Mùng hai tháng năm, trời âm u nặng nề.
Phía bắc thành Kim Lăng, đầy trời tiền giấy trắng theo gió xoay chuyển.
Lễ bộ đã soạn thảo thụy hiệu của Thái tử Chu Tiêu, Chu Nguyên Chương phê duyệt đỏ - "Ý văn".
Tử Cung xuất tang, chuyển đến phía đông Hiếu Lăng ngoài thành tạm an, đợi đến tháng tám cùng năm mới là hạ táng.
Dân chúng dọc đường quỳ rạp trên mặt đất, tiếng khóc nối liền thành một mảnh.
Ở phía trước nhất của đội ngũ, Chu Duẫn Ung mặc áo tang, do hai thái giám đỡ cánh tay di chuyển về phía sau.
Hắn khóc đến khàn giọng, bước chân hư phù, mấy lần suýt ngã xuống, khiến văn thần hai bên cùng tế lễ lau nước mắt thở dài, miệng không ngừng ca tụng nhân hiếu.
Chu Duẫn Bình đi ở phía sau bên cạnh đội ngũ, trên người cũng mặc áo vải thô chém suy.
Thân hình hắn gầy gò, cúi đầu, theo nhịp điệu của đội ngũ mà bước đi, thỉnh thoảng dùng khăn trắng che miệng mũi, ho khan hai tiếng đầy uất ức, lộ ra vẻ yếu ớt bệnh tật.
Hắn không đi cướp phong thái của Chu Duẫn Hằng, cũng không cố ý kêu gào như những hoàng tôn khác.
Trong đội ngũ đưa tang kéo dài mười dặm này, hắn yên tĩnh như một cái bóng.
Trần Củ rón rén đi theo bên cạnh, tay cầm nước ấm.
"Tam gia, uống ngụm nước để nhuận giọng."
Chu Duẫn Bình nhận lấy túi nước, nhấp một ngụm, ánh mắt vượt qua lá cờ trắng phía trước, rơi xuống lầu thành cao vút của Ngọ Môn.
Lão nhân mặc thường phục vải gai kia, đang đứng giữa lầu thành, đưa mắt nhìn quan tài của con trai ra khỏi thành.
Hoàng quyền Đại Minh như một tấm mạng nhện, bất kỳ nửa điểm chấn động nào cũng không thoát khỏi mắt lão nhân này.
Đội ngũ ở đoạn giữa, phương trận của võ thần Hoài Tây đi tới đầy sát khí.
Lương Quốc Công Lam Ngọc mặc đồ trắng, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt như dao cắt, lướt qua bóng lưng không lộ vẻ gì phía trước.
"Mấy ngày trước ở linh đường, thằng nhóc này dựa vào một cuốn 《Đại Minh Luật》, ép Lưu Tam Ngô và Trương Trí đến cái rắm cũng không dám thả." Lam Ngọc nghiêng đầu, hạ giọng nói với Khai Quốc Công Thường Thăng bên cạnh: "Không cha không mẹ nữa, ngược lại mọc ra móng vuốt. Thường thăng, đây là cháu ngoại ruột của các ngươi, ngươi nói sao?"
Thường Thăng đi rất vững vàng, mắt không liếc ngang: “Tính tình trầm xuống rồi, là người có thể giữ được cục diện. Sau đại tang qua đi, ta bảo nội tử đưa thẻ bài vào cung, đến Đông Cung thăm dò lai lịch của đứa trẻ này. Mấy lão nhân tỷ tỷ năm đó để lại ở Đông cung năm xưa, rảnh rỗi bao nhiêu năm nay, cũng nên dời chỗ rồi.”
“Mau sắp xếp.” Tĩnh Ninh Hầu Diệp Thăng tiếp lời, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: “Vị trí trữ quân, chỉ có Tam gia chúng ta mới ngồi được. Lữ thị sinh tiểu tử trên người không có nửa điểm huyết khí võ nhân, văn thần đỡ hắn lên vị trí đó là vì lấy dao cắt thịt chúng tôi. Nhưng chuyện này chúng Tôi bàn bạc riêng, đừng kéo Lý Cảnh Long.”
Lam Ngọc hừ một tiếng: “Tào quốc công trơn tuột, bát diện linh lung, ai biết trong lòng hắn hướng về phía bên nào. Việc này, Hoài Tây nhất mạch tự mình gánh vác là được.”
Các võ thần không nói thêm lời nào, bước chân chỉnh tề tiến lên phía trước.
Lâu đài Ngọ Môn.
Chu Nguyên Chương nhìn Tử Cung hoàn toàn biến mất ở cuối con đường quan đạo, xoay người, men theo bậc thang đi xuống.
