Tô Thanh Hòa đi chưa được bao xa bên rừng cây thấp, phía sau đã truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Nàng quay đầu lại, Tiêu Cảnh Hành cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen nhánh từ phía doanh trại đi tới, sau lưng theo mười mấy cấm quân, hắn ghì cương dừng lại trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống đưa tay về phía nàng.
"Lên đây."
Tô Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn hắn, lại nhìn con ngựa cao lớn kia, có chút do dự.
Tiêu Cảnh Hành không cho nàng trong lúc do dự, cúi người chộp lấy cổ tay nàng nhấc lên, cả người Tô Thanh Hòa liền bị hắn kéo lên lưng ngựa, vững vàng ngồi ở phía trước hắn. Lưng áp sát lồng ngực hắn, tay hắn từ hai bên vòng qua nắm lấy dây cương, ôm nàng vào lòng.
“Bệ hạ, thần thiếp sẽ không cưỡi ngựa...” Tô Thanh Hòa cúi đầu nhìn mặt đất cách mặt trời mấy thước, nắm chặt cánh tay đang đặt ngang eo nàng.
"Không cần ngươi cưỡi." Tiêu Cảnh Hành kẹp hai chân vào bụng ngựa, con ngựa đen sải bước đi vào trong rừng.
Hoài Nhị và Mặc Họa muốn đuổi theo, nhưng hai chân sao có thể chạy qua ngựa?
Con đường trong rừng không khó đi lắm, vó ngựa giẫm lên lá rụng kêu sột soạt.
Đi được khoảng một chén trà, cây cối phía trước rậm rạp lên, ánh nắng bị cành lá che khuất hơn phân nửa, chỉ còn lác đác vài mảnh vàng rơi xuống đất.
Tiêu Cảnh Hành ghìm ngựa, trước tiên nhảy xuống, lại giơ tay ôm Tô Thanh Hòa từ trên lưng ngựa xuống. Cấm quân cũng xuống ngựa phía sau, tản ra bốn phía cảnh giới.
Tô Thanh Hòa hai chân hạ xuống đất, còn chưa kịp quan sát xung quanh, đã nghe thấy phía trước truyền đến một chuỗi giọng nữ trong trẻo.
“Hoàng đế biểu ca! Hoàng đế Biểu ca!”
Một cô gái mặc kỵ trang màu vàng ngỗng từ sâu trong rừng chạy ra, phía sau theo ba bốn tùy tùng.
Nàng dáng người mảnh mai, tóc mai bay lên trong gió, khuôn mặt xinh đẹp tươi tắn, giữa mày mắt mang theo vài phần anh khí.
Nàng nhìn thấy Tiêu Cảnh Hành liền chạy thẳng tới, đến gần mới dừng bước, mỉm cười ngẩng đầu nhìn hắn.
“Hoàng đế biểu ca, sao ngươi cũng tới đây? Ta còn tưởng ngươi sẽ ở phía đông vây quanh đấy.”
Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng một cái, lại nghiêng đầu nhìn Tô Thanh Hòa bên cạnh, mở miệng nói: “Đây là Phúc An quận chúa.” Hắn hất cằm về phía Bùi Âm Âm, “đây là Thần Tiệp Dư.”
Ánh mắt Bùi Âm Âm lập tức chuyển sang Tô Thanh Hòa.
Tô Thanh Hòa cũng đang nhìn nàng.
Hai người cách nhau vài bước, đánh giá lẫn nhau, Tô Thanh Hòa nghĩ thầm, thì ra đây chính là Phúc An quận chúa, đích nữ của phủ An Quốc Công, trên triều đình được người tiến cử làm Hoàng hậu.
Nàng quả thực xinh đẹp, vẻ sảng khoái nơi khóe mắt hoàn toàn khác với những nương nương ngoan ngoãn trong hậu cung.
Bùi Âm Âm cũng đang đánh giá nàng, ánh mắt từ mặt nàng quét đến đai ngọc bên hông, tròng mắt đảo một vòng, không biết đang suy nghĩ cái gì.
Tô Thanh Hòa thấp người trước: “Quận chúa bình an.”
Bùi Âm Âm tiến lại gần nàng, nghiêng đầu nhìn nàng rồi bỗng nhiên cười: “Gọi gì quận chúa chứ, về sau gọi ta là Âm âm là được.” Nói xong liền đưa tay muốn kéo tay Tô Thanh Hòa.
Tiêu Cảnh Hành không chút biến sắc kéo tay Tô Thanh Hòa trở lại, thu vào lòng bàn tay mình.
Tay Bùi Thanh Âm lơ lửng giữa không trung, khựng lại một chút, rồi "Ồ" một tiếng, thu tay vào sờ mũi mình.
Nàng nhìn Tiêu Cảnh Hành, lại nhìn Tô Thanh Hòa, bỗng nhiên cười đến cong cả mắt, như thể đã hiểu ra điều gì đó.
Tiêu Cảnh Hành: “Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Lát nữa không lấy được thứ hạng tốt.”
“Đúng rồi đúng rồi,” Bùi Âm Âm vỗ vỗ đầu mình, “biểu ca nói đúng, ta lại chậm trễ thứ hạng sẽ không lấy được.” Nàng nháy mắt với Tô Thanh Hòa, nụ cười tươi tắn, "Muội muội xinh đẹp, đợi săn bắn kết thúc, chúng ta trò chuyện tử tế."
