Sáng sớm hôm sau, tôi nghe ngóng được Hồ Tam đã nhận một việc nhỏ ở một công trường phía đông thành phố, rồi trực tiếp tìm đến.
Công trường vừa bắt đầu, máy trộn vang lên ầm ầm, mấy công nhân khiêng gạch, Hồ Tam ngậm điếu thuốc, ngồi xổm trước cửa nhà ván ra hiệu với người khác, thấy tôi, anh ta dừng điếu, nụ cười trên mặt thu lại, chậm rãi đứng dậy.
"Ồ, thầy bói, thật sự dám tới." Hắn phủi bụi trên ống quần, liếc mắt nhìn ta, "Sao thế, tối qua không sợ đủ à, hôm nay còn muốn quản chuyện của lão tử sao?"
Ta không để ý đến chiêu này của hắn, đi tới trước mặt hắn.
"Hồ Tam, ta hỏi ngươi thêm lần nữa,"Ta nói, tám vạn khối của Hầu Xương Minh kia, ngươi trả, vẫn là không trả."
Mấy công nhân xung quanh dừng việc, vây lại xem náo nhiệt. Hồ Tam thấy vậy, ngược lại hăng hái, đứng trước mặt mọi người, giọng cao vút.
"Mọi người đều nghe xem," hắn la lên, "Người này họ gì ta cũng không biết, vừa mở miệng đã nói ta nợ người chết tám vạn tệ, giấy nợ đâu, bằng chứng của hắn, chỉ cần hắn há miệng là muốn tống tiền ta, ta thấy hắn muốn tiền đến phát điên rồi."
Hắn xòe tay về phía ta, vẻ mặt vô lại.
"Chẳng phải ngươi có thể thông âm sao," Hồ Tam cười lạnh, "Có bản lĩnh thì để Hầu Xương Minh bò ra ngoài, chỉ ta trước mặt mọi người. Nếu hắn chịu ra nói một câu "Ta nợ tiền", ta Hồ tam lập tức nhổ tiền ra, còn dập đầu lạy hắn một cái."
Đám đông vây xem cười ầm ĩ, có người chỉ trỏ nói ta là kẻ lừa đảo.
Ta nhìn chằm chằm hắn, trong lòng rõ ràng, người giữ linh có thiết luật, không thể ra tay với người sống, cũng không được tiết lộ thiên cơ, tâm tư của người chết càng không dễ đọc như di vật của nạn nhân. Nếu ta cưỡng ép dùng âm đức chi lực để áp chế hắn. Hỏng quy củ, phản phệ chính là bản thân ta, còn không hạ xuống nổi một chữ.
Ván này, hắn sắp chết ta rồi.
Tôi không dây dưa nữa, ánh mắt lại dừng trên người hắn một thoáng. Cổ áo khoác da của hắn treo chìa khóa, trên móc chìa khoá đeo một thứ gì đó, là một bàn tính nhỏ bằng đồng thau kiểu cũ. Tôi nhận ra, ở trên quầy thu ngân tiệm tạp hóa của Hầu Xương Minh, vốn dĩ cũng bày một cái giống hệt nhau, đó là niệm tưởng của lão nhân, tiểu tử này là mặt dây chuyền chìa, hắn luôn mang theo bên mình.
Hồ Tam chú ý đến ánh mắt của ta, theo bản năng nhét chìa khóa vào ngực, ánh nhìn lóe lên.
"Nhìn cái gì mà nhìn," hắn nhổ toẹt một bãi, "Còn không mau cút đi."
Ta không nói gì, xoay người đi ra ngoài, nhưng thứ trong lòng lại ghi nhớ. Trên người hắn có đồ của Hầu Xương Minh, chứng tỏ hắn và người chết tuyệt đối không chỉ có chút giao tình mà hắn nói, chỉ dựa vào một cái tính toán nhỏ thôi thì vẫn chưa đủ.
Vừa bước ra khỏi công trường, điện thoại reo lên, là bệnh viện, giọng y tá gấp gáp.
"Là người nhà của Hầu Tiểu Bảo sao," nàng nói, "Tình hình đứa trẻ vừa rồi chuyển biến nhanh chóng, đã hạ thông báo nguy kịch, người thân các ngươi mau đến một chuyến đi."
Ta nắm điện thoại, lòng chùng xuống, phía sau truyền đến nụ cười mỉa mai của Hồ Tam.
