Trên con đường quan đạo ngoài Nghi Phượng Môn, xe ngựa rèm xanh nghiền qua đá vụn, tiếng chiêng đồng của nghi trượng sổ kho truyền ra hai dặm.
Những lỗ châu mai cao vút đã nằm trong vòng trăm bước.
Tiếng vó ngựa vang lên dữ dội trong Phương Lâm bên cạnh, đất vàng cuộn cao hơn một người.
Một đội kỵ binh mặc giáp lao ra từ bên cạnh, trường thương như rừng, chắn ngang giữa quan đạo, ép buộc những người mở đường của Lễ bộ và Hồng Lư Tự phải dừng lại.
Một viên tướng dẫn đầu khoác giáp sáng, tay đặt đao trước ngựa, hét lớn: "Phụng lệnh thường quân Tả Đô đốc phủ Ngũ Quân Đô Đốc Từ, Hữu Đô đốc Thường Quân Lệnh! Phàm thế tử thân vương vào kinh thành, hộ vệ tùy tùng đều không được vào thành. Lập tức tháo bỏ binh giáp, theo quân doanh đến đại giáo trường ngoài thành đóng quân! Không có Trung quân ĐôĐốc phủ kiểm tra, tướng sĩ giữ cổng không thể cho phép đi!"
Xe ngựa dừng lại.
Tần Vương thế tử Chu Thượng Bính một tay kéo rèm xe, từ trên càng xe nhảy xuống. Hắn vừa mới ở Long Giang dịch trạm chịu một bụng uất ức, lúc này thấy binh mã kinh doanh ngăn cản ngay tại chỗ, lửa giận xông thẳng lên đầu.
Hắn sải bước như bay đến trước trận, chỉ vào tướng trên lưng ngựa mắng: "Ngươi là cái thá gì! Mở mắt chó ra xem, đây là nghi trượng của ba phủ Tần, Tấn, Yến! Phụ vương ta chấp chưởng trọng binh Tây Bắc, khi nào thì đến lượt một tờ quân lệnh của Ngũ Quân Đô đốc phủ, quản lý hộ vệ thân cận của Tắc Vương chúng ta?"
Vị tướng quan kia ngồi trên lưng ngựa, không những không sợ hãi mà còn từ trên cao nhìn xuống Chu Thượng Bính, bàn tay nhẹ nhàng vỗ hai cái lên chuôi đao.
Chu Duẫn Lịch chậm rãi vén rèm xe, giẫm lên chân bước xuống xe ngựa.
Hắn phủi nếp nhăn trên bộ thường phục màu xanh bảo thạch, ngước mắt nhìn khuôn mặt mày rậm miệng rộng trên lưng ngựa, giọng điệu lười nhác: "Tam cữu, sao ngươi lại tới đây? Mấy hôm trước Hoàng tổ phụ hạ chỉ cho ngươi đi kinh doanh tán dương quân vụ, ta còn tưởng ngươi đang bận luyện binh trong đại doanh đấy."
Tướng quan trên ngựa chính là tam đệ của Khai Quốc Công Thường Thăng, Thường Sâm.
Thường Sâm xoay người xuống ngựa, giáp lá xào xạc vang lên. Hắn đi đến ngoài ba bước của Chu Duẫn Lịch, ôm quyền hành một cái quân lễ tiêu chuẩn, trên mặt nửa điểm ý cười nhận thân đều không có: “Bẩm Tam điện hạ, mạt tướng công vụ trong người, phụng mệnh đường quan phủ Đô đốc thiết lập trạm dừng ở đây, kinh động xe giá của điện thoại, kính xin điện tử thứ tội.”
"Quân vụ quan trọng, có tội gì chứ."
Chu Duẫn Lịch xoay người, chắp tay sau lưng, ánh mắt bình thản quét về phía Chu Thượng Bính mặt mày tái mét.
“Cô với tư cách là chủ quan lần này nghênh đón ba vị đường huynh tiến kinh, quân lệnh của Ngũ Quân Đô đốc phủ, cô đương nhiên dẫn đầu tuân thủ. Đường huynh Thượng Bính, quy củ triều đình bày ở đây, ngươi có gì không phục sao?”
Bên cạnh hai chiếc xe ngựa phía sau, Tấn Vương thế tử Chu Tế Hiên và Yến Vương Thế tử Châu Cao Sí lần lượt xuống xe.
Chu Tế Hiên khép tay áo đứng bên cạnh càng xe, nhìn thoáng qua Thường Sâm mặt sắt không tư, lại liếc nhìn Chu Duẫn Quang đang điềm tĩnh tự nhiên, lập tức ném một ánh mắt về phía Chu Cao Sí bên ngoài.
Chu Cao Sí ôm tay vào, trên khuôn mặt mập mạp nở nụ cười chất phác, khẽ gật đầu không thể nhận ra.
