Chớp mắt đã qua nửa năm.
Trong nửa năm này, thân thể An mẫu đã hoàn toàn hồi phục. Sự suy yếu do trận sốt cao của An Lăng Dung để lại cũng đã sớm rút đi, thiếu nữ mười bốn tuổi thân hình dần tăng cao, khí sắc ngày càng tốt hơn.
Việc kinh doanh thêu thùa thì thuận lợi hơn so với dự đoán ban đầu của các nàng.
Nhà thêu hợp tác ban đầu nhờ vào những món đồ tươi mới mà kiếm được không ít bạc, sau đó không chỉ làm túi thơm và quạt tròn, mà còn dùng vài loại hoa văn trong đó lên mép váy, mặt giày, găng gối và bình phong.
Huyện Tùng Dương địa phương không lớn, các phú hộ lại qua lại với nhau, một loại hình dáng mới một khi có người dùng, rất nhanh sẽ có kẻ hỏi theo.
Sau đó, các nàng có cửa hàng phấn son. An Lăng Dung kiếp trước đã làm quá nhiều những thứ này.
son phấn pha màu như thế nào, hương phấn làm sao có thể tinh tế phục tùng, mấy loại hương thơm trộn lẫn vào nhau càng được cô nương trẻ tuổi yêu thích, nàng so với người bình thường nhiều thấy hơn mười năm.
Phương thuốc trong cung đương nhiên không thể sao chép nguyên bản, nhưng giảm bớt chút ít vật liệu, đổi thành thứ mua được từ dân gian, vẫn tươi hơn nhiều so với những loại phấn son thông thường ở huyện Tùng Dương.
Ban đầu cửa hàng không lớn, nhưng vị trí lại khá tốt, biển hiệu cũng không viết tên An gia.
An mẫu vốn họ Lâm, vì vậy chủ tiệm bề ngoài là một người thân đáng tin cậy của nhà họ Vương, ngày thường người phụ trách nhập hàng xem sổ sách chính là người nhà Tiêu.
An mẫu và An Lăng Dung chưa bao giờ trực tiếp lộ diện, chỉ định phương thuốc ở phía sau, xem sổ sách, sắp xếp tiền bạc chia ra như thế nào.
Nửa năm trôi qua, các nàng tổng cộng đã thu mua ba gian cửa hàng, mặt tiền càng mở càng lớn, việc làm ăn càng phát đạt.
Quan trọng nhất là, những việc làm ăn này không có chút quan hệ nào với An Bỉ Hòe.
Khế ước không nằm dưới tên hắn, sổ sách cũng không vào nhà họ An.
An Lăng Dung cũng nhân nửa năm này, từng chút một chọn ra những người có thể dùng được.
Dù sao nàng cũng là cô nương chưa xuất giá, rất nhiều chuyện mình không tiện ra mặt. Mở cửa hàng, chạy sang huyện lân cận, thu hàng và bàn về tiền thuê nhà, những việc này nếu hoàn toàn dựa vào một nữ nhân Tiêu di nương làm, không chỉ vất vả mà còn dễ gây chú ý.
Thế là An Lăng Dung bảo mẫu thân và Tiêu di nương lần lượt tìm mấy người thân đáng tin cậy từ nhà mẹ đẻ.
Người không cần nhiều, quan trọng là nền tảng rõ ràng.
Lâm gia những năm này sống cũng không tốt, chỉ còn lại vài chi nhánh vẫn đang kiếm sống gần huyện Tùng Dương. Trong đó có một người trẻ tuổi tên là Lâm Yến, là con trai của anh họ An Mẫu, năm nay mười bảy tuổi.
An Lăng Dung lần đầu gặp hắn, là nhờ mẹ hồi phục sức khỏe tốt nên về Lâm gia ở lại hai ngày.
Nhà họ Lâm cũ nát, trong sân ngay cả một món đồ nội thất tử tế cũng không có. Lâm Yến mặc trường sam đã bạc màu, đang ngồi dưới hành lang viết chữ cho mấy đứa trẻ trong tộc.
Chữ của hắn viết khá tốt.
Thấy An mẫu trở về, cũng không vì hiện tại là Huyện thừa phu nhân mà đặc biệt nịnh nọt, chỉ quy củ hành lễ, sau đó liền giúp trưởng bối chuyển đồ, tiếp đón khách.
An Lăng Dung không hỏi thêm, chỉ tùy miệng trò chuyện với hắn vài câu.
"Biểu huynh vẫn đang đọc sách sao?"
Lâm Yến cười có chút ngượng ngùng: "Tự mình xem thử thôi. Gia đình mấy năm nay cảnh sắc không tốt, học đường sớm đã không đi rồi."
"Vậy còn khoa cử thì sao?"
Hắn trầm mặc một chút, mới nói: “Nếu sau này tích đủ bạc, tự nhiên vẫn là muốn thử một lần.”
Câu nói này bình thản, nhưng không hề có chút tự oán tự trách nào.
Sau khi An Lăng Dung trở về, liền sai trưởng bối Lâm gia và Tiêu di nương lần lượt nghe ngóng.
Lâm Yến quả thực đã đọc sách vài năm, tiên sinh cũng nói hắn ngộ tính tốt, chỉ là gia đình không đủ cung cấp nên mới thôi học. Ngày thường ngoài việc chép sách kiếm chút tiền cho người khác, thì ở nhà giúp đỡ làm việc, chưa từng dính vào những thói quen như cờ bạc hay uống rượu hoa.
