Lời dễ nói, việc khó giải quyết.
Giúp Chu Hiểu Vân lật lại vụ án, tốt xấu gì cũng có hung thủ rõ ràng, có chứng cứ sẵn. Nhưng vị lão gia tử này, ngay cả tên cũng không biết, khẩu âm ngoại hương, chuyện cũ mấy chục năm trước, tìm ở đâu?
Manh mối duy nhất của ta, chính là cái hộp sắt kia.
Sáng sớm hôm sau, ta đổ hết đồ trong hộp sắt lên bàn, xem từng món một.
Ảnh chụp, tìm người khởi sự, vài đồng lẻ.
Ta không cam lòng, lại lục soát túi áo khoác quân đội của lão nhân một lượt từ trong ra ngoài.
Trong túi áo lót vừa khâu hết đường này đến khe khác, ta lấy ra hai thứ.
Cũng giống nhau, là một cuốn sổ nhỏ bằng giấy da bò to bằng bàn tay, bìa được mài sáng bóng.
Một thứ khác, là một mảnh giấy bị mồ hôi thấm đến giòn tan, trên đó viết một dòng chữ bằng bút chì, nét chữ nguệch ngoạc, giống như đã vội vàng ghi chép năm xưa: phía tây Thanh Thạch Trấn, Vương Gia Trang, vương lão lục.
Ta lật cuốn sổ nhỏ kia ra trước.
Trong sổ không có mấy dòng chữ, lão nhân đại khái không biết chữ hoặc không nhiều, phần lớn là ký hiệu vẽ bằng bút than và bút chì, xiêu vẹo.
Nhưng ta đoán mò, vẫn nhìn thấu.
Đó là một cuốn "Lộ Dẫn".
Mỗi trang, vẽ một địa danh, bên cạnh vẽ từng đường, một đường đại diện cho một năm hoặc một chuyến. Bên cạnh có vài địa tên, có người vẽ cái đầu nhỏ, tết bím tóc, người thì móc ngoắc, kẻ thì vẽ chéo.
Ta đếm từng đạo kia, càng đếm lòng càng nặng.
Từ phía trước nhất của cuốn sổ, đến cuối cùng, trọn vẹn bốn mươi đạo.
Bốn mươi năm.
Lão nhân này, ôm một cái hộp sắt, dựa vào một đôi chân, từng trấn tìm kiếm, tìm khắp bốn mươi năm.
Từ một gã đàn ông đang độ tráng niên, tìm đến một lão già chết cóng, ngay cả tên cũng không ai hay biết.
Mũi ta cay xè, nhẹ nhàng đặt cuốn sổ xuống.
Ta lại cầm tờ giấy viết "Vương Gia Trang Vương Lão Lục".
Phía tây Thanh Thạch Trấn, Vương Gia Trang.
Tờ giấy này được lão nhân mang theo sát người, mài giũa là cũ nhất, có thể thấy, đó là manh mối gần đây và cũng là điều hắn coi trọng nhất.
Chẳng lẽ hắn lặn lội ngàn dặm đến Thanh Thạch Trấn chính là để tìm Vương Lão Lục này? Vương lão Lục, có liên quan gì đến con gái thất lạc của hắn?
Ta nhét tờ giấy vào, đang định ra ngoài dò hỏi thì trong phòng xác chết, giọng nói của lão nhân lại vang lên.
Lần này, giọng nói của hắn đã rõ ràng hơn đêm qua một chút, không còn chỉ là lời nói mê man.
"Ngươi... là muốn giúp ta?"
Tôi sững sờ, đi đến trước giường xác chết: "Lão gia tử, ngài có thể nhận ra tôi sao?"
"Nhận ra..." Giọng lão nhân phiêu hốt, "Trên người ngươi... có mùi của hộp sắt của ta... ngươi là một đứa trẻ ngoan."
Tôi im lặng một chút, hỏi: "Ngài tên là gì? Con gái ngài bị lạc như thế nào? Ngài nói cho tôi biết, tôi mới có thể giúp ngài tìm."
Lão nhân im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không mở miệng nữa, hắn mới chậm rãi nói ra, đứt quãng, như đang kể một chuyện đè nặng cả đời hắn, không dám chạm vào.
"Ta tên là Chu Đức Sơn... nhà ở... trong núi rất xa."
