Trong Vũ Anh Điện, hương đàn cháy một nửa, khói xanh lượn lờ.
Chu Nguyên Chương ngồi ngay ngắn sau ngự án rộng lớn.
Hắn đặt bút chu sa trong tay lên giá bút, giơ tay xoa ấn đường.
Trên bàn chất đầy đề tài do Thông Chính Ty chuyển tới, quân báo các nơi, sổ sách tiền lương của phủ huyện, tấu sớ đàn hặc Đô Sát Viện, chồng lên nhau.
Ngày xưa Thái tử Chu Tiêu còn tại thế, những tấu chương dài dòng phức tạp này đều do Đông Cung phê duyệt trước, sắp xếp ra quy tắc. Hắn chỉ cần liếc nhìn phía sau vài lần để đưa ra quyết định cuối cùng.
Giờ đây Thái tử vừa qua đời, chính vụ đế quốc rộng lớn như thủy triều đè nặng lên bờ vai gầy gò của hắn.
Cỗ máy quốc gia khổng lồ này, không còn người thừa kế đạt chuẩn, vận hành khô khốc và trì trệ.
Cửa điện khẽ động, tổng quản thái giám Tần Xuyên của Phụng Thiên Điện khom người đi vào, dưới chân giẫm lên gạch xanh, không phát ra nửa điểm thanh âm.
“Hoàng gia.”
Tần Xuyên hành lễ xong, cúi đầu đứng ở phía dưới ngự án.
Chu Nguyên Chương bưng chén trà sứ thô bên cạnh lên, gạt bọt nước: "Bên đại bản đường có động tĩnh gì?"
Tần Xuyên thuật lại từng chữ phong ba bên ngoài cổng Đại Bản Đường sáng nay.
Từ khi Hoàng Tử Trừng lấy quy củ giờ Mão ra tay, đến lúc Chu Duẫn Bình từ chối ngồi kiệu ấm, mượn tường cung Đại Minh gõ văn quan, lời lẽ vẫn giữ nguyên phong.
“Tam điện hạ nói, giang sơn Đại Minh là hoàng gia cầm đao đánh xuống lưng ngựa, con cháu Chu gia không thể yếu đuối, đi bộ mấy dặm tường cung này, cái này gọi là không quên gốc.” Tần Xuyên ngữ điệu bình thản, “Hoàng Tu soạn bị tam điện Hạ lấy tổ huấn đè một cái, nửa chữ cũng không bác bỏ được.”
Chu Nguyên Chương nghe xong, tay bưng chén trà lơ lửng giữa không trung.
Khóe mắt lão nhân giật ra vài đường vân, trong lồng ngực phát ra tiếng cười trầm đục.
"Thằng nhóc này, xương cứng."
Chu Nguyên Chương đập chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng giòn tan.
“Bọn thư sinh Hoàng Tử Trừng kia, suốt ngày treo quy củ bên miệng, thật sự cho rằng quy tắc của Đại Minh là do cán bút trong tay bọn họ định ra. Doãn Lễ dùng tổ huấn của chúng ta đánh vào mặt bọn hắn, quất hay lắm.”
Hắn nhìn đống tấu sớ tiến cử Chu Duẫn Lãng trên án, ánh mắt dần lạnh lẽo.
Duẫn Lãng chỉ biết thi ân, chỉ hay đón văn thần. Cách làm này, rơi vào mắt Hoàng Tử Trừng là nhân hậu, lọt vào trong mắt Chu Nguyên Chương hắn, chính là mềm yếu.
Thiên tử Đại Minh, nếu ngay cả vài Hàn Lâm học sĩ cũng không áp chế nổi, tương lai làm sao trấn áp được những kiêu binh hãn tướng nắm giữ trọng binh.
Đang suy nghĩ, tiểu thái giám ngoài điện cất tiếng thông báo.
"Bẩm Hoàng gia, Binh bộ kiêm Lễ bộ Thượng thư Như Đình cầu kiến."
Chu Nguyên Chương thu liễm thần sắc, thân hình ngả về phía sau ghế: "Truyền."
Như Anh bước qua ngưỡng cửa cao, vạt áo quan vẫn còn dính sương sớm.
Hắn bước nhanh vào trong điện, quỳ hai gối xuống đất, hành đại lễ khấu bái.
“Thần Như Anh, khấu kiến bệ hạ.”
"Bình thân."
Chu Nguyên Chương ngước mắt đánh giá vị lão thần thực sự luôn giữ mình này.
