Vài ngày sau, trời đổ mưa lớn.
Giữa trời đất kéo lên một tấm màn nước xám xịt.
Ngoài Tả Thuận Môn, bá quan quỳ trong mưa. Hoàng Tử Trừng quỳ ở phía trước nhất, Tề Thái ở bên trái hắn, sau lưng là một đám Ngự sử Đô Sát Viện và Lục Khoa cấp sự.
Nước mưa chảy dọc theo miếng bổ tử trên quan phục xuống.
Hoàng Tử Trừng giơ cao một bản tấu sớ, tiếng hô át cả mưa.
“Quốc bản chưa định, thiên hạ bất an! Thần khẩn thỉnh bệ hạ, sớm định kế lớn, sắc lập hoàng trưởng tôn làm thái tôn!”
Văn thần quỳ phía sau đồng thanh hô vang.
Tổng quản thái giám tổng quản Phụng Thiên Điện Tần Xuyên đứng dưới mái hiên, nhìn đám người này, trên mặt không có biểu cảm gì.
Đại tang tan triều, đám người này liền đến Phục Khuyết của Tả Thuận Môn.
Hắn cầm phất trần trong tay, xoay người đi về phía Võ Anh Điện.
Trong Vũ Anh Điện, Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, nghe tiếng mưa rơi xen lẫn kêu gào, Tần Xuyên tiến vào cúi đầu báo cáo vài câu, hắn khoát tay áo, bảo hắn xuống.
Sau đó, Chu Nguyên Chương lật xem, trước mặt bày một chồng tấu chương dày cộp, toàn là do Thông Chính Ty vừa gửi tới.
Nội dung nhất trí đến lạ thường: Khen Chu Duẫn Dung nhân hiếu, cầu lập Chu Doãn Dung.
Chu Nguyên Chương lật cuốn trên cùng, liếc nhìn dòng lạc khoản rồi ném sang một bên.
Lại lật một cuốn nữa, rồi ném tiếp.
Mười ba đạo ngự sử, trong sáu khoa cấp sự, Lễ bộ, Thái Thường tự.
Chu Nguyên Chương hai tay đặt lên đầu gối.
Anh ta nhìn về phía Tưởng Đồng đang đứng ở phía dưới.
"Đã tra rõ chưa?"
Tưởng Chiếu quỳ một gối: "Bẩm Hoàng gia, hôm qua Hoàng Tử Trừng liên lạc ba mươi sáu triều thần, viết tấu chương ngay trong đêm. Thư Thái tử phi cung đưa ra, cũng xác thực đã được đưa vào Hoàng phủ."
Chu Nguyên Chương cầm lấy một bản tấu sớ, xé làm đôi.
"Nội cung kết giao với ngoại thần, ngoại Thần cuốn theo hoàng quyền."
Lão nhân đứng dậy, đi đến cửa điện.
"Họ đây là muốn dạy chúng ta cách làm hoàng đế, làm sao lập trữ quân!"
"Chiêm Huy đâu? Hắn đi rồi?"
Tưởng Chiếu trả lời: "Tòa thượng thư bộ Lại Chiêm Huy sáng nay cáo bệnh, chưa từng ra ngoài."
Khóe miệng Chu Nguyên Chương giật giật: “Thật là lanh lợi.”
Tần Cẩu Nhi!
Tần Cẩu Nhi bước vào, cúi đầu đứng một bên, "Bệ hạ"
Chu Nguyên Chương đi về ngự án, cầm bút chu sa lên, chấm vào nghiên mực.
"Để những đại thần kia quỳ trong mưa."
"Truyền chỉ, kẻ nào dám che ô, ai dám đứng dậy, đình trượng tám mươi ngay tại chỗ."
“Ngoài ra, bảo Hộ bộ cấp bạc, ở ngoài Ngọ Môn vốc mấy cái nồi lớn, nấu canh gừng.”
Chu Nguyên Chương ném bút chu sa xuống.
Mưa đập vào lá chuối trong nội viện Đông Cung, kêu lách tách.
Thường Lâm mặc một bộ trang phục cung chính màu xanh xám, đứng dưới mái hiên, những hạt mưa làm ướt vai nàng.
Nàng đã ngâm mình trong Hoán Y Cục nhiều năm, mu bàn tay đầy những vết tím đỏ do vết thương đông lạnh để lại.
Trần Củ đẩy cửa, vẫy tay với cô.
Thường Lâm bước qua ngưỡng cửa, cúi đầu đi vào.
Trong ấm các không có chút hương xông.
Chu Duẫn Bình ngồi trên ghế thái sư, trong tay bưng một cuốn "Đại Minh Hội Điển".
