Khi vòng lặp đầu tiên bắt đầu, ta còn tưởng rằng đây chỉ là một oan hồn bị vây thông thường.
Đó là một cửa hàng tiện lợi 24 giờ ở phía đông thành phố, Triệu đội chuyển đến nói rằng trong tiệm cứ đến ba giờ sáng là có chuyện lạ. Nửa đêm sau tôi vào tiệm, bảo trưởng Phùng Lập ở lại quầy thu ngân. Hai giờ năm mươi chín phút, kim đồng hồ treo tường đã đi đến mười hai, dừng lại, đèn cả tiệm tối đi không hề báo trước.
Giữa kệ hàng, xuất hiện thêm một nữ nhân. Nàng cúi đầu, mái tóc rối bời che khuất mặt, bước chân vừa gấp vừa loạn, lục lọi giữa những dãy kệ, miệng lẩm nhẩm điều gì đó. Ta tập trung lắng nghe, nghe thấy nàng đọc là Tiểu Thạch Đầu, mẹ nó hòn đá nhỏ, ngươi ở đâu.
Trong lòng ta đã có tính toán, đây là một người mẹ bị nhốt trong khoảnh khắc tìm đứa trẻ, rất bình thường. Ta giơ tay lên, muốn dùng pháp môn an hồn để dẫn nàng nói chuyện, nói cho nàng biết có gì mà không buông bỏ được, ta có thể thay nàng rồi.
Đúng lúc này, người phụ nữ kia đột ngột ngẩng đầu lên.
Ta còn chưa nhìn rõ mặt nàng, cả người đã bị một lực lượng âm lãnh đến tận xương tủy đẩy mạnh một cái, lảo đảo lùi về phía sau, lưng đập vào cửa kính. Ta theo bản năng kéo cửa, muốn rút lui trước nhưng tay lại chộp hụt.
Phía sau không có cửa. Cánh cửa kính sát đường đó, ngay cả con phố và đèn đường bên ngoài đồng môn cũng biến mất sạch sẽ, phía sau ta chỉ có một hàng kệ hàng lạnh lẽo không thấy điểm cuối. Đồng hồ treo vẫn chỉ ba giờ sáng.
Ta, đã bị nhốt rồi.
Lần thứ hai, ta bắt đầu nghiêm túc.
Đèn lại tối trong chốc lát, mọi thứ được thiết lập lại, người phụ nữ đứng sâu vào kệ hàng, bắt đầu tìm kiếm tương tự. Lần này ta không vội hành động mà dựa vào tường, lặng lẽ vận chuyển pháp môn của Thủ Linh Nhân để bảo vệ dương khí quanh thân, lạnh lùng quan sát cửa tiệm bị khóa chết ở ba giờ này.
Ta đếm, nàng tìm xong một vòng, ngồi xổm xuống, phát ra tiếng nức nở xé nát lòng người kia, rồi tuần hoàn làm lại. Lần thứ ba, lần thứ tư, ta dần dần nhận ra không đúng, mỗi lần, khi nàng đi tìm kiếm, đều sẽ gần ta hơn một chút.
Lần thứ tư, nàng đi ngang qua bên cạnh ta, ta rõ ràng cảm thấy một luồng hàn khí theo mắt cá chân bò lên trên, như có một bàn tay lạnh lẽo, đang thăm dò nắm chặt lấy ta. Ta cúi đầu, nhìn thấy chút âm đức hộ thân của mình, ánh sáng tối đi trong chốc lát.
Nàng đang ở, cắt dương khí của ta.
Lần thứ năm, nàng trực tiếp đi về phía ta, khuôn mặt bị tóc che khuất kia nâng lên, ta nhìn thấy một đôi mắt trống rỗng, nhưng lại gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt ta. Nàng duỗi bàn tay trắng bệch ra, chộp tới chỗ ta
Lông tơ sau lưng ta dựng đứng, cuối cùng cũng hiểu ra, đây đâu phải là mẹ tìm đứa trẻ gì, đó là một ác quỷ bị nhốt trong tiệm, hết lần này đến lần khác tìm kiếm thế thân, mỗi lần nàng tái diễn cái chết, lại muốn kéo một người sống dựa lưng.
Còn ta, là người tự dâng tới cửa.
Ta không thể ngồi chờ chết.
