Sau thời gian một nén nhang, tờ giấy Thái tử phi sai người đưa ra, đặt trên ngự án Phụng Thiên Điện.
Lò hương Toan Nghê đồng xanh trong điện nhả làn khói trầm hương nhạt nhòa.
Nội dung trên mảnh giấy của Chu Nguyên Chương, sau khi xem xong liền tùy ý ném sang bên cạnh chồng tấu sớ.
Hắn nâng mí mắt lên, quét về phía Tần Cẩu Nhi đang khom người đứng ở phía dưới.
"Chiếc giấy này, người bên dưới có nhìn nhầm không?"
Tần Cẩu Nhi cúi đầu thấp hơn, giọng điệu bình ổn: “Bẩm hoàng gia, cung nữ bên cạnh thái tử phi vừa đưa giấy ra, nội giám tên Lưu Hỷ kia vừa ra cửa hông Đông Cung, đã bị cọc ngầm của Cẩm Y vệ bắt rồi.”
"Sau khi lục soát được mẩu giấy, phong ấn nguyên bản vào ống trúc đưa tới. Người phía dưới hiểu quy củ, tuyệt đối không ai dám lén nhìn."
Chu Nguyên Chương bưng chén trà sứ thô bên cạnh lên, cạo vài cái bọt nổi.
"Tốt lắm. Vốn tưởng Lữ thị là người an phận thủ thường, giờ xem ra ngưỡng cửa Đông Cung này cũng không ngăn được tâm tư của nàng."
Hắn uống một ngụm trà, đặt chén trà lên mặt bàn, nắp sứ va chạm leng keng.
“Tổ chép lại một bản giấy, thu vào mật khố của nội phủ. Cất nguyên tác về, để Lưu Hỷ kia vẫn như cũ đưa đồ ra khỏi cung.”
Chu Nguyên Chương mân mê chiếc nhẫn trên ngón cái.
"Cảnh báo tên nô tài đó, ngậm miệng thật chặt. Chỉ tiết ra nửa chữ, không chỉ hắn, mà toàn bộ những kẻ sống sót trong chín tộc của hắn đều lột da tróc cỏ."
Tần Cẩu Nhi quỳ xuống dập đầu mệnh lệnh của thủ lĩnh.
Chu Nguyên Chương tựa vào lưng ghế, “Chúng ta muốn xem thử, đám người đọc sách này lấy được thư thì có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào cho chúng ta.”
"Chúng ta cũng muốn xem thử, đứa trẻ Duẫn Hằng kia sẽ đưa ra lựa chọn gì trong thời điểm mấu chốt này."
Tần Cẩu Nhi đứng tại chỗ, hô hấp phóng cực nhẹ.
Chu Nguyên Chương mí mắt mở ra, ánh mắt rơi trên người Tần Cẩu Nhi: “Bên phía Duẫn Quang, hôm nay có động tĩnh gì?”
Tần Cẩu Nhi tiến lên nửa bước, thành thật bẩm báo: "Khai Quốc Công phu nhân Hồ thị, hôm nay mượn danh nghĩa phúng viếng đưa thẻ bài vào Đông Cung. Ở trong ấm các của Tam điện hạ đợi nửa nén hương."
"Đã nói gì?"
Tần Cẩu Nhi thuật lại từng chữ những lời ám thám báo: "Hồ thị truyền đạt lời oán giận của Lương Quốc Công, xưng văn thần áp bức Tam điện hạ ở vị trí. Lương quốc công muốn dẫn tướng kinh doanh đến Vũ Anh Điện khấu khuyết."
“Tam điện hạ lập tức bác bỏ, nguyên văn là: ‘Trời có sập không xuống được, chỉ cần hắn quản tốt đám kiêu binh hãn tướng dưới tay, đừng đâm vào lưỡi đao của hoàng gia, quy củ đại minh ai cũng không vượt qua được.’”
Chu Nguyên Chương nghe xong, đầu ngón tay xoa qua lại bên mép ngự án.
Qua một lúc lâu, khóe miệng lão nhân nhếch lên nửa phần.
"Đám lão sát tài Hoài Tây này." Giọng Chu Nguyên Chương trầm đục, "Thanh đao Lam Ngọc này, chúng ta vốn để lại cho tiêu chuẩn phá hoại gai góc."