Nói xong nàng xoay người bỏ chạy, tà váy vàng nhạt lóe lên trong bóng cây, nhanh chóng biến mất ở sâu trong rừng. Các tùy tùng phía sau cũng bước nhanh theo sau, tiếng bước chân dần xa khuất.
Tô Thanh Hòa đứng tại chỗ, bị Tiêu Cảnh Hành nắm chặt tay, nhìn về hướng Bùi Âm Âm biến mất ngẩn người trong chốc lát.
Nàng chợt nhớ tới tiếng "Hoàng đế biểu ca" mà Bùi Âm Âm vừa gọi, nhớ lại lúc nàng chạy tới thì tự nhiên quen thuộc.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay đang bị Tiêu Cảnh Hành nắm lấy, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn gương mặt nghiêng của hắn.
Tiêu Cảnh Hành cúi đầu đối diện với ánh mắt của nàng: “Nhìn cái gì?”
Tô Thanh Hòa lắc đầu, đè nén ý nghĩ không rõ trong lòng xuống, kéo tay áo hắn: “Bệ hạ, chúng ta không phải đến để săn bắn sao?”
Tiêu Cảnh Hành ừ một tiếng, dắt nàng đi sâu vào trong rừng, các cấm quân tản ra bốn phía, bảo vệ hai người ở giữa.
Tô Thanh Hòa giẫm lên lá rụng, dưới chân mềm nhũn, trên đỉnh đầu có chim chóc vỗ cánh bay qua, Phúc An quận chúa này hình như không giống với nàng nghĩ, cụ thể khác chỗ nào, nàng cũng nói không rõ.
Tiêu Cảnh Hành dắt nàng đi sâu vào trong rừng một đoạn, địa thế dần trở nên bằng phẳng và rộng rãi, phía trước có một bãi cỏ không lớn lắm, ánh nắng từ cành lá lọt xuống rải đầy đất vàng vụn.
Vài bụi cây mọc um tùm, trong bụi cỏ có tiếng sột soạt, giống như thứ gì đó nhỏ đang chạy trốn bên dưới.
Tiêu Cảnh Hành dừng bước, nghiêng đầu nhìn Tô Thanh Hòa một cái, đột nhiên hỏi: “Có muốn thử không?”
Tô Thanh Hòa nhìn theo ánh mắt của hắn, trong bụi cỏ mơ hồ lộ ra một đoạn tai thỏ màu nâu xám, đôi mắt nàng sáng lên: “Muốn.”
“Ừm.” Tiêu Cảnh Hành nhận lấy một cây cung từ tay cấm quân phía sau, lại rút một mũi tên đưa cho nàng, “Đến.”
Tô Thanh Hòa nhận lấy cung và tên, cân nhắc trọng lượng. Cung không nặng nhưng đối với nàng vẫn hơi áp lực. Nàng học theo dáng vẻ trước kia xem người khác bắn tên như vậy, đặt mũi lên dây cung rồi kéo nhẹ, sợi dây không hề lay động.
Nàng lại dùng sức kéo một cái, mũi tên lắc lư, suýt nữa tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Tiêu Cảnh Hành ở bên cạnh nhìn mà khóe miệng cong lên một cái, hắn đi tới đứng sau lưng nàng, ngực áp vào lưng, tay trái đè lên bàn tay đang cầm cung của nàng. Tay phải mang theo bàn cờ nàng lắp tên, kẹp đuôi tên vào trong dây cung.
“Tay phải vững.” Giọng hắn áp sát vành tai nàng, hơi thở lướt qua những sợi tóc mai của nàng: “Đừng dùng sức mạnh thô bạo, vai thả lỏng, dùng lực sau lưng.”
Tô Thanh Hòa bị hắn ôm trong lòng, vành tai dần nóng lên, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời hắn.
Tiêu Cảnh Hành mang theo tay phải của nàng chậm rãi kéo dây cung, cánh cung cong ra một đường cong, mũi tên chỉ về phía con thỏ xám ở sâu trong bụi cỏ.
Ngón tay hắn đè lên ngón tay nàng, lòng bàn tay áp vào mu bàn chân nàng.
"Nhìn chuẩn rồi." Hắn nói nhỏ, "Chính là nhắm vào nơi ngươi đang theo dõi đó."
Tô Thanh Hòa nín thở, nhìn chằm chằm vào lưng con thỏ kia. Tiêu Cảnh Hành mang theo ngón tay nàng buông dây cung ra, "vút" một tiếng, mũi tên bay ra ngoài, cắm vào bùn đất bên cạnh con thỏ, bắn lên một nắm cỏ vụn.
Con thỏ giật mình, chân sau đạp mạnh vào bụi rậm sâu hơn, bụi cỏ lay động loạn xạ.
“Nguộn rồi.” Tô Thanh Hòa có chút nản lòng, quay đầu lại nhìn hắn.
Tiêu Cảnh Hành không buông tay, cúi đầu nhìn nàng: “Lần đầu tiên bắn ra đã là may mắn lắm rồi, lại đến.”
Hắn lại rút một mũi tên đưa vào tay nàng, dẫn nàng lên dây cung lần nữa.