Chu Duẫn Bình cầm chè thanh ngọc, nhẹ nhàng gõ một cái vào đáy bát trống.
"Kéo Lý Cảnh Long xuống nước, ván cờ này của chúng ta coi như sống lại."
Trần Củ cúi người đi nhận bát đĩa, trên mặt lộ vẻ khó hiểu: "Tam gia, vị trí Tả Quân Đô đốc phủ và Kinh doanh trống ra, đó là binh quyền thực sự. Nếu Khai Quốc Công phủ không thừa thắng xông lên, lỡ như bị Ngụy Quốc công phủ chiếm trước, chẳng phải chúng ta uổng phí công sao?"
"Bận việc không công?"
Chu Duẫn Bình liếc hắn một cái, cầm khăn vải trên bàn lau tay.
“Lương quốc công vừa ra khỏi kinh, Diệp Thăng còn đang nghe tiếng trong Chiếu Ngục, Lý Cảnh Long chân trước bị cướp mất việc, Thường gia liền nhào tới tranh giành thức ăn. Ngươi tưởng vị ngồi trong Phụng Thiên Điện kia, đao trong tay là bùn nặn sao?”
Trần Củ cổ tay run lên, bưng khay lùi nửa bước, đầu cúi xuống.
“Chuyện quan trường, càng nổi bật, lại càng muốn rụt cổ.” Chu Duẫn Bình ném khăn vải trở lại mặt bàn, thân mình dựa vào lưng ghế thái sư, “Đao của hoàng tổ phụ, rất nhanh. Hắn cho, mới là của chúng ta.”
Ngón tay hắn gõ hai cái lên tay vịn gỗ tử đàn, ánh mắt rơi trên phiến đá xanh đã bị nước mưa gột rửa ngoài sân.
"Những cái rương mà Chu Tân tối qua cạy ra, đồ đạc bên trong, lúc này sợ là đã bày lên ngự án rồi."
Chu Duẫn Bình đứng dậy, vươn vai một cái, giọng điệu bình thản.
“Vị nhị ca tốt kia của ta, vừa thay Giang Nam sĩ thân đưa tấu chương, hôm nay nhược điểm của mẹ ruột hắn liền được gửi đến bên tay Hoàng tổ phụ. Lần này, hắn lấy gì đi cứu mẫu thân tốt của hắn.”
Hắn chỉnh lại vạt áo thường phục Bảo Lam, bước ra ngoài.
“Đi đại bản đường đọc sách. Phương Hiếu Nhụ mà hoàng tổ phụ mời, còn có mấy vị thế tử đường huynh uy phong lẫm liệt bên ngoài của chúng ta, đều sắp vào kinh rồi. Sân khấu kịch của đại bổn đường này, phải dựng chắc chắn cho bọn họ trước đã.”
Chủ tớ Chu Duẫn Bình vừa bước ra khỏi hành lang Đông Cung, cửa lớn Phụng Thiên Điện đang từ từ khép lại.
Trong điện ánh sáng lờ mờ, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Tưởng Nghiễm, quỳ một gối trên nền gạch vàng.
Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, trong tay cầm một bản tấu chương của Án sát sứ ty Sơn Tây, đầu cũng không ngẩng lên: “Đêm qua Chu Tân ở sông Tần Hoài động tĩnh không nhỏ, từ trên thuyền của Thẩm gia, đều tìm thấy cái gì?”
“Bẩm hoàng gia, thu được mười hai vạn lượng quan ngân, ba ngàn lá vàng, còn có muối lậu Hoài Nam kẹp hai thuyền.” Tưởng Đồng hạ thấp đầu, “Trong lớp giáp của khoang thuyền, ta còn lục soát ra mấy cái hộp sắt đã sơn lửa.”
Chu Nguyên Chương dừng tay đang lật tấu chương: "Bên trong là vật gì?"
"Là thư từ qua lại của Đông Cung Xuân Hòa Điện với Thẩm gia Giang Nam, Cố gia Tùng Giang và mấy đại thương nhân khác." Tưởng Trăn lấy từ trong ngực ra một bọc lụa vàng, hai tay giơ lên đỉnh đầu.
