Trong phòng trực bên trái Binh bộ, tài khoản cuối cùng của Võ Tuyển Ty được niêm phong chất trên bàn gỗ nam.
Binh bộ cho Tề Thái đứng trước án, tay cầm cuốn sổ bìa xanh, bìu đập xuống mặt bàn, làm đổ chiếc rửa bút bên cạnh.
Mực chảy dọc theo mép bàn, nhỏ xuống nền gạch xanh.
"Thường Hữu Đô đốc, trên này có đóng dấu kỵ binh của Đoạn Sự Ty thuộc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ!"
Tề Thái cứng cổ, nước bọt bắn về phía Khai Quốc Công Thường Thăng đang ngồi ở phía dưới.
“Tháng Chạp năm ngoái thả Binh bộ của thương thuyền Thẩm gia đi khảo nghiệm, đơn vị cơ bản do Tả Quân Đô Đốc Phủ kiểm tra chuyển phát.”
“Hiện nay Tĩnh Ninh Hầu Diệp Thăng chết trong Chiếu Ngục, Tôn Thiên Hộ của Đoạn Sự Ty sáng nay lại ngâm mình trong giếng khô nhà mình.”
“Tam điện hạ miệng luôn muốn điều tra nội gián, theo hạ quan thấy, căn cơ buôn lậu thông đồng với cự nhân Giang Nam, buôn bán quân khí và thăm dò này, chính là ở trên người các ngươi huân quý Hoài Tây!”
Mấy tên lục khoa đi theo kiểm tra vây lại, tay đặt lên răng, ánh mắt đồng loạt dán chặt vào Thường Thăng và Chu Duẫn Bình bên cửa.
Chu Duẫn Bình ngồi trong ghế thái sư cạnh cửa sổ, tay bưng bát Thanh Hoa Cái, nắp trà xoay nửa vòng quanh miệng chén.
“Tề cho sự việc giọng nói vang dội, không biết còn làm nha môn Binh bộ đổi thành chợ.”
Chu Duẫn Bình ngước mắt liếc về phía Tề Thái, ngón trỏ khẽ gõ lên tay vịn tử đàn.
“Tôn thiên hộ chết trong giếng, Chu Tân của Bắc Trấn Phủ Ty còn chưa ra mục khám nghiệm tử thi, Tề đại nhân đã gán tội danh lên đầu Tả quân Đô đốc phủ rồi.”
“Ngươi vội vàng kết án như vậy, là sợ Chu Tân từ dưới giếng khô kia vớt ra thứ gì không nên nhìn sao?”
Tề Thái hừ lạnh, bước lên phía trước nửa bước: "Thiết chứng như núi, cần gì phải xem đáy giếng có gì!"
"Tôn Thiên Hộ chính là cựu bộ Lam Ngọc, Thường Hữu Đô đốc hôm qua mới tiếp quản Tả Quân Đô Đốc phủ, hôm nay đã diệt khẩu. Tam điện hạ nếu muốn làm việc công khai, thì nên lập tức xin chỉ dụ, đình chức Thường hữu đô đốc chờ nhân sâm!"
Thường Thăng vỗ đùi đứng dậy, gân xanh trên trán nổi lên: “Họ Tề kia, ngươi đừng có ở đây nói bậy! Lão tử mới vào nha môn hôm qua, ngay cả cán ấn còn chưa kịp sưởi ấm!”
"Đại cữu, ngồi xuống."
Chu Duẫn Lịch giọng điệu lười biếng, nhấp một ngụm trà ấm.
"Đập bàn tốn sức với người đọc sách. Người ta cầm bút, có thể viết đen thành trắng, cũng có khả năng viết người sống thành người chết."
Hắn đặt chén trà xuống, hơi nghiêng cằm về phía ngoài cửa: "Chu thiên hộ, mang đồ vào đây, mở mang tầm mắt cho Tề sự việc."
Rèm cửa được vén lên, Thiên hộ Bắc Trấn Phủ Tư Chu Tân bưng khay gỗ sơn đen bước vào phòng.
Trong đĩa đặt tấm thẻ đồng dính đầy bùn giếng, bên cạnh bày nửa cuốn sổ sách bị ngâm nước.
“Bẩm Tam điện hạ, ti chức sáng nay rút cạn giếng khô trong trạch viện Tôn Thiên Hộ, lấy ra vật này từ lớp kẹp gạch xanh dưới đáy giếng.”
