Ngày mười sáu tháng Giêng, trời vừa tờ mờ sáng, ngoài cổng cung liền náo nhiệt hẳn lên.
Mấy chiếc kiệu nhỏ từ cửa hông khiêng vào, xếp thành hàng dài dừng lại trên đường cung.
Rèm kiệu vén lên, Tề Khê là người đầu tiên bước xuống.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác dệt kim đỏ thẫm, trên đầu cài cả bộ mặt nạ vàng ròng, bên tai đeo hai viên Nam Châu to bằng ngón tay cái, đứng trên cung đạo quan sát một vòng điện vũ lầu các xung quanh, khóe miệng hơi nhếch lên.
Trong mấy chiếc kiệu phía sau, Trần Ngọc Đường, Tiền Tình, Lý Nhàn và những người khác cũng lần lượt xuống kiệu, mỗi người mang theo nha hoàn, xách theo rương hòm, yên tĩnh đứng ở một chỗ chờ nội thị dẫn đường.
Tề Khê liếc nhìn các nàng, không nói gì, nhưng ánh mắt lại mang theo vài phần thờ ơ đánh giá.
Khi tin tức truyền đến Trường Lạc Cung, Tô Thanh Hòa vừa mới dậy không lâu.
Hoài Nhụy hầu hạ nàng rửa mặt thay y phục, thay một bộ thường phục màu đỏ nước, tóc búi lỏng lẻo, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc.
Nàng ngồi dưới cửa sổ ăn sáng, một bát cháo táo đỏ uống nửa bát, lại gắp thêm một cái sủi cảo tôm phỉ thúy cắn một miếng.
Đang ăn, Lý Ngôn từ bên ngoài đi vào, trong tay bưng một cuộn lụa vàng sáng, khom người hành lễ: “Quý phi nương nương, bệ hạ có chỉ dụ.”
Tô Thanh Hòa đặt đũa xuống, đứng dậy tiếp nhận chỉ dụ.
Lý Ngôn mở lụa ra, giọng nói trong trẻo vang lên đọc một lần.
Ý tứ rất rõ ràng - kể từ hôm nay, sự vụ hậu cung do quyền giao cho Thần Quý phi và Đức phi hỗ trợ bên cạnh.
Thần Quý phi đang mang thai, không nên vất vả, công việc thường ngày do cung nữ chưởng sự bên cạnh Thúy Bình, đại cung Nữ Hoài Nhụy, gấm thư thay mặt xử lý, Thần quý phi chỉ cần định đoạt là được.
Các phi tần các cung đều đến Trường Lạc Cung thỉnh an ngày mùng một tháng, mười lăm.
Lý Ngôn đọc xong, đưa thánh chỉ vào tay Tô Thanh Hòa, lại cười tủm tỉm bổ sung một câu: “Bệ hạ nói rồi, nương nương thân thể nặng nề, những chuyện này không cần quá bận tâm, giao cho Thúy Bình cô cô các nàng làm là được, có gì mà không chắc chắn, để Đức phi nương Nương qua đây thương nghị.”
Tô Thanh Hòa tiếp nhận thánh chỉ, gật đầu.
Sau khi Lý Ngôn lui ra, Thúy Bình từ bên ngoài đi vào, hướng Tô Thanh Hòa hành lễ: “Nương nương, lời vừa rồi của Lý công công nô tỳ đều nghe thấy. Về sau sổ sách, nguyệt lệ, mua sắm các nơi ở hậu cung này, điều phối cung nhân, nô tì cùng Hoài Nhụy Cẩm Thư trước tiên xử lý một lần, sửa xong đưa cho Nương nương xem qua. Nương Nương cảm thấy được thì gật đầu, cảm giác không được liền nói chuyện, những thứ khác không cần lo lắng.”
Tô Thanh Hòa đặt thánh chỉ lên án, nhìn Thúy Bình, cảm thấy vị cô cô này so với trước kia càng đáng tin cậy hơn.