Ta bấm một đạo hộ thân quyết, cứng rắn chặn lại bàn tay nàng đang chộp tới, bàn thủ đó xuyên qua ấn quyết của ta, vẫn để lại trên cổ tay ta một vết hằn xanh đen lạnh lẽo. Ta không màng đến đau đớn, nhân lúc vòng lặp sắp đặt lại, điên cuồng tìm kiếm thứ phá cục trong tiệm. Khốn hồn tái diễn cái chết, nhất định có một trận nhãn giam cầm nàng, tìm thấy nó, vỡ rồi, tuần hoàn này là có thể buông ra.
Ta lật tung từng chỗ một, cuối cùng ở góc dưới cùng của quầy thu ngân, nơi vốn dĩ phải chất đầy tạp vật.
Đó là một mặt gương đồng cũ kỹ, mặt trước phủ một lớp bụi dày, phía sau khắc một hoa văn vặn vẹo phức tạp. Đầu ngón tay ta vừa chạm vào, gương liền lạnh như băng được vớt ra từ hầm băng, mà chút khí tức của thủ linh nhân trong cơ thể ta lại không thể khống chế, tràn về phía nó.
Là nó, chiếc gương này chính là trận nhãn.
Ta đang muốn vận lực đập, nữ nhân kia điên cuồng lao tới, lần này lực đạo của nàng lớn đến dọa người, gắt gao ôm lấy cánh tay ta, kéo ta về hướng xa kính đồng. Ta cho rằng nàng là muốn bảo vệ trận nhãn kia, muốn liều mạng với ta.
Đèn lại tối, tuần hoàn lại một lần nữa làm lại. Ta ngồi bệt xuống đất, toàn thân bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, dương khí hư ảo đến hoa mắt, ta biết nếu cứ tiếp tục vây khốn như vậy, không đợi trời sáng, đã phải giữ mạng tại ba giờ sáng.
Tôi nghiến răng lấy điện thoại ra. Trong vòng lặp, tín hiệu bên ngoài lúc đứt lúc nối tiếp, tôi nhân cơ hội sắp xếp lại, gọi điện cho Chung lão, rồi gửi định vị và một câu cho đội trưởng Triệu, bảo ông ta lập tức điều tra cửa hàng tiện lợi này và cùng một chiếc gương đồng.
Những lần chờ đợi đó, là điều ta khó chịu nhất. Ta dựa vào âm đức còn sót lại mà cố gắng chống đỡ, nhìn nữ nhân kia hết lần này đến lần khác tìm kiếm, một lần đưa tay về phía ta, ta đếm khí tức của mình, càng ngày càng yếu đi.
Cuối cùng, tin nhắn của Triệu đội đã hồi âm lại, đi kèm là những vụ cũ mà Chung lão tra được.
Cửa hàng tiện lợi này hơn hai mươi năm trước là chợ rau phía đông thành phố. Hai mươi lăm năm về trước, một người phụ nữ tên Hà Tú Lan đã làm mất đứa con trai ba tuổi ở đây. Chồng cô ấy qua đời sớm, đó là mạng duy nhất của cô. Cô ấy điên cuồng tìm kiếm ba ngày, cuối cùng chết đuối bên bờ sông sau chợ, khi vớt lên, trong tay vẫn nắm chặt một chiếc giày nhỏ của đứa trẻ.
Tất cả mọi thứ trên bề mặt đều khớp nhau. Một người mẹ mất đi con cái, ôm hận mà chết, bị nhốt tại chỗ, hóa thành lệ quỷ tìm thế thân, hợp tình hợp lý.
Nhưng đầu dây bên kia, Chung lão thở hổn hển, một câu khiến chút chắc chắn trong lòng ta tan vỡ. Hắn nói không đúng, khốn hồn là vật chết, nàng chỉ sẽ tái diễn nỗi khổ của mình, tuyệt đối không chủ động đi săn người sống, cô có thể gọt sạch dương khí của ngươi hết lần này đến lần khác, sau lưng nhất định có thứ gì đó đang xua đuổi cô, mượn tay cô để làm việc khác.
Ta lại nhìn về phía chiếc gương đồng kia.
Một lần tuần hoàn này bắt đầu, ta không còn trốn tránh nữ nhân kia nữa, mà là nhịn lạnh lẽo, đem đầu ngón tay hung hăng ấn lên hoa văn trên mặt sau gương đồng, ngưng thần đọc vật. Kính là vật chết, vốn không có ký ức, nhưng cả một gian tuần tự nó khóa lại, có.
