Tần Cẩu Nhi đứng giữa Xuân Hòa điện, nhìn Lữ thị đang quỳ trên nền gạch vàng.
“Thái tử phi nương nương, tiếp chỉ đi.”
Lữ thị hai đầu gối đập xuống đất, xương đầu tiên đau nhức. Nàng chống mặt đất ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua của Tần Cẩu Nhi.
“Tần công công, ngươi đây là giả truyền thánh dụ!”
Lữ thị cao giọng, bàn tay nắm chặt vạt váy.
“Bản cung là Thái tử phi do Hoàng thượng đích thân phong, là sinh mẫu của Hoàng trưởng tôn Duẫn Khuyết! Hôm nay thi cốt thái tử chưa lạnh, Hoàng Thượng coi trọng nhất tình thân cốt nhục, tuyệt đối sẽ không hạ chỉ vô tình này, đoạt quyền bản cung!”
Nàng nhấn mạnh ba chữ "Hoàng trưởng tôn", cố gắng dùng địa vị của Chu Duẫn Khuynh để làm tấm khiên chắn cuối cùng.
Tần Cẩu Nhi ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích.
Hắn chậm rãi bước tới hai bước, đi đến trước mặt Lữ thị, hơi cúi xuống đoạn lưng còng quanh năm.
“Nương nương, Quách Ninh Phi nương nương ngồi ở phía trên, dù cho nô tỳ mượn một vạn lá gan, nô tì cũng không dám giả truyền khẩu dụ của Hoàng gia trong Xuân Hòa Điện này.”
Tần Cẩu Nhi đè âm thanh xuống, chỉ chui vào trong tai một người Lữ thị.
“Hoàng gia chính là vì thể diện của Thái tử đã khuất, mới mở rộng một mặt cho nương nương, chỉ để ngài tĩnh dưỡng trong viện này.”
“Nương nương là người thông minh, chẳng lẽ thật sự muốn làm ầm ĩ đến mức thánh chỉ sáng tỏ, phế bỏ danh hiệu? Ngài không nghĩ cho mình, cũng phải suy nghĩ về Nhị điện hạ. Nếu ngài gánh tội danh bị phế, thì danh tiếng của Nhị Điện Hạ trước mặt văn võ bá quan còn cần nữa không?”
Cái miệng đang há ra của Lữ thị cứng đờ.
Nàng có thể không quan tâm đến sống chết của Thường Lâm, cũng có khả năng liều mạng với Chu Duẫn Bình, nhưng Chu Doãn Bình là mệnh căn của nàng.
Một khi mẹ ruột này của nàng bị phế vào lãnh cung, Chu Duẫn Hằng sẽ hoàn toàn xong đời.
Khí lực toàn thân Lữ thị như bị rút cạn.
Nàng nhắm mắt lại, chậm rãi thu tay đang chống trên mặt đất về, ngồi bệt xuống đất một cách ngay ngắn, không khóc cũng không quậy nữa.
Tần Cẩu Nhi thẳng lưng, lui về phía sau hai bước, xoay người hướng về Quách Ninh Phi trên chủ vị cúi người thi lễ.
“Ninh phi nương nương, việc đã xong xuôi. Hoàng gia ở Phụng Thiên Điện còn chờ nô tỳ trả lời, nô tì cáo lui trước.”
Quách Ninh Phi bưng chén trà, nhẹ nhàng gật đầu: “Đi đi, thay bổn cung bẩm báo với hoàng thượng, cứ nói quy củ của Đông Cung, bổn tọa nhất định trông chừng cẩn thận.”
Tần Cẩu Nhi lùi lại ba bước, bước ra khỏi ngưỡng cửa cao vút, hòa vào ánh hoàng hôn ngoài điện.
Những thái giám cung nữ vốn thuộc về Xuân Hòa Điện trong điện, giờ đây từng người run rẩy như sàng gạo, vùi đầu vào ngực, đến thở mạnh cũng không dám.
Quách Ninh Phi đặt chén trà xuống, ánh mắt vượt qua Lữ thị đang ngồi bệt dưới đất, rơi vào Chu Duẫn Quang bên phải vẫn luôn im lặng.
Huynh trưởng của Ninh phi nương nương này chính là Võ Định Hầu Quách Anh. Dù Quách gia cũng xuất thân huân quý Hoài Tây, nhưng hoàn toàn khác biệt với đám kiêu binh hãn tướng Lam Ngọc kia. Quách anh luôn cẩn thận trong quân đội, chỉ nhận hoàng mệnh Chu Nguyên Chương, không bao giờ dính líu vào nội bộ võ tướng Hoài tây.
Chính vì vậy, Chu Nguyên Chương mới giao thực quyền thống nhiếp lục cung vào tay Quách Ninh Phi.
“Duy Quang.” Quách Ninh Phi mở miệng, ngữ điệu bình thản.
"Cháu có mặt." Chu Duẫn Lịch tiến lên một bước, chắp tay nghe huấn.