Ta chạy tới bệnh viện, trên hành lang, Hầu thẩm ngồi bệt xuống ghế dài, khóc đến không thở nổi, Tô Vãn cũng ở đây, nàng là nhận được tin tức chạy đến, đang giúp an ủi. Tiểu Bảo ở phòng cấp cứu, cửa đóng chặt, đèn đỏ sáng lên.
Ta đỡ Hầu thẩm dậy, nàng nắm lấy tay ta, móng tay đều bấm vào trong thịt.
"Lâm tiên sinh," cô ấy run rẩy, "Ông nghĩ cách đi, nhanh hơn nữa đi nữa, tôi sợ Tiểu Bảo không đợi nổi đâu."
Ta nhìn cánh cửa đó, trong lòng như bị thứ gì đó nắm chặt. Bằng chứng vẫn chưa tìm thấy, nhưng đứa trẻ lại không đợi được nữa.
Tôi quyết đoán, kéo Tô Vãn sang một bên thấp giọng dặn dò, bảo cô ấy canh giữ ở đây, có bất kỳ tin tức gì thì báo cho tôi ngay lập tức, rồi tự mình quay người ra khỏi bệnh viện, đi thẳng đến tiệm tạp hóa đó. Chỉ dựa vào ký ức của người đọc sách thì không lên được công đường, tôi phải tìm thấy thứ mà người sống cũng nhận, pháp luật cũng chấp nhận. Hầu Xương Minh trước khi chết đã nhắm tới số tiền này như vậy, người cẩn thận như hắn chưa chắc đã không để lại hậu chiêu.
Trời tối hẳn, ta lại chui vào tiệm tạp hóa.
Lần này, ta không vội đọc đồ, mà thắp hai nén hương, bấm một cái quyết thủ linh, thấp giọng trước quầy thu ngân, thỉnh Hầu Xương Minh tàn niệm ra.
"Hầu lão bá," tôi nói, "Tiểu Bảo sắp không xong rồi, hắn đang đợi số tiền cứu mạng này, nếu ông có linh nghiệm trên trời, hãy nói cho tôi biết, bằng chứng rốt cuộc ở đâu."
Khói hương lượn lờ, gió lạnh trong tiệm cuốn lên, ta mơ hồ nhìn thấy một bóng người còng lưng, sau quầy thu ngân lóe lên một cái, một bàn tay run rẩy giơ lên hướng về góc khuất không mấy nổi bật ở dưới cùng của quầy lấy bạc, chỉ vào một góc nhỏ không đáng chú ý, rồi tan biến.
Lòng ta chấn động, ngồi xổm xuống.
Tôi lấy từng món đồ lặt vặt dưới gầm bàn thu ngân ra, báo cũ, hộp giấy rỗng, túi ni lông phủ bụi, cẩn thận sờ đến tận cùng trong, nơi đó có một tấm ván gỗ hoạt động, giống như đóng đinh tạm thời. Tôi mở tấm bảng gỗ ra ra. Phía dưới là một ngăn bí mật to bằng lòng bàn tay.
Trong ngăn bí mật, lặng lẽ nằm một thứ gì đó.
Ta đưa tay vào, đầu ngón tay vừa chạm vào đã chạm phải một vật lạnh lẽo trơn nhẵn, còn mang theo góc cạnh, tim ta nhảy dựng lên, từ từ nâng nó ra.
Đó là một chiếc điện thoại bấm nút cũ kỹ, lớp vỏ đen được mài sáng bóng, màn hình có vết nứt, trên thân máy còn dính vài hạt bụi bị ẩm ướt.
Một ý nghĩ bùng nổ trong đầu. Hầu Xương Minh giấu điện thoại trong ngăn bí mật, tuyệt đối không phải là tiện tay đặt, nếu hắn để lại thứ gì đó trong điện tác dụng này, thì đó chính là hắn đã dốc hết hơi thở cuối cùng, muốn giữ lại con đường sống cho cháu trai.
Ta ấn điện thoại di động đi mở, màn hình đen không có phản ứng, nghĩ là không còn điện lâu nữa. Ta nắm chặt nó trong tay, vừa định đứng dậy, thì trong ngõ hẻm bên ngoài cửa hàng đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân, không chỉ có một người, bước đi dừng lại ở ngoài, có người thấp giọng nói một câu.
"Chính là chỗ này, đồ vật chắc vẫn còn ở trong tiệm, tìm thấy, mau chóng xử lý sạch sẽ."
Bóng lưng tôi cứng đờ, vội vàng nhét điện thoại vào trong ngực, lách mình vào bóng tối bên cạnh quầy thu ngân.
Cửa cuốn bị người từ bên ngoài nhẹ nhàng nâng lên, một tia đèn pin quét vào.