Sáng sớm hôm sau, năm thiếp thất xếp hàng đến thỉnh an phu nhân. Tiền phu Nhân mặt lạnh ngồi ở vị trí chủ tọa, để các nàng một người quỳ sát bên nhau niệm nữ giới, từ giờ Mão đọc đến giờ Tỵ, khiến mấy người đều khản cả giọng.
Chuyện này không biết làm sao lại truyền ra ngoài, chẳng mấy ngày liền toàn bộ kinh thành đều biết.
Khi Tiền Văn Ích lên triều mỗi ngày, các đồng liêu nhìn bộ dạng lấm lem bụi bặm của hắn, muốn cười mà không dám cười.
Bệ hạ đây là cố ý, cái gì mà ban cho thiếp khai chi tán diệp, rõ ràng là chê bọn họ lắm lời, lấy cách này chặn miệng bọn hắn.
Nhưng bọn họ có thể nói gì?
Thánh chỉ là sáng tỏ, lý do cũng không thể bới móc ra được. Bệ hạ thông cảm cho thần tử, vì quốc tự mà suy nghĩ, ai dám nói một chữ không? Chu Khải Nguyên ngược lại muốn dâng tấu chương từ chối phần thưởng này, nhưng tấu sớ đưa lên, Lý Ngôn đi ra cười híp mắt nói bệ hạ đã nói, Chu đại nhân vì nước lao lực, chút tâm tư này là nên làm, không cần từ bi.
Chu Khải Nguyên câm ăn Hoàng Liên, có nỗi khổ không nói nên lời.
Mấy ngày sau buổi thiết triều, triều đình yên tĩnh đến lạ thường.
Chu Khải Nguyên đứng trong hàng, mí mắt rũ xuống, bộ dạng như chưa tỉnh ngủ.
Trần Văn Uyên cũng chẳng khá hơn là bao, lúc tấu sự giọng nói đều yếu ớt.
Tiền Văn Ích thảm nhất, đứng ở hàng ghế sau, hai chân run rẩy, được đồng liêu bên cạnh đỡ một cái mới đứng vững.
Các đại thần khác nhìn bộ dạng này của mấy người họ, ai nấy đều giật mình.
Không ai muốn đi theo vết xe đổ của họ, trong nhà bỗng nhiên xuất hiện thêm năm thiếp thất do bệ hạ đích thân ban tặng, còn bị giày vò đến mức ngay cả lên triều cũng không có tinh thần.
Lại qua mấy ngày, trên buổi thiết triều hoàn toàn không còn ai nhắc đến chuyện lập hậu và nạp phi nữa.
Chu Khải Nguyên và Trần Văn Uyên kẹp đuôi làm người một thời gian, Tiền Văn Ích thậm chí không dám nói thêm lời nào.
Văn võ cả triều đều nhìn rõ, bệ hạ đây là dùng nhuyễn đao để bịt miệng, ai còn dám nhiều lời, người tiếp theo được ban thiếp chính là người đó.
Ngày mười bốn tháng Giêng, ngày lễ tết còn chưa có, bệ hạ đã làm một việc lớn.
Tám chín đạo lụa vàng tươi được đưa ra từ cổng cung, do người của Nội Thị Tỉnh chia nhau gửi đến các nhà.
Phủ Tề Quốc Công, Trần phủ, Tiền phủ và Lý phủ còn lại mấy nhà khác, đều là những gia đình có tiếng tăm trong triều.
Khi tin tức truyền ra, toàn bộ kinh thành đều chấn động.
Không ai ngờ rằng, mấy ngày trước Chu Khải Nguyên và mấy người còn đang cầu xin bệ hạ nạp phi trên triều, trong chớp mắt bệ Hạ đã thực sự nạp.
Một hơi nạp tám chín người, mỗi người đều là đích nữ của gia đình quan lại kinh thành, gia thế môn đệ không thể bắt bẻ nửa điểm sai lầm.
