Hòa Điện! Vừa rồi khi vệ sĩ tháo tường ngăn lửa, đã đè hắn xuống ngay tại chỗ giữa cửa sổ phía sau Tây Nội Khố, trong ngực hắn còn giấu tấm lệnh bài ra vào tùy tùng Yến Vương Phủ này!”
Lưu Hỷ trên mặt đất đau đến mức hít một hơi lạnh, ngẩng đầu nhìn thấy Chu Duẫn Huyên và Hoàng Tử Trừng, liều mạng bò tới trước mặt hai tấc: “Nhị điện hạ cứu mạng! Hoàng đại nhân cứu vớt! Nô tỳ là vị gia đang ấn xe ngựa của Hoàng phủ vào thành phân phó làm việc, vị này nói chỉ cần đốt sạch kế toán...”
"Câm miệng! Chó điên cắn loạn!"
Sau lưng Hoàng Tử Trừng mồ hôi lạnh thấm ướt quan bào, nhấc chân liền đá vào miệng Lưu Hỷ.
Trương Thái vung vỏ đao, cứng rắn chống vào đế giày của Hoàng Tử Trừng, chấn động khiến vị Hàn Lâm Tu Tác này lùi liên tiếp ba bước, suýt chút nữa ngã ngồi xuống vũng nước.
Chu Duẫn Bình bước tới, dùng mũi giày gảy nhẹ tấm lệnh bài ngà voi khắc chữ "Yến" trong khay.
“Nô lệ bỏ trốn của Nguyên Xuân Hòa Điện, mang theo tấm biển Bắc Bình Yến Vương phủ, ngồi xe ngựa của Hoàng Tu soạn vào thành, chạy đến đốt phòng kế toán Đông Cung.”
Chu Duẫn Bình ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua Chu Doãn Bình và Hoàng Tử Trừng mặt không chút huyết sắc.
“Nhị ca, Hoàng sư phụ, các ngươi vừa rồi kêu muốn ăn nói với hoàng tổ phụ. Bây giờ người tang đều có đủ, ta cũng muốn nghe thử, Các ngươi định giải thích vụ án phiên vương thị tòng cấu kết ngoại thần, lẻn vào nội đình phóng hỏa?”
Trong sân im phăng phắc, chỉ còn tiếng sột soạt nhẹ nhàng phát ra từ tàn tro của cây cháy.
Ngoài cổng viện truyền đến tiếng giày sắt nặng nề giẫm xuống đất.
Yến Vương Chu Lệ thay một bộ tiễn y tay hẹp, sải bước đi vào nội viện.
Ánh mắt hắn quét qua đống đổ nát và Lưu Hỷ đang quỳ dưới đất, cuối cùng dừng lại trên tấm thẻ bài ngà voi trong khay, râu quai nón bên má giật giật hai cái.
"Tam chất nhi, đây là đang diễn vở kịch gì vậy?"
Chu Lệ giọng trầm thấp, đi thẳng đến trước mặt Chu Duẫn Bình ba bước rồi đứng lại.
Chu Duẫn Bình xoay người, trên mặt lại thay đổi nụ cười nhàn nhã hiền lành của vãn bối, chắp tay hành lễ.
“Tứ thúc đến đúng lúc lắm, đỡ phải cháu phái người đi lại ở dịch quán Chư Vương một chuyến.”
Chu Duẫn Bình duỗi hai ngón tay, vê tấm lệnh bài màu đen kia lên, đưa đến dưới mí mắt của Chu Huân.
“Vừa rồi trong kho nội, bắt được một tên nô lệ phóng hỏa, lục soát từ trong ngực hắn ra tấm biển phủ Tứ thúc. Theo lời nô tài này dặn dò, là Tam đường huynh Cao Hoạch đêm qua trà trộn từ cửa Thủy Tây vào thành, sai khiến hắn làm.”
Chu Lệ khóe mắt giật giật, một tay nhận lấy lệnh bài nắm chặt trong lòng bàn tay, thân hình cao lớn ép về phía trước nửa bước, giọng nói đè xuống cực thấp: "Cao Toại ngỗ nghịch, ở Giang Phố ham chơi mà rớt đội, lệnh thẻ nhất định là bị kẻ tiểu nhân trộm mất. Tam chất nhi, không thể coi là thật, đừng để gian nhân khiêu khích cốt nhục chú cháu chúng ta."
Kiếp trước ở Bắc Bình, tại Kim Lăng, mỗi lần lão nhị Chu Cao Húc cùng lão tam Chu cao tú gây ra đại họa ngập trời, phụ thân trước mắt này cũng dùng giọng điệu bao che khuyết điểm và mạnh mẽ như vậy, ép hắn, thái tử này nuốt xuống nước đắng.
Chu Duẫn Bình đón nhận ánh mắt của Chu Lệ, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên ống tay áo hai cái.
“Tứ thúc nói lệnh bài là bị trộm, cháu đương nhiên tin lời Tứ thúc.”
Chu Duẫn Bình nhếch mép lên nửa phần, tiến lên đón nửa bước, âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
"Chỉ là Tam cữu Thường Sâm nửa canh giờ trước đã dẫn người của Bắc Trấn Phủ Ty vây kín tư trạch ngoài cửa Thủy Tây. Lúc này Tam đường huynh đang ngồi trong phòng uống trà, nếu Tứ thúc nói tấm biển này là trộm, thì khi Bắc trấn phủ ti bắt người, là theo phiên vương công tử mời về, hay là dựa theo gian tế Bắc Nguyên lẻn vào kinh sư mà xử lý tại chỗ?"
