Lâm Huyền cầm chiếc đèn đã sửa xong, đi rất xa, đến một tòa thành tên Thanh Khê.
Khi hắn đến, Thanh Khê đã trở thành một tòa quỷ thành.
Trong khung hình là cờ trắng và mùi thuốc vương vãi khắp thành, hai bên đường nhà cửa đóng kín, từ khe cửa truyền ra từng đợt ho khan và khóc không thể kìm nén. Tấm ván cửa tiệm quan tài bị dỡ bỏ, từng thi thể được bọc bằng chiếu cỏ, không ngừng khiêng ra ngoài, ném đến bãi tha ma bên ngoài thành. Ban ngày đều có thể nhìn thấy, chó hoang đang chạy vòng quanh khu vực đó.
Một trận ôn dịch đến nửa tháng, lang trung trong thành đã đổ một nửa, cục thuốc quan phủ thiết lập không có tác dụng, hòa thượng đạo sĩ mời đến làm phép, ôn bệnh ngược lại càng nặng.
Người trong thành đều đang chờ chết.
Lâm Huyền đứng ở cổng thành, nhìn những chiếc xe kéo đang vận chuyển thi thể ra ngoài, hắn không quay đầu lại.
Hắn là người canh giữ linh hồn, độ vong hồn vốn không quản được bệnh tật trên người sống, nhưng hắn nhìn những lão nhân và đứa trẻ chưa tắt thở đã bị khiêng ra ngoài như xác chết, bước chân hắn không thể nhấc lên.
Hắn ở lại Thanh Khê.
Những ngày sau đó, ta nhìn trong ngọc cổ, Lâm Huyền trẻ tuổi gần như liều mạng lấp đầy tòa thành kia.
Ban ngày hắn dùng thủ đoạn của bản môn, phối thuốc, Huân Thành, phong giếng, dạy người sống cách ly, tịnh thân, đốt áo. Hắn hiểu dịch bệnh làm sao để theo người chết đi được, hắn sai người an táng thi thể thật tốt, chứ không phải chất đống cùng một chỗ, mặc cho nó thối rữa.
Đến đêm, hắn liền thắp đèn dẫn đường, đi độ những vong hồn bệnh chết vì bệnh, oán hận, không nỡ rời đi, sợ những oan hồn đó bị nhốt trong thành không tan được, ngược lại quấy nhiễu người sống càng rối loạn.
Một mình hắn, vừa độ vừa cứu, ngày đêm không nghỉ.
Ta thấy tu vi của hắn từng chút một rơi xuống, bên thái dương hắn thậm chí bắt đầu có mái tóc bạc không nên có, đó là hắn đang từng bước chi trả tuổi thọ của mình ra ngoài.
Ta muốn lên tiếng ngăn cản hắn, nhưng ta biết rõ, ta không thể ngăn được hắn một ngàn năm trước, như thể không ai có thể chặn được ta xông vào đám cháy.
Cứ thế chống đỡ suốt hai tháng.
Dịch bệnh của Thanh Khê, bị hắn cứng rắn đè nén.
Người bệnh mới ngày càng ít, về sau, mấy ngày liền không có một người chết mới nào, cái khí tử vong không tan trong thành cuối cùng cũng tan đi, những người sống sót dám mở cửa, trên phố lại có tiếng người, có trẻ con dám ra ngoài phơi nắng.
Người trong thành coi Lâm Huyền như Bồ Tát sống, bọn hắn quỳ trước mặt hắn, khóc lóc cảm ơn hắn muốn lập bia cho hắn để gom góp một tòa Độ Hồn Đường mới.
Lâm Huyền khuyên hết những kẻ muốn lập bia, hắn chỉ nói mình là người giữ linh, làm việc rất bổn phận.
Khi đó hắn đã dầu cạn đèn tắt, hắn dựa vào tường thành, nhìn khói lửa đầy thành sống lại, cười, trong nụ cười ấy là sự nhẹ nhõm sau khi bệnh nặng. Hắn có lẽ cũng cho rằng, lần này mình cuối cùng cũng đã vượt qua một đám người nhớ đến hắn.