Khi phủ Tề Quốc Công nhận được thánh chỉ, Tề Khê đang luyện cung trong hậu hoa viên.
Nàng là con gái của tướng môn, từ nhỏ đã theo cha học cưỡi ngựa bắn cung, một tay tiễn pháp trong số các quý nữ kinh thành.
Nghe thấy tiếng truyền chỉ từ tiền viện, nàng đặt cung chạy nhanh về phía trước, chạy đến cửa chính sảnh nghe nội thị đọc xong câu cuối cùng - "Đích nữ của Sách Tề quốc công Tề Khê làm Tề phi, chọn ngày vào cung".
Tề Khê đứng bên ngoài ngưỡng cửa, lồng ngực phập phồng hai cái, khóe miệng từ từ nhếch lên.
Tề phi, nàng vào cung chính là phi vị, cao hơn mấy cấp với các tần và quý nhân kia.
Bệ hạ không lập hậu, lại trước tiên cho nàng phi vị, điều này nói lên cái gì?
Nói rõ nàng còn có cơ hội, nàng nhớ tới điệu múa trong yến tiệc cung Trung Thu kia, nhảy như vậy dụng tâm, bệ hạ tuy không nhìn thêm mấy lần, nhưng rốt cuộc vẫn nhớ kỹ nàng.
Nàng lại nhớ tới trong sân vây Bùi Tụng An có được quyền ngự cung và vào cung hành tẩu, phủ An Quốc Công đang nổi danh, nhưng phủ Tề Quốc công nàng cũng không kém.
Cha nàng là quốc công, tổ phụ nàng ta là Quốc Công, cô mẫu của nàng ấy là Hoàng hậu của Tiên Đế, Tề Thái Hậu hiện tại.
Luận về gia thế luận căn cơ, nàng mạnh hơn những người khác trong cung không biết bao nhiêu lần.
Tô Thanh Hòa có thể làm quý phi, nàng dựa vào cái gì mà không thể trở thành hoàng hậu?
Tề Khê đứng ở trong sân, ánh nắng chiếu lên mặt nàng, ngón tay nắm thánh chỉ của nàng siết chặt lại, đáy mắt sáng đến kinh người.
Bên Trần phủ, phản ứng của Trần Ngọc Đường kín đáo hơn Tề Khê nhiều.
Nàng đang ngồi trong thư phòng luyện đàn, nghe thấy động tĩnh truyền chỉ bên ngoài, đầu ngón tay dừng lại trên dây đàn một nhịp.
Nàng đứng dậy chỉnh lại vạt áo, đi đến chính sảnh quỳ xuống tiếp chỉ.
Nội thị đọc xong, nàng dập đầu tạ ơn, hai tay tiếp nhận thánh chỉ, mặt nghiêm chỉnh, không nhìn ra gợn sóng gì.
Nhưng sau khi đứng dậy, nàng cất thánh chỉ vào hộp, quay đầu nhìn thoáng qua cây cổ cầm treo trên tường.
Trong yến tiệc cung đình Trung Thu, nàng gảy khúc 《Lương Tiêu Dẫn》, bệ hạ khen một câu "không tệ", chỉ một lời đó thôi, bà đã nhớ đến tận hôm nay.
Nay nàng vào cung làm tần, lại gần bệ hạ một bước, sau này luôn có cơ hội đàn cho hắn nghe.
Khi phủ Tiền Văn Ích nhận được thánh chỉ, Tiền văn Ỷ đang co ro trong thư phòng trốn vào yên tĩnh.
Sân sau sân trước cãi nhau ầm ĩ, năm thiếp thất do bệ hạ ban cho của hắn đang cùng Tiền phu nhân làm loạn trong chính sảnh.
Nội thị truyền chỉ đứng ở cửa, hét lớn một tiếng "Tiền Văn Ích tiếp chỉ", Tiền Văn Nhưỡng từ trong thư phòng chạy ra, suýt chút nữa bị ngưỡng cửa vấp ngã.
