An Lăng Dung đang thu dọn đồ đạc cần mang theo khi vào kinh, nghe vậy ngẩng đầu lên: "Cha tự nói sao?"
"Không phải vậy!"
Tiêu di nương hạ thấp giọng: “Còn có thứ chí mạng hơn. Tôn gia làm ăn trà ở phía nam thành hai ngày trước mang đồ tới, nói là cho lão gia. Ta vốn còn chưa biết là cái gì, hôm nay nghe người bên phòng kế toán nói, trọn vẹn có hai trăm lượng bạc, còn có thêm hai món đồ cổ đáng giá.”
Động tác trên tay An Lăng Dung dừng lại.
"Tại sao lại tặng?"
Sắc mặt Tiêu di nương khó coi: “Tôn gia muốn đem việc kinh doanh trà lá hướng kinh thành làm. Lão gia uống nhiều rượu, ở trước mặt người ta nói, chờ ngươi sau này vào cung, trong kinh tự nhiên có nhân mạch, đến lúc đó bất quá chỉ là một câu nói.”
An Lăng Dung im lặng một lát, đặt đồ trong tay xuống.
An Bỉ Hòe còn ngu ngốc hơn cô dự đoán.
Nàng còn chưa tham gia tuyển chọn điện, hắn đã dám mượn danh nghĩa "cha của cung tần tương lai" để nhận lễ vật hậu hĩnh của thương hộ. Hôm nay chỉ là hai trăm lượng, đợi nàng thực sự vào cung, thì hắn sẽ càng thêm lá gan.
Kiếp trước An Bỉ Hòe đã gây không ít phiền phức cho nàng. Đời này, nàng tuyệt đối không thể để người này kéo dài bản thân xuống dưới nữa.
“Cô nương, có muốn đi khuyên lão gia không?” Tiêu di nương hỏi.
"Khuyên cái gì?"
"Để hắn trả bạc lại."
An Lăng Dung lắc đầu: "Ta nói ngay bây giờ, hắn chỉ cảm thấy ta chưa vào cung đã coi thường phụ thân, hoặc là cảm giác ta nhát gan, không hiểu những ân tình qua lại này."
Người như An Bỉ Hòe, trước khi thực sự đau đớn, ai khuyên cũng vô ích.
Huống chi con gái dạy cha cách làm quan, hắn càng không nghe.
An Lăng Dung suy nghĩ một hồi, bỗng hỏi: "Huyện lệnh có phải ghét nhất những kẻ dưới quyền mượn danh nghĩa của hắn để thu lễ không?"
Tiêu di nương gật đầu: “Nghe nói là. Năm ngoái huyện nha có người lấy danh nghĩa thay huyện lệnh làm việc thu bạc của thương hộ, sau khi bị huyện huyện tri biết được, liền trực tiếp đuổi.”
"Vậy thì tốt."
Tiêu di nương nhìn về phía nàng: “Cô nương muốn làm gì?”
"Không cần làm quá lộ liễu."
An Lăng Dung vẫy tay bảo nàng lại gần hơn, thấp giọng dặn dò vài câu.
Tiêu di nương nghe xong, đôi mắt chậm rãi sáng lên.
An Lăng Dung lại cúi đầu sắp xếp đồ đạc.
"Phải khiến hắn cảm thấy, là chính hắn suýt chút nữa làm mất mũ quan."
Mấy ngày sau, An Bỉ Hòe đi làm việc ở huyện nha, vừa ngồi xuống không lâu, liền bị gọi đến trước mặt huyện lệnh.
Hắn vốn tưởng là có công vụ gì, sau khi vào trong còn mặt mày tươi cười: "Đại nhân gọi hạ quan tới, không biết có gì phân phó?"
Huyện lệnh đang xem công văn, đầu cũng không ngẩng lên: “Nghe nói trong nhà ngươi có nữ tử ở trên danh sách tú nữ năm nay?”
An Bỉ Hòe trong lòng vui mừng.
Chuyện này hôm nay quả nhiên ngay cả huyện lệnh cũng biết.
"Bẩm đại nhân, tiểu nữ quả thực đã có danh sách."
"Vẫn chưa ứng tuyển?"
An Bỉ Hòe ngẩn ra: "Vẫn chưa."
Huyện lệnh lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn.
"Đã chưa ứng tuyển, ngươi đi khắp nơi phô trương cái gì?"
Nụ cười trên mặt An Bỉ Hòe cứng đờ.
"Đại nhân, chuyện này..."
“Một tú nữ, có được chọn hay không còn chưa biết, ngươi hãy cất lễ của thương hộ trước. Sao vậy, chỉ dụ sắc phong trong cung đã vượt qua triều đình, đưa đến nhà họ An trước rồi?”
Sắc mặt An Bỉ Hòe trắng bệch.
“Hạ quan không dám!”
"Ngươi còn gì mà không dám?"
Huyện lệnh đặt đồ trong tay lên bàn: "Tú nữ chưa được ứng tuyển, quan địa phương đã mượn danh nghĩa nữ quyến kết giao với thương hộ để mưu lợi. Nếu để người khác nhúng tay vào, ta lại muốn hỏi xem, ngươi có mấy chiếc mũ quan đủ tháo không?"
An Bỉ Hòe chân cũng mềm nhũn.
Hắn vốn là một tiểu quan quyên góp, điều sợ nhất chính là chiếc ô sa trên đầu này có vấn đề.
