Nụ cười trên mặt Tề Khê cứng đờ trong chốc lát.
Ban thưởng không phải mỏng, nhưng bệ hạ từ đầu đến cuối không nhìn nàng thêm một cái, cũng không nói một chữ nào, nàng cắn môi, dập đầu tạ ơn lui xuống.
Tiếp theo là đích nữ Trần Ngọc Đường của Nội Các học sĩ Trần đại nhân.
Nàng mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt thanh nhã, tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc, ôm một cây đàn cổ đi đến giữa quảng trường.
Cung nhân thay nàng bày sẵn bàn đàn, nàng quỳ xuống, mười ngón tay đặt lên dây đàn khẽ gảy, một tiếng đàn trong trẻo vang vọng.
Cây đàn của nàng quả thực rất đẹp, chỉ pháp thuần thục, một khúc "Lương Tiêu Dẫn" gảy trôi chảy như mây bay nước chảy, trong màn đêm nghe đặc biệt thanh u. Dưới đài dần yên tĩnh trở lại, ngay cả những gia quyến quan viên vốn đang thì thầm nói chuyện cũng im bặt, nghiêng tai lắng nghe.
Tô Thanh Hòa cũng nghe thấy.
Nàng hiểu đàn, cảm thấy hay, so với điệu múa vừa rồi còn khiến nàng thoải mái hơn.
Nàng hơi nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu theo tiếng đàn, Tiêu Cảnh Hành nghiêng đầu nhìn nàng một cái, thấy bộ dạng hưởng thụ của nàng, khóe miệng cong lên.
Khi Trần Ngọc Đường kết thúc khúc nhạc, dư âm vẫn còn vang vọng trên quảng trường, dưới đài vang lên tràng pháo tay chân thành.
Tiêu Cảnh Hành đặt chén rượu xuống, mở miệng nói câu đầu tiên trong đêm nay: “Đàn đàn không tệ.”
Trần Ngọc Đường cúi xuống tạ ơn, giọng nói có chút run rẩy: “Tạ bệ hạ khen ngợi.”
Lý Ngôn theo sát tuyên bố: "Bệ hạ thưởng một cây cổ cầm của đích nữ Trần phủ, một đôi ngọc như ý, bốn tấm gấm vóc, mười quả kim sên tử..."
Phần thưởng của Trần Ngọc Đường so với Tề Khê có thêm một cây cổ cầm và một đôi ngọc như ý, người dưới đài trao đổi ánh mắt, trong lòng mỗi người tính toán.
Tề Khê nhảy một điệu múa, bệ hạ không nói một chữ nào; Trần Ngọc Đường gảy một khúc đàn, Bệ hạ khen một câu "Không sai", sức nặng trong này ai cũng nghe ra được.
Tô Thanh Hòa lại cắn thêm miếng bánh hoa quế.
Nàng nhìn bóng lưng Trần Ngọc Đường ôm đàn lui xuống, trong lòng nghĩ, vị Trần cô nương này gảy đàn thật tốt, hôm khác nếu có thể mời vào cung đến đàn cho nàng nghe thì tốt biết mấy.
Nàng đang suy nghĩ, tay Tiêu Cảnh Hành vươn tới dưới án kỷ, véo nhẹ ngón tay nàng. Tô Thanh Hòa nghiêng đầu nhìn hắn, hắn đang nhìn tiết mục vòng tiếp theo dưới đài, trên mặt nhàn nhạt, dường như không làm gì cả.
Tiếng đàn sáo lại vang lên, vòng biểu diễn mới tiếp tục.
Cung yến kéo dài đến tận giữa trưa, tiếng tơ trúc dần lắng xuống, các vũ nữ cũng lui xuống. Các quan viên và gia quyến dưới đài bắt đầu nói chuyện rôm rả, chờ bệ hạ tuyên bố tan tiệc.
Tiêu Cảnh Hành bưng chén rượu lên uống ngụm cuối cùng, khi đặt chén xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng động nhẹ.
Hắn nghiêng đầu nhìn Tô Thanh Hòa một cái, nàng đang chống cằm ngắm ánh đèn dưới đài. đĩa điểm tâm trước mặt đã trống rỗng hơn phân nửa, khóe miệng còn dính chút vụn bánh quế hoa, hắn đưa tay lau cho nàng, động tác tự nhiên như đã làm hàng ngàn lần.
"Đi thôi." Hắn nói.
Tô Thanh Hòa lấy lại tinh thần, gật đầu đứng dậy, Tiêu Cảnh Hành cũng đứng lên, Lý Ngôn vội vàng tiến lên một bước, kéo cổ họng hô một tiếng: “Bệ hạ khởi giá ——”
Tiếng nói này truyền ra ngoài, dưới đài lập tức yên tĩnh trở lại. Tất cả quan viên và gia quyến lần lượt đứng dậy rời chỗ ngồi, quỳ rạp hai bên lối đi, đen nghịt một mảng, âm thanh chỉnh tề như thể đã được luyện tập: "Cung tiễn bệ hạ!"
Tiêu Cảnh Hành từ sau ngự tọa vòng ra, Tô Thanh Hòa đi theo bên cạnh hắn nửa bước, hắn đi xuống bậc thang tiếp theo, bỗng nhiên dừng lại một chút, nghiêng đầu vươn tay về phía Tô thanh hòa. Tô nàng ngẩn người một lúc, đặt tay lên, bị hắn thu vào lòng bàn tay nắm lấy.