"Về Võ Anh Điện."
Tần Cẩu Nhi khom người theo sau, chân rơi trên bậc đá, không nghe thấy một tiếng động nào.
Trở lại trong điện, Chu Nguyên Chương ngồi xuống ngự tọa, bưng bát trà sứ thô trên án lên uống một ngụm trà lạnh.
"Phía linh đường, bảy ngày nay đã xảy ra chuyện gì, báo cáo một năm mười."
Tần Cẩu Nhi quỳ phục trên mặt đất, ngữ điệu bình thản: "Bẩm Hoàng gia, Nhị điện hạ đau buồn hơn cả Hằng, mấy lần hôn mê. Chư vị đại nhân đều khen ngợi hắn nhân hiếu. Tam điện Hạ quy củ nghiêm ngặt, chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
“Mấy ngày nay Tam điện hạ không uống canh an thần do Đông Cung Điển Dược Cục đưa tới.” Tần Cẩu Nhi đầu dán xuống đất, “Người của nô tỳ bẩm báo, mỗi lần thuốc bưng vào, điện thoại đều để thái giám thân cận trần phép, đổ theo hồ hoa dưới cửa sổ ấm áp.”
Chu Nguyên Chương khựng tay đang nghịch nắp trà, mí mắt nhướng lên: "Đổ rồi? Tra thuốc cặn chưa?"
“Điều tra rồi. Nô tỳ cho người đêm hôm đi Đông Cung, tra bã thuốc của Tam điện hạ. Trong An Thần Thang đó, tỷ lệ phối hợp của táo axit vượt xa phương thuốc bình thường gấp bốn lần.”
Ánh nến trong điện lay động, kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Tần Cẩu Nhi nuốt nước bọt, tiếp tục trả lời: “Lão Phụng Ngự của Thái Y Viện nói, nếu như ăn liền một năm rưỡi thì người đã phế rồi. Nhẹ thì tinh thần hôn mê, nặng thì tâm trí thoái hóa, giống như trẻ con ba tuổi.”
Nắp trà rơi trên bát sứ, phát ra một tiếng giòn tan.
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào giếng tảo trên mái điện. Hắn không đập bàn giận dữ, không triệu hồi đình trượng, trên khuôn mặt già nua đầy sương gió kia thậm chí không thấy quá nhiều cảm xúc dao động.
Trán Tần Cẩu Nhi rịn ra mồ hôi lạnh, cúi người thấp hơn.
Chu Nguyên Chương thấp giọng nói, “Lão tử còn chưa chết, Đông Cung đã có người dám hạ tuyệt hộ dược với đích tôn của chúng ta rồi.”
“Hoàng gia, có muốn truyền Lữ phi hỏi chuyện không?”
“Hỏi cái gì? Việc này truyền ra ngoài, hoàng gia còn cần thể diện sao? Tiêu Nhi vừa đi, phiên vương thiên hạ đều mở to mắt nhìn chằm chằm kinh thành, lúc này gây ra bê bối nội vi, đúng như ý nguyện của một số người!”
Chu Nguyên Chương ngồi thẳng người: “Lén lút đổi hết thái y của Đông Cung Điển Dược Cục, thì ra nhóm đó chuyển giao cho Cẩm Y Vệ.”
Hắn nhìn chằm chằm Tần Cẩu Nhi: “Bảo Tưởng Hi, từng cái một xem qua hình cụ của Chiếu Ngục, tra rõ những loại thuốc đó là ai mua, ai ra tay. Còn nữa, người bên cạnh Lữ thị, mười hai canh giờ theo dõi chết, nàng gặp ai, làm chuyện gì, dù một ngày uống vài ngụm nước, cũng phải báo cáo một lần, ghi vào tài khoản.”
“Nô tỳ tuân chỉ.” Tần Cẩu Nhi đáp ứng, lùi lại ra khỏi đại điện.
Ngoài thành, đội đưa tang đi dừng dừng.
Chu Duẫn Bình lấy lý do thể lực không chịu nổi, lui vào xe ngựa đi cùng nghỉ ngơi.
Trong toa xe rung lắc, ngăn cách tiếng nhạc ai oán bên ngoài.
Trần Củ quỳ ngồi bên cạnh chiếc giường thấp, lấy từ trong hộp thức ăn ra một miếng bánh mì ấm áp, hai tay đưa qua: "Tam gia, ngài từ sáng nay không có gạo uống, ăn một cái lót dạ."
Chu Duẫn Bình nhận lấy bánh mì, xé một miếng nhỏ bỏ vào miệng, nhai kỹ.
