Trong Xuân Hòa Điện, cửa sổ che kín không kẽ hở.
Trong lò đồng đốt hương an thần, khói mù lơ lửng giữa không trung, không tan đi.
Lữ thị ngồi trên ghế gỗ hoàng hoa lê, hai tay đặt trên đầu gối.
Chu Duẫn Dung bước qua ngưỡng cửa, thường xuyên uống vạt áo dính bùn nước ngoài đại bản đường, trên mặt còn mang theo vẻ uất ức bị Chu Doãn Hiên bác bỏ ngay tại sảnh.
"Mẫu thân, người vội vàng truyền con đến đây là vì chuyện gì?"
Lữ thị ngước mắt lên, nhìn về phía đứa con trai được mình bảo vệ dưới cánh chim nuôi lớn: “Hoàng gia gia ngươi hạ chỉ. Tưởng Trăn mang theo Đề Kỵ, ra khỏi kinh thành thẳng tiến về phương nam, Hoàng sư phụ và những người khác của ngươi, đại nạn sắp ập đến rồi.”
Chu Duẫn Ung bước chân khựng lại: "Hoàng gia gia vì sao lại nổi giận như vậy? Hoàng sư phụ bọn họ đều là đại nho, ngày thường dạy dỗ con trai toàn là thánh hiền nhân đức, là trụ đá của đại minh..."
Nhìn khuôn mặt non nớt của nhi tử
Lữ thị nhớ lại cảnh tượng Đông Cung năm xưa.
Khi đó Thường thị còn sống, con gái của võ tướng Hoài Tây ngồi ở vị trí chính diện, ngay cả đi bộ cũng mang theo uy thế của các gia đình. Lữ thị nàng thân là phi tần, cúi đầu thuận mắt đứng dưới hành lang dâng trà, đến thở mạnh cũng không dám.
Nàng vốn tưởng rằng cả đời này cứ thế mà qua, làm một chi nhánh bổn phận, hầu hạ cha mẹ chồng, tôn sùng đích thê, bảo vệ Duẫn Lãng lớn lên an ổn.
Nhưng ông trời lại thu mạng Hoàng trưởng tôn Chu Hùng Anh, sau đó dẫn Thường thị đi rồi đưa Mã hoàng hậu đi. Mãi đến mấy ngày trước ngay cả Thái tử Chu Tiêu cũng buông tay không còn dấu vết.
Những ngọn núi lớn đè nặng nàng trước mặt đã sụp đổ, tham vọng trong lòng vốn bị giẫm nát điên cuồng lao lên.
Nàng vốn định từ từ nuôi dưỡng kẻ ốm yếu mà Thường thị để lại thành một phế nhân không biết chuyện đời.
Ai ngờ được cái bình thuốc kia tỉnh lại sau một trận bệnh nặng, tính tình lại trở nên xảo quyệt âm trầm như vậy, cứng rắn lật tung cả đế vương Giang Nam ở đại bản đường.
"Duy Hằng, ngươi là trưởng tử."
Lữ thị đứng dậy, đè lên bờ vai mỏng manh của Chu Duẫn Dung.
"Cha ngươi là Thái tử, nay Đông Cung trống không, ngươi phải gánh vác. Nếu ngươi lùi một bước, các thúc thúc của ngươi và người nhà Thường sẽ giẫm lên đầu ngươi mà ngồi! Văn quan Giang Nam nâng đỡ ngươi, tạo thế cho ngươi. Mục đích chính là để sau khi ngươi ngồi vào chiếc ghế đó có thể bảo vệ họ. Ngươi nếu lúc này rụt cổ lại, sau này trên triều đình, ai còn chịu bán mạng vì ngươi?"
Đáy mắt Chu Duẫn Ung lay động, hai tay nắm chặt trong ống tay áo: “Mẫu thân muốn nhi tử làm thế nào? Hoàng gia gia đang nổi nóng, nếu trực tiếp vì Giang Nam cầu tình......”
"Không thể trực tiếp cầu."
Lữ thị ngắt lời hắn, thò tay rút từ trong túi áo ra một xấp giấy tuyên gấp gọn gàng, vỗ vào ngực Chu Duẫn Lãng.