“Ý của Hoàng thượng, trong lòng ngươi nên có cái chính thức.” Quách Ninh Phi nhìn lướt qua cung nhân xung quanh, “Đông Cung này trước kia bị Lữ thị làm cho ô yên chướng khí, không có quy củ đứng đắn. Hiện giờ bổn cung tiếp nhận, ngươi và nhị ca ngươi, hiện tại việc quan trọng nhất chính là ở đại bản đường dụng công đọc sách, đây mới là con cháu hoàng gia.”
“Quách tổ mẫu dạy bảo, tôn nhi ghi nhớ trong lòng.” Chu Duẫn Lễ sắc mặt cung kính, hành lễ nói, “Nếu không có gì khác dặn dò, cháu đây sẽ về Noãn Các ôn tập sách vở.”
Hắn đứng thẳng người, chuẩn bị lui xuống.
"Đợi đã."
Quách Ninh Phi gọi hắn lại. Nàng giơ tay cho lui cung nữ hai bên hầu hạ, từ trong ống tay áo rộng thùng thình lấy ra một tờ giấy gấp thành khối vuông, đưa về phía Chu Duẫn Lịch.
“Hoàng tổ phụ ngươi đã dặn dò, đem cái này đưa cho ngươi, để ngươi mở ra trước mặt bổn cung xem kỹ.”
Chu Duẫn Bình khựng bước chân lại. Hắn bước lên phía trước, hai tay đón lấy tờ giấy đó.
Giấy có chút thô ráp, viền mép còn dính lớp lông đã mòn.
Chu Duẫn Lịch dùng ngón tay gạt nhẹ, mở tờ giấy ra.
Mặt trước là một dòng chữ quen thuộc: "Trong lúc đình thôi, xin công lực ủng hộ nhị ca, để cả triều đình đều tụng đức hạnh của ngài."
Lật lại, mặt sau viết hai chữ "Lam Ngọc".
Đây là tờ giấy mà hắn đã để Trần Củ nhét vào ống tay áo của Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy mấy ngày trước.
Ngón tay Chu Duẫn Phổ vững vàng gấp lại mảnh giấy, khép vào lòng bàn tay.
Lưng hắn đã lạnh buốt.
Chiêm Huy lão hồ ly này, vì muốn giữ mạng trước mặt Chu Nguyên Chương, lại sau đó giao tờ giấy này nguyên vẹn cho ngự tiền.
Hoặc có lẽ, từ khoảnh khắc Trần Củ đưa mảnh giấy ra, mắt của Cẩm Y Vệ đã đóng chặt vào cổ tay áo Chiêm Huy.
Tai mắt của Hoàng tổ phụ, không chỗ nào không lọt vào.
Quách Ninh Phi nhìn thiếu niên mười bốn tuổi trước mắt, thấy hắn xem xong tờ giấy, trên mặt lại còn có thể duy trì bình tĩnh, đáy lòng nhiều thêm vài phần tán thưởng.
“Hoàng thượng nói, để ngươi thu lại những tâm tư nhỏ mượn lực đánh lực kia.” Quách Ninh Phi ngữ khí trầm xuống vài phần, “hai thượng biết rõ ngươi làm những việc này là vì tự bảo vệ mình, không trách ngươi. Từ nay về sau, trong Đông Cung này tuyệt đối sẽ không xuất hiện chuyện dơ bẩn dùng thuốc hại người nữa, ngươi cứ yên tâm.”
Nàng dừng một chút, tiếp tục truyền đạt sự sắp xếp của Chu Nguyên Chương: “Về phần Thường Lâm, dù sao nàng cũng là lão nhân do tiên thái tử phi để lại. Đợi nàng dưỡng tốt thân thể, liền từ Đông Cung cung chính thăng chức làm ngũ phẩm cung chủ Thượng Công cục, trực tiếp điều vào hậu cung, hỗ trợ bổn cung quản lý nữ quyến lục cung và sổ sách Đông cung.”
Điều Thường Lâm vào hậu cung thống quản Thượng Công Cục, vừa nâng cao phẩm cấp của nàng, lại vừa được đưa vào dưới sự giám sát trực tiếp của hoàng quyền.
Chu Duẫn Lịch cúi người thật sâu: “Đa tạ Hoàng tổ phụ thông cảm, tôn nhi thay Thường ma ma tạ ơn long ân của hoàng tổ Phụ, tạ tạ Quách tổ mẫu. Tôn nhi cáo lui, đi đọc sách.”
Quách Ninh Phi gật đầu, phất tay thả hắn rời đi.
Bước ra khỏi Xuân Hòa Điện, sắc trời bên ngoài đã tối sầm lại.
Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo hơi ẩm lạnh sau cơn mưa, lớp mồ hôi sau lưng Chu Duẫn Bình bị gió kích thích, mát thấu xương.
Hắn bước đi vững vàng xuyên qua hành lang, trở về Noãn Các của mình.
Vừa bước vào cổng viện, Trần Củ vẫn luôn lo lắng canh giữ dưới hành lang liền rảo bước tiến lên đón, theo hắn vào nội thất, tay trái cắm chặt cánh cửa gỗ.
"Tam gia, bên ngoài xảy ra chuyện lớn rồi!" Trần Củ nuốt nước bọt, "Nửa canh giờ trước, trong cung vừa ban xuống hai đạo minh chỉ!"