Hai người sóng vai đi qua lối đi trải thảm đỏ, hai bên quỳ đầy người, ánh đèn kéo dài bóng của họ, đổ lên những viên gạch lát nền trắng như ngọc.
Khi Tô Thanh Hòa đi ngang qua chỗ ngồi của nhà họ Tô, ánh mắt liếc nhìn về phía đó. Tô Minh Viễn quỳ ở phía trước, Lâm Uyển Dung quỳ bên cạnh hắn, phía sau là Tô thanh Ngô và Tô xanh Ngạn.
Tô Thanh Ngạn quỳ trên mặt đất vẫn không yên phận, lén lút ngẩng đầu nhìn nàng, nhếch miệng cười với nàng một cái, bị Tô thanh Ngô ấn đầu đè trở lại. Khóe miệng Tô nàng cong lên, không dám nhìn nhiều, thu hồi ánh mắt đi theo Tiêu Cảnh Hành về phía trước.
Trên ghế phi tần bên trái ngự tọa, Đức Phi quỳ ở phía trước nhất, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, trán chạm đất, tư thái tỉ mỉ.
Thục phi quỳ bên cạnh nàng, lưng thẳng tắp, rũ mắt, trên mặt không nhìn ra cái gì.
Tô Phi quỳ ở phía sau Thục phi, ngón tay nắm khăn trắng bệch, trán chạm mu bàn tay, môi mím thành một đường thẳng.
Tống Tần quỳ ở phía sau, cả người co rúm trong bóng tối, yên tĩnh.
Khi Tiêu Cảnh Hành dắt Tô Thanh Hòa đi qua chỗ ngồi phi tần, bước chân không dừng lại, ánh mắt cũng không lệch.
Hắn cứ nắm tay nàng như vậy, từ giữa cung nhân, đại thần, mệnh phụ và phi tần quỳ đầy đất đi qua, bước chân không nhanh không chậm, vững vàng.
Tô Thanh Hòa đi theo bên cạnh hắn, tà váy màu trắng ánh trăng lướt qua mép thảm đỏ, hoa văn quế thêu chỉ bạc dưới ánh đèn lúc sáng lúc tối.
Đi mãi đến góc hành lang phía sau điện, những người đang quỳ mới lần lượt ngẩng đầu lên. Lý Ngôn ở lại cuối cùng, lớn tiếng hô một câu "Tán tiệc——", quảng trường lúc này mới có động tĩnh trở lại. Các quan viên đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, gia quyến dìu nhau đi ra ngoài.
Tô Minh Viễn đứng dậy rồi quay đầu nhìn về hướng con gái biến mất, góc hành lang đã không còn bóng người. Hắn thu hồi ánh mắt, vỗ nhẹ lên nếp nhăn trên vạt váy cho Lâm Uyển Dung, khẽ nói một câu: “Đi thôi.”
Lâm Uyển Dung gật đầu, đỡ Trần lão phu nhân, theo dòng người đi ra ngoài cửa cung, Tô Thanh Ngô đi ở phía sau cùng, đi hai bước lại quay đầu nhìn một cái. Cuối hành lang đèn đuốc sâu thẳm, không thấy gì cả, hắn thu hồi ánh mắt, nhanh chóng đuổi kịp người nhà.
Khi trở lại Tử Thần Điện, bước chân của Tô Thanh Hòa đã có chút phiêu dật.
Trong cung yến nàng ăn rất vui vẻ, uống cũng vui, rượu hoa quế ngọt ngào, vào miệng như nước đường, nàng bất tri bất giác đã uống gần nửa bầu.
Vừa ra ngoài bị gió đêm thổi qua, chút men rượu liền dâng lên, mặt nóng bừng, chân nhẹ bẫng như đang giẫm trên bông gòn.
Hoài Nhị muốn tiến lên đỡ nàng, nhưng bị Tiêu Cảnh Hành xua tay đuổi đi, hắn tự mình dắt Tô Thanh Hòa đi về phía tẩm điện, tay kia của nàng nắm chặt cánh tay hắn, cả người nửa dựa vào người hắn mà bước chân xiêu vẹo.
Vào tẩm điện, Lý Ngôn dẫn cung nhân lui ra ngoài, cửa vừa đóng, Tô Thanh Hòa liền buông tay Tiêu Cảnh Hành ra, lảo đảo đi đến bên giường ngồi xuống, ngẩng mặt nhìn hắn.
Ánh nến phản chiếu khuôn mặt nàng, trong mắt như bị phủ một lớp nước, sáng lấp lánh.
"Bệ hạ..." Nàng gọi một tiếng, giọng nói mềm mại, so với bình thường có thêm vài phần dính nhớp.
Tiêu Cảnh Hành đi đến trước mặt nàng đứng lại, cúi đầu nhìn nàng: “Ừm?”
Tô Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn hắn một hồi lâu, bỗng nhiên cười, khóe miệng cong cong: “Bệ hạ thật đẹp.”
Tiêu Cảnh Hành nhướng mày.
“So với Tề cô nương nhảy múa hôm nay đẹp hơn, còn xinh hơn cả Trần cô gái đánh đàn.” Tô Thanh Hòa bẻ ngón tay đếm, đếm xong lại ngẩng mặt nhìn hắn, nghiêm túc gật đầu, “so hơn tất cả mọi người đều đẹp.”