“Không thể nói hoàng gia gia ngươi điều tra lương thực mùa thu sai, ngươi phải dùng chính sách nhân từ của Đại Minh luật mà nói, phải lấy sinh kế của bách tính gặp nạn để nói. Nói đại tang vừa qua, quốc bản cần ổn định, động binh đao sợ tổn thương thiên hòa, xin Hoàng thượng lấy an ủi làm trên hết, hoãn hình phạt.”
Chu Duẫn Dung cúi đầu mở tờ giấy tuyên ra, phía trên là thể quán các quen thuộc, mực khô ráo, từng chữ từng câu đều toát lên nét bút lão luyện.
"Mẫu thân... thứ này, sao lại ở trong tay người?" Chu Duẫn Ung ngẩng đầu lên, lộ vẻ nghi hoặc.
"Tình hình cháy đến tận lông mày, làm gì có thời gian hỏi mấy chuyện này!" Lữ thị đẩy hắn một cái, nhét Lang Hào trên giá bút vào tay hắn, "Đây là điều trần mà mấy vị đại nhân bên ngoài cân nhắc ra. Ngươi bây giờ cứ chép theo một bản, dùng nét chữ của ngươi, lập tức đưa đến Phụng Thiên Điện!"
Chu Duẫn Hằng cầm bút, nét chữ trên giấy nặng nề đến mức đè tay.
Hắn không dám trái ý mẫu thân, đành phải phục trước án, chấm mực, từng nét chép lại.
Dưới mái hiên ngoài điện, mưa lớn đập vào gạch ngói, hơi nước lan tỏa.
Trong một góc tối, một tiểu thái giám dán sau cột hành lang, tai áp vào khe hở khung cửa sổ, nghe xong động tĩnh trong phòng.
Tiểu thái giám khom lưng, mượn tiếng sấm che chắn, nhấc chân xuyên qua vũng nước, chạy về phía chỗ ở của Tần Cẩu Nhi.
Tuy nhiên, sau giá hoa ở phía bên kia hành lang, một cung nữ cũng lạnh lùng nhìn bóng lưng hắn rời đi.
Chốc lát sau, Đông Cung Noãn Các.
Chu Duẫn Bình thay một bộ đơn y màu huyền rộng thùng thình, tựa vào chiếc ghế tròn chạm khắc tử đàn, trong tay lơ đãng xoay một chén trà sứ trắng ấm áp.
Cửa phòng đẩy ra, Thường Lâm bước nhanh vào, trở tay đóng chặt quạt cửa lại, đi đến cách án ba bước dừng bước, cúi người bái lạy: "Nô tỳ thỉnh an Tam gia."
Chu Duẫn Bình không ngẩng đầu, ngón tay xoa nhẹ lớp men xanh bên mép chén: "Bên Xuân Hòa Điện, động tĩnh làm ầm ĩ không nhỏ sao?"
"Lời đáp Tam gia, tất cả đều nằm trong dự đoán của ngài."
Thường Lâm đè giọng, nói cực nhẹ cực nhanh: “Nhị điện hạ chép lại điều trần văn quan đưa vào, đang chuẩn bị đưa đến Vũ Anh Điện. Vừa rồi khi bọn hắn bí mật mưu, bên ngoài có một thái giám tạp dịch nghe lén, đó là người của Tần công công. Nghe xong, nô tài kia đã đi báo tin về phía Vũ anh điện.”
Chu Duẫn Tự bưng chén trà nhấp một ngụm nước ấm, khóe miệng nhếch lên.
"Thật là một màn mẫu từ tử hiếu."
"Hoàng gia gia đang lo không tìm được lý do để khóa lại cho văn thần, bọn họ thì hay rồi, tự mình lấy mực viết một phần khẩu cung, vội vàng đưa lên lưỡi dao. Ngoại thần lén đưa văn thư vào nội cung. Hoàng tôn cấu kết với ngôn quan can thiệp hoàng quyền... Thư thánh hiền này của nhị ca, coi như là đọc uổng."
Thường Lâm nghe lời nói bình tĩnh của thiếu niên này, chỉ cảm thấy sau gáy dâng lên một luồng khí lạnh.
Tam điện hạ trước mắt, không còn chút tương đồng nào với thiếu niên bệnh tật rụt rè trong ký ức.
Sự trầm ổn ngồi trong bóng tối xem xét lòng người đó, còn áp đảo hơn cả uy thế khi khai quốc công thường gặp ở Xuân Sa Trường năm xưa.