"Đại nhân minh giám! Tôn gia đó chỉ là có qua lại với hạ quan, tặng tới chẳng qua là quà bình thường, hạ Quan tuyệt đối không có ý mượn tiểu nữ tuyển tú để mưu lợi!"
"Có hay không, không phải dựa vào cái miệng của ngươi mà nói."
Huyện lệnh lạnh lùng liếc hắn một cái.
"Đồ vật từ đâu mà có, thì cứ trả lại như vậy. Để ta nghe tin ngươi lấy việc tuyển tú bên ngoài phô trương, tự ngươi viết tấu chương xin tội đi."
An Bỉ Hòe liên tục đáp vâng, khi ra ngoài lưng đã ướt đẫm.
Chiều tối hôm đó, hai trăm lượng bạc và hai món đồ cổ kia liền được đưa về nhà họ Tôn một cách nguyên vẹn.
An Bỉ Hòe thậm chí đích thân gọi đến mấy người thường ngày qua lại với hắn nhiều nhất, lặp đi lặp lại giải thích trước đó đều là lời nói đùa sau khi say rượu. Tiểu nữ chẳng qua trong danh sách tú nữ, việc được chọn hay không hoàn toàn dựa vào thiên ân, ai cũng không được tùy tiện truyền ra cái gì "Vị Lai Nương Nương".
Chỉ trong một đêm, hận không thể nuốt chửng tất cả những lời mình đã nói trước đó.
Khi An Lăng Dung biết tin, đang thử quần áo mới may trong phòng mẹ.
Tiêu di nương cười không chịu nổi: “Nghe nói lão gia về sau ngay cả cơm tối cũng chưa ăn, vẫn luôn hỏi rốt cuộc là ai đã đem chuyện Tôn gia tặng quà đến chỗ huyện lệnh.”
"Để hắn tra."
An Lăng Dung không hề lo lắng.
Chuyện này vốn dĩ không trực tiếp truyền ra khỏi An gia.
Tiêu di nương chỉ mượn mấy tầng quan hệ bên ngoài, đưa tin tức Tôn gia tặng quà hậu hĩnh vào tai người nên biết.
Dù An Bỉ Hòe có thực sự điều tra, cũng chỉ điều ra những kẻ nhàn rỗi đã sớm nghe tin hắn khoe khoang khắp nơi.
Quả nhiên, ngày hôm sau An Bỉ Hòe đã gọi con gái đi.
An Lăng Dung vừa vào thư phòng, liền thấy sắc mặt phụ thân âm trầm.
“Bên ngoài gần đây có ai nói với ngươi điều gì không?”
An Lăng Dung như không hiểu: "Cha chỉ cái gì?"
"Không có gì."
An Bỉ Hòe đương nhiên không muốn để con gái biết mình vì mượn danh nghĩa của bà mà nhận lễ, bị Thượng Quan quở trách một trận.
An Lăng Dung liếc nhìn hắn một cái, nhưng chủ động nói: "Cha, con vừa hay cũng có việc muốn nói với cha."
"Cái gì?"
"Nương gần đây thay con gái nghe ngóng quy củ vào kinh, nghe mấy vị quan quyến nói, trước khi tú nữ ứng tuyển, trong nhà tốt nhất đừng quá phô trương."
Sắc mặt An Bỉ Hòe lập tức có chút không tự nhiên: "Tại sao?"
“Nữ nhi cũng không hiểu chuyện trong triều đình. Chỉ là nghe nói trong cung coi trọng quy củ nhất, tú nữ còn chưa được chọn, nếu mẫu gia trước tiên dựa vào việc này kết giao người khác, dễ dàng khiến người ta cảm thấy ngông cuồng.”
An Lăng Dung khựng lại, như thể thật lòng lo lắng cho hắn.
“Nếu nữ nhi bị loại, chỉ cần về nhà là được. Nhưng cha còn phải tiếp tục làm quan, nếu vì chuyện của con gái mà liên lụy cha bị cấp trên trách cứ, trong lòng con mới thấy áy náy.”
Câu nói này đang chọc thẳng vào nơi An Bỉ Hòe sợ nhất. Hôm nay hắn vừa mới bị huyện lệnh cảnh cáo, đâu còn dám không tin.
“Ngươi nói đúng.” An Bỉ Hòe ho khan một tiếng, cố tỏ ra bình tĩnh, “Thực ra ta cũng đang có ý này. Ngươi hiện tại chỉ là chờ chọn lựa, những người bên ngoài kia liền thích lôi kéo lung tung. Ta đã sai người truyền lời ra ngoài rồi, không ai được phép lấy chuyện của ngươi ra làm trò nữa.”
An Lăng Dung lập tức lộ ra vài phần an tâm: "Vẫn là cha nghĩ chu toàn."
An Bỉ Hòe được một câu nói của nàng nâng đỡ đến sắc mặt tốt hơn nhiều.
An Lăng Dung lại nói: "Đợi sau khi nữ nhi vào kinh, nếu thật có may mắn được Thiên gia để mắt tới, cha càng phải cẩn thận. Hoàng thượng giàu có bốn biển, cái gì cũng không thiếu, chỉ sợ là nhà mẹ đẻ của hậu phi mượn con gái được sủng ái mà phô trương bên ngoài."
An Bỉ Hòe nghe thấy bốn chữ "nhà mẹ đẻ", đáy mắt lại hiện lên vài phần vui mừng không thể kìm nén.
"Những chuyện này không cần con phải bận tâm. Cha làm quan bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ còn chưa hiểu?"
"Con gái đương nhiên tin cha."
An Lăng Dung ôn thuận đáp ứng.