Trong đại bản đường, chiếc quạt xếp ngà voi trong tay Hoàng Tử Trừng gõ lên bàn sách, phát ra một tiếng giòn tan.
Một tháng nay, xe tù của Bắc Trấn Phủ Ty ngày càng lăn bánh trên đường Chu Tước.
Lễ bộ Thị lang Trương Trí đã xuống chiếu ngục, hơn phân nửa ngôn quan của Đô Sát Viện và Lục khoa bị bắt sạch, ngay cả khi Lưu Tam Ngô giảng bài cũng chỉ dám làm theo sách.
Nhưng sáng sớm hôm nay, khi Hoàng Tử Trừng bước vào đại bản đường, lưng lại thẳng tắp.
"Thiên địa có chính khí, tạp nhiên phú lưu hình!"
Hoàng Tử Trừng thong thả bước vào sảnh, ánh mắt quét qua Chu Duẫn Tự ngồi ở hàng ghế sau, cố ý nâng cao tông môn.
"Giáo sư Phương Hiếu Nhụ của Hán Trung Phủ Học, hôm qua thuyền đến Long Giang Quan."
“Nghe nói trong kinh quan khốc lại hoành hành, lạm bắt triều quan, Phương tiên sinh lập tức thảo luận tấu sớ ở mũi thuyền, trực tiếp trình bày tệ nạn của Cẩm Y Vệ, xin bệ hạ giao toàn bộ thần công liên quan đến Tam Pháp Ty theo luật mà xét xử!”
Chu Duẫn Hằng ngồi ở hàng ghế đầu đặt sách xuống, trên khuôn mặt vốn tái nhợt ửng hồng, thẳng lưng: "Phương tiên sinh là cao túc của Tống Ý Thái Sư, thật sự là Tranh Thần của Đại Minh ta!"
Chu Duẫn Tự chống cằm, trong tay xoay một cây bút lông tím không chấm mực, ngáp dài một cái.
"Tam điện hạ dường như không cho là đúng tấu chương của đối phương?" Hoàng Tử Trừng nắm chắc lời nói, từng bước ép sát, "Phương tiên sinh được người đọc sách thiên hạ tôn làm 'Tiểu Hàn Tử', có dấu hiệu Trình Chu phục xuất. Ông ta vì pháp độ triều đình mà thẳng thắn can gián, nhưng điện chủ lại ở đây lười biếng đùa giỡn, chẳng lẽ còn cảm thấy Cẩm Y Vệ hãm hại bách quan là chính xác?"
"Hoàng sư phụ nói đùa rồi."
Chu Duẫn Bình dừng động tác xoay bút, tiện tay đặt cán bút lên núi bút Sơn, ngước mắt liếc về phía Hoàng Tử Trừng.
"Bài văn của Phương tiên sinh viết hay, cô cũng khâm phục. Chỉ là bản tấu chương này được đưa lên, Hoàng tổ phụ phê duyệt thế nào, sư phụ Hoàng nhận được tin tức chưa?"
"Tự nhiên là Thánh Tâm cảm ngộ!"
Ngoài cổng viện vang lên giọng nói sang sảng của Tề Thái.
Vị Binh bộ này đang làm việc, mặt mày hớn hở bước qua ngưỡng cửa, chắp tay hành lễ với trong sảnh.
"Vừa rồi Phụng Thiên Điện truyền chỉ, bệ hạ không những không trách tội Phương tiên sinh mà còn giữ lại sơ suất, lệnh cho Phương Tiên Sinh ba ngày sau vào Phụng thiên điện yết kiến! Chỉ nửa canh giờ trước, Bắc Trấn Phủ Ti đã mở cửa lao, thả hết hơn hai mươi quan viên lục bộ đã khóa mấy hôm trước!"
Mấy vị quan Hàn Lâm đang theo học trong sảnh đồng loạt thở ra một hơi trọc khí, chắp tay chúc mừng nhau.
Hoàng Tử Trừng càng vỗ tay cười lớn, cằm nâng cao, ánh mắt vượt qua mọi người trong sảnh, rơi trên người Chu Duẫn Thông.
“Tam điện hạ nghe thấy rồi? Sấm sét mưa móc, đều là ân quân vương. Bệ hạ thánh minh, há có thể dung thứ cho lũ tiểu nhân gian ác lại che mắt lâu dài! Chính đạo hưng thịnh, có những người mượn bàng môn tả đạo để làm sóng gió, về sau sợ là không còn hí khúc nữa.”
Chu Duẫn Dung cũng quay đầu, ánh mắt rơi vào trên người Chu Doãn Bình: “Tam đệ, Hoàng gia gia đã tỉnh ngộ, về sau ở đại bản đường, ngươi vẫn nên đọc nhiều sách thánh hiền, bớt động những tâm tư hình danh tính toán kia.”
Chu Duẫn Bình nhìn đám văn quan đang xem lễ, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mép bàn.
"Vậy sao, cô đây phải thay Nhị ca và chư vị đại nhân nói lời chúc mừng rồi."
Chu Duẫn Lịch giọng điệu bình thản, đứng dậy chỉnh lại vạt áo.