Hắn quỳ trên mặt đất nghe xong thánh chỉ, hồi lâu không phản ứng kịp - con gái hắn Tiền Tình được phong làm quý nhân.
Tiền phu nhân từ chính sảnh lao ra, giật lấy thánh chỉ xem hai lần, cơn giận trên mặt lập tức tan đi hơn phân nửa.
Quý nhân tuy vị phận không cao, nhưng rốt cuộc là chủ tử chính thức trong cung.
Con gái bà đã vào cung, sau này bà ở lưng nhà họ Tiền lại càng cứng rắn hơn. Tiền phu nhân ôm thánh chỉ vào lòng, quay đầu trừng mắt nhìn năm vị thiếp thất kia: "Tất cả về phòng mình đi!"
Phủ Lý Ngự Sử cũng có cảnh tượng tương tự.
Lý Ngự Sử là người đoan chính, dưới gối chỉ có một nữ tử, khuê danh Lý Nhàn.
Khi thánh chỉ đến, Lý Nhàn đang chép kinh trong Phật đường, nghe thấy động tĩnh đi ra, nhìn thấy mình được phong làm Lý Tần, trên mặt không có vui mừng gì, chỉ yên lặng dập đầu tạ ơn.
Lý Ngự Sử đứng bên cạnh, vuốt râu thở dài, nhưng cuối cùng không nói gì.
Những nhà còn lại nhận chỉ, có người vui mừng có lo lắng, cũng có kẻ đã bắt đầu sắp xếp may y phục nhập cung cho con gái.
Khi tin tức truyền vào trong cung, Tô Thanh Hòa đang ngồi dưới cửa sổ Trường Nhạc Cung ăn mai chua.
Hoài Nhị kể lại chuyện bên ngoài, Tô Thanh Hòa nhai mai chua nghe xong, hạt mai trong tay xoay hai vòng trong miệng, nhổ ra đặt ở bên cạnh đĩa.
"Tám chín người?" Nàng hỏi.
Hoài Nhụy gật đầu: “Đều là đích nữ của các gia đình quan lại kinh thành, gia thế đều không tệ. Đích nữ nước Tề phong Tề phi, đích Nữ Trần học sĩ được phong Trần tần, còn có đích thư của Tiền lang trung, con gái của Lý ngự sử, đều được Phong tần hoặc quý nhân.”
Tô Thanh Hòa ồ một tiếng, lại cầm một quả mai chua nhét vào miệng. Nàng nhai hai cái, má phồng lên, trên mặt không nhìn ra gì.
Hoài Nhuỵ đứng bên cạnh một lúc, thấy nàng không có phản ứng gì, nhịn không được hỏi một câu: “Nương nương, ngài không... Không lo lắng?”
Tô Thanh Hòa nhổ hạt mai ra, suy nghĩ một chút: “Có gì mà phải lo lắng? Bệ hạ muốn nạp phi, đó là chuyện của bệ hạ, hơn nữa,” nàng cúi đầu nhìn thoáng qua bụng mình, khóe miệng cong lên, “Ta đây đang ôm một cái đấy, sợ cái gì.”
Nàng nói xong lại cầm một quả mơ chua.
Hoài Nhị nhìn bộ dạng vô tâm vô phế của nàng, dở khóc dở cười, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm, xoay người đi rót trà nóng cho nàng.
Mùi hương lạp mai ngoài cửa sổ từng đợt bay vào, trong Trường Nhạc Cung yên tĩnh lạ thường.
Tô Thanh Hòa nhai mai chua, nghiêng người trên gối đón mở du ký, lật hai trang bỗng nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hét lớn: "Hoài Nhụy, bữa tối thêm một con cá chưng cất."
Hoài Nhụy ở bên ngoài đáp một tiếng vâng.