Tôi đọc đến đêm đó của Hà Tú Lan trước. Người mẹ trẻ tuổi dắt hòn đá nhỏ ba tuổi, mua một cái trống lắc ở chợ rau, bà quay người trả tiền, chớp mắt đã không còn đứa bé. Bà gạt đám đông ra từng tiếng hét lên, kêu đến khản cả đêm, cuối cùng bên bờ sông, nhìn thấy trên mặt nước trôi một chiếc giày nhỏ.
Sau đó, ta đọc đến một đoạn khác, không thuộc về nàng.
Ta nhìn thấy cách đây không lâu, một người không rõ mặt đã nhân lúc đêm xuống đặt chiếc gương đồng này vào cửa hàng tiện lợi, giấu dưới đài thu ngân. Vừa chạm đất, đêm Hà Tú Lan bị nhốt suốt hai mươi lăm năm, liền bị hàn chết trong tiệm, tái diễn hết lần này đến lần khác, hung dữ hơn trước gấp mười lần.
Vòng lặp này không phải do chính nàng sinh ra, mà là có người dùng chiếc gương này để thêm cho nàng.
Trong lòng ta chấn động dữ dội, đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía người phụ nữ đang đi về hướng ta. Ta cố nén sợ hãi không hề né tránh, gắt gao nhìn chằm chằm vào bàn tay nàng vươn ra với ta kia. Vừa nhìn, ta đã hiểu rõ rồi.
Bàn tay kia của nàng, không phải nhắm vào yết hầu ta, đầu ngón tay trắng bệch rơi trên vai ta. Hướng đi lại là hướng về cánh cửa đã sớm biến mất kia, nàng đang dùng sức đẩy ta ra ngoài.
Nàng không phải muốn hại ta, nàng muốn đuổi ta ra ngoài.
Ta thuận theo lực đẩy ta của nàng, cùng với hình ảnh còn sót lại trong gương đồng đọc sâu vào trong đó, toàn bộ chân tướng đêm đó cuối cùng đã mở ra trước mắt ta.
Viên đá nhỏ ba tuổi, không rơi xuống sông. Hắn nghe thấy tiếng trống lắc, lảo đảo đuổi theo một con mèo chui vào dòng người, càng đi càng xa, quay đầu lại không thấy mẹ đâu, sợ đến mức khóc lớn, bị một chủ sạp bán đậu phụ ở cổng chợ bế lên, đưa vào đồn cảnh sát, sau đó vào viện phúc lợi, nửa năm sau được một cặp vợ chồng miền Nam nhận nuôi, mang ra nơi khác.
Hà Tú Lan đến chết cũng không biết, nàng tìm đứa con hai mươi lăm năm, vẫn luôn sống tốt.
Còn chiếc gương đồng kia, giọng Chung lão trầm xuống qua điện thoại, nói đó là vật dụng dùng để neo hồn trong một môn chuyển sinh thuật của chủ nhân. Người bày trận muốn mượn chấp niệm cái chết của Hà Tú Lan cũng phải tìm con, khiến nàng trong vòng lặp nhận nhầm ta thành người mà nàng cần tìm, từng bước chiếm lấy thân thể này của ta.
Ta là vật thí nghiệm mà bọn họ đã chọn, bọn hắn đang thử xem một hồn có thể dựa vào chấp niệm để đoạt xá của một người sống hay không.
Nhưng Hà Tú Lan, nàng là một người mẹ.
Nàng bị gương khóa chặt, bị chấp niệm ép diễn lại đêm đó hết lần này đến lần khác, theo bản năng đưa tay về phía ta, nhưng đến chết cũng nhận ra, ta không phải hòn đá nhỏ của nàng. Nàng thà rằng mình bị vòng lặp này mài mòn hồn phi phách tán, cũng không chịu đoạt thân thể người sống như ta. Ngược lại, nàng liều mạng bị trận pháp phản phệ, muốn đẩy ta ra ngoài cửa.
Nhìn thấu tầng này, hốc mắt tôi nóng lên, nhìn người phụ nữ đang tìm trẻ con khắp tiệm, chỉ cảm thấy lồng ngực bị thứ gì đó siết chặt.
Ta không vội đập gương, ta biết cách phá trận, linh hồn bị khóa chặt này của nàng sẽ tan rã cùng lúc. Ta khàn giọng nói với đội trưởng Triệu trong điện thoại, lập tức theo lịch sử nhận nuôi năm đó của viện phúc lợi, tìm một người, Tiểu Thạch Đầu, hắn hiện tại gọi là Cao Niệm Thạch.