"Tam gia..." Giọng Trần Củ run rẩy, lộ ra vẻ hoảng loạn không thể che giấu, "Lúc nô tỳ rót thuốc, luôn cảm thấy sau lưng có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm. Chúng ta đổ thuốc vào hồ hoa, lỡ như bị người của Lữ phi phát hiện, liệu có đánh rắn động cỏ không?"
Chu Duẫn Bình nuốt bánh xuống, cầm chén trà súc miệng.
“Nếu là người Lữ thị nhìn chằm chằm, bát thuốc kia đã sớm ngừng rồi, hoặc đổi cái cớ khác đưa tới.” Giọng điệu của hắn bình thản, ngón trỏ ở mép chén trà nhẹ nhàng vạch, “Nhìn ngươi, là tai mắt của Hoàng gia gia.”
Trần Củ run lên, hai mắt trợn tròn.
“Trong Đông Cung, không có bí mật gì đáng nói.” Chu Duẫn Quang gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, “Nếu ta không uống thuốc, đi khóc lóc kể lể Lữ thị hại ta, đó gọi là cốt nhục tương tàn. Trong mắt Hoàng gia gia, chỉ cảm thấy ta bất chấp đại cục, mượn đề tài phát huy tranh quyền đoạt lợi.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ xe ánh sáng mờ ảo xuyên qua màn trời.
“Nhưng ta cái gì cũng không nói, chỉ là đem thuốc đổ đi, để tai mắt của Hoàng gia gia tự mình đi lấy đất ra, đem cặn thuốc kiểm tra ra. Đây cũng đây không phải ta tranh đấu, mà là quy củ Đông Cung bị hỏng, là có người muốn đoạn căn cơ Chu gia.”
Trần Củ nghe mà lạnh cả đáy lòng, vị chủ tử mười bốn tuổi này tâm tư sâu sắc đến mức khiến hắn không dám nhìn thẳng.
Một động tác "đổ thuốc" không tốn chút sức lực nào, liền đẩy Lữ thị xuống dưới lưỡi đao của Hồng Vũ hoàng đế.
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?" Trần Củ hỏi.
“Cái gì cũng không làm, chờ.” Chu Duẫn Lễ nhắm mắt lại, “Thuốc cục đổi người chỉ trong hai ngày này. Lữ thị là một người thông minh, một khi Dược cục thay thành người không biết gốc gác, nàng sẽ biết sự tình bại lộ. Người ở dưới hoảng sợ, vì bảo toàn tính mạng, nhất định sẽ đi bắt cọng rơm cứu mạng.”
Cờ rơm cứu mạng của Lữ thị chính là đẩy nhanh Chu Duẫn Ung ngồi vững vị trí Hoàng thái tôn.
Chỉ cần Chu Duẫn Hằng trở thành quốc bản, dù là Chu Nguyên Chương, trong tình huống không có chứng cứ mưu phản xác thực, cũng không thể dễ dàng động đến sinh mẫu của Thái tử.
Tập đoàn văn quan chắc chắn sẽ nhân dịp tang lễ này mà dấy lên một đợt sóng áp cung mới.
Xe ngựa nghiền qua một mảnh đá vụn, xóc nảy một chút.
Chu Duẫn Bình mở mắt, thần sắc bình tĩnh, như đang nhìn con mồi đã sa lưới.
Cùng lúc đó, phía bắc thành Kim Lăng, bên ngoài Tụ Bảo Môn.
Một con lừa xám cõng một hòa thượng mặc tăng y vải cũ, lẫn vào dòng người vào thành treo tang, không nhanh không chậm bước lên con đường lát đá xanh.
Mặt hòa thượng căng cứng, thân hình tiêu cốt lập, trong tay xoay một chuỗi Phật châu tử đàn, ánh mắt vượt qua tường thành, rơi trên ngói lưu ly tầng lớp lớp chồng chất của nội thành.
Thủ quân cổng thành tiến lên kiểm tra.
Hòa thượng một tay lập chưởng, đưa lên một phần thông quan độ điệp: “A Di Đà Phật, bần tăng Đạo Diễn, từ Bắc Bình mà đến, muốn đi Thiên Hy Tự treo đơn.”
Thủ quân liếc nhìn độ điệp, phất tay cho qua.
Diêu Quảng Hiếu dắt con lừa xám, bước vào thành Kim Lăng, nhìn thoáng qua bầu trời âm u, miệng thì thầm: "Gió nổi lên từ cuối Thanh Bình, bàn cờ ở thành này, bần tăng ngược lại muốn xem xem ai có thể ra tay trước."