Trong phòng công của Ty Chủ Khách Lễ Bộ, mấy vị viên ngoại lang bưng tờ đơn tiếp tân vừa sửa đổi, thì thầm to nhỏ.
Hữu thị lang Vương mới mang lên bưng chén trà: “Tam điện hạ tuổi còn trẻ, đã tháo ba vị thế tử ra đông tây nam bắc một chỗ. Vị thế nhân gia Tần vương phủ kia tính tình nóng nảy, đến Long Giang dịch trạm nếu náo loạn lên, Lễ bộ chúng ta cũng không gánh cái nồi đen này.”
Ngoài cửa tiếng giày khẽ vang, Chu Duẫn Lễ bước qua ngưỡng cửa, vạt áo thường phục màu xanh bảo thạch mang theo một trận gió lùa.
Tiếng bàn tán trong phòng lập tức dứt, mấy vị quan vội vàng cúi người hành lễ.
Chu Duẫn Bình đi đến vị trí chủ tọa ngồi xuống, tiện tay lật mở danh sách nghi trượng đối chiếu trên bàn, đầu ngón tay khẽ lướt qua mép trang giấy.
“Vương thị lang vừa rồi nói, sợ gánh tội thay?”
Vương Sưởng sau lưng căng thẳng, cười gượng hai tiếng: “Điện hạ minh giám, hạ quan chỉ lo lắng Tái Vương thế tử từ xa đến là khách, chia làm ba nơi, e rằng sẽ mất đi đạo đãi khách của triều đình.”
“Tiếp khách?” Chu Duẫn Lịch ngước mắt liếc nhìn hắn, “Phiên vương thế tử phụng chiếu vào kinh làm bạn đọc, là thần tử tiến kinh yết kiến quân phụ, quy Tông Nhân Phủ cùng Lễ Bộ quản lý. Vương thị lang coi phiên vương Thế tử như ngoại khách, không phải cảm thấy Kim Lăng Thành không thuộc thiên hạ của Chu gia, hay là cảm giác ấn tín Lễ bộ không quản được đất phong?”
Vương Sưởng trán đổ mồ hôi, phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất: "Hạ quan lỡ lời, xin điện hạ thứ tội!"
Chu Duẫn Bình cầm bút lên, vẽ một vòng tròn trên tên Vương Sưởng.
"Như Thượng thư kiêm nhiệm chức vụ Binh bộ, quân vụ quấn thân, giao tế vụ tiếp đón cho ngươi và Hồng Lư Tự, Tông Nhân Phủ hội nghị."
“Điều trần là cô cải, cũng đã báo cáo Phụng Thiên Điện để chuẩn bị điều tra. Ai phụ trách khâu xảy ra sơ suất, cô không hỏi tội thế tử, chỉ tháo mũ ô sa trên đầu các ngươi. Đều xuống làm việc đi.”
Các quan nghiêm nghị lĩnh mệnh, nối đuôi nhau lui xuống.
Hai ngày tiếp theo, ban ngày Chu Duẫn Quang ở Đại Bản Đường cùng Phương Hiếu Nhụ bàn luận kinh nghĩa, sau khi tan học liền gọi thuộc quan Lễ Bộ, Hồng Lư Tự và Tông Nhân Phủ đến sảnh phụ của Văn Hoa Điện, lần lượt đối chiếu danh sách về xe ngựa, chay và hộ vệ giao nộp.
Dưới hành lang đại bản đường, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái và Lưu Tam Ngô mấy ngày nay lại đặc biệt yên tĩnh, sau khi tan học luôn tụ tập bên cạnh giáp đạo phía đông thì thầm bàn bạc.
Sáng sớm ngày thứ tư, ánh sáng ban mai khẽ sáng.
Chu Duẫn Bình thay bộ quan phục hoàng tôn đoan chính, đi đến Phụng Thiên Điện từ chức.