Năm ngón tay Chu Lệ nắm chặt lệnh bài, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.
Hắn nhìn chằm chằm thiếu niên mười bốn tuổi mới cao đến ngực mình trước mắt.
Ba nghìn kỵ binh Đại Ninh bị khấu trừ, sổ sách muối dẫn của Thông Châu bị lật tung, lão nhị Cao Húc tối qua bị lão đại đốt giáp riêng trói trong thành, nay ngay cả lão tam Cao Hoạch, vừa vào cổng thành đã rơi vào túi tiểu tử này.
"Tam chất nhi thủ đoạn cao tay." Chu Lệ nghiến răng thốt ra vài chữ, lồng ngực phập phồng, "Ngươi muốn thế nào?"
“Cháu không muốn thế nào, cháu chỉ cầu Đại Minh an ổn.”
Chu Duẫn Bình lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách giữa các chú cháu, cất giọng sang sảng.
“Tứ thúc trị gia từ trước đến nay cực kỳ nghiêm ngặt. Đường huynh Cao Tàng đã là ham chơi mà vô tình rơi vào bẫy của kẻ xấu, cháu là anh em, đương nhiên phải che giấu cho ông ấy một chút.”
Hắn quay người, nhìn Lưu Hỷ đang nằm bẹp trên mặt đất và Hoàng Tử Trừng với khuôn mặt tái nhợt.
"Trương Thái, áp giải Lưu Hỷ cùng với giấy tờ hỏa trường đến Bắc Trấn Phủ Ty, giao cho Chu Tân thẩm vấn suốt đêm! Còn về Hoàng Tu Soạn..."
Chu Duẫn Lịch liếc nhìn Hoàng Tử Trừng, giọng điệu trở nên lạnh lùng.
“Xa phu Hoàng phủ tư chở nô lệ trốn vào thành, phóng hỏa Đông Cung. Người đâu, tháo mũ của Hoàng Tử Trừng, áp giải vào Đô Sát Viện chờ nhân sâm! Không có chỉ dụ Phụng Thiên Điện, không ai được phép thả hắn ra khỏi nha môn nửa bước!”
Hai tên Thái Tử Vệ tiến lên, giật phăng chiếc mũ ô sa trên đầu Hoàng Tử Trừng, rồi kéo ngược hai tay ra khỏi cổng viện.
Chu Duẫn Dung đứng tại chỗ, hai tay nắm chặt cổ tay áo, nhìn người thầy duy nhất dựa vào bị lôi đi, môi run rẩy, không dám cầu xin cho hắn dù chỉ một chữ.
Trong sân nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ.
Chu Duẫn Bình phủi bụi trên tay, quay đầu nhìn Chu Huân sắc mặt tái mét, nụ cười ôn hòa: "Tứ thúc, trời cũng không còn sớm nữa. Cao Sí đường huynh chuẩn bị bữa tối tại Nội Quan Giám trực Lư, bên Tam đường ca, Tam cữu lúc này cũng nên dùng xe ngựa đưa người vào cung môn rồi. Tứ thúc chi bằng theo cháu trai đi cùng, bốn cha con các ngươi, vừa hay ăn một bữa cơm đoàn viên trong Đông Hoa Môn."
Chu Lệ nhìn gương mặt nghiêng bình tĩnh của thiếu niên, năm ngón tay giấu trong ống tay áo siết chặt rồi lại buông ra.
"Được, bản vương đi ăn bữa cơm đoàn viên này!" Chu Lệ phất tay áo bước đi.
Hai người một trước một sau đi về phía Đông Hoa Môn.
Vừa đi được nửa đường, trên ngự đạo hướng Phụng Thiên Điện, lão thái giám Tần Cẩu Nhi xách theo vạt áo, bước chân dồn dập chạy tới.
Tần Cẩu Nhi dừng lại trước mặt Chu Duẫn Bình và Chu Lệ, thở hổn hển, trán đầy mồ hôi lạnh.
“Yến Vương điện hạ, Tam điện thoại! Hoàng gia... Hoàng Gia để hai vị lập tức đi Tây Noãn Các của Phụng Thiên Điện!”
Chu Duẫn Lịch dừng bước: “Hoàng tổ phụ đã xảy ra chuyện gì?”
Tần Cẩu Nhi nuốt nước bọt, giọng run rẩy: "Vừa rồi Thông Chính Ty nhận được mật tấu khẩn cấp từ bốn Xuyên tám trăm dặm! Theo quan sát ngự sử quân đội liên danh đàn hặc máu, nói rằng trước khi trưng binh bắt giữ, Lương Quốc Công Lam Ngọc đã đánh chết giám quân do Binh bộ phái đến tại đại doanh Kiến Xương Vệ, tự ý khấu trừ lương thảo của Xuyên Thục, say rượu tuyên bố trong trướng - gian thần trong triều đang làm đạo, đợi bình định Kiến Trường, sẽ dẫn hai vạn tinh nhuệ Xuyên Thường Thục xuôi dòng về phía đông, vào kinh Thanh Quân bên cạnh, lập đích hoàng tôn!"
Gió đêm thổi qua đường cung, cuốn lá rụng trên mặt đất.
Chu Lệ đột ngột quay đầu, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Chu Duẫn Bình bên cạnh.