Tại dịch trạm, Chu Duẫn Liễn dùng lễ tông pháp chế áp người; đến dưới cổng thành này, người ta trực tiếp lộ ra chuôi đao của Ngũ Quân Đô đốc phủ. Thường Thăng vừa vào đô đốc Phủ làm Hữu Đô Đốc, Thường Sâm lập tức dẫn kinh doanh tới chặn cửa, đây rõ ràng là hai cậu cháu đã sớm tính toán xong màn kịch song hoàng.
Hai nhà Tấn, Yến ngược lại vui vẻ xem vở kịch hay này.
Những năm này biên giới phương bắc dùng binh, Tần Vương Chu Việt ỷ mình là trưởng bối của chư vương, lần nào cũng treo soái, công lao phong quang chiếm hết, Tấn Vương và Yến Vương ở dưới đó không ít lần chịu ấm ức. Hôm nay có người thay bọn hắn đánh bại uy phong của Tần vương phủ, bọn họ chỉ mong Chu Thượng Bính náo loạn càng lớn càng tốt.
Chu Duẫn Bình thu hết phản ứng của hai người vào đáy mắt.
Phiên vương Đại Minh triều nhìn như đồng khí liên chi, thực ra mỗi người đều mang ý đồ riêng.
Khi đạo lý không thể giảng giải, nắm đấm của triều đình nhanh hơn đao của Tắc Vương.
Chu Thượng Bính thấy hai người em họ đứng phía sau xem trò cười, sắc mặt đỏ bừng.
“Hay cho ngươi, Chu Duẫn Thông!” Chu Thượng Bính nghiến răng, tiến lại gần một bước, “Lấy Ngũ Quân Đô đốc phủ đến áp chế ta? Hộ vệ Tần Vương phủ của ta là do Hoàng tổ phụ đích thân ban tặng, ngoài thánh chỉ của Hoàng Tổ phụ, không ai được phép cởi giáp trên người chúng ta!”
Lời còn chưa dứt, hai trăm tinh nhuệ Tắc Vương từ Tây An dẫn theo phía sau Chu Thượng Bính đồng loạt bước lên một bước, "keng" một tiếng, trường đao bên hông nửa rút khỏi vỏ, sát khí xông thẳng lên trời.
Ánh mắt Thường Sâm lạnh lẽo, tay phải đột nhiên nâng lên: “Cung nỏ thủ chuẩn bị!”
Kỵ binh kinh doanh tản ra trận hình, hàng trước trường thương giơ ngang, trăm cây cung cứng phía sau đồng thời giương đầy, mũi tên sắt dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang, gắt gao khóa chặt hộ vệ Tần Vương phủ.
Lễ bộ Thị lang Vương Sưởng sợ đến mức hai chân run rẩy, co rúm lại sau bánh xe ngựa.
Đúng lúc hai bên giương cung bạt kiếm, từ cửa thành phía bắc vọng lại tiếng bước chân trầm đục.
Đó không phải là chạy loạn của binh lính bình thường, mà là tiếng nổ vang của hàng ngàn đôi giày sắt cùng lúc đập vào phiến đá xanh.
Một đội giáp sĩ cấm quân mặc áo quang màu đỏ sẫm, tay cầm mạch đao cán dài lần lượt xuất hiện, dọc theo chân tường thành nhanh chóng dàn trận. Đám người này không nói một lời, trên người toát ra sát khí từ núi thây biển máu bò ra, chỉ trong một lần chạm mặt đã áp chế được khí thế của hai trăm hộ vệ Tần Vương phủ.
Một lão tướng râu tóc bạc phơ, khoác giáp tử kim xích sắt, phi ngựa chậm rãi bước ra, dừng lại trước trận hai quân.
Võ Định Hầu, Quách Anh.
Quách Anh thậm chí không thèm nhìn hộ vệ Tần Vương phủ rút đao, từ trong ngực lấy ra một tấm kim bài, giơ cao lên, thanh âm vang dội: “Lão thần Quách anh, phụng thánh chỉ, nghênh đón ba vị thế tử vào thành yết kiến! Những hộ tống mang đao đều tuân theo quân lệnh của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, lưu lại ngoài thành, kẻ vi phạm lệnh sẽ luận tội mưu nghịch!”
Quân lệnh của Ngũ quân Đô đốc phủ, Chu Thượng Bính dám chống đỡ; nhưng kim bài ngự tiền trong tay Vũ Định Hầu cùng đội Bách Chiến Cấm Quân kia, mượn mười lá gan hắn cũng không dám đụng vào.
Gân xanh trên trán Chu Thượng Bính giật giật hai cái, bàn tay nắm chuôi đao từ từ buông lỏng.