Nhưng ngay khi hắn suy yếu nhất, đứng cũng không vững, cái đuôi của dịch bệnh lại nổi lên.
Mấy người vốn dĩ đã khỏi, bệnh tình lặp đi lặp lại, lại đổ thêm hai cái. Đây vốn là sự lặp tay thường nhất sau đại dịch, dưỡng vài ngày là có thể ổn định, nhưng trong mắt một đám người vừa bò ra từ đống xác chết, sợ mất mật, sự lật lọng này, trở thành thứ khác.
Có người bắt đầu nói riêng.
Nói rằng dịch bệnh này sớm không đến muộn không tới, nhưng trớ trêu thay tên họ Lâm kia vừa vào thành đã tới rồi, nói hắn là người có thể thông âm, trên người hắn mang theo thứ của người chết, là hắn đã chiêu mộ trận tai họa này vào Thanh Khê, giờ đây hắn nhìn thấy mà đè bệnh lên, còn bản thân hắn lại là một tai tinh, chỉ cần hắn ở đó, căn bệnh sẽ không đứt được.
Những lời này giống như tia lửa rơi vào cỏ khô, những người trong sự hoảng loạn, thứ cần thiết nhất chưa bao giờ là chân tướng, mà là một người có thể khiến họ đẩy hết nỗi sợ hãi ra ngoài.
Những người vừa được Lâm Huyền kéo về từ Quỷ Môn Quan, chẳng bao lâu đã bị kích động.
Bọn họ quên mất, là ai hai tháng không chợp mắt, rốt cuộc là kẻ nào đã ứng trước thọ mệnh, ai đã cõng họ từ bãi tha ma, từng người một trở về.
Bọn hắn đỏ mắt, trói Lâm Huyền đang suy yếu đến mức không có sức phản kháng lại, buộc lên một cây cột mới dựng ở giữa thành. Dưới cột chất đống củi khô, bọn hắn nói muốn thiêu rụi ngôi sao tai họa mang theo ôn dịch này để tế trời, vừa hậm hực thì căn bệnh này đã hoàn toàn khỏi hẳn.
Ta đứng trong sảnh cũ, đọc đến đây, toàn thân lạnh toát, gần như phải vịn vào chiếc bàn dài kia mới có thể đứng vững.
Ta nhớ tới trận hỏa hoạn đó.
Nhớ lại ta xông vào đám cháy, liều mạng đẩy lùi từng cái lỗ hổng của lão Chu và A Tú, nhớ đến việc ta đã mất dương thọ, làm bỏng tay, nhưng trong chớp mắt, bọn họ đã bị Tiền Quảng Thịnh xâu xé, tập thể phản kháng, nói ta quấy rối cứu viện, đẩy bốn mạng người đó lên đầu ta.
Ta và Lâm Huyền đi cùng một con đường, trúng chung một thanh đao, ngay cả người từng được ta cứu trói lại, muốn thiêu chết hay chịu tội, đều giống hệt nhau.
Trong chuyện cũ, Lâm Huyền trẻ tuổi bị trói trên cột hỏa hình, củi khô vây quanh hắn. Hắn nhìn những khuôn mặt từng người mình từng cứu ở phía dưới, hắn không biện giải một chữ nào, chỉ nhìn, nhìn thứ trong đáy mắt không chịu tắt lịm dần dần tối sầm lại.
Lửa đã giơ lên.
Ngay khi ngọn lửa sắp châm củi khô, một người từ ngoài đám đông điên cuồng xông vào, đá đổ đuốc rồi lao tới dùng thân mình che chở cho Lâm Huyền.
Đó là một thiếu niên còn trẻ hơn Lâm Huyền, là đồng môn sư đệ mà hắn tự mình nuôi dưỡng và tin tưởng nhất.
Thiếu niên đỏ mắt, gào lên với đám đông: "Hắn không phải tai tinh, hắn đã cứu cả thành các ngươi, các người muốn đốt, ngay cả ta cũng cùng thiêu."
Lâm Huyền nhìn bóng lưng đơn bạc chắn trước mặt hắn, hắn gần như sắp rơi lệ, cho rằng trên đời này rốt cuộc còn có một người tin hắn.