Nửa đêm hôm đó, ta bị một trận tiếng gõ cửa dồn dập làm cho tỉnh giấc.
Vòng cửa An Hồn Đường bị đập vang trời trong đêm, kèm theo giọng nói gấp gáp của một người đàn ông hạ thấp giọng nhưng khó che giấu được: "Lâm sư phụ, Lâm sư phó có ở đây không? Có việc, có việc gấp, phiền ngài mở cửa."
Ta khoác áo xuống giường, thắp đèn hành lang, kéo then cửa.
Ngoài cửa đứng hai người. Phía trước là một gã đàn ông trung niên gầy gò, ta nhận ra là người của thôn Lưu gia ngoài trấn, xét về vai vế thì gọi một tiếng Lưu nhị thúc. Sau lưng hắn còn đi theo một bà vú đội mũ lông tơ, vành mũ che rất thấp, không nhìn rõ mặt, chỉ lộ ra đôi mắt tinh ranh dưới ánh đèn xoay tít.
"Lâm sư phụ, làm phiền muộn thế này, thật sự xin lỗi." Lưu nhị thúc xoa tay, vẻ mặt vừa bi khổ lại vừa bối rối, "Trong nhà có chút việc riêng, muốn nhờ ngài giúp một việc."
Ta nhường hai người vào chính sảnh, rót nước nóng. Lưu nhị thúc bưng bát nhưng không uống, nhịn nửa ngày mới đỏ mặt nói ra sự việc.
Trong nhà hắn có một đứa con trai tên là Lưu Tiểu Bảo, hai mươi ba tuổi, tháng trước tra ra bệnh cấp tính, trước sau không chống đỡ quá nửa tháng liền đi. Hai ông bà chỉ có mỗi mầm mống này, Lưu lão thái tư tử thành bệnh, mắt sắp khóc mù rồi.
"Tiểu Bảo đi rồi, ngay cả một người vợ cũng không cưới được, xuống dưới thì cô độc, đến một kẻ biết lạnh hay nóng cũng chẳng có." Chú hai Lưu nghẹn ngào, "Mẹ kiếp đêm nào cũng mơ thấy con trai đứng một mình trong đất đen, tỉnh dậy là khóc. Hai ông bà già chúng tôi suy nghĩ, thế nào phải tìm bạn đồng hành ở dưới này."
Tim ta thắt lại, đã đoán được bảy tám phần.
"Ý ngươi là, xứng làm âm hôn?"
Lưu nhị thúc khó khăn gật đầu, bà vú đội mũ nhung bên cạnh lập tức tiếp lời, giọng nói vừa chói tai vừa sắc bén, như hai mảnh giấy nhám đang mài.
"Lâm sư phụ là người hiểu chuyện, ta sẽ không vòng vo nữa. Ta họ Hồng, làm nghề này nhiều năm, trong tay vừa hay có một cô gái, tuổi còn trẻ, cũng là kẻ bạc mệnh, không bệnh không tai, đi sạch sẽ.Ta làm mối cho nhà Lưu lão ca, để hai đứa trẻ bầu bạn dưới lòng đất, người sống an tâm, chết người cũng không cô đơn, đây là chuyện tốt tích đức."
Hồng di nói xong, vẫy tay ra ngoài cửa.
Bên ngoài cổng sân đỗ một chiếc xe kéo phủ vải đen. Hai gã đàn ông lặng lẽ đẩy xe vào sân, vén tấm vải lên, để lộ bên dưới là thi thể mỏng manh che bằng vải trắng.
"Trang điểm của cô nương, chúng ta đã dọn dẹp xong cho bà ấy rồi." Hồng dì cười làm lành, "Chỉ muốn mượn chỗ Lâm sư phụ để bố trí cho hai đứa trẻ, chọn một canh giờ, sáng mai hợp táng. Giá cả dễ nói, tuyệt đối không lỗ cho Lâm lão sư."
Ta không đáp lời, ánh mắt rơi vào thi thể kia.
Không hiểu sao, từ khoảnh khắc xe đẩy đẩy vào sân, đèn nhà chính bỗng tối sầm lại, từng sợi lông sau gáy ta dựng đứng lên.
Làm nghề này mấy ngày nay, ta đã không còn xa lạ gì với âm khí nữa, nhưng thứ tỏa ra từ thi thể này không phải là tử khí lạnh lẽo và bình hòa của người chết thông thường, mà là một loại âm lãnh như kim châm, mang theo hơi lạnh thấu xương, giống như ba chín ngày trước dội xuống đầu một chậu nước đá.
Ta bước tới, nhẹ nhàng vén lớp vải trắng lên.
Dưới ánh đèn lộ ra khuôn mặt của một cô gái trẻ. Nàng nhìn chỉ mới ngoài hai mươi, mày mắt thanh tú, sắc mặt là một màu xám xanh bất thường. Trên người nàng đã được thay một bộ giá y đỏ rực, mũ phượng cài tóc, điểm nhẹ, vốn dĩ nên là trang phục tân nương. Nhưng lớp trang điểm đậm đà đó lại che trên khuôn khuôn miệng không chút sinh khí, kết hợp với đôi môi mím chặt và đôi lông mày nhíu chặt của nàng, sự quỷ dị và chói mắt khó tả.
Điều khiến lòng ta rùng mình nhất là, hai tay nàng bị người ta cưỡng ép đan chéo đặt trước ngực, trên cổ tay còn buộc một sợi dây đỏ đáng yêu. Nhưng các đốt ngón tay của đôi tay đó đang cuộn tròn, căng cứng, như thể đã từng liều mạng chộp lấy và giãy giụa trước khi chết.
Ta nín thở, tập trung lắng nghe.
Ban đầu không có gì, tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngay khoảnh khắc ta tưởng nàng sẽ không lên tiếng, một giọng nói vang lên không hề báo trước ngay sát màng nhĩ của ta.
Đó không phải là nỗi bi ai của Chu Hiểu Vân, cũng không có nỗi sợ hãi như Hứa Triều Dương, mà là từng chữ một, giống như lời thì thầm từ kẽ răng, từ trong băng vụn cứng rắn chui ra, lạnh đến mức máu ta cũng muốn đông cứng.
"Bộ y phục này, không phải của ta."
"Bóc nó đi."
"Ta muốn tìm kẻ hại ta."
Đèn trong nhà chính nổ tung một đóa hoa đèn, nhiệt độ dường như giảm xuống ngay lập tức.
Ta đột ngột quay đầu lại, Lưu nhị thúc và Hồng di vẫn đứng tại chỗ, không nghe thấy gì cả, nhưng ta rõ ràng nhìn thấy trên khuôn mặt tinh ranh của Hồng dì, khóe mắt giật giật một cái.
Ta chậm rãi đắp tấm vải trắng lên, xoay người lại, nhìn bộ hỉ phục đỏ rực chói mắt kia, sợi dây trong lòng căng cứng.
Đây đâu phải là cô nương bạc mệnh không bệnh không tai, đi sạch sẽ. Đây là một xác phụ nữ ngậm oan uổng trời ban, bị người ta lột quần áo bán như súc vật, còn bị ép chôn cùng những người chết chưa từng quen biết.
Mà luồng sát khí âm lãnh trên người nàng, nồng đậm đến mức gần như ngưng tụ thành thực chất.
Ta làm việc mấy ngày nay, lần đầu tiên từ một người chết, ngửi thấy rõ ràng một từ.
Nguy hiểm.