Sáng sớm hôm sau, bầu không khí trên Kim Loan Điện nghiêm trang.
Các bộ đã tấu xong công việc thường ngày, Lý Ngôn đang định tiến lên hô lui triều, Án sát sứ Lưu Nguyên Lãng từ trong hàng bước ra, tay cầm ván gốm cúi người hành lễ, giọng nói vang dội: “Thần có bản tấu.”
Tiêu Cảnh Hành tựa vào lưng ghế, nâng cằm: “Nói đi.”
Lưu Nguyên Lãng đứng thẳng người, ánh mắt quét qua Hình bộ Thị lang Tống Hoài Viễn đang đứng ở hàng đầu, thanh âm rõ ràng vang vọng khắp đại điện: “Thần muốn đàn hặc Hình Bộ Thị Lang Tống Mục Viễn, tham ô nhận hối lộ, số lượng khổng lồ, lại dung túng tộc nhân ở địa phương ức hiếp bách tính, cưỡng đoạt dân nữ, coi mạng người như cỏ rác.”
“Thần điều tra xác thực Tống đại nhân nhận hối lộ của phú thương địa phương tổng cộng ba vạn lượng vàng bạc trắng, thay người giải thiên tai làm việc, tạo ra án oan. Tộc nhân Tống Hoài Đức, Tống Mục Nghĩa ở khu vực Hà Gian phủ cưỡng chiếm ruộng dân, ép chết người, bách tính tố cáo lên quan phủ, toàn bộ bị Tống hoài Viễn Tống Đại Nhân đè xuống.”
Trong điện xôn xao.
Mặt Tống Hoài Viễn trắng bệch, bịch quỳ rạp xuống đất, giọng nói vừa gấp vừa chói: “Bệ hạ! Thần oan uổng! Lưu Nguyên Lãng phun máu, thần chưa bao giờ làm những chuyện này! Cầu bệ hạ minh xét!”
Lưu Nguyên Lãng không chút hoang mang lấy từ trong tay áo ra một bản tấu chương, hai tay dâng lên: “Bệ hạ, thần ở đây có chứng cứ. Tống Hoài Viễn thu thập rễ tích trữ ngân phiếu nhận hối lộ, thư từ qua lại, cùng với trạng chỉ và lời khai nhân chứng của bách tính Hà Gian phủ, tất cả đều đầy đủ.”
Lý Ngôn xuống nhận lấy tấu chương, bước nhanh đến trước mặt Tiêu Cảnh Hành. Tiêu cảnh Hành mở ra, từng trang xem, trong điện tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi cũng có thể nghe được, chỉ còn tiếng sột soạt lật giấy của hắn.
Hắn càng lật về phía sau, sắc mặt càng trầm xuống, khi lật đến trang cuối cùng, bỗng nhiên đem tấu chương khép lại, ném qua tay Tống Hoài Viễn.
Chiết khấu đập vào vai Tống Hoài Viễn bật ra, rơi trên mặt đất rải thành mấy trang.
Tống Hoài Viễn luống cuống tay chân nhặt lên nhìn thoáng qua, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh, trong miệng lật qua lật lại vẫn là mấy câu kia: “Giả tạo... đều là giả tạo! Bệ hạ, thần là oan uổng! Lưu Nguyên Lãng cùng thần có tư thù, hắn cố ý hãm hại thần!”
Nội các học sĩ Trần Văn Uyên từ trong danh sách bước ra, chắp tay nói: "Bệ hạ, Tống đại nhân làm quan nhiều năm, luôn cần mẫn. Việc này có rất nhiều điểm đáng ngờ, thần cho rằng nên điều tra kỹ lưỡng, không thể tin vào lời một phía..."
Hắn còn chưa nói hết câu, Hình bộ Thượng thư Cao minh đã đứng từ bên cạnh ra, giọng trầm ổn: "Trần đại nhân nói vậy là sai rồi."
Trần Văn Uyên quay đầu nhìn hắn, lông mày nhíu lại.
Cao minh không nhanh không chậm lấy từ trong tay áo ra một xấp văn thư, chắp tay nói với Tiêu Cảnh Hành: "Bệ hạ, thần ở đây cũng có bằng chứng. Việc Tống Hoài Viễn nhận hối lộ, gây án oan, bề tôi đã điều tra thực tế mấy tháng, bách tính Hà Gian phủ tố cáo tộc nhân họ Tống, sau khi bị Tống hoài Viễn chặn lại thì chuyển sang Hình bộ lén lút xóa bỏ, may mà thần kịp thời giữ lại một phần gốc. Ngoài ra còn có vài phong thư qua lại giữa Tống Mục Viễn và các phú thương địa phương, cùng với lệnh bài hắn chỉ thị thuộc hạ sửa đổi hồ sơ vụ án, chứng cứ xác thực, xin bệ hạ xem qua."
Lý Ngôn đi xuống nhận lấy, lại trình lên trước mặt Tiêu Cảnh Hành. Tiêu cảnh Hành lật vài trang, không ném nữa, chỉ đặt trên án, cúi đầu nhìn Tống Hoài Viễn đang quỳ dưới đất. Giọng hắn không cao nhưng đè nặng khiến cả đại điện im phăng phắc.
“Tống Hoài Viễn, ngươi còn lời gì muốn nói?”