Chu Tân đặt mạnh khay gỗ lên chiếc bàn dài trước mặt Tề Thái.
"Bài đồng của Bắc Nguyên Xu Mật Viện này, mặt sau khắc ám ký của Tê Ẩn Tự ở phía nam thành."
"Còn nửa cuốn sổ sách này, ghi chép là Triệu Thành - chủ sự Võ Tuyển Ty Binh Bộ trong ba năm qua, mượn danh nghĩa tiêu thụ binh giáp phế thải chín bên, phân đợt vận chuyển ba ngàn bộ Minh Quang Khải tàn tạ đến giao tiếp trọng thương hoá thiết thành nam."
Chu Duẫn Bình đứng dậy, chậm rãi đi đến trước án dài.
Hắn nhặt cuốn sổ sách ướt sũng kia lên, tiện tay lật ra, đẩy đến ngay dưới mí mắt Tề Thái.
"Trong Tề cấp sự, Triệu Thành là bạn cùng khoa của ngươi khi còn ở Hương thí Ứng Thiên Phủ, lại càng là chủ sự Võ Tuyển Ty do chính tay ngươi tiến cử đề bạt với Lại Bộ năm ngoái."
"Hắn cầm thiết giáp thay chủ nhân của Binh bộ thu thập thẻ đồng Bắc Nguyên, sáng sớm hôm nay ngươi đã nhảy ra dội nước bẩn lên đầu cậu ta rồi."
Chu Duẫn Bình cúi người, nhìn chằm chằm vào mắt Tề Thái, giọng nói rất nhẹ.
“Cô muốn hỏi một chút, sắt hóa ra từ phía nam thành này, rốt cuộc là dùng để rèn dao thái rau cho thương nhân muối Giang Nam, hay là chuẩn bị chờ vị phiên vương nào đó vào kinh, lấy ra gõ cửa lớn Phụng Thiên Điện?”
Sắc máu trên mặt Tề Thái rút đi sạch sẽ, bước chân lùi lại nửa thước.
Lưng đập vào giá sách, mấy cuộn trúc giản rơi lả tả.
“Việc Triệu Thành làm... hạ quan tuyệt đối không biết! Hạ quan chỉ là luận sự việc thôi...”
"Biết không biết chuyện gì, đi lên giá sắt của Phủ Tư Bắc Trấn nói với Chu Thiên Hộ."
Chu Duẫn Lễ đứng thẳng người, vỗ vỗ lòng bàn tay, quay đầu nhìn Lại bộ Thượng thư kiêm Tả Đô Ngự Sử Chiêm Huy đang đứng ở cửa vẫn không lên tiếng.
"Chiêm Thượng thư, Võ Tuyển Ty Bộ Binh nát bét như cái sàng, sáu khoa cấp cho việc không điều tra vụ án mà ngược lại còn che đậy cho nghi phạm. Các ngự sử của Đô Sát Viện hôm nay có nên động bút rồi không?"
Chiêm Huy thắt lưng, lập tức cúi người chắp tay: "Thần đây liền định tội đàn hặc Tề Thái thất sát bao che! Chu thiên hộ, còn không mau bắt hết quan lại liên quan đến vụ án của Võ Tuyển Ty đi!"
Chu Tân vung tay lớn xuống, hơn mười vị Cẩm Y Vệ hiệu úy chờ ngoài cửa xông vào hậu đường.
Cùng với tiếng khóc than, chủ sự Võ Tuyển Ty Triệu Thành bị xích sắt khóa cổ kéo qua hành lang.
Tề Thái đóng đinh tại chỗ, hai đầu gối mềm nhũn, nửa câu cầu xin cũng không thốt ra được.
“Đại cữu, kho lưu trữ cũ của Tả Quân Đô đốc phủ, hôm nay toàn bộ chuyển giao cho Binh bộ Thượng thư Như Anh kiểm tra.”
Chu Duẫn Nhu chỉnh lại cổ tay áo, không nhìn Tề Thái nữa, bước qua ngưỡng cửa.
"Ai dưới mông có phân, ai tự lau sạch. Chúng ta về cung."