Tần Cẩu Nhi bước nhanh xuống bậc thang, nhận lấy bọc hành lý, nhẹ nhàng đặt ở chính giữa ngự án.
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào gói lụa vàng kia, da thịt trên mặt căng cứng.
Tơ vàng được tháo ra, một xấp thư dày lộ ra.
Năm đó Thường thị qua đời, bên cạnh Chu Tiêu thiếu một người phụ nữ biết lạnh biết nóng. Hắn thấy Lữ thị là con gái của văn quan, nhà mẹ đẻ không có ngoại thích binh quyền, tính tình lại ôn thuận, nên mới không thuê danh môn khác cho Chu tiêu, trực tiếp đỡ Lữ Thị đứng thẳng dậy.
Trong mắt hắn, vợ ở đây tuy có chút khí chất tiểu gia tử, nhưng ít nhất cũng coi như là người an phận.
Giờ đây xấp bằng chứng sắt này bày ra trước mặt, Chu Nguyên Chương đưa một nửa tay ra, lại rụt về, tựa vào lưng ghế.
Hắn ngược lại không muốn nhìn nữa.
Trên thuyền điều tra ra, chỉ là một phần nhỏ chưa kịp tiêu hủy của Thẩm gia. Nhiều thư tín, tiền bạc hơn, đã sớm theo mạng lưới sông Tần Hoài chảy vào các phủ Giang Nam.
"Những bức thư này, ngươi đã xem qua chưa?" Giọng của Chu Nguyên Chương không nghe ra hỉ nộ.
Tưởng Đồng sau lưng căng thẳng: "Thần không dám! Đây là vật của nội đình Thiên gia, chưa được thánh dụ của hoàng gia thì dù có mượn mười lá gan cũng không ai dám nhìn trộm nửa chữ. Hiệu úy làm việc bên dưới, phàm là người từng thấy hộp sắt niêm phong vỏ, thần đã bị khóa toàn bộ ở Bắc Trấn Phủ Ty, chỉ chờ hoàng đế hạ bệ."
Chu Nguyên Chương gật đầu.
Con chó Tưởng Hi này, hiểu quy củ.
"Thư chưa xem, người đã thẩm vấn rồi sao?" Chu Nguyên Chương gõ ngón tay lên mép bàn.
“Bẩm Hoàng gia, kế toán nhà họ Thẩm kia xương cốt mềm nhũn, vừa lên kẹp gậy liền khai hết.” Tưởng Trăn nâng nửa khuôn mặt lên, “Theo lời hắn dặn, nhà Thẩm ngoài việc thay Xuân Hòa Điện quy đổi sổ sách trống trong kho thành bạc, nửa năm nay, đầu tháng hàng tháng đều dùng thuyền Tào đưa một lô dược liệu đến kinh thành, giao cho thái giám Lưu Hỷ.”
"Dược liệu?"
"Vâng. Kế toán nói dược liệu đó không đáng tiền, nhưng trọng lượng lại cực lớn, mỗi tháng đều phải đưa lên mấy cân táo chua."
Ba chữ "con tép" vừa thốt ra, bàn tay đang đặt trên tay vịn Chu Nguyên Chương đột ngột siết chặt.
Mấy ngày trước Tần Cẩu Nhi đã ám sát cặn thuốc trong hồ hoa Đông Cung, điều động sổ sách ra vào Điển Dược Cục, trên sổ ghi chép không sai một ly. Hắn còn đang thắc mắc, số lượng gấp bốn lần dư thừa kia rốt cuộc là từ hang chuột nào chui vào Đông cung.
Căn nguyên ở đây!
Người ta căn bản không đi theo Thái Y Viện trong cung, trực tiếp để thương nhân Giang Nam từ bên ngoài vận chuyển từng cân vào trong, tìm cách cho con một mầm non độc nhất mà Thường thị lưu lại uống thuốc tuyệt hộ!
Chu Nguyên Chương ngực phập phồng, vươn tay chộp lấy phong thư trên án, kéo phong bì ra.
Một mắt quét qua mười hàng, gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi lên từng đường.