Nàng gật đầu: "Được, cứ làm theo lời cô cô nói, sổ sách trước tiên tính ra, lệ tháng của các cung đi theo quy củ, không cần cố ý thêm cũng không phải cố tình giảm bớt."
Thúy Bình đáp một tiếng vâng, xoay người đi ra ngoài.
Hoài Nhụy bưng trà nóng lên, Tô Thanh Hòa nhận lấy uống một ngụm, dựa vào gối đón suy nghĩ một chút, bỗng nhiên cười một cái, toàn bộ sổ sách hậu cung đều thuộc về nàng quản lý. Tuy rằng nàng chỉ biết gật đầu lắc đầu, nhưng rốt cuộc là do nàng quyết định.
Thánh chỉ cũng truyền khắp hậu cung.
Trọng Hoa cung bên kia, Tô phi đang đối gương trang điểm, lập tức cười lạnh một tiếng: “Để cho một người mang thai quản hậu cung, bệ hạ thật sự yên tâm.”
Xuân Hạnh không dám tiếp lời.
Tô phi đặt lược trở lại bàn trang điểm, xoay người lại, thần sắc trên mặt lạnh hơn lúc nãy vài phần: “Mùng một mười lăm đi Trường Nhạc cung thỉnh an? Nàng Tô Thanh Hòa cũng xứng sao?”
Nàng đứng dậy đi hai bước, lại dừng lại, nhìn chằm chằm về phía Trường Nhạc Cung ngoài cửa sổ một hồi, khóe miệng chậm rãi cong lên một độ cong, “Được thôi, thỉnh an thì đi thỉnh An, bổn cung muốn xem thử, nàng có thể quản ra trò gì.”
Trường Xuân Cung bên này ngược lại rất yên tĩnh.
Đức phi nghe Thanh Đại hồi bẩm, chỉ nhẹ gật đầu, khép cuốn sổ sách trong tay lại, đặt ở góc án.
Nàng đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân ngẩn người một lúc.
Quý phi phụ trợ quản hậu cung, nói hay là hỗ trợ, trắng ra chính là làm việc cho Tô Thanh Hòa, nàng chịu đựng đến phi vị, quản lý việc cung vụ mấy ngày nay, hôm nay thì hay rồi, một quý phi vào cung chưa đầy một năm, mang thai liền nhận quyền bính.
Nàng nắm chặt cổ tay áo, rồi từ từ buông ra.
"Đi sắp xếp sổ sách năm ngoái với đầu năm." Đức phi không quay đầu lại mà nói với Thanh Đại, "Quý phi bên kia muốn điều tra, đừng để người ta chọn ra sai sót."
Thanh Đại đáp lời rồi rời đi, Đức phi đứng trước cửa sổ, trên mặt nhàn nhạt, không nhìn ra biểu cảm gì, nhưng những ngón tay nắm chặt khung cửa, các đốt ngón hơi trắng bệch.
Thúy Bình làm việc dứt khoát, chiều hôm đó liền chuyển sổ sách vào sảnh phụ của Trường Lạc Cung.
Hơn mười chồng sổ sách chất đầy một bàn, từ năm Thục phi lần đầu tiếp quản cung vụ, đến trước mắt quản sự Đức phi, sổ ghi chép hơn ba năm không sót một cuốn nào.
Thúy Bình chia sổ sách thành ba chồng, xấp mà mình sắp xếp dày nhất, Cẩm Thư và Hoài Nhụy mỗi người chia một chồng.
Ba người vây quanh bàn, từ buổi chiều đến tận đèn lồng, ngày hôm sau lại xem cả ngày, đến chạng vạng ngày thứ ba, cuối cùng cũng tính toán xong toàn bộ sổ sách ba năm.
Thúy Bình liệt kê những vấn đề đã tra ra thành một tờ đơn, trải lên án đưa cho Tô Thanh Hòa xem, Tô thanh hòa tựa vào gối đón dâu, nhận lấy tờ giấy quét qua một lượt.
