Tây Noãn Các của Phụng Thiên Điện, tiếng rò rỉ đồng rơi xuống gạch vàng.
Hàn Lâm Tu soạn Hoàng Tử Trừng quỳ ở phía dưới ngự án, cổ cứng đờ, ống tay áo giơ cao.
"Bệ hạ! Vương viện Thái Y Viện từ Tây An truyền về cấp phát, Tần Vương điện hạ nôn ra máu hôn mê, tất cả đều vì trong đan dược pha lẫn cỏ tuyệt mạch Liêu Đông!"
“Hôm qua Tam điện hạ vừa mới ở Lễ bộ kiểm tra văn thư thông quan Bắc Bình, hôm nay Tây An liền gây ra chuyện đầu độc của thương hiệu Bắc Thanh. Đây là có người cố ý dệt nên tội danh, ly gián cốt nhục Thiên gia, muốn ép phản biên vương phương bắc!”
Chu Duẫn Dung quỳ ở phía trước bên cạnh Hoàng Tử Trừng, vải trắng trên cổ tay vẫn còn rỉ đỏ sẫm, giọng nói run rẩy: “Hoàng gia gia, nhị thúc cùng mẹ tứ thúc đồng bào, đoạn tuyệt đạo lý vô tướng tàn. Tam đệ gần đây điều tra việc làm tiền lương quá mức, nhất định là khốc lại dưới theo ý tam đệ, phương thuốc giả mạo hãm hại tứ phó, cầu hoàng gia biết rõ!”
Chu Duẫn Bình bước qua ngưỡng cửa, đế giày nghiền qua khe gạch vàng.
Hắn ngáp một cái, đi thẳng đến bên phải ngự án, đưa tay nhón nửa miếng bánh đậu xanh mát lạnh trong đĩa nhét vào miệng, nuốt xuống rồi mới vén áo hành lễ.
“Vết thương trên cổ tay nhị ca còn chưa đóng vảy, giọng nói còn vang hơn cả giã thuốc của Thái Y Viện.”
Chu Duẫn Quang phủi vụn trong lòng bàn tay, ngước mắt liếc về phía Hoàng Tử Trừng.
"Hoàng sư phụ vừa nói, mật tấu của Vương viện phán là do cô độc giả mạo?"
Hoàng Tử Trừng hừ lạnh, ưỡn ngực: "Trước khi Vương Chí rời kinh, Tam điện hạ từng nói chuyện riêng với Tần công công bên ngoài Phụng Thiên Điện. Huống hồ Tuyệt Mạch Thảo Liêu Đông hiếm thấy cỡ nào, sao lại cứ rơi vào danh nghĩa Bắc Bình Thương Hào? Ngoài việc vu khống ra còn có thể là gì!"
"Thương hiệu đó ngay từ đầu đã đi đường thủy Giang Nam, không liên quan gì đến hạn hán Liêu Đông."
Chu Duẫn Huỳnh chậm rãi rút từ trong ngực ra một tờ thuế cũ đã gãy bốn góc, tiện tay ném trước đầu gối của Hoàng Tử Trừng.
"Đây là căn nguyên mà đại cữu đã xé ra từ sổ kiểm tra bến tàu Thông Châu năm thứ hai mươi ba của Hồng Vũ khi chuyển giao vào kho hàng cũ của Tả quân Đô đốc phủ hôm nay."
"Tây An Tần Vương phủ phụng Đan Sa và thảo dược Liêu Đông, Thẩm Vượng - đường chất xa của đại chưởng quỹ tên Thẩm Vạn Tam."
“Đợt Tuyệt Mạch Thảo này, do Thẩm gia Ngô Giang vận chuyển từ đường biển đến Thiên Tân Vệ, mượn danh tiếng của Khánh Phong Hào để chuyển vận Tây An. Binh bộ thông quan dọc đường khảo sát, chính là ấn ký của Triệu Thành Chi Chủ sự Võ Tuyển Ty vừa mới hạ chiếu ngục hôm qua.”
Chu Duẫn Huỳnh bước lên một bước, mũi giày chạm vào mép tờ thuế.