Trong Tây Noãn Các, ngự án hiếm thấy không chất tấu chương. Chu Nguyên Chương mặc một bộ thường phục thanh tịnh, đang đứng trước cửa sổ nhìn cây cổ bách trong sân.
“Hoàng tổ phụ, nghi trượng của Lễ bộ và Hồng Lư Tự đã chờ lệnh ở ngoài cửa Đông Hoa, cháu đây liền ra khỏi thành nghênh đón ba vị thế tử vào kinh.” Chu Duẫn Lịch khom người hành lễ.
Chu Nguyên Chương quay người, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt trầm ngưng: "Lần này đi Long Giang dịch trạm, ngươi đại diện không phải chính ngươi, mà là Đông Cung Tiêu Nhi để lại, là thể diện của trưởng phòng Chu gia chúng ta. Tần, Tấn, Yến ba nhà đã dẫn binh ở biên ải lâu rồi, đám nhóc bên dưới khó tránh khỏi mang theo kiêu ngạo. Hôm nay gặp mặt, trước mặt đường huynh đệ của ngươi hãy đánh cho chúng tôi bộ dạng trưởng thất ra."
“Cháu nhất định không phụ lời dặn dò của Hoàng tổ phụ.” Chu Duẫn Lịch dập đầu đứng dậy, lùi lại ra khỏi đại điện.
Ngoài Đông Hoa Môn, Lễ bộ Hữu Thị Lang Vương Sưởng, Hồng Lư Tự Khanh và Tông Nhân Phủ đã sớm dẫn đầu hàng chục thuộc quan cùng nghi trượng Lỗ Bộ xếp hàng chờ đợi.
Chu Duẫn Bình không nói một lời, trực tiếp leo lên xe ngựa rèm xanh ở giữa, sau khi ngồi xuống chỉ thốt ra một chữ: “Đi.”
Xe ngựa lăn qua ngự đạo đá xanh, ra khỏi Nghi Phượng Môn, thẳng tiến đến trạm dịch Long Giang phía bắc thành.
Trong đại sảnh dịch trạm, Tần Vương thế tử Chu Thượng Bính, Tấn Vương Thế tử chu Tế Hiên, Yến VươngThế tử Châu Cao Sí đã sớm thay xong quan phục chờ đợi.
Thấy Chu Duẫn Lịch dẫn quan viên triều đình bước vào trong sảnh, ba người đồng loạt tiến lên hành lễ.
"Bái kiến tam đường đệ (Tam đường huynh)."
Chu Duẫn Bình vững vàng tiến lên, hai tay nâng khuỷu tay của ba người, nụ cười ôn hòa: "Hai vị đường huynh, Cao Sí đường ca một đường phong trần, vất vả rồi."
Lời khách sáo đã xong, Chu Duẫn Thông lùi lại nửa bước, đứng ở vị trí chủ tọa.
Lễ bộ Hữu Thị Lang Vương Sưởng cắn răng tiến lên, mở công văn ghi chú, cao giọng tuyên đọc rút tiệc đón gió, đổi bánh chay ban thưởng, cùng với chương trình sắp xếp ba vị thế tử.
Vừa dứt lời, Tần Vương thế tử Chu Thượng Bính đứng ở phía bên trái nhất mặt mày căng thẳng.
Hắn chính là thứ trưởng tử của Tần Vương Chu Việt. Vì Tần vương chính phi Vương thị không có xuất thân, mẹ ruột của Chu Thượng Bính Đặng thị chuyên sủng hống hách ở Tây An Vương phủ, nuôi dưỡng tính tình hắn thật ngoan ngoãn. Hắn thân là Thứ trưởng, trong xương tủy đối với Chu Duẫn Ung cũng dùng chữ "Trường" để áp chế người khác, vốn dĩ đã không vừa mắt với vị đường đệ Chu Doãn Huỳnh, kẻ dựa vào "đích xuất nguyên phối" này mà trở mình.
"Khoan đã!"