“Nô tỳ Thường Lâm, khấu kiến Tam điện hạ.”
Thường Lâm quỳ trên gạch xanh, đầu dập mạnh xuống.
"Dậy đi."
Chu Duẫn Bình khép sách lại.
Thường Lâm đứng dậy, hai tay đan vào nhau trước bụng.
"Mấy năm nay ở Hoán Y Cục, thế nào?" Chu Duẫn Huỳnh hỏi.
Thường Lâm trả lời: “Bẩm điện hạ, tay thô một chút, tâm còn chưa chết. Ân điển năm đó của tiên thái tử phi, nô tỳ ngâm trong nước lạnh, một ngày cũng không dám quên.”
Chu Duẫn Bình đánh giá nàng.
“Hoàng gia gia bảo ngươi làm Cung chính của Thượng Công Cục, phò tá Thái Tử Phi.”
Chu Duẫn Bình cầm chén trà trên bàn lên.
"Việc này, ngươi định phò tá thế nào?"
Thường Lâm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Chu Duẫn Quang: “Lữ phi là chủ tử, nô tỳ là nô tài. Chủ tử quản đại diện, Nô tì quản lý sổ sách chi tiết. Đông Cung tất cả mua sắm, điều động nhân sự, không qua ấn của Thượng Công Cục, mảnh giấy không ra được cửa Đông cung.”
"Nếu nàng muốn điều ngươi thay thế những người đó thì sao?"
“Vậy nô tỳ đi tìm Quách Ninh Phi, hỏi quý phi một chút, quy củ Đông Cung này còn muốn hay không.” Thường Lâm đáp.
Chu Duẫn Lịch đặt chén trà xuống.
"Được."
Hắn hơi nghiêng người về phía trước.
"Sổ sách của Đông Cung, ngươi phải rõ từng cuốn. Các cung nữ thái giám bên cạnh Lữ thị đừng động vào, cứ để mặc nàng dùng. Nhưng họ ăn gì, dùng gì thì gặp ai, đều phải ghi nhớ trong lòng."
Thường Lâm quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ minh bạch.”
Thường Lâm lui ra ngoài.
Trần Củ cầm khăn tay lên, lau đi nước trà bắn ra trên bàn.
"Tam gia, bên Tả Thuận Môn, văn quan quỳ đầy đất." Trần Củ thấp giọng bẩm báo, "Hoàng gia hạ chỉ, không được che dù, đừng đứng dậy, còn bảo nấu canh gừng."
Chu Duẫn Bình đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy ra nửa cánh cửa.
Không khí ẩm lạnh tràn vào.
“Thủ đoạn của Hoàng gia gia, hỏa hầu đã đến.”
Trần Củ khó hiểu: "Nấu canh gừng, chẳng phải là ân điển sao?"
Chu Duẫn Bình liếc hắn một cái.
"Ân điển? Muốn diệt vong, tất phải khiến nó phát điên. Một chút ân huệ nhỏ nhoi, đủ để đám người tự cho mình chiếm đại nghĩa này đeo dây thừng lên cổ mình."
Đám người Hoàng Tử Trừng tự cho rằng mình đã nắm được điểm cao của lễ pháp chế, đã là thịt trên thớt của Chu Nguyên Chương.
Chu Duẫn Hiên đóng cửa sổ lại.
"Đi, chuẩn bị vài bộ áo vải thô sạch sẽ, lát nữa có người nên đến mượn."
Ngoài cửa Tả Thuận.
Mưa càng rơi lớn hơn.
Hoàng Tử Trừng quỳ ở phía trước nhất, quan phục hút no nước, nặng nề đè lên người.
Đầu gối ngâm trong nước đọng, sớm đã không còn tri giác.
Hắn quay đầu nhìn đồng liêu phía sau, mấy vị ngự sử lớn tuổi lạnh đến mức môi tím tái.
Tề Thái lau nước mưa trên mặt, ghé sát lại hạ giọng: “Tử Trừng huynh, bệ hạ rốt cuộc có ý gì? Nước gừng này cũng uống rồi, người cũng không thấy.”
Hoàng Tử Trừng lau đi những giọt nước trên mí mắt.
“Bệ hạ đây là đang thăm dò quyết tâm của chúng ta!” Hoàng Tử Trừng cắn răng, “Đại sự quốc bản, há có thể lùi bước, hôm nay nếu chúng tôi lui, thiên hạ này liền thành thiên tài của võ phu!”
Đang nói chuyện, từ trong Tả Thuận Môn bước ra một đội Cẩm Y Vệ.
Tưởng Đồng đeo Tú Xuân Đao bên hông, bước lên bậc thang, từ trên cao nhìn xuống đám văn thần này.
