Năm Đại Minh Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, ngày hai trăm bốn tháng tư, đêm.
Phía bắc thành Kim Lăng, Kê Minh Sơn, đài quan tinh.
Gió đêm cuốn theo hơi nóng bức, thổi qua bệ đá cao vút. Khói xanh trong lư hương hạc đồng bốn góc vừa bốc lên đã bị gió xé nát thành từng mảnh.
Khâm Thiên Giám giám lệnh Mã Đức Thành hai tay bám vào lan can đá, cổ ngửa đến mỏi nhừ, đôi mắt khóa chặt bầu trời đêm.
Thái tử Chu Tiêu bệnh nặng, Hồng Vũ hoàng đế Chu Nguyên Chương ra lệnh tử vong, sai Khâm Thiên Giám thiết đàn cầu phúc, ngày đêm ngắm voi. Ai dám bắt cá, lột da hái cỏ.
Mã Đức Thành vốn định viết vài bài tế văn hoa mỹ để ứng phó, nhưng giờ đây hắn ngay cả thở cũng phải bóp cổ.
Giữa bầu trời đêm, Tử Vi Viên.
Tại sao trước đại diện cho mệnh cách thái tử, vầng sáng tán loạn, giống như một chiếc đèn lồng rách sắp cháy khô dầu đèn, lung lay sắp đổ.
"Hỏng rồi." Mã Đức Thành giọng khô khốc, túm lấy tay áo thuộc quan bên cạnh, "Nhìn ngôi sao cũ"!
Thuộc quan tiến lại gần hai bước, ngẩng đầu lên, cây bút lông trong tay "bộp" rơi xuống gạch đá xanh.
"Giám chính, sao trước ảm đạm, đại hung!"
Mã Đức Thành cắn chặt răng hàm: "Bớt nói nhảm đi, nhớ! Sao trước ảm đạm, Đông Cung có biến!"
Thuộc quan cúi người nhặt bút, tay run rẩy.
Lúc này, phía chân trời phương bắc, một ngôi sao khách đột nhiên sáng lên.
Ánh sáng trắng bệch xé toạc màn đêm, đâm thẳng về phía Tử Vi Viên. Vầng sáng của hai ngôi sao chồng chéo trong không trung, ánh sáng từ các hành tinh như một chiếc ống thép, cứng rắn đâm vào vòng sáng vốn đã yếu ớt của hành sao trước.
Ánh sáng của ngôi sao trước bị nuốt chửng từng ngụm, chìm xuống phía dưới.
Sao khách chiếm cứ mà lên, ánh sáng bùng nổ, thay thế vị trí đó.
Mã Đức Thành hai chân mềm nhũn, các khớp ngón tay ghì chặt vào lan can đá.
Đông Cung muốn đổi chủ nhân.
Ngay khi sao khách đang cố gắng chiếm vị trí sao, ở góc tây nam, một ngôi sao nhàn rỗi không mấy nổi bật đã động đậy.
Không có dấu vết cuối, không có ánh sáng, nó trầm ổn thoát khỏi quỹ đạo ban đầu, nhanh đến mức chỉ để lại một tàn ảnh, xuyên qua hơn nửa bầu trời đêm, lao thẳng vào ngôi sao khách đang ngông cuồng kia.
Hai sao va chạm.
Ánh sáng của ngôi sao bị đánh tan hơn phân nửa, giống như chó hoang hoảng sợ, cụp đuôi chạy trốn về phía chân trời phương bắc.
Ngôi sao nhàn rỗi kia thuận thế chìm xuống, rơi về hướng Kim Lăng Thành.
Mã Đức Thành trợn tròn mắt, ánh mắt đuổi theo hướng sao trời rơi xuống.
Đó là hướng của Đông Cung Noãn Các!
Sao nhàn rơi vào Đông Cung, tinh tượng trên bầu trời đêm đã ổn định lại.
"Giám chính, chuyện này... cái này nhớ thế nào?" Trên mặt thuộc quan mồ hôi trộn lẫn mực, dính thành một cục.
Mã Đức Thành hít sâu một hơi, nói
"Như thật ghi! Khách tinh bức cung, nhàn tinh hộ chủ, rơi vào Noãn Các! Phi mã nhập cung báo cho bệ hạ!"
Cùng lúc sao nhàn rỗi lướt qua Noãn Các.
Trong ấm các, màn sa trên giường Bạt Bộ tự nhiên không gió.
Chu Cao Sí mở mắt, một cảm giác mơ hồ quen thuộc truyền đến.