“Giờ tiêu đã đi rồi, lưỡi đao này quá nhanh, chuôi đao lại trơn trượt, nếu là người khác, e là không nắm nổi, ngược lại còn muốn cắt rách tay.”
Hắn dừng lại một lát, phân phó: "Đi, truyền Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Nghiển vào cung gặp chúng ta."
Tần Cẩu Nhi khom người chuẩn bị lui ra ngoài điện.
Vừa lùi hai bước, giọng nói của Chu Nguyên Chương lại truyền đến từ sau án.
"Truyền ý chỉ của chúng ta."
Chu Nguyên Chương cầm lấy một cây bút chu sa, viết vài dòng chữ lên dải lụa vàng trống không.
“Đem Thường Lâm của Hoán Y Cục điều ra, thăng chức làm Cung Chính Thượng Công Cục Đông Cung, phò tá Thái Tử Phi quản lý Đông cung.”
Tần Cẩu Nhi dừng bước, quỳ xuống dập đầu chỉ dẫn thủ lĩnh.
“Ngoài ra.” Chu Nguyên Chương ném bút chu sa xuống, “Phái người đến Thừa Càn cung, mười hai canh giờ theo dõi chết Quách Ninh phi. Nàng ta thấy ai, truyền lời gì, báo cáo một năm mười một chục bản hồ sơ.”
Tần Cẩu Nhi lĩnh mệnh rời khỏi đại điện.
Hắn ngước mắt nhìn sắc trời âm u ngoài điện, áo lót dính trên lưng, cảm giác ẩm lạnh khó chịu.
Đông Cung Noãn Các.
Chu Duẫn Bình tựa vào ghế thái sư, trong tay nghịch một miếng chặn giấy bằng bạch ngọc mặt mộc.
Đầu ngón tay lướt qua những đường vân ngọc thấm mát, ánh mắt hắn rơi vào chiếc lá trúc đung đưa theo gió ngoài cửa sổ.
Trần Củ bước nhanh từ ngoài cửa vào, xoay người đóng cửa gỗ lại rồi đi đến gần.
“Tam gia, vừa truyền đến tin tức chuẩn. Lưu Hỷ mang theo mật thư của Thái tử phi ra khỏi cung, thẳng tiến Hoàng phủ.” Trần Củ nuốt nước bọt, “Trên đường đi, Lưu Hỉ bị người Cẩm Y vệ dẫn vào trong ngõ tối, lục soát người, giữ lại nửa canh giờ rồi thả. Thư đó, hiện tại đã vào cửa Hoàng Phủ.”
Chu Duẫn Lịch gõ hai cái lên mặt bàn.
“Vị đích mẫu tốt này của ta, đã nghĩ Hoàng gia gia quá đơn giản rồi.” Chu Duẫn Lễ ngữ khí tản mạn, “Nếu Hoàng lão gia thật sự muốn trị tội nàng, tờ giấy kia ngay cả ngưỡng cửa Đông Cung cũng không vượt qua được. Thả Lưu Hỷ ra khỏi cung, đây là lấy nàng làm mồi nhử, câu cá lớn phía sau đấy.”
Trần Củ sau lưng dựng đứng, hai tay đan vào nhau: “Nếu hoàng gia đã phát hiện ra, vì sao không trực tiếp bắt Lữ phi? Thả mặc nàng đi liên lạc với triều thần, chẳng phải là cho nhị điện hạ cơ hội tạo thế sao?”
"Cái này ngươi không hiểu." Chu Duẫn Lễ đặt chặn giấy xuống, bưng chén trà nhấp một ngụm.
"Quy củ của Đại Minh triều, không sợ ngươi phạm sai lầm, chỉ sợ là ngươi trốn trong nước không lên tiếng."
"Chỉ cần động đậy, luôn có thể mang theo bùn đất sau lưng."
“Hoàng gia gia hiện tại thiếu chính là cái cớ, là cơ hội nhìn rõ văn võ bá quan ai cùng ai mặc chung quần.”
"Bức thư này, chính là một cuốn sổ đen sống động."
"Hoàng Tử Trừng bọn họ tự cho rằng đã nắm được quân bài lật ngược tình thế, thực chất là tự đưa mình lên đoạn đầu đài."