Nàng định thần lại, từ sâu trong ống tay áo rộng lấy ra một vật dài chỉ được bọc chặt bằng vải dầu.
Cởi túi vải ra, lộ ra một miếng ngọc bội bạch ngọc dê được chạm khắc hoa văn cá ly, bên dưới đè lên một tấm lụa mịn màu vàng úa.
"Tam gia." Thường Lâm hai tay nâng ngọc bội, quỳ trên mặt đất, giơ cao đồ vật qua đầu, "Đây là tiên thái tử phi giao cho nô tỳ trước khi lâm chung. Nương nương đã dặn dò, nếu Đông Cung bằng phẳng, thứ này sẽ thối rữa trong bùn; nếu đông cung xảy ra biến cố, tự mình giao vào tay ngài."
Chu Duẫn Lịch đưa tay lấy ngọc bội.
Chất ngọc ôn nhuận, xúc tu lạnh buốt, trong đường vân của Ly Long vẫn còn lưu lại lớp bột được năm tháng xoa nắn.
Hắn mở tấm lụa mỏng đó ra, trên đó viết chi chít tên, Đông Cung Lục Giám đều có nhân thủ.
Đây là át chủ bài của Thường thị, cũng là tấm lưới cuối cùng mà sinh mẫu nguyên thân đã giăng ra trong cung thành này.
Chu Duẫn Bình nắm chặt ngọc bội, các đốt ngón tay xoay chuyển ở mép ngọc thạch lạnh lẽo.
Nhìn tín vật đại diện cho di trạch của sinh mẫu, suy nghĩ của hắn bỗng dưng bay xa, trôi đến thành Bắc Bình cách đó mấy trăm dặm.
Kiếp trước, mẫu thân của hắn là trưởng nữ của Từ Đạt, vị Từ Hoàng hậu lưu danh sử sách.
Mà ở kiếp này, thân phận của hắn là huyết mạch Thường thị, vị Nguyên Phối Thái Tử Phi khi sinh ra hắn khó sinh mà chết kia.
Càng hoang đường hơn là, sinh mẫu của hắn kiếp trước Từ thị, nay đang ngồi ngay ngắn trong hậu đường Bắc Bình Yến Vương phủ, quản lý gia nghiệp vương phủ để nuôi dưỡng cái thế tử béo mập cũng tên Chu Cao Sí kia.
Huyết mạch hai kiếp, đan xen hỗn loạn giữa miếng ngọc bội vuông vức nhỏ bé này.
Sau này nếu gặp Chu Lệ binh đao, đối đầu với chính mình thời trẻ đó trong triều đình, Từ vương phi ở thành Bắc Bình, thì phải tự xử thế nào?
Chu Duẫn Huỳnh khép mắt lại, lồng ngực nặng nề.
Thường Lâm quỳ ở phía dưới, nhìn thấy vẻ buồn bã trên mặt thiếu niên, chỉ cho rằng hắn là người nhìn vật nhớ người, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Tam gia không cần cảm thương. Tiên thái tử phi có linh thiêng trên trời, xem khí độ phong cốt của Tam gia hiện nay, cũng có thể mỉm cười chín suối rồi. Người trên tấm lụa này, khi nhìn ngọc bội này đều nghe theo sự điều khiển của tam gia.”
Chu Duẫn Bình mở mắt ra, tạp niệm trong đó đã hoàn toàn chìm xuống.
Hắn gập chiếc lụa mỏng lại, cùng với ngọc bội thu vào ngăn bí mật.
“Làm phiền ma ma rồi.”
Chu Duẫn Bình đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đưa tay đẩy ra nửa phiến gỗ chạm khắc.
Mưa lớn chưa dứt, theo mái hiên như suối trút xuống.
Trên ngự đạo chính diện, thấp thoáng có thể thấy một chiếc nghi trượng che ô thanh la, đang đạp sóng nước, đội đầy trời mưa gió, lảo đảo đi về phía Vũ Anh Điện.
Chu Duẫn Bình vịn khung cửa sổ, cười một cách tùy ý.
"Đi đi, nhị ca tốt của ta."
Hắn nhìn cái bóng dần xa đi, khẽ tự nhủ: "Tự tay đưa lá bùa đòi mạng này lên án thư của Hoàng gia gia."