Khi chúng tôi đến ký túc xá ở Nam Uyển, cửa đã bị khóa trái từ bên trong.
Ta đâm sầm cửa, trong phòng tối đen như mực, không có nến, Hầu Lượng một mình ngồi giữa bàn, hai tay gắt gao vịn vào cây bút chì kia, toàn thân run rẩy như sàng thóc. Trên tờ giấy trắng trước mặt hắn đã bị vẽ đầy những vòng tròn méo mó, cái nào cũng chồng lên nhau, đỏ đến mức chuyển sang màu đen.
Phía sau hắn, cái bóng đen kịt mà ta từng thấy trong ký ức của Ngô Miễn, đang chậm rãi thò một bàn tay từ sau lưng hắn ra, đặt lên vai hắn.
Sắc mặt Hầu Lượng trắng bệch không còn chút huyết sắc, môi tím tái, mắt thấy sự tức giận đang nhanh chóng tiêu tán.
"Hầu Lượng, đừng nghe nó nữa, buông tay ra!" Ta quát.
"Ta không buông ra được." Hầu Lượng khó khăn quay đầu lại, trong mắt tràn đầy sợ hãi, "Nó không cho ta đi, nó nói mạng của Ngô Miễn là do chính hắn đổi lấy."
Dòng nước ấm trên ngực ta vận chuyển, tiến lên một bước, đưa tay ấn vào gáy Hầu Lượng, truyền qua một luồng hơi ấm tinh thuần, cứng rắn đẩy lùi bàn tay đen đang đặt trên vai hắn vài phần.
"Bút Tiên," ta nhìn chằm chằm vào cái bóng đó, giọng nói trầm lạnh, "Hắn không phải đến để cầu nguyện, ngươi không lấy được mạng hắn đâu."
Cái bóng đó cứng đờ tại chỗ, chậm rãi quay đầu lại. Đó là một khuôn mặt mơ hồ, không nhìn rõ ngũ quan, chỉ có đôi mắt đục ngầu và đau đớn, chẳng có sự hung ác của lệ quỷ bình thường, ngược lại còn toát ra vẻ mờ mịt và bi ai không tự chủ được.
Nó không dây dưa nữa, như là kiêng kị dòng nước ấm trên người ta, thân hình nhoáng lên một cái, theo tường tiêu tán.
Hầu Lượng nằm bẹp dí trên đất, thở hổn hển, nhặt lại được mạng sống.
Và từ ánh mắt của cái bóng đó, ta đọc ra một vài thứ khác biệt. Nó không giống như đang chủ động hại người, mà giống bị thứ gì đó ép buộc, điều khiển để hoàn thành từng giao dịch.
Ta lần theo manh mối này, kết hợp với phần cấm kỵ và thân phận của Trình Dữ để điều tra sâu vào trong, dần dần đã chạm đến bờ vực chân tướng.
Vị học trưởng Trình Dữ có uy vọng cực cao, dịu dàng kiên nhẫn, miễn phí giúp người khác khơi gợi lo âu trong giới học sinh kia, căn bản không phải là tiền bối khảo hạch nhiệt tình gì.
Hắn là tổ chức cài cắm ở tuyến dưới của đại học thành, cách chơi bút tiên do hắn khuếch tán, bát tự sinh nhật, lai lịch gia đình, lo âu và dục vọng của học sinh, do chính hắn thu thập, báo cáo lên.
Hắn chuyên chọn những học sinh áp lực lớn nhất, khao khát lên bờ nhất và dễ bắt được cọng rơm cứu mạng nhất để "tốt bụng" đưa bút tiên vào tay họ.
Còn bản thể của Bút Tiên thì được nuôi dưỡng trong một tòa nhà dạy học cũ đã bị bỏ hoang từ lâu trong khuôn viên trường.
"Trình Dữ vẫn đang lên kế hoạch một cuộc lớn hơn." Đội trưởng Triệu tra ra tin tức, sắc mặt ngưng trọng, "Đêm trước kỳ thi khảo hạch, hắn muốn nhân danh 'chuyển vận trước khi thi cử, giảm áp lực cầu phúc', tổ chức một buổi thỉnh tiên hội tập thể trong tòa nhà cũ đó, đã có hàng trăm học sinh đăng ký rồi."
Hơn trăm học sinh bị lo lắng dồn vào đường cùng, đồng thời thỉnh tiên, cùng lúc gieo ấn.
Đó sẽ là một cuộc thu hoạch quy mô chưa từng có.