Trần Củ liên tục gật đầu, cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn thẳng vào người trên ghế thái sư.
Đang nói chuyện, trong sân ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn.
Một tiểu thái giám ở ngoài cửa thông báo: “Tam gia, nội quan giám đến truyền chỉ, nói là Thường Y Cục Thường ma đã thăng lên cung chính Thượng Công Cục, lúc này đang hướng nội viện đi dập đầu với Thái Tử Phi.”
Chu Duẫn Bình nghiêng đầu.
Trần Củ ở một bên thấp giọng mở miệng: “Tam gia, Thường ma ma tên là Thường Lâm, là lão nhân bên cạnh tiên thái tử phi năm đó. Sau đó bị đuổi đi Hoán Y Cục.”
“Hoàng gia gia đây là đang cảnh cáo Lữ thị, cũng là khảo hạch ta.” Chu Duẫn Bình đứng lên, chỉnh lại vạt áo thường phục.
"Tặng một người có thể dùng đến bên tay ta, xem ta có dám nhận không, hiểu biết dùng hay không."
"Chỉ dựa vào xem kịch, không ngồi vững được chỗ."
Hắn nhìn về phía Trần Củ dặn dò công việc: "Ngươi âm thầm đi tiếp xúc với Thường Lâm. Xem nàng ta đã mài giũa ở Hoán Y Cục bao nhiêu năm nay, phần tâm địa đó còn tồn tại không."
“Nếu người còn có thể dùng, nói cho nàng biết, trời Đông Cung sắp sáng rồi.”
"Để nàng ổn định trận thế ở Thượng Công Cục. Bất kể Lữ thị có làm gì, cứ để mặc nàng đi, điều động sổ sách và nhân viên nội viện theo dõi sát sao là được."
Trần Củ lĩnh mệnh lui xuống.
Chu Duẫn Bình đi đến trước cửa sổ, đẩy những chiếc sừng gỗ chạm khắc ra.
Gió lạnh tràn vào ấm các, thổi khiến giấy tuyên trên bàn sách kêu loảng xoảng.
Phía bắc thành Kim Lăng, Hoàng phủ.
Thư phòng cửa sổ đóng chặt.
Hoàng Tử Trừng đứng trước án thư, tay cầm tờ mật tín từ Đông Cung gửi tới.
Hắn mím chặt môi, đưa mảnh giấy cho Tề Thái và mấy tên môn sinh đang đứng bên cạnh.
"Thái tử phi truyền tin, đại họa sắp đến. Khẩn cầu chúng ta sớm định quốc bản, cứu Nhị điện hạ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng." Hoàng Tử Trừng nói với tốc độ cực nhanh.
Tề Thái xem xong, lông mày nhíu chặt lại: “Tâm tư bệ hạ thâm bất khả trắc. Thi cốt thái tử chưa lạnh, nếu bệ Hạ phát tác Lữ phi, danh phận đích trưởng của nhị điện hạ sẽ không giữ được.”
"Chúng ta phải tranh giành trước khi bệ hạ ra tay, nấu thành cơm chín."
“Không sai!” Hoàng Tử Trừng vỗ tay lên bàn sách, “Tam hoàng tôn không học không hành, phía sau đứng toàn là những kiêu binh hãn tướng.”
"Nếu để hắn lên ngôi, Đại Minh tất sẽ hãm hại loạn võ phu đương quốc. Chúng ta ăn lộc vua, nên vì chúng sinh thiên hạ!"
Hắn cầm bút lên, chấm đầy mực đậm, đầu bút ấn xuống tờ giấy tuyên.
"Lập tức đi liên lạc với Lễ Bộ, Đô Sát Viện và Lục Khoa cấp sự."
“Sáng sớm mai, chúng ta tập thể lên sớ. Không nhắc đến Lữ phi, chỉ xét về quốc thống.”
"Xin bệ hạ sớm định kế lớn, sắc lập Nhị điện hạ làm Hoàng thái tôn!"
Hoàng Tử Trừng bút tẩu long xà.
Trời ngoài cửa sổ đã tối sầm, những hạt mưa đập vào giấy cửa kính thư phòng.