Đập vào mắt là những hoa văn vân rồng bằng gỗ tử đàn. Trong không khí có mùi vị đặc trưng của thời Hồng Vũ, thô ráp dày dặn.
Hắn không hề động đậy, mặc cho ký ức của cơ thể cũ hòa vào.
Trong khoảng thời gian dung hợp ký ức, hắn hồi tưởng lại hai đoạn đời người trước của mình.
Đời đầu tiên, hắn là Yến Vương thế tử Chu Cao Sí. Theo cha Chu Lệ, đánh thắng trận Tĩnh Nan kéo dài hơn ba năm. Cha hắn ngồi lên long ỷ, một đạo chỉ dụ triệu hắn từ Bắc Bình về Kim Lăng.
Hai mươi năm thái tử, hắn sống thành một cái đinh trong mắt phụ hoàng, đối tượng hai đệ đệ mài dao phóng túng. Cuối cùng, Chu Lệ băng hà, còn hắn thì ở đó, chiếc long ỷ kia chỉ ngồi mười tháng đã buông tay.
Đời thứ hai, hắn đến mấy trăm năm sau, trở thành một công chức viên, một đường làm đến bí thư huyện ủy.
Ở đó, hắn đã đọc hiểu đoạn lịch sử mà mình từng trải. Sự giả tạo mục nát của tập đoàn văn quan Đại Minh, sự tham lam ngu xuẩn của các võ tướng huân quý, trong sách lịch Sử viết rõ mồn một. Hắn học được cách tìm đầu mối trong mạng nhện lợi ích, sao lại lặng lẽ làm xong việc.
Hắn vốn định làm nên một phen sự nghiệp, nhưng lại thất bại trong một trận lũ lụt. Xuống nông thôn thăm dò, núi non sụp đổ, một tảng đá lớn tiễn hắn gặp Diêm Vương.
Mở mắt ra lần nữa, lại trở về Đại Minh triều này.
Ký ức hòa quyện, cơn đau dữ dội trong não tan biến.
Chu Cao Sí biết mình đang ở đâu, Hồng Vũ năm thứ hai mươi lăm, ngày đêm ngày 24 tháng 4.
Thân thể này không phải của hắn. Là đường đệ của mình, đích tôn Đại Minh, Chu Duẫn Bình.
Ngày mai, Thái tử Chu Tiêu bệnh mất, lão gia tử là Chu Nguyên Chương trong vấn đề người thừa kế đã hồ đồ, chọn Chu Duẫn Ung, lúc này mới có việc tước phiên và tĩnh nạn sau này.
Chu Cao Sí, không, bây giờ là Chu Duẫn Huỳnh rồi.
Hắn nhếch mép. Ông trời bảo hắn mang thủ đoạn đế vương và chế độ hiện đại trở về, còn cho một thân phận chính thống như vậy, xem ra bàn cờ của Đại Minh này phải rửa lại mới được.
Tứ thúc, Chu Tuân.
Kiếp trước ngươi đem ta đặt trên lửa nướng hai mươi năm, dung túng cho Cao Húc và Cao Hoãn bắt nạt ta.
Lần này, đổi lại là ta làm người cầm cờ.
Chút dã tâm đó của ngươi, cũng đã đến lúc có người đè xuống cho ngươi rồi.
Sau khi sắp xếp lại mớ bòng bong trong đầu, Chu Duẫn Bình tựa vào đầu giường, cánh mũi khẽ động.
Một mùi đàn hương thoang thoảng len lỏi vào. Hương Bạch Đàn, thứ dùng để an thần trong tẩm cung của phiên vương và hoàng tôn.
Hắn hắng giọng, ho một tiếng.
Tiếng bước chân bên ngoài vang lên, một tiểu thái giám áo xanh vén rèm châu, bước nhanh đến trước giường, "bịch" quỳ gối trên chân.
"Tam gia, ngài tỉnh rồi sao?"
Chu Duẫn Bình rũ mắt đánh giá hắn, trong ký ức lật ra cái tên này: Trần Củ, đại bạn thân.
“Trần Củ.” Giọng Chu Duẫn Lịch rất vững vàng, “Gia tỉnh rồi, tinh thần tốt hơn nhiều.”
Trần Củ mặt mày hớn hở: "Vậy thì tốt quá! Phương thuốc của Lý cục thừa quả nhiên có tác dụng!"
Hắn nhanh nhẹn đứng dậy, miệng lẩm bẩm: “Thuốc đang ấm trên lò đấy, nô tỳ đi bưng cho ngài ngay đây.”
Nói xong, Trần Củ như một cơn gió chạy ra ngoài.