Bước ra khỏi nha môn Binh bộ, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Trần Củ mở ô giấy dầu che khuất ánh nắng, hạ thấp bước đi theo bên cạnh Chu Duẫn Bình: "Tam gia, Chu Tân vừa mới âm thầm đưa một câu, nói rằng lò gạch bỏ hoang ở hậu sơn Tê Ẩn Tự, đêm qua giờ Tý đã người đi nhà trống, tro lò đều bị nước tưới đẫm, không để lại nửa mảnh sắt nào."
“Đạo Diễn lão hòa thượng mũi thính, Diệp Thăng tắt thở, hắn tự nhiên biết rõ đường dây Tôn Thiên Hộ này không giấu được.”
Chu Duẫn Lịch giẫm lên phiến đá xanh trên Ngự Nhai, bước chân vững vàng.
"Kho gạch trống không cũng không sao, chỉ cần đồ sắt còn ở trong thành Kim Lăng thì không giấu được. Chín cửa đã khóa chặt, mấy ngàn cân giáp sắt sống vẫn có thể mọc cánh bay ra khỏi thành?"
Trong lúc nói chuyện, Bách hộ Đông Hoa Môn Trương Thái dắt ngựa từ góc phố tiến lên đón tiếp, nhân lúc đưa dây cương, môi khẽ động.
“Tam điện hạ, nông dân Tam Cữu gia bố trí ở Nam Thành vừa truyền tin chuẩn. Sáng nay giờ Thìn, có một đoàn thương nhân la mã từ Giang Bắc đến đã vào Tụ Bảo Môn.”
"Kẻ cầm đầu là một gã đàn ông ngoài hai mươi, thân cao tám thước, hai má thịt ngang, khi cưỡi ngựa đi ngang qua ngõ Tê Ẩn Tự, hắn ném một mũi tên xương đặc chế trong quân Bắc Bình vào chân tường."
“Đội nhân mã kia không ở khách sạn, trực tiếp rẽ vào tư trạch do nhị công tử Từ Tăng Thọ của Ngụy Quốc Công phủ mua ở phía nam thành.”
Chu Duẫn Bình cầm lấy dây cương dừng lại giữa không trung.
Thân cao tám thước, mũi tên xương trong quân Bắc Bình.
Con trai thứ của Yến Vương, Chu Cao Húc.
Đại đội nhân mã của Chu Lệ vẫn đang trên đường, vị nhị đệ kiếp trước khi tranh giành ngôi vị hận không thể ăn tươi nuốt sống máu thịt của mình này đã sớm chui vào Kim Lăng thành, còn cùng em trai ruột Từ Tăng Thọ của Từ Huy Tổ hòa hợp.
"Thiết giáp do Tê Ẩn Tự đốt ra, hóa ra là được vận chuyển vào tư trạch của Quốc Công Phủ."
Chu Duẫn Bình dùng ngón tay gõ nhẹ lên cầu trước yên ngựa, xoay người lên ngựa.
"Trương Thái, đi đưa lời nhắn cho Ngụy quốc công Từ Huy Tổ."
“Cứ nói hôm nay cô đã tra ra mấy trăm bộ thiết giáp tàn tạ buôn lậu ở Binh Bộ, nghe nói phía nam thành có người thu mua phế liệu với giá cao, hỏi Quốc Công gia xem, phòng củi trong phủ hắn còn đủ để đặt không.”
Trương Thái ôm quyền lĩnh mệnh, xoay người thúc ngựa rời đi.
Chu Duẫn Bình rung dây cương, con ngựa đỏ táo chậm rãi đi dọc theo lối đi Đông Hoa Môn, dừng lại bên ngoài cổng viện của Nội Quan Giám trực.
Dưới gốc cây hòe trong sân, Yến Vương thế tử Chu Cao Sí đang ngồi trên ghế mây, tay nâng nửa quyển "Hán Thư", mắt cá chân đắp thuốc mỡ đen dày.
Nghe tiếng vó ngựa, Chu Cao Sí đặt sách xuống, vịn vào tay vịn ghế muốn đứng dậy.
Chu Duẫn Lịch xuống ngựa bước vào cổng viện, xua tay: “Ngồi đi, cô chỉ nói hai câu thôi.”
Hắn đi đến bên bàn đá, tự rót một chén trà nguội, đẩy tới trước mặt Chu Cao Sí.
"Đường huynh Cao Sí, thương đội la mã từ Bắc Bình đến, sáng nay đã vào thành rồi."
