Xuân Hạnh không dám tiếp lời, cúi đầu lùi lại một bước.
Tô phi quét sạch bát đĩa trên bàn. Mảnh sứ vỡ vụn đầy đất, nước canh dội đầy bàn đầy.
Nàng giẫm lên mảnh sứ vỡ đi lại trong điện, vừa đi vừa mắng: “Dựa vào cái gì? Tô Thanh Hòa nàng dựa vào đâu? Nàng là một đứa con thứ, cha nàng chẳng qua chỉ là thứ tử, tổ mẫu nàng càng là thiếp thất không thể ra mặt! Bệ hạ dựa cái cớ gì mà cho nàng mặt mũi lớn như vậy!”
Nàng càng nói càng giận, chộp lấy một chiếc bình sứ hoa xanh trên giá Bác Cổ đập mạnh xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe. Cung nữ hầu hạ trong điện quỳ rạp cả đất trời, không ai dám ngẩng đầu lên. Tô phi thở hổn hển đứng một lúc, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, xoay người nhìn chằm chằm Xuân Hạnh: "Còn nữa không? Còn gì nữa?"
Xuân Hạnh run rẩy kể lại chuyện săn mùa thu: "Vài ngày nữa bệ hạ phải làm săn bắn, quan viên từ tam phẩm trở lên có thể mang theo gia quyến đi cùng. Tô đại nhân hiện giờ là Hộ bộ Thượng thư..."
Mặt Tô phi trắng bệch hoàn toàn.
Nàng đứng tại chỗ ngẩn người hồi lâu, ngọn lửa trước ngực bỗng nhiên cháy thành vị chua xót.
Nàng vào cung ba năm, người nhà từng gặp chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Năm ngoái tại Trung Thu cung yến, nàng từ xa trông thấy mẫu thân ngồi ở trong tiệc ngoại mệnh phụ nữ, bà muốn đi tới nói một câu, lại bị quy củ ngăn cản, chỉ có thể cách đám người nhìn thoáng qua.
Nhưng Tô Thanh Hòa thì sao? Tổ mẫu nàng cùng mẫu thân nghênh ngang đi vào Trường Lạc Cung.
“Tiện nhân.” Môi Tô phi run hai cái, âm thanh từ kẽ răng nghiến lợi nói ra, hốc mắt lại đỏ lên, “Đều là tiện nhân cả.”
Nàng đột ngột xoay người vào nội điện, cửa bị nàng hất mạnh lên.
Xuân Hạnh quỳ ở bên ngoài, nghe thấy tiếng đồ vật văng tung tóe từ bên trong, từng tiếng một, hòa lẫn với những tiếng chửi rủa đứt quãng và giọng khóc không kìm nén được, hồi lâu sau mới chậm rãi hạ xuống.
Lại đến ngày thỉnh an.
Tô Thanh Hòa sáng sớm bị Hoài Nhuỵ đào từ chăn ra, rửa mặt thay y phục.
Hôm nay nàng mặc một bộ cung trang màu xanh bảo thạch, cổ áo và tay áo lăn những đường vân sen quấn cành thêu chỉ bạc, bên hông buộc một dải lụa bạch ngọc nguyệt, trên búi tóc cài một cây Bộ Dao bằng đá lam điểm thúy, dái tai treo hai viên trân châu nhỏ. Vừa không quá phô trương, lại vừa có thể đè nén được cục diện.
Hoài Nhụy chỉnh lại vạt váy cho nàng rồi lùi lại hai bước nhìn, gật đầu: “Nương nương hôm nay bộ này đẹp quá.”
Tô Thanh Hòa đảo mắt nhìn gương, thấy cũng tạm ổn nên dẫn Hoài Nhụy ra khỏi cửa.
Trường Xuân cung của Đức phi nàng đến sớm.
Trong điện chỉ có hai ba vị mỹ nhân đến, thấy nàng vào đều đứng dậy hành lễ.
Tô Thanh Hòa lần lượt đáp lời, ngồi vào vị trí của mình.
Hôm nay trong hậu cung, Thục phi và Tống tần bị cấm túc không ra được, ngoại trừ Đức phi cùng Tô phi, nàng có vị phận cao nhất.
Chỗ ngồi xếp đối diện Tô phi.
Mọi người lần lượt đến đông đủ, thỉnh an Đức Phi.
Đức phi hôm nay sắc mặt khá tốt, mặc một chiếc áo khoác màu thu hương, trên đầu chỉ cài một cây bẹt bằng bạch ngọc, trông tinh thần hơn trước rất nhiều.
Nàng ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, nhấp một ngụm trà, nhìn quanh mọi người trong điện, ôn tồn nói: "Hôm nay gọi các tỷ muội đến là có việc muốn nói. Vài ngày nữa bệ hạ sẽ tổ chức săn bắn tại bãi vây, phi tần hậu cung cũng đều có thể đi. Các tỷ đệ nếu muốn đi thì về chuẩn bị, danh sách hai ngày sau sẽ được báo lên."
Trong điện lập tức trở nên náo nhiệt.
Mắt Lý Thường sáng lên, Vương mỹ nhân đã bắt đầu thấp giọng thương lượng với Lưu Ứng bên cạnh mang quần áo gì.
Tô Thanh Hòa cũng cong khóe miệng, nhớ lại lời Tiêu Cảnh Hành nói, phụ thân và ca ca đệ đều sẽ đi.