Chu Thượng Bính bước lên phía trước, bàn tay đập mạnh xuống chiếc bàn gỗ nam bên cạnh, chén trà bật lên nửa tấc.
"Lễ Bộ các ngươi làm việc kiểu gì vậy?"
Chu Thượng Bính liếc mắt nhìn Vương Sưởng, cuối cùng dán ánh mắt vào mặt Chu Duẫn Bình.
“Ba anh em chúng ta phụng chiếu vào kinh, một là để khấu kiến hoàng tổ phụ thánh an, hai là vì muốn treo cổ đại bá phụ mà tận tâm thương xót, ba là vào Đại Bản Đường học tập. Vốn dĩ trên đường hợp lại với nhau, vừa vặn có người chăm sóc. Nay đã vào thành Kim Lăng, các ngươi không lập tiệc thì thôi, chia cắt ba chúng tôi ra tan tác, phía đông một chỗ tây, đây là coi chúng Tôi là những cử nhân nghèo hèn vào Kinh ứng thí, hay là bị coi như phạm quan trông coi rồi?”
Không khí trong sảnh ngưng đọng, các quan viên Lễ bộ và Hồng Lư Tự lần lượt cúi đầu, không dám tiếp lời.
Tấn Vương thế tử Chu Tế Hiên đứng tại chỗ cũ, hai tay thu trong ống tay áo, khóe miệng giật giật, không có chen lời.
Chu Thượng Bính thấy không ai đáp lời, tiến lại gần nửa bước: "Doãn Quang, hôm nay người của Lễ bộ đều ở đây, ngươi nói một câu sảng khoái, tách ba nhà chúng ta ra, rốt cuộc có phải ý của ngươi không?"
Chu Duẫn Bình đứng trong sảnh, nụ cười trên mặt thu lại.
Hắn không trả lời ngay, ánh mắt lướt qua Tấn Vương thế tử Chu Tế Hiên.
Sau đó, ánh mắt hắn rơi vào thiếu niên bên phải thân hình mập mạp, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, đang chống eo thở hổn hển.
Yến Vương thế tử, Chu Cao Sí.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, thiếu niên mập mạp kia cụp mi mắt xuống, ngón cái tay phải nhẹ nhàng xoa hai cái lên khớp ngón trỏ.
Chu Duẫn Lịch quá quen thuộc với động tác nhỏ này.
Hắn thu hồi tầm mắt, ngước nhìn Chu Thượng Bính với vẻ mặt kiêu ngạo.
"Thượng Bỉnh đường huynh đã hỏi, vậy cô sẽ giảng pháp độ triều đình với đường ca."
Chu Duẫn Thông bước đến trước mặt Chu Thượng Bính, rõ ràng thấp hơn đối phương nửa cái đầu, lại ép Chu thượng Bính theo bản năng lùi lại nửa bước.
"Đường huynh nói vào kinh có ba việc quan trọng, vậy cô sẽ lo liệu cho ngươi từng việc một."
“Thứ nhất, quốc tang chưa đầy trăm ngày, trong ngoài kinh thành cấm tuyệt nhạc yến tiệc, Lễ bộ rút đi dự tiệc đón gió, đổi thưởng bánh chay, là thay nhị thúc và đường huynh bảo toàn hiếu đạo. Đường huynh vừa rồi chê Lễ Bộ không tổ chức tiệc rượu, chẳng lẽ ở Tây An Vương phủ, Đặng thị ngày thường chính là dạy dỗ đường ca uống rượu mua vui như vậy?”
"Ngươi!" Mặt Chu Thượng Bính đỏ bừng, "Ta khi nào nói muốn uống rượu mua vui vậy!"