"Hôm nay ngươi phụng mệnh đi đại bản đường âm thầm tuần tra, sao lại nhanh như vậy mà chạy đến Vũ Anh Điện?"
Như Anh đứng thẳng người, hai tay đan vào nhau trước bụng.
“Bẩm bệ hạ, thần ở bên ngoài đại bản đường, nghe thấy Tam điện hạ cùng Lưu học sĩ luận chính. Thần trong lòng chấn động, có mấy câu, liều chết cũng muốn báo cho bệ Hạ.”
Chu Nguyên Chương ngồi thẳng người dậy.
Như Anh là người hiểu chuyện hiếm có trong triều, chưa bao giờ dễ dàng nhúng tay vào tranh giành đảng phái, có thể khiến hắn làm bộ làm tịch như vậy, đại bản đường chắc chắn đã xảy ra chuyện kỳ lạ.
"Nói. Họ đã bàn luận điều gì?"
"Lưu học sĩ lấy đề tài 'Mạnh Tử' và 'Nhân Chính' để đặt câu hỏi. Nhị điện hạ đáp, thiên hạ thái bình, nên giúp ích cho nhuần nhuyễn, chủ trương giảm bớt thuế má Giang Nam, khoan dung bách quan quá thất bại, cùng dân nghỉ ngơi."
Chu Nguyên Chương trong cổ họng hừ lạnh một tiếng.
Lời lẽ già nua này, toàn bộ đều là thuốc mê của đám người Hoàng Tử Trừng kia rót vào. Dùng thuế má của Chu gia để kết giao với đại hộ Giang Nam, dùng luật pháp của nhà họ Chu dung túng cho bách quan triều đình, đây chính là minh quân trong mắt văn quan.
"Doãn Bình nói thế nào?" Chu Nguyên Chương truy vấn.
Như Anh hít sâu một hơi, tinh luyện ra lời của Chu Duẫn Quang, từng chữ vang dội.
“Tam điện hạ tại đường bác bỏ, thẳng thắn nói loại nhân chính này, chính là thiên hạ của sĩ đại phu. Tam điện thoại chỉ ra, sĩ thân Giang Nam dưới danh nghĩa vạn khoảnh ruộng tốt, mượn công danh miễn dịch miễn thuế; bách tính tầng dưới nắm giữ ruộng mỏng, ngược lại chịu nỗi khổ lao dịch của Lý giáp phu nhân. Nếu làm nhẹ tô thuế bạc, nhẹ đều là đại hộ chiếm đất, khổ vẫn là dân chúng.”
Trong Vũ Anh Điện im phăng phắc.
Ngón tay gầy guộc đặt trên tay vịn Chu Nguyên Chương đột nhiên siết chặt.
“Tam điện hạ nói, người biết chỗ hở là ở dưới vũ trụ, kẻ biết chính sự mất thì nằm trong đồng cỏ.” Giọng của Như Anh cao hơn hai phần, “Quốc bản Đại Minh là bách tính trồng trọt nhận lương thực trên đời. Nhân chính thực sự cần điều tra rõ hộ khẩu, bình định Ngư Lân Sách, đả kích việc thôn tính đất đai!”
Mấy câu này, tựa như búa tạ đập mạnh vào ngự án tử đàn.
Chu Nguyên Chương đột ngột đứng dậy, sải bước vòng qua ngự án, đi đến trước mặt Như Tháo.
Hơi thở của lão nhân trở nên nặng nề hơn vài phần, đôi mắt đã quen với núi thây biển máu kia nhìn chằm chằm vào hắn, như muốn khoét ra chân tướng từ trên mặt hắn.
Ngư Lân Đồ Sách, Hoàng Sách và Thổ Địa thôn tính.
Ba từ này là tử huyệt của Đại Minh trị quốc. Một hoàng tôn mười bốn tuổi quanh năm nuôi dưỡng trong thâm cung, lại lột sạch lớp lưới lợi ích phức tạp chằng chịt này.
"Lời hắn nói thật sự là như vậy sao?" Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Như Minh.
“Thần nếu giảm thêm nửa chữ, cam chịu hình phạt lột da.” Như Anh đón lấy uy áp của hoàng đế, không lùi nửa bước, “Tam điện hạ không chỉ bàn về thuế má, mà còn phá vỡ tệ hại tích tụ lương thực Hồ Quảng Thu.”
Như Anh lại quỳ xuống, đầu đập mạnh xuống gạch lát nền.