Cột mây tan học gõ vang, hắn không nhìn Hoàng Tử Trừng thêm một cái nào nữa, xoay người bước ra khỏi đại bản đường.
Một tháng nay bao phủ trên đỉnh đầu Kim Lăng thành, theo tin tức Bắc Trấn Phủ Tư thả người lan truyền ra ngoài, đã giải tán hơn phân nửa.
Đến chiều tối, hai bên bờ sông Tần Hoài đã tắt đèn lồng đỏ hơn một tháng lại được dựng lên. Trong các tửu quán lớn thanh lâu toàn là văn nhân học tử nâng chén uống rượu say, cao đàm khoát luận, ai nấy đều đang truyền tụng "Tiểu Hàn Tử" Phương Hiếu Nhụ chỉ dùng một tờ tấu sớ đã ép lui chiến tích của Cẩm Y Vệ.
Trong ấm các Đông Cung, cửa sổ khép hờ.
Trần Củ đặt một đĩa bánh quế vừa ra lò lên bàn tròn tử đàn: "Tam gia, bên ngoài đường phố náo nhiệt hẳn lên rồi. Nghe nói tối nay tiệc ở Trạng Nguyên Lâu đều bị giám sinh Quốc Tử Giám bao trọn, tất cả đều đang chúc mừng Phương Hiếu trẻ em vào kinh, nói hắn là cứu thế chủ của văn quan đấy."
Chu Duẫn Tự dựa vào ghế thái sư, nhặt một miếng bánh hoa quế cắn một cái, khóe miệng giật giật.
"Cứu Thế Chủ?"
Chu Duẫn Lễ vỗ vỗ vụn bánh ngọt trên tay, bưng chén trà nhấp một ngụm.
"Ngươi thực sự coi Hoàng tổ phụ quan tâm Phương Hiếu Nhụ này đến mức nào? Cả đời lão nhân gia giỏi nhất chính là cái trò tính sổ sau mùa thu."
Trần Củ sửng sốt một chút, tiến lại gần nửa bước: “Nhưng nô tỳ nghe ngóng được thật sự, chiều nay Bắc Trấn Phủ Ty quả thực thả người, hơn hai mươi quan viên đều tự mình đi về nhà.”
"Ngươi cũng không đi nghe ngóng xem, những kẻ thả ra đều là hạng người gì."
“Chủ sự Thanh Lại Ty của Hộ Bộ tính toán thuế má, Lang trung Doanh Tu Công Bộ quản lý bản vẽ sông ngòi, còn có Tiến sĩ lão trách nhiệm đối chiếu các lịch pháp.”
“Đám người này bình thường ở nha môn chính là những kế toán và thợ thủ công làm việc khổ sai, ngoài việc vùi đầu tính sổ vẽ tranh, chẳng qua là trước đó rút củ cải mang bùn ra, bị Chu Tân tiện tay bắt vào thẩm vấn mà thôi.”
“Hoàng tổ phụ bắt nhiều ngôn quan như vậy, dây cung nội triều và ngoại triều căng quá, lục bộ đều không có ai làm việc thực tế.”
Chu Duẫn Viên dựa vào lưng ghế, ánh mắt rơi trên ngọn nến đang nhảy múa.
"Phương Hiếu Nhụ lúc này dâng tấu chương, Hoàng tổ phụ thuận nước đẩy thuyền thả một nhóm quan lại kỹ thuật làm việc ra ngoài, vừa có thể để Lục Bộ tiếp tục thay hắn xoay chuyển, lại vừa cho tập đoàn văn quan uống một viên thuốc an thần."
"Không nâng đỡ đám người này lên cao, làm sao để bọn họ lộ hết cái đuôi giấu dưới đáy nước?"
Trần Củ nghe mà lạnh sống lưng: "Vậy chẳng phải Hoàng Tử Trừng bọn họ sẽ vô ích sao?"
"Không uổng công." Chu Duẫn Bình thong thả mở lời, "Ngươi xem tháng này, Hoàng Tử Trừng và Lưu Tam Ngô bị dọa mất mật, ngay cả tấu chương xin lập hoàng thái tôn cũng không dám đưa nữa. Nay Phương Hiếu Nhụ đã đến, họ cảm thấy chỗ dựa đã tới, chẳng bao lâu nữa là phải làm lại từ đầu. Không tin ngươi nhìn vị nhị ca tốt ở sân bên cạnh chúng ta kìa, gần đây đang làm gì vậy?"
Khóe miệng Trần Củ giật giật, nụ cười đó nhìn thế nào cũng toát lên vẻ hả hê.
“Hai tháng nay, Nhị điện hạ ngày nào cũng chép 《Hiếu Kinh》 trong phòng, cách vài ba bữa lại để Tần Xuyên công công đưa lên ngự án Phụng Thiên Điện, Hoàng gia chưa từng phê duyệt một cuốn nào.”
"Kinh Hiếu viết bằng mực, trong Phụng Thiên Điện chất đống như củi đốt, có tác dụng gì." Chu Duẫn Lễ cười khẩy một tiếng.