Tòa nhà dạy học cũ đó nằm ở góc tây bắc hẻo lánh nhất của Đại học Giang Thành, hoang phế nhiều năm, cửa sổ đổ nát, tường rào đầy dây leo khô, ban ngày đi ngang qua đều toát ra vẻ âm u.
Ta một mình tiến vào tòa nhà cũ.
Trong lầu phủ đầy bụi dày, bàn ghế học nằm nghiêng ngả, trên tường vẫn còn lưu lại những ký hiệu và áp phích từ nhiều năm trước. Càng đi sâu vào trong, dòng nước ấm nơi ngực càng nhảy múa dữ dội, âm khí xung quanh như thủy triều, từ căn phòng học cuối hành lang không ngừng tuôn ra.
Ta đẩy cửa phòng học ra.
Giữa phòng học bày một chiếc bàn học cũ kỹ, trên bàn đặt bút chì cùng xấp giấy viết đầy chữ. Trên tường cả lớp, dày đặc chồng chất lên nhau, từng cái tên.
Tống Vọng.
Ta đưa tay ấn lên bàn học nhắm mắt, dòng nước ấm trào ra, từng màn chuyện cũ mười năm trước hiện ra trước mắt ta.
Tống Vọng là sinh viên Đại học Giang Thành mười năm trước, xuất thân còn nghèo nàn hơn cả Ngô Miễn. Cậu thi đỗ nghiên cứu ba lần, lần thứ ba ôm ý định liều mạng mà ở lại tòa nhà này, ngày đêm khổ đọc sách. Nhưng ngay trước khi công bố bảng vàng, cậu nhận được điện thoại từ nhà, mẹ suốt đời vì muốn gom tiền học phí nên mệt mỏi ngã xuống ruộng không dậy nổi nữa.
Mà năm đó, hắn vẫn còn kém hai phần.
Đêm khuya vạn niệm câu hôi đó, hắn ở trong phòng học này, dùng cây bút chì viết đầy tên mình lên giấy, rồi nhảy từ tầng cao nhất của tòa nhà này xuống.
Sau khi hắn chết, oán khí và chấp niệm không tan, bị một người trong tổ chức tìm thấy, luyện thành bút tiên, vĩnh viễn mắc kẹt trong tòa lầu này, buộc phải thông qua trò chơi Bút Tiên, hút cạn tinh khí của những học sinh lo âu tuyệt vọng giống như năm xưa.
Chính hắn chính là món hàng sớm nhất, cũng đáng thương nhất trong vụ làm ăn này.
"Hắn không muốn hại người." Tôi mở mắt ra, trong lòng nghẹn ứ, "Là tổ chức luyện chấp niệm của hắn thành công cụ hại nhân. Mỗi lần hắn hại một người, chính mình cũng phải chịu khổ một lần."
Đúng lúc này, từ cửa lớp vang lên tiếng vỗ tay.
Trình Tự không biết từ lúc nào đã đứng ở đó, trên mặt treo nụ cười ôn hòa, nhưng ánh mắt lại lạnh băng.
"Lâm sư phụ bản lĩnh thật lớn, ngay cả chuyện mười năm trước cũng bị ngươi đào ra rồi." Hắn chậm rãi mở lời, "Đáng tiếc là quá muộn. Tối mai tại Thỉnh Tiên Hội, học sinh đều sẽ đến. Họ khao khát thành công, khao muốn thay đổi vận mệnh, là điều họ tự nguyện."
"Ngươi có ngăn được một trăm người muốn lên bờ không?"
Ta nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi đứng dậy.
"Có ngăn được hay không, thử qua mới biết."
Đêm khuya ngày trước kỳ thi nghiên cứu, trong tòa nhà cũ quả nhiên tụ tập đầy học sinh.
Trình Dữ bố trí phòng học thành "đường cầu phúc", hàng trăm học sinh bị sự lo âu giày vò đến mức tan xương nát thịt ngồi xếp thành từng hàng, trước mặt mỗi người một tờ giấy, một cây bút, trên mặt là sự cuồng nhiệt và mong đợi đánh cược tất cả. Họ tưởng đây là cọng rơm cứu mạng cuối cùng đã nắm được, nhưng không biết đây chính là một rào cản phải lấy mạng để lấp đầy.
Giờ lành vừa đến, Trình Dữ đang định dẫn mọi người niệm tụng Thỉnh Tiên Quyết.
"Cảnh sát."
