Chu Duẫn Bình quỳ trên bồ đoàn không mấy nổi bật ở góc phòng, lưng thẳng tắp, hai tay đan chéo đặt trên đùi, không nói một lời.
Chính giữa điện, Chu Duẫn Ung đội trọng hiếu, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi li ti. Lưng thẳng tắp của hắn toát lên vài phần hư phù, chiếc bồ đoàn ở vị trí trung tâm dưới thân còn nóng hơn cả than trong chậu lửa.
Hoàng Tử Trừng cùng Lễ bộ thị lang Trương Trí lui đến chỗ bóng râm của cột hành lang, hai người mặt mày tái mét, không dám tiến lên.
Chiêu cờ xếp hạng nặng của Thái Thường Tự bị Chu Duẫn Bình dùng một cái mũ "Kết bè kết đảng tư lợi, can thiệp vào quốc bản" chụp chết.
Mưu đồ dùng quy củ quan thự để áp chế hoàng tôn, trước mặt tông pháp hoàng gia trở thành một trò cười.
Chu Duẫn Hằng quỳ thêm một khắc trên vị trí đó, sự nghi kỵ trong lòng Chu Nguyên Chương sẽ sâu thêm phần nào.
Trần Củ quỳ ở phía sau bên cạnh Chu Duẫn Kỳ, mượn lúc cúi đầu thêm tro hương, bước tới nửa bước: "Tam gia, Như Thượng thư nói bệnh xin nghỉ, chuyện Lễ bộ đều đổ hết cho Trương thị lang. Bên Hàn Lâm Viện, Lưu học sĩ đêm hôm đó đã đến phủ Chiêm thượng thư, không thể vào cửa."
Ánh mắt Chu Duẫn Bình rơi vào ngọn lửa nhảy múa, đáy mắt không có dao động.
Chiêm Huy là một con cáo già đã luyện thành tinh trong quan trường, bị mình dùng hai chữ "Lam Ngọc" gõ lên tờ giấy đó, sẽ không gánh tội thay cho văn thần vào thời điểm mấu chốt này.
“Văn quan chịu thiệt thòi, ngôn quan Đô Sát Viện sẽ sớm lên sớ hạch tội.” Chu Duẫn Hiên hoàn toàn không để tâm
Trong lòng hắn hiểu rõ, thiên hạ chưa bao giờ là mấy bộ đường quan đóng cửa dẫn kinh cứ điển có thể phân chia sạch sẽ.
Đầm nước Đông Cung này bị khuấy đục, bức thư trong thành Kim Lăng sẽ sớm mọc cánh bay về phía chín bên.
Những phiên vương nắm trọng binh trấn thủ biên ải, mới chính là hung thú thực sự trên bàn cờ.
Trên con đường quan đạo dẫn đến Bắc Bình, đất vàng cuộn tròn.
Một kỵ sĩ phi ngựa bốn vó bay vút tới, từ cuối con đường quan đạo phía nam lao nhanh tới. Kỵ sĩ trên lưng ngựa đôi mắt đỏ ngầu, môi khô nứt, cả người áp sát vào cổ ngựa, theo sự phập phồng của lưng
Hắn là mật thám tình báo Yến Vương phủ cài cắm ở Nam Trực Lệ, mật danh Yến Thập Ngũ.
Kể từ khoảnh khắc nhận được tin tức truyền ra từ Kim Lăng, hắn đã lon ton trên lưng ngựa hai ngày hai đêm, giữa chừng đổi ba con ngựa dịch trạm, thức ăn đều được giải quyết trên cầu yên, da thịt bên trong đùi đã sớm bị mài mòn.
Lật lại ngọn núi thấp phía trước, chính là những trang trại ngầm được thiết lập bên ngoài thành Bắc Bình.
"Ti Luật Luật——"
Tọa kỵ trưởng hí lên một tiếng, miệng mũi trào ra bọt trắng, chân trước mềm nhũn, ầm ầm ngã xuống.
Yến Thập Ngũ bị quán tính khổng lồ hất văng ra ngoài, lăn lộn trên Hoàng Thổ Đạo hơn mười vòng, va phải một đoạn rễ cây khô mới dừng lại.
Hắn nôn ra một ngụm máu ứ lẫn mùi tanh của đất, hai tay cào lên bùn đất trên mặt đất rồi giãy giụa bò dậy.
Từ bụi cây ven đường lao ra một bóng người mặc áo vải xám ngắn, ba bước hai bước đã áp sát trước mặt, ấn chặt vai hắn.
"Mười lăm, đừng động." Người tới là ám tiêu tiếp ứng Yến Nhị Thập.
Yến Thập Ngũ thở hổn hển, dùng hết sức lực thò tay vào lớp áo lót bên người, lấy ra một ống trúc được niêm phong bằng sáp vàng, kèm theo một tấm thẻ đồng nhét cả hai vào tay Yến Nhị Thập.
"Kim Lăng... việc gấp."
