Vừa bước vào đám cháy, luồng nhiệt ập tới mặt, như thể cả người bị ấn vào lò sắt nung đỏ.
Ta lập tức nín thở, kéo chiếc áo khoác đã ướt từ trước lên cao, che miệng mũi, tay kia bấm quyết, kết một ấn hộ thân của thủ linh nhân trước người.
Một tầng âm khí nhàn nhạt, từ trên người ta trải ra, miễn cưỡng ngăn cách lưỡi lửa và khói đặc bức người nửa thước.
Phía sau, giọng nói của Triệu đội truyền đến qua làn khói lửa, hắn rốt cuộc vẫn không ngăn cản nữa, chỉ khàn đặc kêu một câu.
"Lâm Thần, không trụ nổi thì lui ra ngoài, ta ở bên ngoài đón ngươi."
Ta không quay đầu lại, giơ tay làm động tác đã biết, bước chân sâu nhẹ nhàng đi vào trong lửa.
Trong nhà xưởng, đã cháy đến mức không còn hình dạng.
Trên đỉnh đầu, xà nhà bị lửa nướng kêu lách tách, những mảnh vụn còn cháy liên tục rơi xuống, dưới chân là nước đọng, lẫn với tạp vật cháy đen, giẫm lên kêu răng rắc. Khói đặc xung quanh cuồn cuộn, cách đó vài bước đã không nhìn rõ bóng người, không khí bị ngọn lửa nung đến vặn vẹo, hít vào phổi như nuốt phải một nắm kính vỡ, đau rát bỏng.
Càng nặng hơn là âm khí.
Nơi này vốn đã nhốt người sắp chết, âm khí nồng đậm đến mức gần như có thể vắt ra nước, lại bị lửa nướng một cái, biến thành một loại tử khí vừa hung vừa táo bạo, va vào âm thanh hộ thân của ta, kích cho ngực ta từng đợt buồn bực.
Ta ép mình định thần, nhắm mắt lại, tập trung lắng nghe.
Tiếng lửa, tiếng nước, âm thanh xà nhà nứt vỡ, bị ta lọc từng lớp một, dần dần, ta từ trong sự ồn ào đó, nhận ra những âm động khác.
Bên trái, phía sau một đống kệ hàng sụp đổ, có tiếng thở dốc nặng nề yếu ớt, sâu trong phía trước bên phải, là những tiếng ho khan đứt quãng và kêu cứu, mà gần hơn nữa, ở một góc, đã có hồn phách bị nhốt khóc gào, đó là đã tắt thở.
Trong lòng ta nhanh chóng phân ra trọng lượng, trước tiên sờ về phía hơi thở còn sống gần nhất.
Đó là một hàng kệ hàng bị thiêu đến biến dạng, sụp xuống đất. Một lão công nhân khoảng năm mươi tuổi bị đè ở phía dưới cùng, một chân kẹt chặt vào giá sập. Mặt hắn đầy tro đen, môi khô nứt, lồng ngực phập phồng dữ dội, chỉ còn lại hơi thở.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn khó khăn mở mí mắt ra, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia kinh hoàng và cầu sinh.
"Nước," hắn tức giận, "Cứu ta."
"Đừng cử động, giữ sức." Ta ngồi xổm xuống, nhanh chóng nhìn rõ giá thép đang đè lên mình, cái giá đó vẫn còn kẹt cứng, bất cứ lúc nào cũng có thể sập lại. Ta nghiến răng, hai tay nắm chặt mép khung thép nóng rực, vận toàn bộ sức lực trên người và chút âm khí hộ thân kia, mạnh mẽ hất lên.
"Dậy."
Sắt nóng bỏng khiến lòng bàn tay ta đau nhói, ta cố gắng vén giá thép lên, một khe hở đủ cho hắn ra ngoài, tay nắm lấy cánh tay hắn, dùng sức kéo người từ phía dưới ra.
Chân của lão công nhân bị thương, không thể đi được, tôi nửa kéo lê nửa cái, đưa hắn sang một bên nhà xưởng, một lỗ hổng cửa sổ rách vẫn chưa cháy, có thể hít thở.