Tống Hoài Viễn quỳ trên mặt đất, toàn thân phát run, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Hắn há miệng, lại khép lại, rồi mở ra, cuối cùng nằm rạp trên mặt đất dập đầu như giã tỏi, giọng nói mang theo tiếng khóc: “Bệ hạ... thần biết sai rồi... Thần nhất thời hồ đồ... Cầu bệ hạ khai ân... cầu bệ Hạ nể tình thần vì triều đình đã cống hiến nhiều năm...”
Tiêu Cảnh Hành nhìn hắn dập đầu, trên mặt không có biểu cảm gì.
Đợi Tống Hoài Viễn dập đầu một hồi lâu, hắn mới mở miệng, thanh âm bình thản, không có chút dao động nào: “Hình bộ thị lang Tống hoài viễn, tham ô nhận hối lộ, dung túng tộc nhân hành hung làm ác, tội không thể tha thứ, từ hôm nay bắt đầu cách chức vụ, áp giải vào đại lao. Tất cả người liên quan đến án ở Hà Gian phủ, cùng nhau bắt giữ quy án, chờ xử lý.”
Trong điện một mảnh tĩnh mịch.
Tống Hoài Viễn nằm liệt trên mặt đất, sắc mặt như đất. Trong miệng còn đang lẩm bẩm cầu xin tha thứ.
Hai thị vệ trước điện tiến lên đỡ hắn dậy kéo ra ngoài, chân hắn đạp hai cái trên mặt đất, giày rơi mất một chiếc cũng chẳng ai quản.
Trần Văn Uyên đứng bên cạnh, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì thêm, lui về trong hàng.
Cao Minh thu hồi ánh mắt, sắc mặt bình tĩnh đứng trở lại, dường như chỉ là làm một việc nên làm.
Tiêu Cảnh Hành nhìn lướt qua các đại thần trong điện, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của mấy người ngày thường đi gần Tống Hoài Viễn.
Mấy người kia rũ mắt, không dám thở mạnh, hắn thu hồi ánh mắt lại, thanh âm khôi phục lạnh nhạt thường ngày: "Lui triều."
Lý Ngôn bước lên một bước, giọng the thé hét: "Lùi—— Triều——"
Khi tin tức truyền đến Tống Tần cung, nàng đang ngồi dưới cửa sổ thêu hoa.
Xuân Đào từ bên ngoài chạy vào, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy nửa ngày mới nói rõ ràng: “Nương nương... xảy ra chuyện lớn rồi, lão gia hắn... bị bệ hạ hạ áp giải vào đại lao. Người của Tống thị nhất tộc ở Hà Gian phủ cũng đều bị bắt hết.”
Gánh thêu trong tay Tống Tần "bốp" một tiếng rơi xuống đất, mũi kim đâm vào đầu ngón tay, giọt máu lập tức trào ra.
Nàng không cảm thấy đau, nhìn chằm chằm vào mặt Xuân Đào, giọng nói phiêu đãng: “Ngươi nói cái gì?”
Xuân Đào quỳ xuống, kể lại tường tận chuyện triều chính trước.
Lưu Nguyên Lãng đàn hặc, cao minh làm chứng, Tống Hoài Viễn dập đầu cầu xin tha thứ ngay tại điện, bệ hạ hạ chỉ cách chức bắt người, mỗi một chữ đều như búa đập vào ngực Tống Tần.
Sắc mặt Tống Tần từng tấc từng phân trắng bệch xuống, nàng há miệng muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng như bị thứ gì chặn lại, Nàng vịn mép bàn đứng lên, thân thể lảo đảo hai cái, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, cả người ngã thẳng về phía sau.
Xuân Đào kinh hô nhào tới đỡ, tốt xấu không để nàng ngã xuống đất, mấy người luống cuống khiêng Tống Tần lên giường, vừa bấm nhân trung vừa quạt gió, Xuân đào nhanh chóng sai người đi mời thái y.
Thái y xách hòm thuốc vội vàng chạy đến, bắt mạch xong, lại nhìn sắc mặt Tống Tần, đứng dậy nói với Xuân Đào: “Nương nương là do hỏa lực công tâm, khí huyết nghịch loạn, nhất thời ngất xỉu. Thần kê hai bộ thuốc an thần định kinh, sắc uống vào, tĩnh dưỡng vài ngày liền không có gì đáng ngại.”
Hắn dừng một chút, lại thấp giọng dặn dò một câu, “Chỉ là tâm tư nương nương dao động quá lớn, mấy ngày này nhất định phải thuận theo nàng, đừng để nàng bị kích thích nữa.”
Xuân Đào gật đầu đáp ứng, tiễn thái y đi rồi, trở về trông chừng Tống Tần, sắc thuốc xong đút xuống. Tống tần qua một hồi lâu mới từ từ tỉnh lại, nàng mở mắt ra, nhìn chằm chằm lên nóc lều vài hơi thở, bỗng nhiên ngồi bật dậy, vén chăn định xuống giường.
“Nương nương! Nương nương người không thể động!” Xuân Đào vội vàng đè nàng xuống, “Thái y nói ngài phải tĩnh dưỡng!”
Tống Tần đẩy tay nàng ra, thanh âm khàn đặc nhưng kiên quyết: “Không được, bổn cung muốn đi gặp bệ hạ, cha ta là oan uổng, hắn là bị oan! Bổn cung phải đi nói rõ ràng với bệ Hạ!”
Xuân Đào sốt ruột: "Nương nương, thân thể ngài bây giờ như vậy, sao có thể đi ngự thư phòng? Hơn nữa, bệ hạ đang nổi nóng, ngài lúc này đi..."