“Tam điện hạ trực tiếp chất vấn Nhị điện thoại, năm ngoái lương thực Hồ Quảng thu vận chuyển đến chín bên, báo tổn hỏa hao lên tới ba phần, lương thảo đều thối rữa ở trong quan trường phiêu lưu. Nếu khoan dung bách quan, tướng sĩ biên quan sẽ đói bụng thủ biên cương.”
"Bệ hạ, thần chức chưởng quản Binh bộ, biết rõ chín bên khổ hàn, lương thảo chính là mạch máu trong quân. Lời nói của Tam điện hạ chỉ thẳng vào yếu huyệt của quân chính. Quan niệm đại cục trị quốc này, ta vì Đại Minh chúc mừng!"
Chu Nguyên Chương quay lưng đi, chắp tay đứng giữa đại điện, ngẩng đầu nhìn những đường vân rồng phức tạp trên giếng tảo.
Trong đại điện im lặng hồi lâu.
Một nửa là sự kiềm chế của hoàng quyền và văn quan, một nửa do huyết mạch quốc gia sắp xếp.
Bài thi Chu Duẫn Hằng giao ra là lấy lòng đầu danh trạng của văn thần.
Chu Duẫn Bình giao ra, lại là con dao phẫu thuật phân tích bệnh trĩ của đế quốc.
Thằng cháu này không chỉ nhìn thấu "Đại Cáo", mà còn hiểu cả sổ sách lưu chuyển tiền lương trong thiên hạ. Bản lĩnh như vậy, tuyệt đối không thể là do những Hàn Lâm học sĩ dạy dỗ, đám võ tướng ở Hoài Tây chỉ biết sát phạt lại càng không có đầu óc đó.
“Như Anh.” Chu Nguyên Chương quay lưng về phía hắn, giọng nói khôi phục vẻ lạnh lùng tĩnh lặng như mặt hồ nước, “Ngươi là người thông minh. Hôm nay ngươi chạy đến Vũ Anh Điện, đem lời của Duẫn Quang nói ra cho chúng ta xem. Ngươi có biết, cú đá này của ngươi đã bước vào vũng nước đục trong cuộc tranh giành quốc bản không?”
Như Thầm nằm rạp trên mặt đất, lưng áo rịn ra mồ hôi lạnh, nhưng giọng điệu lại cực kỳ chắc chắn.
“Thần không kết giao ngoại thích, không phụ thuộc vào thanh lưu. Thần chỉ nhận giang sơn xã tắc của Đại Minh. Tam điện hạ có thể tính toán rõ ràng khoản nợ dân sinh và quân lương này, thần Binh bộ Thượng thư này sẽ nguyện ý làm tốt trong tay hắn. Bệ hạ muốn giết phải phạt, ta không hề oán hận.”
Chu Nguyên Chương xoay người, đi về phía sau ngự án ngồi xuống, bàn tay khô héo lại cầm lấy cây bút chu sa kia.
"Đứng lên đi. Quan của Đại Minh, nên có khí phách làm việc cho triều đình này."
Chu Nguyên Chương đẩy đống tấu chương tiến cử Chu Duẫn Lãng trên án sang một bên, rút ra một tấm lụa vàng trống.
Hoàng Tử Trừng và những người khác muốn dùng thanh thế văn võ bá quan triều đình để đẩy Chu Duẫn Huyên lên thần đàn, hắn lại cố tình lật tung đế của tòa thần đài này.
Lương thực Hồ Quảng thu, Giang Nam thuế má. Món nợ rách nát này đã bị Duẫn Quang vạch trần, vậy thì mượn ngọn lửa này, đốt sạch toàn bộ thịt thối trong triều đình.
"Soạn chỉ." Chu Nguyên Chương lên tiếng.
Tần Xuyên lập tức tiến lên mài mực.
"Phái Đô Sát Viện, Hộ Bộ, Binh Bộ liên hợp điều tra triệt để vụ án tiêu hao lương thực Hồ Quảng Thu. Phái Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Nghiệm đích thân dẫn đội, đến Giang Nam chép lại số lương thảo năm xưa. Phàm có kẻ nào không thiếu hụt, lần theo dấu vết, bất kể liên quan đến đường quan bộ nào, sĩ thân nào cũng bị bắt giữ!"
Như Anh quỳ trên mặt đất, tim đập loạn xạ.
Lời nói của Tam điện hạ ở Đại Bản Đường đã trở thành cái cớ tuyệt vời để hoàng đế thanh trừng triều đình.
Một đao này chém xuống, không biết sẽ có bao nhiêu cái đầu của văn quan rơi xuống đất.