Yến Thập Ngũ giọng khàn đặc, ngực phập phồng dữ dội hai cái, hai mắt nhắm lại, hôn mê bất tỉnh.
Yến Nhị Thập nhét ống trúc vào trong ngực, không nhìn Yến Thập Ngũ, đứng dậy huýt sáo.
Từ sâu trong rừng, một con ngựa nhanh dự phòng chạy ra, hắn nhảy lên lưng ngựa, hai chân kẹp chặt bụng ngựa rồi lao thẳng về phía trang viên cách đó vài dặm.
Chưa đầy nửa nén hương, Yến Nhị Thập ghìm ngựa dừng trước cổng chính trang viên.
Hộ viện canh cửa vừa giơ tay lên, Yến Nhị Thập giơ tấm thẻ đồng khắc chữ "Yến" trong tay, quát lớn: "Kim Lăng cấp tốc đưa, ta muốn gặp tiên sinh!"
Hộ viện nhìn rõ thẻ đồng, lập tức nghiêng người cho qua.
Yến Nhị Thập xoay người xuống ngựa, bước nhanh vào nội đường.
Trong sảnh đốt đàn hương, một văn sĩ trung niên ngồi trước án dài rộng lớn, đang cầm bút kiểm tra sổ sách lương thảo tụ tập ở mấy nơi. Người này chính là chủ sự tình báo ngoại môn của Yến Vương phủ, Viên Sán.
“Tiên sinh, bộ phận khẩn cấp truyền đến từ Kim Lăng.” Yến Nhị Thập quỳ một gối xuống đất, hai tay dâng lên ống trúc.
Viên Mân đặt bút lông xuống, nhận lấy ống trúc, móng tay ngón trỏ cạo hai cái lên sáp vàng ở miệng niêm phong, xác nhận không có tổn hại gì, cầm con dao nhỏ cắt giấy trên bàn, mở nia sáp ra, rút tờ giấy cuộn chặt bên trong.
Trên giấy chỉ có lác đác vài câu.
Ngày 25 tháng tư, Thái tử Huất.
Cổ tay Viên Triết run lên, mang theo chén trà bên cạnh, nước trà ấm nóng chảy dọc theo mép án nhỏ xuống, làm ướt gạch xanh dưới chân.
“Chuẩn bị ngựa!” Viên Mân đứng lên, “Vào thành!”
Hắn không để ý lau vết nước trên bàn, cuộn lại mẩu giấy nhét vào ống trúc, dán thịt cất kỹ, sải bước ra khỏi nội đường.
Bắc Bình, Yến Vương phủ.
Trong thư phòng, lư hương hạc đồng nhả khói nhẹ. Chu Lệ dựa vào ghế da hổ, tay cầm cuộn ống trúc vừa đưa tới.
Yến Vương hơn ba mươi tuổi, đang độ tráng niên, khuôn mặt trầm nghị, khung xương rộng lớn, võ nhân được mài giũa qua nhiều năm trong sự thô kệch của gió cát, toát ra một áp lực không giận mà uy.
Hắn nhìn chằm chằm vào những chữ trên mảnh giấy, hốc mắt dần đỏ hoe.
"Đại ca... đi rồi?"
Chu Đệ lẩm bẩm tự nói.
Hắn nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên gò má thô ráp.
Thái tử Chu Tiêu, trưởng huynh như cha.
Năm đó mấy người đệ đệ của bọn họ phạm sai lầm trong kinh thành, khiến lão gia tử phải động gia pháp, lần nào cũng là đại ca quỳ bên ngoài Vũ Anh Điện, bảo vệ bọn hắn.
Tần Vương ở Tây An hoang đường, Tấn Vương tại Thái Nguyên ngang ngược, hắn Chu Lệ ở bên ngoài lĩnh binh, cũng không ít bị Ngự Sử Đài đàn hặc.
Nếu không có Chu Tiêu điều hòa ở Kim Lăng Cư, thay họ che mưa chắn gió, thì những Tắc Vương thống lĩnh binh lính như bọn họ sống không yên ổn.
Chu Lệ vốn nghĩ, đợi đại ca ngồi lên chiếc long ỷ kia, mình sẽ ở Bắc Bình làm Chinh Bắc Đại Tướng Quân cả đời cho hắn, thay Đại Minh giữ chặt cánh cửa lớn phía bắc này.
Nhưng bây giờ, đại ca đã mất.
Trong thư phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Chu Đệ.
Hồi lâu sau, hắn mở mắt ra, cầm lấy chiếc khăn vuông trên bàn, dùng sức lau đi vệt nước mắt trên mặt.
Nỗi đau trong mắt tan biến, chỉ còn lại một mảnh u sâu.
Vị trí trữ quân của Đại Minh đã trống rỗng.
Tông pháp mà lão gia tử định ra là chế độ đích trưởng, Thái tử vừa chết, thứ kế tiếp xếp hạng chính là những hoàng tử trưởng thành như bọn họ.
