Càng đi sâu vào trong, lửa càng hung dữ, khói càng dày đặc, luồng nhiệt nóng bỏng kia gần như muốn thiêu thủng lớp âm khí hộ thân của ta.
Ta nghiến răng, từng bước từng chút sờ về phía trước, trước mắt bị khói hun đến tối sầm từng đợt, chỉ có thể dựa vào âm thanh ngưng thần nghe được để phân biệt phương hướng.
Rẽ qua một bức tường cháy đến mức lung lay sắp đổ, ta nghe thấy một tràng tiếng khóc nức nở của nữ tử.
Đó là một cái đỉnh treo và giá thép sụp xuống, phía dưới đè lên một nữ công nhân trẻ tuổi, nửa người nàng bị kẹt lại, trên mặt đầy tro đen và nước mắt, sợ đến mức toàn thân run rẩy. Thấy ta tới, trong mắt nàng dâng lên ánh sáng cầu sinh, nhưng ngay cả gọi cũng không ra tiếng.
"Chân tôi tê rồi," cô ấy khóc, giọng giận dỗi, "Có phải tôi sắp chết rồi không?"
"Không chết được," tôi ngồi xổm xuống, cố gắng giữ giọng, "Tôi ở đây, anh đi theo tôi là có thể ra ngoài."
Ta nhìn rõ thứ đè lên nàng là một đoạn giá thép bị thiêu đỏ rực nhưng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, ta không dám cứng rắn, trước tiên dọn từng mảnh vụn đang lỏng lẻo xung quanh ra, rồi vận chuyển chút âm khí ít ỏi còn sót lại bảo vệ tay, nghiến chặt răng, từ từ nâng đoạn khung thép kia lên cao thêm một tấc, tay kia nhanh chóng nắm lấy cánh tay nữ công nhân, kéo nàng ra khỏi đầu.
Chân nàng bị đè đến mất đi tri giác, đứng không dậy nổi, ta gác nàng lên vai, nửa kéo nửa ôm.
"Canh tay lại," tôi nói, "Đừng nhắm mắt."
Nữ công nhân ôm chặt lấy cổ ta, khóc bên tai ta rồi không ngừng nói lời cảm ơn.
Tôi đỡ cô ấy, lùi về hướng có thể hít thở, chưa đi được bao xa, lại nhìn thấy hai công nhân bị khói đặc làm cho choáng váng ở lối đi giữa hai nhà kho. Họ nằm liệt trong góc tường, vẫn còn hơi thở nhưng đã không còn sức để bò ra ngoài.
Ta đặt nữ công nhân trên vai xuống trước, bảo nàng dựa vào tường đừng nhúc nhích, đi tới thăm dò hơi thở của hai người kia, lại bóp nhân trung, đánh thức người ta dậy.
"Có nghe thấy ta nói không," ta nhìn chằm chằm bọn họ, "Còn đi được nữa, tự mình chống đỡ đi theo ta, lửa sắp cháy đến nơi này rồi."
Hai người kia mơ màng mở mắt, bản năng sinh tồn khiến họ nghiến răng đỡ nhau đứng dậy.
Ta dựng lại nữ công nhân, rồi để hai công người kia dựa vào nhau, dẫn ba người này từng bước một trong làn khói dày đặc, mò về phía khe hở gần nhất.
Đoạn đường này đi vô cùng gian nan.
Âm đức hộ thân trên người ta vốn đã hao tổn nghiêm trọng trong việc cứu vãn và độ qua, giờ phút này bị luồng tử khí hung hãn nặng nề trong đám cháy xông vào, lớp ánh sáng hộ thể kia có thể thấy bằng mắt thường tối sầm lại, nhạt dần.
Dương khí của chính ta cũng đang nhanh chóng tiêu tán.
Ta có thể cảm nhận rõ ràng, từng đợt hư ảo từ kẽ xương lan lên, trước mắt thỉnh thoảng tối sầm lại, bên tai ù ọc, trán bị một tia lửa rơi xuống làm bỏng, đau rát như lửa, nhưng ta không kịp để ý.