An Lăng Dung lúc này mới lên tiếng.
"Để hắn học lại từ đầu."
An mẫu ngẩn ra: "Chúng ta bỏ bạc?"
"Ừm."
"Nhưng đây không phải là một con số nhỏ."
"Nuôi một người đọc sách, vốn dĩ sẽ không rẻ đâu."
An Lăng Dung nói rất bình thường.
Ngày hôm sau, nàng liền để Tiêu di nương lấy danh nghĩa an mẫu, thay Lâm Yến trả học phí tiến học, lại chuẩn bị thêm một bút mực giấy và chi phí đi thi năm sau.
An mẫu biết chuyện, vẫn có chút xót xa: "Nếu con chỉ muốn giúp đỡ nhà mẹ đẻ của ta, cho ít bạc là được rồi, hà tất phải tốn nhiều như vậy cùng lúc?"
"Cho bạc chỉ có thể ăn vài năm."
An Lăng Dung cúi đầu gảy hạt bàn tính, "Nếu hắn thực sự có bản lĩnh, để hắn đọc ra thì còn hữu dụng hơn nhiều so với việc đưa cho Lâm gia mấy chục lượng bạc."
Nàng không nói những lời sau đó cho mẹ nghe.
Các phi tần trong cung có thể không có nhà mẹ hiển hách. Nhưng nếu sau này ngồi vào vị trí cao hơn, nhà ngoại sẽ không thể một chút người nào.
Chân Hoàn có Chân Viễn Đạo, về sau mặc dù Chân gia khởi điểm, cũng thủy chung không phải là một tờ giấy trắng.
Nếu nàng thật muốn đi đến vị trí của Thái hậu, tương lai nếu con trai mình có một ngày ngồi lên ngôi hoàng đế, thì bên ngoài cũng phải có vài người dùng được, cũng đè nén được.
Lâm Yến, là người đầu tiên nàng để mắt tới.
Còn về người thứ hai, thì ở Tiêu gia.
Nhà Tiêu di nương nương có một đứa cháu trai tên là Tiêu Hành.
Khác với Lâm Yến, hắn từ nhỏ không thích đọc sách, vừa cầm sách đã buồn ngủ, lại còn lớn lên rắn chắc, năm mười sáu tuổi đã có thể một mình gánh vác bao lương thực mà hai người khác mới khiêng nổi.
Tiêu di nương lần đầu nhắc đến hắn còn thở dài: "Đứa trẻ đó sức lực lớn đến đáng sợ, tiếc là không có não. Để nó học sổ sách, ba ngày nó tính sai năm lần; để nó biết chữ, tiên sinh đều bị nó chọc tức chạy mất."
An Lăng Dung nghe xong ngược lại thấy hứng thú: "Tính khí đâu?"
"Tính tình cũng không tệ." Tiêu di nương suy nghĩ một chút, "Chính là bướng bỉnh. Ai bắt nạt mẹ và em gái hắn, hắn có thể đuổi theo đánh người nửa con phố."
"Gan lớn sao?"
"Gan lớn lắm."
"Sợ chịu khổ sao?"
Tiêu di nương lắc đầu: “Cái này cũng không sợ.”
An Lăng Dung liền ghi nhớ cái tên này.
Nàng không lập tức sắp xếp gì cho Tiêu Hành, chỉ để người chú ý phẩm hạnh của hắn trước, lại bảo Tiêu gia tìm cơ hội đưa hắn đi luyện chút quyền cước với một sai dịch cũ trong huyện.
Người đọc sách có con đường của người đọc.
Người biết võ cũng có tác dụng biết về võ.
Nàng còn rất sớm mới thực sự cần những người này. Tuy nhiên, đã sớm thì càng nên bắt đầu nuôi từ bây giờ.
Ngày tháng trôi qua, việc phòng sự của An Bỉ Hòe giờ đây hoàn toàn không xong, tính khí cả người cũng ngày càng tệ hơn.
Ban đầu chỉ là sắc mặt âm trầm, động một chút liền ngã đồ đạc, sau đó dần dần biến thành đánh mắng hạ nhân. Mấy thiếp thất mới nạp vào cửa có chút không như ý hắn, nhẹ thì phạt quỳ, nặng thì để bà tử lôi ra ngoài tát miệng.
Liễu di nương mất quyền quản gia, lại bị ép phải lấy phòng riêng nhiều năm để lấp tiền, vốn đã không còn như trước nữa, nay lại cứ ngày ngày chịu đựng cơn giận của An Bỉ Hòe, đương nhiên là người hứng mũi chịu sào.
Nàng không biết tại sao thân thể An Bỉ Hòe đột nhiên thành ra như vậy, chỉ biết từ khi tỉnh lại trong trận bệnh nặng ở An Lăng Dung, mọi thứ đều thay đổi.
Giờ đây An Bỉ Hòe động một chút là trở mặt, có lần thậm chí còn vớ lấy sợi dây leo bên cạnh quất nàng mấy cái. Liễu di nương đau đến mức mấy ngày không dám ra khỏi cửa, nhưng hận trong lòng lại đổ dồn lên người An Lăng Dung.
Nàng ngoài mặt không động được An Lăng Dung, liền bắt đầu nhắm vào hôn sự.
An Lăng Dung cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Liễu di nương nắm bắt được An Bỉ Hòe coi trọng con đường làm quan nhất, liền cách vài ngày lại cứ xúi giục trước mặt hắn.