Hoài Dương phủ
Trong chính sảnh Tô phủ bày một bàn thức ăn, cá chép kho bốc hơi nóng, sườn xào chua ngọt được xếp ngay ngắn, một chén canh vịt già còn sủi bọt ùng. Nhưng người ngồi bên cạnh bàn không ai có ý định động đũa.
Tô Minh Viễn bưng một bát cơm, đũa treo lơ lửng giữa không trung gắp thức ăn xanh, đặt trên mép bát hồi lâu vẫn chưa kịp đưa vào miệng.
Năm nay hắn bốn mươi mốt tuổi, hai bên thái dương đã có chút hoa râm, đáy mắt trầm ngâm tâm sự.
Đối diện là mẹ Tô Lâm Uyển Dung, đôi mắt sưng đỏ, nắm chặt khăn tay xoa qua lại, bát cơm trước mặt không hề động đậy.
Trưởng tử Tô Thanh Ngô ngồi cạnh mẫu thân, gắp một miếng sườn bỏ vào bát nàng, khẽ khuyên: "Nương, người ít nhất cũng ăn một ngụm, thế này đã nguội rồi."
Lâm Uyển Dung lắc đầu, giọng khàn đi: "Ăn không nổi. Ngươi nói đứa trẻ Tuế Tuế đó từ nhỏ đã chưa từng rời khỏi nhà, tính cách của nó mềm mại như cục gạo nếp, những nương nương trong cung ai mà chẳng tinh ranh? Ta sợ nàng chịu thiệt đấy."
Tô Thanh Ngô đặt đũa xuống: "Mẹ, người đừng nghĩ nhiều, Tuế Tuế từ nhỏ trông mềm mại, thực ra trong lòng có chủ ý. Hồi nhỏ nha đầu nhà bên bắt nạt nàng, nàng không nói một lời, sau đó nha hoàn kia tự mình khóc lóc đến tìm nàng xin lỗi, ta cũng không biết nàng làm thế nào."
Tô Thanh Ngạn nhỏ nhất ngồi ở phía dưới, tay nắm chặt đũa chọc hạt cơm trong bát, chọc đầy bàn.
Hắn năm nay mới mười hai tuổi, đúng là độ tuổi nửa lớn không nhỏ, ngày thường thích chạy theo sau Tô Thanh Hòa nhất, chị cả gọi ngắn. Lúc này vành mắt đỏ hoe, mũi cũng đỏ ửng.
"Ta nhớ tỷ tỷ rồi." Tô Thanh Ngạn hít mũi, "Ngày nàng đi nói với ta, bảo ta đọc sách cho tốt, đợi nàng về phải kiểm tra bài vở của ta. Ta đã thuộc lòng chương thứ bảy rồi, khi nào nàng quay lại kiểm soát ta?"
Nói đến đây, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở.
Lâm Uyển Dung vừa nghe thấy động tĩnh này của con trai, bao nước mắt của mình cũng không che nổi nữa, khăn tay bịt mặt lại liền nức nở: "Tuổi ta ơi... Trong cung đó sâu như biển, một mình nàng... ăn hay chưa ngon, mặc ấm, có ai bắt nạt nàng không..."
Tô Minh Viễn đặt đũa xuống, thở dài.
Hắn đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay vợ, giọng trầm thấp: "Uyển Dung, đừng khóc nữa, bệ hạ đã chọn tuổi rồi, đương nhiên sẽ không bạc đãi nàng, chúng ta làm cha mẹ, chớ có thêm tâm sự cho con cái."
Lâm Uyển Dung ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn chồng: "Con, con chỉ là lo lắng..."
Tô Thanh Ngô đẩy bát canh về phía mẹ: "Mẹ, mẹ uống chút canh đi, chỗ em gái, con nhờ bạn học ở kinh thành nghe ngóng tin tức, vừa có tin nhắn là viết thư về ngay. Mẹ đừng để thân thể bị hành hạ hỏng, đến lúc đó em được sủng ái về nhà thăm hỏi, thấy người gầy đi một vòng, cô ấy sẽ khó chịu lắm."
Tô Thanh Ngạn lau nước mắt, đặt đũa lên bàn: "Đại ca nói đúng, em không thể khóc, tỷ tỷ nói nam tử hán phải đứng thẳng trời đất, anh, mình phải học hành cho tốt, sau này thi công danh đến kinh thành thăm nàng, ai bắt nạt nàng thì em sẽ chống lưng cho nàng!"
Hắn ưỡn bộ ngực nhỏ nói, trong hốc mắt còn đang ngấn lệ.
Tô Minh Viễn nhìn dáng vẻ của đứa con trai nhỏ, khóe miệng cuối cùng cũng nở một nụ cười, đưa tay xoa đầu cậu: "Thằng nhóc tốt, có chí khí đấy, vậy tối nay ăn bát cơm này trước đi. Nếu chị con biết con đói bụng nhớ nó, thì trong cung nàng ấy cũng không ngủ được."
Tô Thanh Ngạn gật đầu thật mạnh, bưng bát lên ăn một miếng cơm lớn, hai má phồng lên như con chuột kho.
Lâm Uyển Dung bị đứa con trai út chọc cho rơi nước mắt cười, nhận lấy khăn tay Tô Thanh Ngô đưa tới lau mặt.