Danh tiếng Tần Vương quá thối, Tấn Vương lòng dạ hẹp hòi, luận chiến công, bàn về uy vọng, nói về công lao đối với giang sơn Đại Minh, ai có thể vượt qua Yến Vương hắn?
Chu Lệ đứng dậy, đi đến trước bức Đại Minh Cương Đồ treo bên tường, bàn tay đặt lên vị trí Kim Lăng.
"Người đâu, mời Đạo Diễn sư phụ."
Sau một tuần hương, cửa gỗ thư phòng bị đẩy ra.
Một hòa thượng trung niên mặc tăng y vải xám bước vào. Người này có một đôi mắt tam giác ngược, hình dáng như con hổ bệnh, trên người toát ra một luồng khí tức âm lãnh.
Đây chính là Diêu Quảng Hiếu.
"Vương gia." Diêu Quảng Hiếu chắp tay, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti hành lễ.
Chu Lệ không nói gì, đẩy tờ giấy đó lên mép án.
Diêu Quảng Hiếu bước lên phía trước, cầm tờ giấy nhìn một cái. Trên khuôn mặt căng cứng kia, khóe miệng giật giật.
"Bần tăng nên chúc mừng Vương gia rồi." Diêu Quảng Hiếu đặt mảnh giấy xuống, nhìn thẳng vào mắt Chu Lệ.
"Thi cốt đại ca chưa lạnh, nói gì đến chúc mừng?" Chu Lệ đáp lễ.
Diêu Quảng Hiếu không để tâm, ngón tay gảy hạt Phật: "Thái tử nhân hậu, có thể áp chế thiên hạ. Nếu hắn còn ở đây, quyền lực Đại Minh giao tiếp thuận lợi. Nay hắn đi rồi, những văn thần trói gà trong thành Kim Lăng, còn có khả năng đè được ai?"
Hắn tiến lên một bước, ngón tay chỉ vào mặt bàn, giọng điệu kiên định: “Đám người Lưu Tam Ngô, Hoàng Tử Trừng kia, đầy bụng văn chương thánh nhân, sẽ không cho phép Vương gia như phiên vương thống lĩnh binh lính bên ngoài nhập chủ Đông Cung. Bọn họ nhất định sẽ đoàn kết lại, đề cử một quả hồng mềm có thể bị bọn họ nắm thóp.”
Chu Lệ ánh mắt trầm xuống: “Ý ngươi là Duẫn Ly?”
"Nhị hoàng tôn coi trọng văn khinh võ, chính là bài lý tưởng nhất của họ." Diêu Quảng Hiếu khẳng định, "Một khi nhị hoàng Tôn lên ngôi, văn thần chắc chắn sẽ khai đao chém phiên, thu giữ binh quyền chín bên. Vương gia ở Bắc Bình thao luyện tam quân, tấu bản của Ngự Sử Đài đã sớm chất đầy Vũ Anh Điện. Người ta ngay cả bát cơm cũng muốn đập cho ngài rồi, ngài còn có thể ở đó lễ Phật sao?"
Chu Đệ chắp hai tay sau lưng, đi tới đi lui.
Quân quyền và chính quyền của Đại Minh xưa nay luôn tách rời. Nếu phía trên ngồi một người cháu trai không biết binh lực lại kiêng dè võ tướng, thì Yến Vương này sẽ trở thành miếng thịt trên thớt.
“Chắc hẳn phụ hoàng sẽ hạ chỉ, các phiên vương không có chỉ dụ thì không được vào kinh chịu tang.” Chu Lệ dừng chân, xoay người nhìn Diêu Quảng Hiếu, “bổn vương hiện tại cái gì cũng không làm được.”
“Vương gia không làm được, bần tăng có thể làm.” Diêu Quảng Hiếu khom người xuống, “Kim Lăng nước đục, át chủ bài của các thế lực đều chưa lộ rõ. Bần tăng nguyện thay Vương gia đi một chuyến đến Kim Lăng, thăm dò lai lịch của những văn quan kia, cũng đi xem thử... Mấy hoàng tôn Đông Cung kia rốt cuộc là phẩm chất gì.”
Chu Lệ nhìn chằm chằm Diêu Quảng Hiếu, nhìn suốt ba hơi thở.
Hắn đi đến trước ngăn bí mật sau bàn sách, lấy ra một tấm lệnh bài sắt đen, lật tay ném lên mặt bàn. Trên lệnh đề khắc một chữ triện cương nghị "Yến".
"Mang nó theo. Mạng tình báo số Yến ở Kim Lăng thành, toàn bộ do ngươi điều động." Chu Lệ hạ thấp giọng, "Đi cho bổn vương nhìn rõ, trong lòng lão gia tử rốt cuộc có ý với ai. Nhớ kỹ, đừng manh động!"
Diêu Quảng Hiếu nhặt lệnh bài lên, nhét vào trong tay áo.
"Vương gia yên tâm, bần tăng chỉ làm một người xem thôi."