“Hoàng sư phụ và nhị ca miệng luôn cầu xin cho Thẩm gia Giang Nam, hiện giờ thuyền của Thẩm tộc gửi thuốc tuyệt hộ về Tây An, đổ tội lên Bắc Bình.”
“Cô ngược lại muốn hỏi một chút, rốt cuộc là cô ở Ly Gian Tắc Vương, hay là đám người các ngươi thu phục thanh lưu của Than Giang Nam, muốn đầu độc nhị thúc, ép phản tứ thúc để triều đình đại loạn?”
Hoàng Tử Trừng nhìn chằm chằm vào dấu vết kỵ binh đỏ tươi trên hóa đơn, sau lưng quan bào dán lên thịt, há miệng không thốt ra được nửa chữ.
Chu Duẫn Hằng sắc mặt tái nhợt, ngón tay đặt trên đầu gối gắt gao móc vào áo vải gai.
Trên ngự tọa, Chu Nguyên Chương nắm chặt mật tấu do Vương Chí truyền về, đầu ngón tay cào lên mu bàn giấy phát ra tiếng sột soạt.
Lão hoàng đế nâng mí mắt lên, ánh mắt đục ngầu đè lên đỉnh đầu Hoàng Tử Trừng.
"Cút ra ngoài. Còn dám nói thêm nửa câu cho cá chạch ở Giang Nam, chúng ta rút lưỡi ngươi xuống cho chó ăn."
Hai lực sĩ tiền điện tiến lên, gác Hoàng Tử Trừng và Chu Duẫn Lãng đang mềm nhũn hai chân kéo ra khỏi cửa điện.
Cánh cửa gỗ dày nặng khép lại.
Chu Nguyên Chương đứng dậy, đập mạnh mật chiết trong tay lên ngự án, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Lão nhị ở Tây An ăn đan dược đến hộc máu, lão tam ở trong thung lũng Thái Nguyên mở lò sắt riêng, thương hiệu dưới tay lão tứ đưa Tuyệt Mạch Thảo cho anh trai ruột!"
Lão hoàng đế vòng ra khỏi ngự án, đi đến trước mặt Chu Duẫn Lịch, giọng nói khàn đặc.
"Tiêu Nhi mới đi được một tháng! Mấy thằng nhãi ranh này, thật sự tưởng chúng ta chết rồi sao!"
Chu Duẫn Bình rũ tay đứng đó, ánh mắt rơi vào bóng phản chiếu của gạch vàng trên mặt đất.
Kiếp trước năm Hồng Vũ thứ hai mươi tám Tần Vương đột tử, Chu Nguyên Chương trong chiếu thư liên tục mắng Tần vương mấy tội lớn, ban thụy hiệu.
Khi đó cả triều đình đều coi Tần Vương là kẻ hoang đường quá độ ăn chết mình, chỉ có Chu Cao Sí sau này ngồi lên long ỷ lật xem mật khố nội phủ mới biết được, trong đó vừa có sự khiêu khích của thương nhân Giang Nam, cũng có bóng dáng đạo diễn hòa thượng thuận nước đẩy thuyền.
"Hoàng tổ phụ bớt giận." Chu Duẫn Lễ giọng bình thản, "Tứ thúc vốn dĩ đang chém giết đao thật trên sa trường, hạ độc ám toán tuyệt đối không phải do tay ông ta làm. Khánh Phong Hào tuy treo dưới danh nghĩa Bắc Bình Đô Ty, nhưng thực chất là mối liên hệ giữa Thẩm gia Giang Nam và vị tăng nhân treo đơn ở phía nam thành. Có người muốn nhị thúc chết ở Tây An, rồi đổ nước bẩn lên đầu Tứ thúc, ép triều đình động đao với Bắc bình."
Chu Nguyên Chương thở hổn hển, đi hai vòng trong điện rồi dừng bước.
“Vậy theo ý ngươi, chuyện này cứ thế mà bỏ qua sao? Lão nhị ở Tây An chỉ còn nửa cái mạng, lão tứ qua hai ngày nữa là vào kinh, chúng ta xử tử như thế nào!”
"Việc này đã không thể tùy tiện bỏ qua, cũng không được mạo muội động đao."