"Nghe đây," tôi sắp xếp hắn ở bên cạnh khe hở, để hắn có thể hít thở không khí trong lành bên ngoài, "Từ đây ra ngoài mà thấy được ngươi, ta sẽ bảo lính cứu hỏa đến đón ngươi. Đừng di chuyển lung tung, cố gắng chịu đựng."
Lão công nhân nắm chặt tay ta, bàn tay run rẩy dữ dội, hắn nhìn ta với vẻ mặt đen sạm nước mắt chảy dài.
"Cảm ơn anh," cậu ta giận dỗi, "Oa, em là người tốt."
Ta không đáp lời, nhẹ nhàng đặt tay hắn vào khe hở, xoay người lại xông vào làn khói.
Chưa đi được bao xa, ta đã nhìn thấy người công nhân đang nín thở ở một góc tường đổ sập.
Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, bị xà nhà rơi xuống đập trúng, đã không còn hơi thở, cơ thể hắn vẫn giữ nguyên tư thế chạy trốn ra ngoài, nhưng hồn phách của hắn lại không hề rời đi, mắc kẹt trong ngọn lửa này, hoảng loạn xoay vòng vòng, hết lần này đến lần khác chạy về phía lối ra, rồi lại bị biển lửa ép trở về.
Hắn còn chưa nhận ra, mình đã chết rồi.
Ta biết, lúc này nếu không độ hắn, ở trong mảnh hung hỏa trọng sát này, vây khốn lâu rồi, kinh hồn hóa lệ, chỉ sẽ biến thành thứ hại người, ngay cả luân hồi cũng không vào được.
Ta nhịn cơn đau đầu bị lửa thiêu đến choáng váng, đi tới trước mặt hồn phách kia, hạ giọng.
"Đừng sợ," ta nói, 'đốt không đến ngươi nữa rồi, ngươi đã không còn trên người nữa."
Hồn phách kia sững sờ, dừng lại, nhìn ta, rồi cúi đầu nhìn bàn tay xuyên qua lưỡi lửa nhưng không có tri giác của mình, hắn như cuối cùng cũng hiểu ra, một khuôn mặt hoảng sợ sụp xuống, nước mắt trào ra.
"Con ta vẫn còn ở nhà, đợi ta," nó khóc, "Ta không thể cứ thế mà đi."
"Ngươi đi được yên ổn, mới có thể bảo vệ bọn họ." Ta nhìn hắn, kết một ấn Độ Hồn, khẽ niệm quyết định an hồn, "Nào, theo ta, đừng quay đầu lại, ta đưa ngươi ra ngoài, rời khỏi ngọn lửa này."
Hồn phách kia nhìn ta, run rẩy chậm rãi gật đầu, hắn bay đến bên cạnh ta. Ta dẫn hắn đi về phía lỗ hổng có thể thông ra ngoài, vừa đến nơi âm khí có khả năng xuyên thấu, Hắn cúi chào thật sâu, thân hình hóa thành một điểm ánh sáng mờ nhạt tan biến, an ổn rời khỏi vùng đất chết này.
Điểm âm khí trong ngực ta lại mỏng thêm vài phần, ta vịn tường ho hai tiếng, trong cổ họng dâng lên một tia mùi rỉ sắt.
Ta không dừng lại, nhắm mắt lại nghe tiếp.
Lần này, tôi nghe thấy ở sâu nhất nhà xưởng, nơi cốt lõi sụp đổ mạnh mẽ nhất kia truyền đến một tràng kêu cứu đứt quãng, gần như bị tiếng lửa át đi, không phải một người, nghe động tĩnh, phía dưới còn đè thêm mấy cái.
Nơi đó, lửa hung dữ nhất, sập tàn nhẫn nhất là nơi âm khí nồng đậm nhất của cả vùng đất chết.
Ta lau đi lớp tro đen trên mặt và chút máu nơi khóe miệng, nhìn ánh lửa cuồn cuộn sâu trong lòng, bước chân chỉ khựng lại một thoáng, rồi nghiến răng, tiếp tục đi vào biển lửa hiểm trở nhất.