"Không có thì tốt nhất." Chu Duẫn Lễ giọng điệu trở nên lạnh lùng, "Thứ hai, các vương thế tử vào kinh, theo 《Tổ Huấn》, nghi trượng hộ vệ không được quá ba mươi người, hơn nữa cần đóng quân ngoài thành. Nhưng đêm qua cô đối chiếu với dịch báo của Binh bộ và Ngũ quân Đô đốc phủ, lần này đường huynh từ Tây An mang theo trọn vẹn hai trăm hộ tống mặc giáp, Tấn Vương đường ca dẫn một trăm năm mươi nhân, Cao Sí đường trưởng ngược lại là giữ quy củ nhất, chỉ mang hai mươi tùy thị."
Chu Duẫn Lịch bước lên phía trước một bước.
“Hơn ba trăm tinh nhuệ Tắc Vương mang đao tụ tập ở các vương quán dịch ngoài thành, đường huynh đến để phúng viếng cho cha của cô, hay là chuẩn bị bày trận quân bên ngoài Kim Lăng, xem uy phong của hai phiên Tần và Tấn thế nào?”
“Cô tướng đường huynh an trí tại khách viện của Tông Nhân Phủ phía đông thành, giáp ranh với Ngũ Quân Đô đốc phủ, chính là để cho những kiêu binh hãn tướng dưới trướng ngươi học quy củ kinh thành một chút, tránh làm mạo phạm thiết kỵ tuần thành của Cẩm Y Vệ, liên lụy đến nhị thúc Tây An lại bị Ngự Sử Đài đàn hặc!”
Chu Thượng Bính sau lưng toát mồ hôi lạnh, môi mấp máy, nửa chữ cũng không phản bác nổi.
Tấn Vương thế tử Chu Tế Hiên bên cạnh sắc mặt cũng thay đổi, thu lại vẻ mặt xem kịch, quy củ buông hai tay xuống.
"Còn về việc sắp xếp đường huynh Cao Sí ở trong Đông Hoa Môn..." Chu Duẫn Bình quay đầu lại, liếc nhìn thiếu niên béo mập kia một cái, "Đường huynh của Cao Xí từ nhỏ đã có bệnh nặng, từ Từ Châu xóc nảy xuống phía nam, chân tay sớm đã sưng phù. Cô độc thân với sức khỏe đường ca, xin chỉ cho hắn ở vào ở Nội Quan Giám trực lư, tránh khỏi nỗi khổ dậy sớm chạy đôn chạy đáo mỗi ngày. Sao nào, Đường huynh Thượng Bính ngay cả chút cốt nhục này cũng muốn chất vấn, chẳng lẽ hiện tại Đông Cung trưởng phòng làm việc, còn phải đến Tây An mời một đạo quân chỉ của Tần Vương phủ trước sao?"
Lễ bộ Thị lang Vương Sưởng và Hồng Lư Tự Khanh đứng phía sau, lưng đã sớm bị mồ hôi thấm đẫm.
Chu Cao Sí đứng bên phải, lau mồ hôi trên trán, lảo đảo bước lên một bước, cúi chào sâu với Chu Duẫn Thông: “Tam đường đệ suy nghĩ chu toàn, thương cảm cho huynh trưởng, Cao Xí vô cùng cảm kích. Tất cả chỉ dựa vào sự sắp xếp của Tam đường Đệ và Lễ Bộ, chúng ta làm thần tử huynh Trưởng, tuyệt đối không nói hai lời.”
Có Yến Vương thế tử dẫn đầu chịu thua, Tấn Vương Thế tử Chu Tế Hiên cũng vội vàng chắp tay: “Tất cả đều dựa vào sự sắp xếp của tam đường đệ.”
Chu Thượng Bính tay không kêu, nghẹn đến mức mặt tím tái, chỉ có thể cứng rắn chắp tay: “Nếu đã như vậy, ta ở Tông Nhân Phủ là được!”
"Vậy thì mời ba vị đường huynh lên xe, theo cô vào cung phục mệnh với Hoàng tổ phụ."
Chu Duẫn Lịch xoay người đi ra khỏi đại sảnh dịch trạm.