Chu Duẫn Lịch ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt vị Đại đế khai quốc này.
“Lo họa phiên vương, ở chỗ lơ là quản thúc; uy lực của triều đình, nằm ở quy chế pháp độ.”
"Nhị thúc và tam thúc quanh năm dùng kim thạch, đều vì trong vương phủ không ai dám quản lý sinh hoạt của họ, tiền lương phong địa cũng không một ai nào dám kiểm tra việc ra vào."
"Tôn nhi xin chỉ, mượn vụ án đan độc Tây An lần này, do Lễ Bộ, Tông Nhân Phủ và Thái Y Viện liên danh ban hành thiết luật - Phàm phủ Cửu Biên Tắc Vương đều lập hai y quan chính ngũ phẩm, Kỷ Thiện Quan bốn thành viên, ba tháng một vòng thay đổi."
“Vương phủ toàn bộ đồ ăn và thuốc thang, đan phương để mua sắm, cần phải qua y quan kiểm tra phong ấn ký; Vương phủ mọi chi phí hàng ngày, thương hiệu qua lại, phải đại diện thiện quan dựa theo sổ tháng báo thẳng lên Thông Chính Ty.”
Ánh mắt cuồng loạn vốn đang của Chu Nguyên Chương ngưng đọng lại.
Hắn nhìn chằm chằm thiếu niên mười bốn tuổi trước mắt, ngón tay đặt trên thắt lưng chậm rãi thu lại.
Không động một binh một tốt, chỉ dựa vào tám chữ "Thiên gia quan tâm, phòng người đầu độc", đã đóng đinh cọc của Thái Y Viện và Tông Nhân Phủ vào bên cạnh giường của Cửu Biên Phiên Vương.
Sau này phiên vương uống thuốc gì trong phong địa, gặp thương nhân gì, đều do triều đình nắm giữ.
"Cách này... là do ngươi tự nghĩ ra sao?" Chu Nguyên Chương hạ giọng.
"Hoàng tổ phụ yêu thương các vị thúc thúc, làm cháu tự nhiên phải nghĩ kế sách vẹn toàn, bảo vệ tính mạng của các thúc."
Trên mặt Chu Duẫn Bình lại đổi về vẻ tùy tiện đó, chắp tay.
“Còn về phía Tứ thúc, quản sự Khánh Phong Hào đã từ Bắc Bình đi ra, đợi Tứ Thúc vào kinh, giao người cho Tứ chú tự thẩm vấn. Nếu hắn muốn chứng minh trong sạch, tự nhiên sẽ chặt đứt hết những cái đuôi không sạch trong thành Bắc bình.”
Chu Nguyên Chương nhìn hắn hồi lâu, lại quay về sau ngự án ngồi xuống, cầm lấy bút chu sa.
"Cứ làm theo lời ngươi nói! Nghĩ chỉ, để Như Anh và Thái Y Viện lập tức định ra chương trình trong đêm!"
Cùng lúc đó, phía nam thành Kim Lăng, hậu viện tư trạch của nhị công tử Từ Tăng Thọ - Ngụy Quốc Công phủ.
Trong mật thất cải tạo của phòng củi có bốn chậu than, hơn hai mươi chiếc rương gỗ đựng giáp nặng đang mở nắp.
Con trai thứ hai của Yến Vương Chu Cao Húc mặc một bộ đồ ngắn màu đen, đang dùng một miếng da hươu lau chùi cây cung cứng bằng sắt trong tay.
Đối diện hắn là Từ Tăng Thọ mặc một bộ cẩm bào.
“Nhị biểu ca yên tâm, Đạo Diễn đại sư tuy đã chuyển ra khỏi Tê Ẩn Tự, nhưng lô giáp trụ này đều nằm trong tay chúng ta.” Từ Tăng Thọ nâng chén rượu lên, “Đợi dượng đến Long Giang Quan, chúng tôi sẽ phóng hỏa ở phía nam thành để thu hút chín môn binh mã, dép phụ trực tiếp dẫn người vào thành thanh quân trắc, ấn tên bệnh tật Chu Duẫn Thông kia vào Đông Cung!”