Trong thư viết rõ ràng, Thẩm gia, Cố gia những đại tộc Giang Nam dưới sự cai trị của cựu bộ hạ Trương Sĩ Thành này, bỏ tiền góp sức, thay Lữ thị lo liệu các ngôn quan ở kinh thành Đô Sát Viện và lục khoa; Lữ Thị thì lợi dụng danh tiếng Đông Cung Thái Tử, giúp họ thôn tính ruộng đất, trốn tránh thuế nặng ở Giang nam.
Trong đó thậm chí còn có vài bức thư liên danh với văn nhân Giang Nam, ước định chỉ cần đẩy Chu Duẫn Ung lên ngôi Thái Tôn, tân quân đăng cơ, việc đầu tiên chính là bãi bỏ trọng phú Giang Vân do Hồng Vũ triều định ra, cùng sĩ đại phu trị quốc thiên hạ!
"Tốt! Hay cho một kẻ cùng trị thiên hạ!"
Chu Nguyên Chương ném mạnh lá thư trong tay vào mặt Tưởng Đồng.
Trang giấy bay tứ tung, cọ đến mức da mặt Tưởng Đồng đau nhói, hắn nằm rạp trên đất, không dám nhúc nhích.
“Giang sơn lão tử đánh chiếm, hài cốt còn chưa nguội lạnh, đám tạp chủng này đã giúp cháu trai chúng ta ký xong khế ước bán ruộng đất tổ tông rồi!”
Chu Nguyên Chương đứng dậy, một cước đá văng bàn chân bên cạnh.
“Doãn Hằng còn chạy đến khóc lóc kể lể với chúng ta, nói gì mà sĩ thân Giang Nam biết lễ nghi, cầu xin chúng tôi thi hành nhân chính! Đây đâu phải là nhân Chính, đây là liên hợp người ngoài để móc tim Chu gia chúng Tôi!”
Hắn sải bước xuống bậc thang, một chân giẫm lên danh sách vương vãi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào Tưởng Hiết.
"Nhặt mấy thứ trên mặt đất này lên!"
“Trong thư có nhắc đến triều quan, tính một người một, theo danh sách, bây giờ đi khóa vào Chiếu Ngục cho chúng ta! Không cần giao Tam Pháp Ty, Cẩm Y Vệ các ngươi tự mình thẩm vấn!”
Tưởng Đồng hai tay nhanh chóng nhét tờ giấy viết thư trên mặt đất vào trong ngực, trầm giọng đáp: "Thần lĩnh chỉ!"
“Còn nữa!” Chu Nguyên Chương thở hổn hển, “Thẩm gia và Xuân Hòa Điện cấu kết nhiều năm, một thuyền hàng lậu vận chuyển về kinh thành, cọc ngầm của Cẩm Y Vệ chúng ta rải ở Giang Nam, vậy mà ngay cả nửa chữ mật báo cũng không đưa trả lại! Cẩm y vệ Giang Vân, toàn bộ bị bạc làm mờ mắt, thối nát tận gốc rễ rồi!”
Tưởng Chiếu mồ hôi lạnh chảy ròng: “Thần thất thị, xin hoàng gia trị tội!”
"Trị tội của ngươi rồi hãy nói!" Chu Nguyên Chương phất tay áo, "Việc bắt người ở kinh thành giao cho Chu Tân làm. Hôm nay ngươi hãy đưa toàn bộ nhân thủ của Nam Trấn Phủ Ty ra ngoài, bí mật nam hạ! Lấy các quan viên từ Cẩm Y Vệ của ba phủ Tô Châu, Tùng Giang, Hàng Châu thay thế chúng ta, khóa chặt tại chỗ! Không tra ra được họ thu bao nhiêu tiền bẩn, thì đừng về kinh đô gặp chúng!"
“Thần, tuân chỉ!” Tưởng Đồng dập đầu thật mạnh, lùi lại chạy ra khỏi Phụng Thiên Điện.
Chưa đầy nửa canh giờ, phong vân trong thành Kim Lăng đột nhiên biến đổi.
Từng đội kỵ binh Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục từ Bắc Trấn Phủ Tư đổ xô ra, ủng sắt giẫm nát sự yên tĩnh của con phố dài.