"Chư vị đại nhân, hoàng gia có chỉ."
Rầm một tiếng, các văn thần lại cúi thấp người.
Tưởng Đồng mở ra một cái lệnh bài.
"Quốc gia đại tang, bách quan không nghĩ tới tận ai, ngược lại tụ tập đông người ở đây, gầm thét cửa cung, đây là đại bất kính. Truyền chỉ, những kẻ dâng sớ hôm nay đều được đưa vào trực phòng, chép 'Hiếu Kinh' một trăm lần. Sao không hết, không được xuất cung."
Trong tiếng mưa, Hoàng Tử Trừng ngẩng đầu lên.
"Tưởng chỉ huy sứ, chúng ta đang tiến gián!" Hắn hét lớn.
Tưởng Trăn ấn chuôi đao, bước xuống bậc thang.
"Tiến gián? Hoàng gia nói rồi, các ngươi ngay cả 《Hiếu Kinh》 cũng chưa đọc rõ, vào đâu để can gián. Người đâu, dẫn các đại nhân đến đại trực phòng."
Cẩm y vệ nhào tới, đem từng văn thần quỳ trên mặt đất dựng lên.
Hoàng Tử Trừng giãy dụa: “Ta muốn gặp bệ hạ! Ta muốn thấy bệ Hạ!”
Tưởng Đồng trở tay tát một cái vào mặt hắn.
Hoàng Tử Trừng bị đánh đến khóe miệng trào máu tươi.
“Hoàng đại nhân, tiết kiệm chút sức lực viết chữ. Tính khí của Hoàng gia, ngươi rõ hơn ta.” Tưởng Nghiễm phất tay.
Tin tức các đại thần náo loạn truyền vào Tê Ẩn Tự.
Thiền phòng dột, trên mặt đất bày mấy cái bát rách hứng nước.
Tí tách, tích tắc.
Diêu Quảng Hiếu ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay cầm một quân cờ, khoa tay múa chân lên tàn cục trước mặt.
Yến Tam đẩy cửa bước vào, trên người khoác áo tơi, nước chảy lênh láng khắp nơi.
“Đại sư, trong cung truyền ra tin tức. Văn quan ngoài cửa Tả Thuận, toàn bộ bị Hoàng Thượng đuổi đi sao chép kinh.” Yến Tam giọng trầm thấp.
Diêu Quảng Hiếu ném quân cờ vào hộp cờ.
"Trong dự liệu."
Yến Tam tiếp tục nói: “Lại bộ thượng thư Chiêm Huy cáo bệnh. Bên Thái tử phi, bệ hạ phái một lão cung nữ tên Thường Lâm làm Thượng Công Cục Cung Chính, nội vụ Đông Cung bị kẹt chết.”
Ngón tay Diêu Quảng Hiếu đang gảy hạt Phật dừng lại.
"Thường Lâm? Người bên cạnh Thường thị năm đó?"
"Chính xác."
Diêu Quảng Hiếu đứng dậy, đi đến cửa ra vào, nhìn mưa to bên ngoài.
“Thủ đoạn hay. Dùng đầu văn quan đi đụng đao của Hoàng thượng, lại dùng tay của hoàng thượng để đoạt quyền Lữ thị.”
Trên khuôn mặt khô quắt của Diêu Quảng Hiếu nở một nụ cười khó coi.
"Từ đầu đến cuối, vị Tam điện hạ này chưa từng lộ diện đã làm chủ cục diện."
Yến Tam khó hiểu: “Đại sư, đây đều là chỉ của Hoàng thượng hạ, liên quan gì đến Tam điện hạ?”
Diêu Quảng Hiếu quay đầu, nhìn Yến Tam.
“Hoàng thượng vì sao không hạ chỉ sớm muộn không ban chỉ, lại đúng lúc này điều Thường Lâm đi Đông Cung?”
Diêu Quảng Hiếu đi trở lại trước bàn cờ.
"Vị Tam điện hạ này, không chỉ nhìn thấu cục diện mà còn biết giữ đường cho người khác. Hắn để lại con đường chết cho Lữ thị, Lữ Thị tự mình đi lên. Ông ta đã để cho Chiêm Huy một con lối sống, hôm nay Chiêm Huệ nói là bệnh không ra."
Diêu Quảng Hiếu nhặt một quân cờ đen lên, ấn mạnh xuống yết hầu bàn cờ.
“Yến Vương điện hạ ở Bắc Bình, cho rằng đối thủ là Chu Duẫn Khiên và những thư sinh kia. Sai rồi, tất cả đều sai.”
Hắn nhìn bàn cờ, ánh mắt thâm trầm.