Triệu đội ra lệnh một tiếng, cảnh sát mai phục bên ngoài xông vào, kiểm soát hiện trường. Sắc mặt Trình Dữ kịch biến, còn muốn thúc giục Bút Tiên, ngoan cố chống cự, bị Tô Vãn và cảnh viên khống chế tại chỗ. Hạ tuyến khoác áo dịu dàng, đưa học sinh của các khóa này vào vực sâu, cuối cùng cũng sa lưới.
Nhưng bút tiên bị Trình Dữ thúc giục đã hiện thân.
Cái bóng đen kịt đó cuộn trào, vặn vẹo dữ dội ở trung tâm lớp học, phát ra tiếng kêu bi thương không thành tiếng. Mười năm giam cầm, mười năm hại người, oán khí và đau đớn của nó bùng nổ hoàn toàn vào khoảnh khắc này, âm khí của cả tòa nhà cũ điên cuồng khuấy động.
Ta bước lên phía trước, không thúc đẩy dòng nước ấm đi đánh tan nó, mà từ trong ngực lấy ra một thứ.
Đó là bức thư ta tìm thấy trên bàn học đó, Tống Vọng năm xưa chưa kịp gửi đi. Bức thư viết cho mẹ hắn, nét chữ ngay ngắn, toàn bộ đều là hy vọng tương lai của một đứa con trai hàn môn, và sự áy náy với mẹ.
"Tống Vọng," tôi nhẹ nhàng đặt bức thư trước cái bóng đó, giọng nói chậm lại, "Tôi đều biết rồi."
"Ngươi không phải quái vật, ngươi chỉ là quá muốn thi đỗ thôi, quá mong mẹ ngươi có cuộc sống tốt đẹp."
"Kẻ hại ngươi nhốt ngươi ở đây ép ngươi hại người, đó không phải lỗi của ngươi. Bây giờ trận pháp giam cầm ngươi đã bị phá, kẻ hại chết ngươi cũng bắt đi."
"Mẹ con ở bên đó đợi con mười năm rồi."
"Đừng canh giữ căn phòng học này nữa."
"Ta đưa ngươi về nhà."
Cái bóng cuộn trào dữ dội kia đột nhiên sững sờ. Nó ngẩn ngơ nhìn bức thư đó, trong đôi mắt đục ngầu chảy xuống hai hàng lệ đen kịt, lệ khí trên người dần tan biến, dần dần ngưng tụ thành một bóng dáng gầy gò trẻ tuổi mặc y phục cũ kỹ.
Đó là Tống Vọng, người mười năm trước chưa được luyện thành bút tiên.
Hắn cúi người thật sâu với ta, rồi lại quay đầu nhìn lại những gương mặt trẻ tuổi của cả lớp học và hắn năm xưa, trong mắt có sự bi mẫn, cũng có một sự nhẹ nhõm.
"Đừng học theo ta." Hắn khẽ nói, "Ăn cơm cho ngon, ngủ ngon nhé."
"Thi đỗ hay không, đều phải sống thật tốt."
Nói xong, hắn hóa thành một điểm ánh sáng mờ, xuyên qua cửa sổ đổ nát của tòa nhà cũ, bay xa về phía quê hương.
Theo sự rời đi của hắn, những dấu ấn bị gieo xuống trên người các học sinh tan biến từng tấc một. Những khí vận bị rút đi kia không thể quay lại được nữa, nhưng những người còn sống rốt cuộc vẫn bị kéo về từ bên vách đá.
......
Trình Tự sa lưới, việc hắn lên mạng cũng giống như Hỷ Đường, bệnh viện, đều chỉ về tổ chức khổng lồ kia. Sự lo lắng và tiền đồ của những người trẻ tuổi này, trong mắt những kẻ đó chẳng qua chỉ là từng đợt hoa màu có thể gặt hái đi thu hoạch lại nhiều lần.
Ta đứng ngoài tòa nhà cũ, nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi còn chưa hết kinh hồn bị cảnh sát dẫn ra, trong lòng nặng trĩu.
Đúng lúc này, đội trưởng Triệu nhận được một tin báo mới, anh ta nghe xong điện thoại, vẻ mặt kỳ quái nhìn tôi.
"Lâm Thần, tại một khu dân cư cao cấp ở phía đông thành phố, có một hot mạng khá nổi tiếng đã xảy ra chuyện ở nhà." Hắn dừng lại một chút, "Hiện trường thờ phụng một đứa trẻ được nuôi trong tấm thẻ Phật."