Hắn hít sâu một hơi, quay đầu gầm gừ với hộ vệ thống lĩnh phía sau: "Thu đao lại! Đi cùng người kinh doanh đóng quân!"
Hai trăm hộ vệ Tây An ủ rũ thu đao vào vỏ, dưới sự áp giải của Thường Sâm, lủi thủi đi về phía giáo trường lớn ngoài thành.
Chu Duẫn Bình đi đến trước ngựa của Quách Anh, chắp tay cười nói: “Làm phiền Quách lão hầu gia tự mình chạy một chuyến.”
Quách Anh trên lưng ngựa khẽ khom người, giọng điệu cung kính: “Tam điện hạ khách khí, lão thần cũng là phụng mệnh hành sự. Hoàng gia đang đợi ở Phụng Thiên Điện, xin điện thoại cùng ba vị thế tử lập tức nhập cung đi.”
Thiếu đi hơn ba trăm hộ vệ vây quanh, xe giá của ba vị thế tử trông có vẻ vắng lặng hơn nhiều.
Đoàn người xuyên qua cửa Nghi Phượng cao lớn, men theo ngự đạo thẳng tiến hoàng thành.
Trong Tây Noãn Các của Phụng Thiên Điện, Chu Nguyên Chương đang ngồi trên giường La Hán uống trà.
Chu Duẫn Lễ dẫn theo Chu Thượng Bính, Chu Tế Hiên, Châu Cao Sí bước qua ngưỡng cửa, bốn người đồng loạt vén áo quỳ xuống, hành đại lễ bái lạy: "Cháu khấu kiến Hoàng tổ phụ, nguyện Hoàng Tổ phụ thánh cung an thái!"
Chu Nguyên Chương đặt chén trà xuống, ánh mắt lướt qua bốn đứa cháu trai bên dưới.
Nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn vẻ bất mãn của Chu Thượng Bính, lão hoàng đế hừ một tiếng, tiện tay cầm tờ chặn giấy gõ gõ mấy cái bàn.
“Mấy đứa nhóc con, quen thói hoang dã trong đất phong rồi, đến kinh thành còn mang theo mấy trăm nhân mã ra oai?”
Giọng Chu Nguyên Chương không lớn, nhưng chấn động khiến toàn thân Chu Thượng Bính run lên, vùi đầu xuống rất thấp.
“Đến kinh thành, ta sẽ cất hết mấy thói hư tật xấu của các ngươi trong vương phủ cho chúng ta! Đọc sách cho tốt, bớt gây chuyện thị phi bên ngoài! Nghỉ ngơi ba ngày, đều đến đại bản đường nghe giảng, học nhiều cách trị chính lý dân, sau này còn có thể thay thế vương vị của lão tử các người, thay Đại Minh giữ vững đất phong!”
“Tôn nhi cẩn tuân thánh dụ của Hoàng tổ phụ!” Ba người đồng thanh đáp.
Chu Nguyên Chương phất phất tay, trên mặt lộ ra vài phần mệt mỏi: "Được rồi, dọc đường xóc nảy, tất cả lui xuống nghỉ ngơi đi. Thượng Bính và Tế Hiên rời cung về khách viện, Cao Sí chân cẳng không tiện, để Tần Xuyên dẫn vào nội quan giám trực lều an trí."
Ba vị thế tử dập đầu đứng dậy, lùi lại ra ngoài điện.
Khi đi ngang qua bên cạnh Chu Duẫn Bình, bước chân Chu Cao Sí dừng lại nửa nhịp thở, trao đổi ánh mắt với Chu Doãn Bình một cái, rồi theo nội thị bước ra khỏi ngưỡng cửa.
Chu Duẫn Bình xoay người định đi, nhưng phía sau lại truyền đến giọng nói trầm thấp của Chu Nguyên Chương.
"Duy Quang, ngươi ở lại một chút."
Cửa điện từ từ khép lại, che khuất hơn phân nửa ánh sáng trời bên ngoài.
Chu Nguyên Chương đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến trước cửa sổ, chỉ vào một bản mật báo khẩn cấp Bắc Bình tám trăm dặm vừa gửi tới trên ngự án.
"Vừa rồi ở ngoài Nghi Phượng Môn, ngươi để Thường Sâm làm kẻ ác, nộp hộ vệ của Tần Vương phủ, làm tốt lắm." Chu Nguyên Chương quay người lại, nhìn chằm chằm vào mắt Chu Duẫn Thông, "Tuy nhiên, Tứ thúc của ngươi hôm trước vừa mới đưa tấu chương cho chúng ta, nói rằng quân lương Bắc Bình thiếu thốn, muốn giữ Cao Sí ở lại kinh thành thêm vài ngày. Ngươi và Cao Xí vừa nãy cứ liếc qua đi lại trước cửa điện, bảo chúng tôi biết, ngài nhìn ra được manh mối gì từ vị đường huynh này?"