Đội trưởng Triệu hành động rất nhanh. Trước khi trời sáng, ông ta tra ra người đàn ông được vợ chồng phương Nam nhận nuôi, trong tã lót khâu giấy nhỏ của Tiểu Thạch Nương, rồi lại liên lạc với ông ấy suốt đêm, đưa điện thoại đến bên tai tôi.
Điện thoại đã kết nối, người đàn ông bên kia cố nén khóc, nói rằng hắn tìm mẹ ruột nhiều năm, liền muốn hỏi một câu, tại sao năm đó nàng lại không cần hắn.
Ta nói, nàng chưa bao giờ từ chối ngươi, vì tìm ngươi mà bỏ mạng dưới sông, hiện tại nàng vẫn đang bị mắc kẹt trong đêm tìm kiếm ngươi đó, ngươi có nguyện ý đến đưa nàng đi hay không.
Đầu dây bên kia im phăng phắc, ngay sau đó là tiếng khóc của một người đàn ông sụp đổ, hắn nói, ta sẽ đến ngay.
Khi Cao Niệm Thạch chạy đến cửa hàng tiện lợi, trời vừa hửng sáng.
Ta đặt chiếc giày nhỏ mà Hà Tú Lan đã nắm suốt hai mươi lăm năm vào tay hắn, rồi thắp hương trong tiệm, nhẹ nhàng dẫn hồn phách đã nhốt nàng suốt hơn hai trăm năm ra ngoài. Người phụ nữ hiện hình, còn phải đi tìm giữa kệ hàng, ta mở miệng nói khẽ, đừng tìm nữa, Tiểu Thạch Đầu đã trở về.
Bà đột nhiên sững sờ, quay đầu lại, nhìn thấy đứa con trai đang quỳ trước mặt, đã sớm trưởng thành, trông thấy chiếc giày nhỏ trong tay ông.
Cao Niệm Thạch lao tới, khóc gọi mẹ, nói ta ở đây, xin lỗi con trai về muộn. Hà Tú Lan run rẩy tay, hết lần này đến lần khác sờ mặt hắn, nước mắt giàn giụa, nhưng lại cười.
Ngay khoảnh khắc nàng buông bỏ chấp niệm, ta cùng Chung lão và Lục Cửu đuổi tới đồng loạt ra tay. Pháp môn an hồn dẫn dụ nàng phá vỡ khóa gương đồng.
Mặt gương nứt ra một đường vân, tuần hoàn vỡ vụn. Hà Tú Lan cuối cùng nhìn nhi tử một cái, bị ta bình yên vượt vào luân hồi. Ta thoát khỏi khốn cảnh, ngồi phịch xuống đất, dương khí hư ảo, lại thở phào nhẹ nhõm.
Cao Niệm Thạch ôm tro cốt của mẹ về phương nam, nói sau này sẽ sống tốt cho bà.
Đứng trước tấm gương đồng vỡ vụn đầy đất, thứ trong lòng ta nặng trĩu.
Chung lão ngồi xổm xuống, nhặt lên một mảnh vỡ gương, sắc mặt còn khó coi hơn cả ta. Ông nói, đây chỉ là phần mở đầu, bọn họ lấy những khốn hồn như Hà Tú Lan ra làm thí nghiệm, là đang thử vận dụng phương pháp đoạt xá để thực sự có được không, họ đang tìm kiếm khắp nơi, một thân thể thích hợp.
Ta hỏi tìm đến làm gì. Chung lão nhìn ta, hồi lâu không nói lời nào, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, nói rằng sẽ có một ngày ngươi sẽ biết, các ngươi thủ linh nhân và chủ nhân, vốn dĩ là hai nhánh được chia ra từ cùng một gốc rễ.
Câu nói này, giống như một tảng đá đè nặng lên ngực ta.
Tôi đang sững sờ, Triệu đội trưởng lại chuyển sang cầu cứu, một cô gái trẻ giọng run rẩy nói trong căn nhà mới thuê của cô ấy, chiếc gương mặc đó không ổn, ban đêm trong gương sẽ chậm nửa nhịp, tối qua cô ta nhìn thấy cô trong kính, đột nhiên cười, còn bản thân cô thì hoàn toàn không cười.
Ta nắm lấy mảnh gương đồng trong tay, đầu ngón tay lạnh toát.
Tấm gương, hóa ra vẫn luôn là đôi mắt của họ.