Trong nha môn Lễ bộ, thị lang Trương Trí vừa bưng chén trà lên, cửa lớn liền bị một cước đá văng ra, hai vị hiệu úy xông lên vặn gãy cánh tay hắn, đeo xích sắt kéo ra ngoài.
Trong phòng trực của Đô Sát Viện, bảy tám vị giám sát ngự sử mấy ngày trước còn quỳ mưa ở Tả Thuận Môn, mũ quan bị đánh rơi xuống đất, như con heo bị trói vào xe tù.
Xe tù lăn qua Chu Tước đại lộ, xích sắt kêu loảng xoảng, bách tính dọc đường đều tránh né. Cửa lớn các phủ đệ đóng chặt, phố quan ngày thường ồn ào náo nhiệt, giờ phút này ngay cả một tiếng chó sủa cũng không nghe thấy.
Ngay lúc tập đoàn văn quan bị bắt đến mức quỷ khóc sói tru, thái giám truyền chỉ của Tư Lễ Giám bưng hai đạo thánh chỉ màu vàng sáng, một trước một sau ra Đông Hoa Môn, thẳng tiến Khai Quốc Công Phủ.
Đạo chỉ đầu tiên, lệnh Khai Quốc Công thường thăng chức, lập tức nhập Ngũ Quân Đô Đốc phủ, quản lý việc Tả Quân đô đốc, kiêm nhiệm Hữu Đô đốc - xếp dưới Tả Đô Trạc Ngụy quốc công Từ Huy Tổ.
Đạo chỉ dụ thứ hai, đề bạt huân vệ Cẩm Y Vệ Thường Sâm, điều vào kinh doanh tán dương quân vụ.
Tin tức truyền ra, các triều thần và huân quý còn lại trong thành Kim Lăng đều choáng váng.
Vừa mới bắt được Tĩnh Ninh Hầu Diệp Thăng, chém Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, cả thành đều cho rằng hoàng gia muốn động thủ với Võ Huân.
Ai có thể ngờ ngay sau đó đã bắt được một lượng lớn văn quan, quay đầu lại nhét binh quyền vào tay huynh đệ Thường gia.
Trong đại bản đường, vừa mới tan học.
Chu Duẫn Ung đứng dưới hành lang, nghe tiểu thái giám mặt không chút biến sắc báo danh sách bắt người bên ngoài, cả người lảo đảo hai cái, vịn vào cột hành hiên mới miễn cưỡng đứng vững.
Những người trong danh sách đó, toàn là triều thần mà mẫu thân Lữ thị ngày thường dặn dò hắn phải thêm gần gũi.
Chu Duẫn Bình chắp tay sau lưng, chậm rãi đi qua bên cạnh Chu Doãn Bình.
Thường Kế Tông mặt mày hớn hở tiến lại gần Chu Duẫn Quang, hạ thấp giọng: "Điện hạ, hoàng gia đã hạ chỉ rồi, cha ta vào Đô đốc phủ, tam thúc đi kinh doanh! Thường gia chúng ta..."
“Câm miệng.” Chu Duẫn Bình bước chân không dừng, mí mắt cũng không nhấc lên một cái, “Thường gia là Thường gia, cô là cô. Đại bản đường là nơi đọc sách, ít bàn về quân vụ ngoại triều.”
Thường Kế Tông vội vàng bịt miệng, thành thật đi theo phía sau.
Chu Duẫn Lịch bước ra khỏi cổng viện của đại bản đường, ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Để Thường Thăng đến Ngũ Quân Đô đốc phủ làm phó thủ cho Từ Huy Tổ, đây là lão hoàng đế đang chơi chế ngự. Từ huy tổ là trung thần, lại là đại cữu ca của Bắc Bình Yến Vương; Thường Tăng là hung tướng Hoài Tây, là cậu ruột của đích hoàng tôn. Trói hai người này trong một nha môn, vừa có thể phòng bị Bắc bình, cũng có khả năng trông coi Hoài tây.
Còn về ngọn lửa ở Giang Nam, Tưởng Thiển dẫn theo Nam Trấn Phủ Ty xuống dưới, căn cơ của Lữ thị coi như đã bị đào đứt.