"Năm Nha Nha năm tuổi... mùa đông, cháy dữ dội, mặt nhỏ đỏ bừng, nói nhảm, bác sĩ chân trần trong thôn xem rồi lắc đầu lia lịa, bảo ta... mau chóng bế vào thành, đến bệnh viện lớn, muộn rồi thì con cái mất."
"Ta đêm đó ôm Nha Nha chạy về phía huyện thành... mấy chục dặm đường núi, ta chạy suốt dọc đường, một chiếc giày cũng chạy mất."
Giọng nói của lão nhân bắt đầu run rẩy.
"Đến trạm ô tô huyện thành rồi, phải chuyển xe... Ta vừa đói vừa sợ, nha đầu trong lòng nóng như than hồng, chút tiền ít ỏi trong túi ta... không đủ, ta đi cầu nhân viên bán vé, đi nhờ người, chỉ một lát thôi... chỉ trong chớp mắt đã..."
Giọng hắn đột ngột cao vút, tràn ngập nỗi đau xé lòng.
"Ta quay đầu lại, Nha Nha... Nha liền biến mất rồi!"
"Ta điên cuồng tìm kiếm, hét lên, nhà ga nhiều người như vậy, không có... chẳng ai thấy cả..."
"Sau đó có người nói, dạo trước, nhà ga đến để chụp hoa, chỉ ôm đứa bé... Nha Nha của ta, nha đầu ta đang cháy mơ màng, ngay cả khóc cũng không còn sức lực..."
Lão nhân không nói nổi nữa, trong lúc xác chết vang lên một tràng tiếng nức nở già nua và đè nén.
"Con gái ta, bệnh còn chưa kịp yên ổn, cứ thế... hết rồi."
"Ta nợ nàng một mạng mà... Nếu ta không ôm nàng vào thành, nếu ta sẽ không rời đi bước đó..."
Ta đứng bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe.
Một người cha, ôm đứa con gái đang sốt cao vào thành cầu y, vào lúc tuyệt vọng và hoảng loạn nhất, con bé bị kẻ buôn người bế đi. Bốn mươi năm nay, hắn không chỉ mang nỗi đau mất con, mà còn đeo gông cùm "Là do ta không coi trọng nàng, là ta đã hại nàng".
"Chu đại gia," tôi hít sâu một hơi, đè nén tiếng nghẹn ngào trong cổ họng, "Không trách ngài."
"Ngài là để chữa bệnh cho nàng."
"Tấm giấy đó, Vương Lão Lục của Vương Gia Trang, là ai?"
Nhắc đến cái tên này, chấp niệm của lão nhân như bị đốt cháy, giọng nói đột nhiên trở nên rõ ràng.
"Là ta... nghe ngóng được."
"Ta tìm bốn mươi năm, nửa tháng trước, ở một huyện thành, gặp một ông lão bày sạp hàng, ông ấy nói... Ông ấy hơn ba mươi mấy năm trước ở Vương Gia Trang phía tây Thanh Thạch Trấn, đã gặp qua một cô bé ngoại lai, sau tai có nốt ruồi đỏ, bị một lão già độc thân trong thôn... mua làm con gái nuôi."
"Lão độc thân kia... gọi là Vương Lão Lục."
"Ta đi một đường, dọc đường xin cơm, đi hơn nửa tháng mới đến được trấn Thanh Thạch..." Giọng lão nhân trầm xuống, càng lúc càng yếu, "Con nghĩ... con nghĩ, qua cây cầu đó, rồi lại về phía tây, là tới..."
"Nhưng con... con thực sự không đi nổi nữa rồi..."
Tim ta thắt lại.
Hóa ra cây cầu mà lão nhân chết cóng kia, cách Vương gia trang chỉ còn một đoạn đường cuối cùng.
Hắn tìm kiếm bốn mươi năm, gió sương đêm lất phất, sắp đến nơi rồi lại ngã xuống trong động cầu trước bình minh.
"Chu đại gia," tôi nắm chặt tay, từng chữ một, "Ngài nghỉ ngơi đi."
"Vương Gia Trang, ta thay ngài đi."
"Vương Lão Lục, ta thay ngài tìm."
"Nha nhi của ngài, con nhất định sẽ mang đến trước mặt ngài."