Tô Minh Viễn múc một bát canh vịt già đặt trước mặt nàng, lại tự rót cho mình chén rượu rồi giơ tay về hướng kinh thành.
"Tuế Tuế à," hắn nói nhỏ, "Phải bình an."
Ánh nến nhảy múa, phản chiếu bóng dáng bốn người ngồi vây quanh. Bàn thức ăn cuối cùng cũng có người động đũa, chỉ là bên cạnh bát của mỗi người vẫn còn nửa bát cơm chưa từng động tới.
Tô Thanh Hòa gấp tờ giấy thư lại, mở ra xem một lần nữa. Viết đầy ba trang cho cha mẹ, từ bữa ăn hàng ngày đến lớn nhỏ sân viện Trường Nhạc Cung đều đã dặn dò, cuối cùng thêm một câu "Con gái mọi thứ đều tốt, cha nương nhất định phải giữ gìn sức khỏe".
Tấm ngắn hơn cho anh trai Tô Thanh Ngô, chỉ bảo cậu đừng lo lắng, chuyên tâm chuẩn bị thi cử.
Cho tiểu đệ Tô Thanh Ngạn ngắn nhất, chỉ có một dòng chữ: "Đọc sách cho tốt, không được trèo cây đào tổ chim, cấm bắt nạt thầy giáo."
Nàng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc, lại thêm một câu: "Tỷ tỷ nhớ đệ."
Tờ thư gấp vào phong bì, lấy sáp lửa niêm phong lại, Tô Thanh Hòa đưa bức thư cho Hoài Nhụy: "Gửi về cùng đi."
Hoài Nhụy nhận lấy cẩn thận cất vào trong ngực, mỉm cười: "Mau đưa đi, ước chừng bảy tám ngày là đến Hoài Dương rồi."
Ừm." Tô Thanh Hòa đứng dậy vươn vai, "Gửi xong ngươi cũng nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài dạo một chút."
Hoài Nhị ngẩn người: "Nương nương muốn đi đâu? Nô tỳ ở lại với người."
"Ngự Hoa Viên, hít thở không khí. Đi dạo quanh đây thôi, không dẫn người nữa, ngươi cứ bận việc của mình đi."
Hoài Nhị còn muốn nói gì đó, Tô Thanh Hòa đã xách váy bước ra cửa, nàng một mình xuyên qua hành lang, dọc theo con đường lát đá xanh đi về phía Ngự Hoa Viên. Gió buổi chiều không lạnh không nóng, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa quế, thổi lên mặt lười biếng.
Mấy bụi hoa cúc nở rộ vừa vặn, vàng trắng tím chen chúc kề nhau, Tô Thanh Hòa dọc theo con đường sỏi chậm rãi đi qua hòn non bộ, nghe thấy tiếng người nói chuyện phía trước, đang định xoay người tránh ra thì một đoàn người đã bước ra từ đối diện.
Người dẫn đầu là một phụ nhân trẻ tuổi mặc cung trang màu ngó sen, dáng người mảnh khảnh, trên mặt bôi phấn mỏng, giữa mày mắt mang theo ba phần bệnh hoạn.
Phía sau đi theo hai cung nữ và một thái giám, nàng thấy Tô Thanh Hòa đầu tiên là dừng lại, khóe miệng lập tức cong lên, bước chân không nhanh không chậm tiến lại gần.
"Ồ, đây chẳng phải là Thần Tiệp Dư sao?"
Tô Thanh Hòa dừng bước, nhận ra người này.
Tống Tần, người mấy ngày trước khi thỉnh an Vĩnh Hòa cung đã báo bệnh chưa đến, nàng rũ mắt hành lễ: "Tống tỷ tỷ bình an."
Tống Tần đứng trước mặt nàng, không vội để nàng đứng dậy, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một vòng, ánh mắt từ trâm cài tóc của nàng quét đến mũi giày, rồi chậm rãi mở miệng: "Muội muội vào cung thời gian không dài, lễ nghi ngược lại học rất nhanh. Nhưng tỷ tỷ nhìn thấy, tư thế thỉnh an vừa rồi của muội muội, eo khom không đủ thấp, đầu gối cũng khuỵu không quá sâu, trông có vẻ qua loa chút."
Tô Thanh Hòa đứng thẳng người dậy: "Đa tạ tỷ tỷ chỉ điểm, muội muội đã nhớ kỹ."
Tống Tần cười một tiếng, ánh mắt vượt qua vai Tô Thanh Hòa nhìn về phía sau nàng, phát hiện không mang theo một người hầu hạ nào, lại cười: "Ôi chao, Thần Tiệp Dư ra ngoài ngay cả cung nữ cũng không dẫn, thật là tùy hứng, nhưng chủ tử thế nào thì hạ nhân cũng học theo, hôm khác bổn cung gặp mấy nha đầu trong cung ngươi, sợ rằng cũng phải dạy dỗ quy củ cho tốt."
Tô Thanh Hòa còn chưa kịp tiếp lời, Tống Tần bỗng nhiên thu lại nụ cười, sắc mặt trầm xuống: "Thần Tiệp Dư bất kính với bản cung, theo cung quy, cứ quỳ ở đây hai canh giờ để suy nghĩ đi."