Chu Duẫn Bình đi đến trước bàn, đưa mảnh giấy ướt đẫm mồ hôi trong lòng bàn tay lên ngọn nến.
Ngọn lửa lóe lên, mảnh giấy hóa thành một đống tro đen, rơi vào trong chậu đồng.
Hắn ngồi trở lại ghế thái sư, bưng trà lạnh lên uống một ngụm: “Nói.”
“Chỉ dụ đầu tiên, Tĩnh Ninh Hầu Diệp Thăng, vì liên lụy vào vụ án cũ của đảng nghịch loạn Hồ Duy Dung, đã bị Cẩm Y Vệ bắt giữ giữa phố!” Trần Củ mặt không chút huyết sắc, “Người ra tay bắt người chính là chỉ huy sứ Cẩm y vệ Tưởng Nghiệm hai ngày trước phụng chỉ điều tra lương thực mùa thu!”
Chu Duẫn Bình tay bưng chén trà dừng lại giữa không trung.
Vụ án Hồ Duy Dung xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ mười ba, đến nay đã trôi qua tròn mười hai năm.
Hoàng tổ phụ dùng những giỏ tiền lương mình gây ra ở Đại Bản Đường làm bình phong, làm tê liệt tất cả mọi người, quay đầu lại lại dùng cái cớ "Đảng Vũ Hồ Duy Dung" đã bị niêm phong mười hai năm, không hề báo trước mà chặt đứt một cánh tay của Lam Ngọc.
Diệp Thăng là cốt cán cốt lõi của huân quý Hoài Tây, lại càng là thân thích và cánh tay sắt của Lam Ngọc.
Trước tiên điều Lam Ngọc đi, sau đó hạ gục Diệp Thăng.
Chu Duẫn Bình đặt chén trà lên mặt bàn, đầu ngón tay vuốt ve dọc theo mép chén.
Quả là một chiêu Minh Tu sạn đạo, ngầm độ Trần Thương.
Vị hoàng tổ phụ này, vừa dung túng cho hắn mượn lực đánh lực, lại tuyệt đối không cho phép tập đoàn võ tướng Hoài Tây mượn cớ ủng hộ hắn, một lần nữa ngồi cao.
"Đạo chỉ dụ thứ hai là gì?" Chu Duẫn Lịch ngước mắt hỏi.
Trần Củ thở dốc một hơi, đáp: “Đạo chỉ thứ hai là gửi đến đất phong của các thân vương. Hoàng gia hạ chỉ, lệnh cho thế tử của chư vị phiên vương Tần, Tấn, Yến, Chu, Sở, Tề trước tháng sau đều vào kinh hết, vào Đại Bản Đường để học tập!”
Chu Duẫn Tuyền tựa lưng vào ghế, ánh mắt hướng ra bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ.
Thế tử phiên vương vào kinh làm con tin.
Yến Vương thế tử, Chu Cao Sí.
Thiếu niên năm nay mới mười lăm tuổi, thân hình mập mạp, đi đứng đều cần người đỡ.
Cũng là bản thân kiếp trước.
Ngón tay Chu Duẫn Bình gõ nhẹ lên tay vịn gỗ tử đàn, một cái, lại một lần.
Cha Chu Lệ lúc này nhận được chỉ dụ này ở Bắc Bình, e là sẽ ăn không ngon ngủ không yên.
Còn bản thân mình, chẳng bao lâu nữa sẽ phải ngồi đối diện với "Chu Cao Sí" mười lăm tuổi trong đại bản đường này.
Chu Duẫn Lịch đứng dậy, đi đến trước án thư.
"Trần Củ."
“Nô tỳ ở đây.”
“Sáng sớm ngày mai, ngươi đi đưa quần áo thay cho Thường ma ma.” Chu Duẫn Bình giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, “Nói với nàng, bảo nàng lập tức liên lạc với cậu ta là Thường Thăng.”
Trần Củ vểnh tai lên, nín thở.
“Bảo cậu đốt sạch tất cả thư từ sổ sách qua lại với Tĩnh Ninh Hầu phủ trong đêm, đóng cửa tạ khách, không được phép cầu xin Hoàng tổ phụ nửa chữ.”
Chu Duẫn Bình dừng lại nửa nhịp thở, bàn tay đặt lên cuốn "Đại Minh Hội Điển" đang mở trên bàn.
"Ngoài ra, Lữ thị bị cấm túc, những nhân thủ quản lý thương hiệu Giang Nam ngoài cung nàng tất sẽ loạn. Bảo cậu phái vài lão binh giải ngũ kín miệng, thân thủ nhanh nhẹn theo dõi tiểu viện nhà họ Thẩm ở phố Bình Sự phía nam thành."
"Không cần ra tay, lục soát hàng hóa của họ giấu trên con thuyền nào, trang viên nào."
"Đến lúc rồi, đoạn đường cuối cùng này cần Thường gia đích thân đưa."
Trần Củ dập đầu thật mạnh: “Nô tỳ ghi nhớ rồi!”