Đức phi và mọi người yên tĩnh hơn một chút, lại mở miệng nói: “Còn một việc nữa, bổn cung hiện nay thay mặt quản lý cung vụ, các tỷ muội sau này thiếu gì, cái gì ngắn, cứ việc sai người đến nói với bổn tọa. Đều là chị em nhà mình, không cần khách sáo.”
Nàng dừng một chút, nụ cười ôn hòa, “bổn cung cũng mong các vị muội muội sớm ngày mở chi tán diệp cho hoàng gia, chúng ta hòa thuận, so với cái gì đều mạnh hơn.”
Lời nói không kẽ hở, mọi mặt đều chu đáo.
Nhưng bốn chữ "khai chi tán diệp" vừa dứt, trong điện yên tĩnh một thoáng, ánh mắt của tất cả mọi người đều cố ý hay vô tình liếc về phía Tô Thanh Hòa.
Ai cũng biết, trong hậu cung này người duy nhất từng dính gối bệ hạ chính là nàng.
Tô Thanh Hòa nhận thấy những ánh mắt đó, bưng chén trà nhấp một ngụm, không nhanh không chậm buông xuống, thở dài: “Các vị tỷ tỷ có điều không biết, bệ hạ đã lâu không đi cung của thần thiếp rồi.”
Nàng nói xong rũ mắt xuống, giọng điệu mang theo vài phần buồn bã, “Thần thiếp cũng mong bệ hạ đến thêm mấy lần nữa.”
Đức phi cười cười, ngữ khí khoan dung: “Bệ hạ gần đây chính vụ bận rộn, mọi người đều có cơ hội, không vội ở trong thời điểm này.”
Tô Phi ngồi ở vị trí chủ tọa của Tô Thanh Hòa, từ đầu đến cuối không lên tiếng, khăn trong tay vò thành một cục.
Khi nghe thấy "khai chi tán diệp", khóe miệng nàng nhếch lên, khi nghe Tô Thanh Hòa nói "bệ hạ đã lâu không đến" thì càng trợn trắng mắt.
Khi Đức phi vừa dứt lời, nàng lập tức đứng dậy, hướng Đức Phi thi lễ: "Nương nương, thân thể thần thiếp có chút không khỏe, xin cáo lui trước."
Đức phi nhìn nàng một cái, gật đầu chuẩn rồi.
Tô phi xoay người rời đi, khi đi ngang qua trước mặt Tô Thanh Hòa bước chân dừng lại một chút, hung hăng trừng mắt nhìn nàng.
Tô Thanh Hòa ngẩng đầu đối diện ánh mắt của nàng, không hề né tránh, đôi mắt không chớp mà trừng ngược trở lại.
Tô phi sửng sốt một chút, còn chưa kịp phản ứng, Tô Thanh Hòa đã thu hồi ánh mắt, cúi đầu bưng chén trà lên, khóe miệng cong lên một độ cong nhàn nhạt, hướng nàng mỉm cười dịu dàng.
Mặt Tô phi đỏ bừng, nắm khăn tay bước nhanh ra khỏi cửa điện. Các phi tần còn lại thấy vậy cũng lần lượt đứng dậy cáo lui, không bao lâu sau trong điện liền tan rã.
Khi Tô Thanh Hòa bước ra khỏi Trường Xuân Cung, mặt trời vừa vặn lên đến mái hiên hành lang, ấm áp chiếu lên phiến đá xanh. Hoài Nhụy đi theo bên cạnh nàng, hạ giọng nói: “Nương nương vừa rồi một cái nhìn đó, Tô phi nương nương tức đến tái mét.”
Tô Thanh Hòa xách váy xuống bậc thang, giọng điệu lười biếng: “Nàng trừng ta, ta trừng trở lại, hòa nhau. Cũng không thể quay về đều để nàng chiếm tiện nghi.”
Hoài Nhị mím môi cười, không nói gì nữa, đi theo nàng về phía Trường Nhạc Cung.
Trở lại Trường Lạc Cung, Tô Thanh Hòa vừa bước qua ngưỡng cửa đã vịn vào khung cửa thở dốc một hơi.
Thỉnh an dậy sớm, lại ngồi ở chỗ Đức phi lâu như vậy, cùng Tô phi đấu một trận kia, bụng đã sớm đói đến ngực dán sau lưng.
"Hoài Nhụy, truyền bữa ăn."
Hoài Nhị đáp lời rồi đi.
Không lâu sau, hộp cơm trong bếp nhỏ lần lượt xách vào, bày đầy một bàn.
Tay nghề của Ngự Thiện Phòng quả thực ngày càng tốt, vỏ tôm pha lê mỏng đến mức có thể nhìn thấy con tôm màu hồng bên trong, nước canh gạch cua phồng lên cái bụng tròn vo, rượu hoa quế ủ viên bốc hơi nóng ngọt ngào, còn có một đĩa bánh mè ớt mà Tô Thanh Hòa gần đây yêu thích.
Tô Thanh Hòa ngồi xuống cầm đũa, gắp một cái sủi cảo nhét vào miệng, tôm xào giòn tan, nước ngọt ngào, nàng nheo mắt lại.
Tiếp theo là gió cuốn mây tan.
Bánh bao ăn ba cái, rượu ủ viên tròn uống nửa bát, bánh vừng băm ăn bốn miếng, ngay cả đĩa dưa chuột trộn nguội kia cũng gắp mấy đũa.
Hoài Nhuỵ ở bên cạnh rót trà cho nàng hai lần, nhìn thấy má nàng phồng lên, nhịn không được cười: “Nương nương, ăn chậm thôi, không ai tranh với ngài.”