"Tam gia nói đúng." Trần Củ quỳ xuống trước nửa bước, "Cho nên Thường Lâm ma ma nửa canh giờ trước nhờ người đưa lời tới, nói rằng tiểu nội giám thân cận trong phòng Nhị điện hạ đã đến Thái Y Viện trộm lấy một con dao bạc nhỏ dùng để xả máu. Nhị Điện hạ bị chuyện của kẻ hiếu thảo bên ngoài kích động, dự định tối nay đâm thủng cổ tay, dùng tinh huyết của mình sao chép một bộ 《Hiếu Kinh》, sáng mai đi quỳ dâng bên cạnh Phụng Thiên Điện, cầu xin Hoàng gia thả Lữ Phi nương nương ra."
Ngón tay Chu Duẫn Tự đặt trên tay vịn dừng lại.
Hắn nhấc mí mắt lên, ánh nến nhảy múa trong đồng tử hắn, không thể phản chiếu được.
"Huyết thư?"
Chu Duẫn Bình ngồi thẳng người, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn gỗ tử đàn.
"Thân thể phát da, nhận là cha mẹ. Ở nhà dân thường, đâm máu viết kinh gọi chí hiếu; nhưng ở Thiên gia, ngôi vị chưa định, mẹ ruột vì cấu kết với cự nhân Giang Nam, độc hại đích tử bị cấm túc, làm con trai không những không hối cải mà còn đâm đầu vào máu để ép cung điện Phụng Thiên."
“Nhị ca đây là muốn đem Hoàng tổ phụ đặt trên lửa nướng, để cho người đọc sách thiên hạ xem, đương kim thánh thượng là một bạo quân bức tôn tử phải rút máu cứu mẹ.”
Trần Củ nuốt nước bọt: “Vậy nô tỳ đi truyền lời, để người dưới tay Thường ma ma giấu thanh đao bạc nhỏ kia lại?”
"Giấu cái gì, vở kịch hay thế này, sao phải ngăn cản."
Chu Duẫn Bình lại dựa vào lưng ghế.
“Ngươi đi đưa cho Thường ma ma một lời. Để người của chúng ta trong phòng nhị ca, tối nay đốt chậu than thật to, lại giúp hắn dùng rượu mạnh rửa sạch dao bạc, mài nhanh hơn một chút. Nhị ca nếu không xuống tay được, liền để cho người dưới nhiều người lấy vài câu danh ngôn của Phương Hiếu Nhụ khuyên nhủ hắn, giúp ông ta xác thực tấm lòng hiếu thảo này.”
"Nếu hắn thực sự dám đưa huyết thư này vào Phụng Thiên Điện, cô sau này sẽ quá yên tâm."
Trần Củ gật đầu thật mạnh: “Nô tỳ đi làm ngay, hễ có động tĩnh gì là lập tức đến báo.”
Trần Củ vừa xoay người đi được hai bước, lại vỗ mạnh vào trán một cái rồi quay trở lại.
“Nhìn trí nhớ của nô tỳ, chỉ lo nói chuyện của nhị điện hạ. Lúc chạng vạng tối, tam cữu gia Thường Sâm từ kinh doanh phái người đưa thư về Đông Hoa Môn.”
Chu Duẫn Lễ bưng chén trà lên: “Tam cữu lại tra ra được gì rồi?”
"Không phải chuyện điều tra vụ án." Trần Củ hạ giọng nói, "Là phủ Đô đốc Ngũ quân nhận được văn thư thông quan dọc đường. Trước đó Hoàng gia hạ chỉ triệu các phiên vương thế tử vào kinh nhập đại bản đường bạn đọc, Tam cữu gia nghe ngóng được, Tần Vương thế nhân Chu Thượng Bính, Tấn Vương Thế tử Chu Tế Lãng, còn có Yến VươngThế tử Châu Cao Sí ở Bắc Bình, nghi trượng của ba vị gia này hôm trước đã đụng mặt ở Từ Châu rồi."
“Ba vị thế tử không tách ra đi, ngược lại hợp lại với nhau, kết bạn xuống phía nam, tính toán đường lui, hai ngày nữa là vào Kim Lăng thành rồi!”
Chu Duẫn Bình tay bưng chén trà lơ lửng giữa không trung.
Tần Vương Chu Du, Tấn Vương chu Lệ, Yến VươngChu Tuân.
Trong Cửu Biên Trọng Trấn của Đại Minh, ba vị Tắc Vương nắm giữ trọng binh, ngang ngược bất kham nhất.
Giờ đây, ba người kế thừa của Tắc Vương này lại hợp lưu ở Từ Châu, kết bạn cùng vào kinh.
Còn có Yến Vương thế tử kia, Chu Cao Sí.
Chu Duẫn Bình từ từ đặt chén trà lên mặt bàn, phát ra một tiếng động nhẹ.
"Kết bạn đồng hành?"
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn màn đêm nặng nề ngoài sân, ngón tay gõ mạnh lên khung cửa.
"Ba vị thế tử này tụ tập lại với nhau, Kim Lăng Thành này thật sự là càng ngày càng thú vị."