Chu Cao Húc nhếch mép, kéo căng cung cứng nhắm vào ngọn nến: "Cha ta mang ba ngàn kỵ binh bị giữ ở Đại Ninh rồi, bên cạnh chỉ có năm mươi tùy tùng. Nhưng đủ dùng rồi thì vệ thú quân Kim Lăng thành toàn là tôm mềm chân, một mình ta cũng có thể chém ngã mấy chục tên. Ngược lại Chu cao Sí cái tên mập chết tiệt kia, vào cung thành ngay cả rắm cũng không dám thả, đợi sự việc thành công, xem ta thu thập hắn thế nào."
Ầm!
Cánh cửa gỗ sam dày nặng của mật thất bị người ta đá bay từ bên ngoài, tấm cửa đập đổ chậu than, tia lửa bắn tung tóe.
Hơn chục lão binh Kinh doanh mặc giáp nặng tay cầm gậy nước lửa xông vào, đè bẹp toàn bộ hộ viện của Từ Tăng Thọ.
Chu Cao Húc chộp lấy trường đao trên mặt đất định chém.
Một bóng người béo mập bước qua ngưỡng cửa, tay xách một cây gậy đồng chín to bằng miệng bát, đập mạnh vào lưng đao của Chu Cao Húc.
Keng keng một tiếng vang lớn, trường đao rời tay đập vào hòm gỗ.
Hổ khẩu của Chu Cao Húc nứt toác, lùi ba bước, ngẩng đầu thấy rõ người tới, tròng mắt suýt nữa trợn ra: "Đại ca? Sao ngươi lại ở đây!"
Chu Cao Sí thở hổn hển, mồ hôi trên trán chảy dọc theo lớp mỡ.
Hắn chống gậy đồng chín xuống đất, từ trong ngực lấy ra tấm lệnh bài của Đông Hoa Môn ném lên rương.
“Nếu ta không đến, ngày mai đầu của cả nhà Yến Vương phủ chúng ta sẽ phải treo trên lầu thành Tụ Bảo Môn hóng gió!”
Chu Cao Sí thở dốc hai hơi, quay đầu nhìn Từ Tăng Thọ mặt mày xám xịt, giơ tay tát một cái, trực tiếp đánh ngã vị nhị công tử Quốc Công phủ này trong tro than.
"Từ Tăng Thọ, ngươi muốn chết thì đừng kéo Chu gia chúng ta ra làm đệm lưng!"
Chu Cao Húc lửa giận dâng lên, nắm chặt tay xông lên: “Chu Cao Sí ngươi điên rồi! Đây là giáp trụ lật ngược thế cờ của chúng ta, ai bảo ngươi mang người ngoài đến!”
"Giữ chặt hắn lại!" Chu Cao Xí quát lớn.
Bốn lão tốt Yến Vương phủ đi theo ùa lên, gắt gao giữ chặt hai tay Chu Cao Húc, đè hắn quỳ trên gạch xanh.
Chu Cao Sí di chuyển bước chân cồng kềnh đi đến trước mặt em trai ruột, cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ bừng của Chu cao Húc.
"Lão Nhị, ngươi tưởng ngươi thay quần áo ở Giang Bắc rồi trà trộn vào thành, làm việc kín kẽ không một kẽ hở sao?"
“Khi ngươi ném tên vào chân tường Tê Ẩn Tự, người Đông Cung đã nhìn ngươi ở trên trà lâu! Hơn hai mươi rương thiết giáp này, mỗi phiến lá giáp đều mở ám ký của Binh Bộ Võ Tuyển Ti, rõ ràng là do Đông cung cố ý để lộ mồi câu cho lão già trọc đầu Đạo Diễn kia!”
Động tác giãy giụa của Chu Cao Húc cứng đờ: "Không thể nào! Sư phụ Đạo Diễn tính toán không sót một kế sách..."
"Hắn tính toán không sót một kế sách, sao bây giờ ngay cả Tê Ẩn Tự cũng không dám về?"