Một lát sau, một chiếc bát sứ nền trắng hoa xanh được bưng lên trước mặt, nước thuốc màu nâu đen bốc hơi nóng từng sợi.
Chu Duẫn Bình nhận lấy.
Hắn bưng bát, không vội uống, mặc cho hơi nóng xông vào mặt. Một mùi khét chua cực nhạt hòa lẫn trong hơi thuốc bay vào mũi.
Người đần độn.
Chốn An Thần bỏ thứ này, không có gì sai.
Hắn cầm thìa lên, múc một nửa muỗng nhỏ đưa vào miệng. Sau khi đắng chát, mùi khét chua đó nổ tung trên đầu lưỡi, bá đạo át đi hương vị của tất cả dược liệu.
Kế hoạch không đúng!
Bình thường an thần phương, táo chua hai tiền là đủ rồi. Trong bát này, ít nhất cũng bỏ ra tám tiền.
Táo tép, lại kết hợp với cả căn phòng đầy mùi đàn hương trắng này... có thể khiến người ta buồn ngủ, tinh thần mơ màng, phản ứng chậm chạp, trải qua năm tháng dài đằng đẵng, là có lẽ đã nuôi hắn thành một kẻ ngốc nghếch mặc cho ai đó bày trò.
Vị đích mẫu tốt kia, Thái tử phi Lữ thị, đây là đang vì con trai ruột của nàng Chu Duẫn Ung quét sạch chướng ngại vật.
Chu Duẫn Bình xoay chiếc thìa trong tay, đồ sứ va chạm, phát ra một tiếng giòn tan.
Thái tử bệnh nặng, việc nhà của Đông Cung đều nằm trong tay Lữ thị.
Sự riêng tư của thâm cung trạch viện, chính là con dao giết người không thấy máu.
Chu Duẫn Bình mí mắt vừa nhấc, ánh mắt liếc về phía Trần Củ bên cạnh. Thuốc là do Điển Dược Cục mở ra, nhưng sắc thuốc, bưng thuốc đều qua tay Trần Kiền. Nếu người bạn lớn theo mình từ nhỏ này bị mua chuộc, thì Đông Cung này đối với hắn mà nói chính là cái sàng bốn bề dột gió.
"Thật đắng." Chu Duẫn Bình xoay cổ tay, đặt bát thuốc lên bàn vuông đầu giường, "Không uống."
Hắn không giải thích nhiều, chỉ nhìn Trần Củ.
Trần Củ liếc nhìn bát thuốc đó, không vội, cũng chẳng lôi ra đạo lý lớn nào để khuyên nhủ.
Giọng điệu hắn cung kính: “Gia không muốn uống thì cứ gác lại. Khi nào muốn ăn, nô tỳ sẽ đi hâm nóng cho ngài.”
Chu Duẫn Thông gật đầu.
Cửa ải này của Trần Củ đã qua. Hắn không biết rõ về những chuyện mờ ám trong thuốc.
"Trần Củ." Chu Duẫn Bình vén chăn, hai chân giẫm xuống đất.
“Nô tỳ ở đây.”
"Phục vụ thay y phục, ra ngoài."
Trần Củ ngẩn ra, nhìn sắc trời đen kịt bên ngoài: "Tam gia, nửa đêm canh ba này, sức khỏe ngài khá hơn một chút, định đi đâu?"
“Phụ vương bệnh nặng.” Chu Duẫn Quang đứng thẳng người, “Ta khỏe hơn một chút, dù sao cũng nên đến trước mặt tận hiếu. Lấy thường phục.”
Trần Củ không dám hỏi thêm, xoay người đi mở tủ quần áo.
Trường sam màu trắng trăng, thắt lưng buộc đai ngọc. Sau khi mặc xong, Chu Duẫn Bình đẩy cửa ấm các ra.
Gió đêm tràn vào, xua tan mùi hương ngọt ngào khiến người ta mê man khắp phòng. Những chiếc đèn lồng dưới hành lang, ánh sáng chập chờn.
Chu Duẫn Bình chắp tay đứng trên bậc thềm, nhìn về hướng Văn Hoa Điện nơi thái tử Chu Tiêu đang ở.
Ván cao cấp, đã bắt đầu rồi.
Kiếp trước làm hoàng đế quá uất ức, kiếp này, mượn vỏ bọc của Chu Duẫn Hiên, nước cờ đại minh này phải theo quy củ của hắn mà đánh.
"Đi."
Hắn bước xuống bậc thang, thẳng tiến Văn Hoa Điện.
Cha tốt của ta, Doãn Quang, đến thăm con rồi.