Chu Cao Xí siết chặt ngón tay bưng chén trà, đầu ngón út cọ vào mép sứ thô: "Tam đường đệ nói đùa, kinh sư phồn hoa, mỗi ngày ra vào không có một trăm cũng tám mươi..."
"Người dẫn đầu sống trong tư trạch của Từ Tăng Thọ ở phía nam thành, mang theo mũi tên xương do hộ vệ Yến Sơn."
Chu Duẫn Bình kéo ghế đá ngồi xuống, ánh mắt bình thản rơi trên khuôn mặt mập mạp rịn ra mồ hôi mỏng của Chu Cao Sí.
“Tính tình Cao Húc hỗn xược kia, vừa vào thành đã dám đi tìm giáp riêng giấu ở Tê Ẩn Tự.”
“Đường huynh đoán xem, nếu hắn mang theo đám giáp trụ kia ở trong kinh thành gây ra chút động tĩnh, đợi Tứ thúc qua mấy ngày nữa đến Long Giang quan, Hoàng tổ phụ dùng nghi trượng nghênh công thần đón hắn, hay là dùng xích sắt của Tông Nhân phủ trói hắn?”
Ngực Chu Cao Sí phập phồng, tiếng thở dốc trở nên nặng nề.
Chu Cao Húc từ nhỏ được phụ vương thiên vị, hoành hành trong quân Bắc Bình, xưa nay coi thường hắn - thế tử đại ca đi hai bước liền thở dốc.
Nếu lão nhị gây ra chuyện mưu nghịch ở Kim Lăng, thì đứa con trai cả của hắn khi ở lại Nội Quan Giám làm chất tử, người đầu tiên sẽ bị đẩy ra tế cờ.
“Tam đường đệ đã biết, sao không trực tiếp phái người của Ngũ Quân Đô đốc phủ đi bắt nhị đệ?” Chu Cao Sí giọng nói khô khốc, nhìn chằm chằm mặt bàn.
“Cô bắt hắn, đó là Đông Cung ức hiếp cốt nhục phiên vương; Tứ thúc đến ngự tiền, còn có thể khóc một trận tình yêu liếm con.”
Chu Duẫn Bình đứng dậy, nhìn xuống chính mình thời trẻ này, từ trong tay áo lấy ra tấm lệnh bài ra vào của Đông Hoa Môn, nhẹ nhàng đặt lên bìa sách "Hán Thư".
“Hắn là đệ đệ ruột của ngươi, việc thanh lý môn hộ đương nhiên nên do một Yến Vương thế tử như ngươi làm.”
“Đêm nay nội quan giám không bị khóa. Đường huynh là đi thành nam đánh gãy chân Cao Húc nhét vào bao tải đưa về Bắc Bình, hay là chờ ngày mai đi Chiếu Ngục thu xác cho Yến Vương phủ, đường huynh tự chọn.”
Chu Cao Sí nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài kia, cơ mặt béo mập co giật, chộp lấy lệnh phù thu vào trong tay áo: "Ngu huynh... hiểu rồi."
Chu Duẫn Thông xoay người bước ra khỏi trực lư.
Vừa bước lên hành lang Đông Cung, Tần Cẩu Nhi chờ ở góc rẽ liền tiến lên đón tiếp, cả khuôn mặt già nua căng cứng.
“Tam điện hạ, hoàng gia bảo ngài lập tức đi Tây Noãn Các của Phụng Thiên Điện.”
Tần Cẩu Nhi hạ thấp giọng, quét mắt nhìn xung quanh một vòng.
“Nửa canh giờ trước, Vương Chí, viện phán Thái Y Viện được phái đi Tây An ban thuốc cho Tần Vương, nhờ tám trăm dặm dịch kỵ đưa về mật chiết.”
“Tần Vương điện hạ hôm qua trong yến tiệc ở vương phủ đột nhiên thổ huyết hôn mê, Vương viện phán kiểm tra đan hoàn Tần Vương thường dùng, bên trong ngoài thủy ngân chì ra, còn pha lẫn cỏ Tuyệt Mạch tính chậm sinh từ núi sâu Liêu Đông.”
“Thương hiệu cúng dường loại thảo dược này cho Tây An Vương phủ, chủ nhân đang ở Bắc Bình.”