Ta biết, đây là đang lấy mạng đổi lấy, ta ở lại trong ngọn lửa này thêm một khắc, thọ mệnh của mình sẽ bị giảm đi một phần, nhưng ta nghe thấy mấy người bên cạnh vẫn còn sống, chân liền không dừng lại được.
Ta đưa ba người này đến một chỗ hổng gần bức tường ngoài, bị lửa thiêu phá vỡ, nơi đó có thể xuyên qua không khí bên ngoài cũng có khả năng cứu viện bên trong nhìn thấy.
Ta bảo hai công nhân còn đi được kia, trước tiên hãy bảo vệ nữ công ở giữa, sau đó giật tấm vải ướt trên người xuống, bịt miệng mũi cho họ.
"Đợi ở đây," tôi thở hổn hển dặn dò, "Đừng xông lung tung, bên ngoài phòng cháy bỏng thấy sẽ đến đón các người, nhớ kỹ, sống sót còn hơn bất cứ điều gì."
Nữ công nhân A Tú kia, nắm tay ta, nước mắt chảy thành chuỗi rơi xuống.
"Anh, anh tên gì?" Cô ấy khóc, "Em ra ngoài, nhất định sẽ nhớ đến anh."
Ta khựng lại một chút, không nói tên, chỉ nhẹ nhàng đặt tay nàng trở về.
"Ra ngoài trước đi," tôi nói, "Đừng nhớ tôi, hãy nhớ sống sót."
Sắp xếp ổn thỏa cho bọn họ, ta không đi theo ra ngoài, rồi nhắm mắt lại, tập trung lắng nghe.
Khu vực này, ta còn phải dọn dẹp.
Trong lửa ngoài những hồn phách còn sống, còn có những linh hồn chưa kịp chạy trốn, đã tắt thở. Bọn họ bị vây khốn trong ngọn lửa hung ác này, hoảng sợ không biết làm sao. Nếu không có người vượt qua, thì chỉ có thể ở đây chịu đựng để hóa lệ, hoặc ngay cả luân hồi cũng không vào được.
Ta vịn vào bức tường nóng bỏng, gắng gượng chống đỡ chút âm khí ngày càng hư ảo kia, từng cái một tìm qua.
Ta tìm được một lão công nhân vì quay về lấy tiền công, bị sập đập trúng, tìm thấy một hậu sinh trẻ tuổi sợ hãi chạy sai hướng, chết vì khói. Ta nhịn sự hư ảo và lạnh lẽo toàn thân ngày càng nặng nề, hết lần này đến lần khác kết ấn, niệm quyết cho bọn họ, dẫn những kinh hồn kia rời khỏi biển lửa.
Những hồn phách trong lửa, từng cái một, bị ta an ổn đưa đi.
Miệng ta cứ lặp đi lặp lại vài câu.
"Sống sót, đi theo ta."
"Đi thôi, đừng sợ, ta tiễn ngươi."
"Đừng quay đầu lại, đi về phía nơi sáng."
Nghĩ đến cuối cùng, giọng tôi đã khàn đặc không ra hình dạng gì, ánh lửa trước mắt cũng bắt đầu hiện lên.
Ngay khi ta tưởng rằng khu vực này không còn ai nữa, chuẩn bị rút lui thì bên tai ta lại bắt được một tia động tĩnh cực kỳ yếu ớt.
Không phải hồn, mà là người sống.
Âm thanh đó, từ phía trong cùng nhà xưởng, một cầu thang sập chắc chắn nhất, gần như bị lấp đầy, đứt quãng, nhỏ bé như tơ.
Lúc này ta đã sắp không đứng vững được, dương khí hư ảo đến mức lợi hại, biết rõ nơi đó hiểm nhất, nếu lại vào nữa, có lẽ ngay cả bản thân ta cũng phải bỏ mạng.
Nhưng ta nghe tiếng cầu cứu của người sống, ta nhắm mắt lại, nuốt chữ "lùi" sắp đến bên miệng trở vào.
Ta vịn tường, chống người thẳng, nghiến răng, lao thẳng vào cầu thang đã sụp đổ kia.