Hai năm đó Thục phi quản sự, bạc tháng của Vĩnh Hòa cung nhiều hơn ba phần so với các cung khác, vải vóc, than lửa, dược liệu cũng chọn món nào tốt nhất.
Mấy quản sự cung nữ thái giám bên cạnh Thục phi, mượn công việc mua sắm báo cáo không ít bạc, chỉ riêng trên sổ sách có đôi chút cũng đã hơn ngàn lượng.
Có một thái giám, dưới trướng Thục phi quản lý kho hàng, chỉ riêng việc hắn tự mình mua sắm đã tham ô hơn ba trăm lượng.
Thúy Bình chỉ vào một dòng chữ trên tờ đơn nói: “Nương nương, người xem bút này, năm Vĩnh Hòa cung mùa đông nói muốn sửa ấm các, chi ra năm trăm lượng bạc, nhưng thực tế chỉ tốn chưa đến hai trăm lạng, số còn lại toàn bộ vào túi của quản sự thái giám. Sau đó Đức phi nương nương tiếp nhận, việc đầu tiên là đánh quản lý thái y ra khỏi cung, mấy người đi theo hắn cũng đều đổi chức vụ.”
Tô Thanh Hòa gật đầu, tiếp tục xem xuống dưới.
Trên danh sách liệt kê bảy tám cái tên, đều là lúc Thục phi quản sự tay chân không sạch sẽ, trong đó có ba người đã bị Đức phi thay đổi, còn có mấy người làm việc ở nơi khác, không động đậy.
Thúy Bình nói: “Dụng phi nương nương xử lý mấy đại đầu, mấy người còn lại đều là nhân vật nhỏ, tham không nhiều, Đức phi Nương nương có lẽ không để ý, chỉ làm thủ lĩnh thôi, người phía dưới nhắm một mắt mở một con mắt mà phóng qua.”
Tô Thanh Hòa lật đến trang cuối cùng của tờ đơn, sổ sách hơn nửa năm nay của Đức Phi quản sự.
Thúy Bình ở bên cạnh nói: “Đức phi nương nương bên này, nô tỳ cẩn thận đối chiếu hai lần, một nét sai cũng không chọn ra được. Tiền tháng của các cung theo quy củ mà đi, thu mua có danh sách, cung nhân điều phối cũng là theo lệ cũ mà đến, không thiên vị ai cũng chẳng thiệt thòi gì. Trường Xuân Cung của Đức phi Nương nương, cũng giống như vậy.”
Tô Thanh Hòa đặt đơn xuống, Hoài Nhụy ở bên cạnh rót cho nàng một chén trà nóng, Tô thanh hòa nhận lấy nhấp một ngụm, nói: “Đức phi ngược lại là sạch sẽ.”
Thúy Bình gật đầu: “Dụng phi nương nương quản lý hơn nửa năm nay, hậu cung xác thực ngăn nắp đâu ra đấy, chuyện hỗn độn Thục phi lúc đó nàng đã thu thập hơn phân nửa, chỉ là Thục Phi, Đức phi không động đậy, đại khái là vì vị phận của Thục thiếu và phủ Thái phó sau lưng, không tiện xuống tay.”
Tô Thanh Hòa ừ một tiếng, gấp tờ đơn lại đưa cho Thúy Bình: “Thu dọn đi.”
Thúy Bình đáp lời, cất đơn vào hộp.
Tô Thanh Hòa dựa vào gối đón nhắm mắt lại, trong lòng tính toán, người của Thục phi tham lam hơn ngàn lượng bạc, chính Thục Phi chưa chắc không biết, nhưng những sổ sách đó Đức phi đã không lật ra, nàng cũng không vội vàng lật.
Trước tiên cứ làm theo mức tháng của các cung, sau này đừng hòng lấy nhiều chiếm được.