Chu Cao Sí vỗ một cái lên trán Chu cao Húc, giọng run rẩy: "Tần Vương ở Tây An bị người ta hạ Tuyệt Mạch Thảo của hiệu Khánh Phong Bắc Bình, tấu chương đã bày trên án thư hoàng tổ phụ rồi! Đêm nay ngươi dám mặc bộ giáp này đi ra khỏi cánh cửa này, xác nhận tội danh chế tạo binh giáp riêng, đầu độc anh ruột của Yến Vương phủ, phụ vương còn chưa tới Kim Lăng đã bị Ngũ Quân Đô đốc phủ băm thành thịt vụn!"
Chu Cao Húc toàn thân lạnh toát, quỳ trên mặt đất không còn hơi thở.
Chu Cao Sí đứng thẳng người, lau mồ hôi trên mặt, quát với quản gia phủ Ngụy Quốc Công đang chờ ngoài cửa: "Đi nói cho ngươi biết quốc công gia Từ Huy Tổ, cứ nói nhị công tử Từ Tăng Thọ đêm khuya uống rượu bị lửa, thiêu rụi nhà củi ở sân sau! Người đâu, hắt dầu hỏa, đem toàn bộ đồng nát sắt vụn trong phòng này đốt thành nước sắt!"
Ánh lửa bốc lên tận trời, chiếu sáng bầu trời đêm phía nam thành.
Chu Cao Sí sai người dùng dây thừng trói chặt Chu Thượng Húc, nhét vào xe ngựa kéo nước, tự mình đứng ngoài cổng viện, nhìn về hướng đông cung hoàng thành, hai chân không ngừng run rẩy.
Trên sân thượng của Đông Cung Noãn Các, Chu Duẫn Lễ đứng tựa lan can, trong tay bưng một bát canh mơ chua ấm áp.
Ngọn lửa ngút trời ở phía nam thành chiếu sáng đôi mày mắt hắn.
"Đúng là một cách quyết đoán."
Chu Duẫn Bình uống một ngụm canh mơ chua, ngón tay gõ nhẹ lên lan can.
"Dù sao cũng từng làm nền tảng của Thái tử hai mươi năm, biết khi nào nên chặt đứt ngón tay để giữ mạng."
Trần Củ khom lưng chạy từ đầu cầu thang lên, hơi thở dồn dập: "Tam gia, thư truyền bồ câu vừa nhận được ở dịch trạm Binh bộ! Đội thuyền của Yến Vương điện hạ vốn đang neo đậu tại Trừ Châu, nửa canh giờ trước không biết đã nhận phải tin tức gì, Yến vương điện chủ bỏ lại đại đội tùy tùng, chỉ mang theo mười tám kỵ binh thân cận, một người ba ngựa, bỏ thuyền đi đường bộ, lao như điên về phía thành Kim Lăng!"
Chu Duẫn Bình dừng tay đang bưng bát sứ.
Theo hành trình đường thủy, Chu Lệ vốn còn cần bốn ngày mới tới được Long Giang Quan. Lần này bỏ thuyền chạy đêm, sáng mai đến giờ Thìn là có thể áp sát thành Ứng Thiên Phủ.
Lại còn có một tầng, Trần Củ nuốt nước bọt, cúi đầu thấp hơn: “Tam gia, thám tử trả báo, trước khi Yến Vương điện hạ bỏ thuyền, đã gặp một người ở dịch trạm Loan Châu... Là thân vệ của Lam Ngọc trướng vốn nên theo thuyền đến Tứ Xuyên bình loạn hai ngày trước!”
Chu Duẫn Bình đặt mạnh chiếc bát sứ thanh hoa trong tay lên lan can ngọc ngà, đáy bát va chạm với mặt đá phát ra một tiếng giòn tan, canh mai chua còn sót lại bắn lên ống tay áo.
Lam Ngọc đi Tây Nam, Chu Lệ từ phương bắc nam hạ, hai bá chủ không chết không thôi kiếp trước trong quân lại thông khí ở Trừ Châu!
"Đi Phụng Thiên Điện."
Chu Duẫn Lịch phất tay áo xoay người, bước xuống ban công.
"Thông báo cho đại cữu Thường Thăng và tam cữu thường Sâm, đêm nay chín cửa giới nghiêm, kinh doanh toàn bộ đều mặc giáp lên dây. Cô là tứ thúc tốt này, kẻ đến không có ý tốt."