Tô Minh Viễn đứng phắt dậy.
Tiêu Cảnh Hành nhìn quanh các đại thần trong điện, không nhanh không chậm mở miệng: “Tô đại nhân tại Hoài Dương nhậm chức tri phủ ba năm, hưng tu thủy lợi, thanh trượng điền mẫu, chỉnh đốn tào vận, thuế má Hoài dương tăng liên tục, bách tính an cư lạc nghiệp. Lại bộ khảo hạch liên tiếp bình đẳng.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi xuống Tô Minh Viễn, “Trẫm suy nghĩ, Hộ bộ thiếu một người có thể làm việc thực tế. Tô minh Viễn từ hôm nay thăng chức Hộ Bộ Thượng Thư, ngay lập tức nhậm chức.”
Trong điện im phăng phắc.
Tri phủ Chính tứ phẩm, một bước nhảy đến chính nhị phẩm thượng thư.
Liên tiếp thăng mấy cấp.
Có người hít một hơi lạnh, có người nhìn nhau ngơ ngác, kẻ lén lút liếc nhìn sắc mặt Tô Minh Thành.
Tô Minh Thành đứng đó, sắc máu trên mặt lập tức phai nhạt.
Hộ bộ Thượng thư.
Hắn đã chịu đựng những năm này chờ đợi vị trí này, bệ hạ chỉ cần một câu nhẹ nhàng đã cho hắn người đệ thứ xuất kia?
Trần Văn Uyên là người đầu tiên đứng ra: “Bệ hạ, Tô Minh Viễn tuy có thành tích chính trị, nhưng từ Tri phủ tứ phẩm đột nhiên thăng lên Thượng thư nhị phẩm, không hợp lễ nghĩa, e rằng khó phục chúng. Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ.”
Hình bộ thị lang Tống Hoài Viễn cũng đi theo ra khỏi hàng: “Thần phụ nghị, Hộ bộ nắm giữ tiền lương thiên hạ, quan hệ trọng đại. Tô Minh Viễn tư lịch còn nông, đột nhiên gánh vác trọng trách này, nếu có sai sót, hậu quả khó mà lường trước được.”
Tiêu Cảnh Hành tựa vào lưng ghế, nghe họ nói hết câu mới chậm rãi mở lời: “Hoài Dương chưa đầy bốn năm, Tô Minh Viễn đã trị một phủ nghèo nhân đinh tàn tạ thành vùng đất trù phú thượng đẳng thuế khóa. Trẫm hỏi các ngươi, Hộ Bộ những năm này có từng có công tích thực tế như vậy không? Tư lịch? Trử dùng người, xem là có thể làm việc hay không. Tô minh Viễn có việc làm được, trẫm sẽ dùng hắn. Còn ai có ý kiến gì nữa?”
Trong điện im lặng.
Trần Văn Uyên và Tống Hoài Viễn liếc nhìn nhau, đều lui về.
Tiêu Cảnh Hành quét mắt một vòng, ánh mắt dừng lại trên mặt Tô Minh Thành trong giây lát.
Tô Minh Thành rũ mắt, các khớp ngón tay nắm chặt tấm chổi trắng bệch.
“Lui triều.”
Bóng dáng Tiêu Cảnh Hành biến mất sau bình phong, Lý Ngôn hô lui về phía sau.
Đại điện yên tĩnh hai nhịp, rồi như nồi bị nổ tung.
Mấy vị đại thần tụm năm tụ tập thì thầm to nhỏ, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía Tô Minh Viễn.
Có người lắc đầu, có người bĩu môi, Có kẻ đè thấp giọng nói "Thế này cũng quá nhanh rồi".
Trần Văn Uyên đứng bên cạnh cột điện nói nhỏ điều gì đó với Tống Hoài Viễn, sắc mặt đều không mấy dễ coi.
Nhưng bàn tán thì bàn luận, không một ai dám bước ra nói chuyện nữa.
Mấy vị dẫn đầu phản đối bệ hạ lần trước, nay một người đang ngồi xổm ở vùng chướng khí Lĩnh Nam, một kẻ ăn cát ở biên quan Tây Bắc, còn có kẻ trực tiếp đình quan về quê.
Bài học trước đó bày ra ở đó, ai còn dám đâm vào lưỡi dao?
Trong đại điện ồn ào náo nhiệt, nhưng không một ai dám nâng âm thanh lên đến mức có thể khiến Ngự Thư Phòng nghe thấy.
Tô Minh Viễn vẫn đứng giữa điện.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, cú véo vừa rồi vẫn còn hơi đau nhói.
Hắn lại véo một cái, rít lên một tiếng.
Thật đấy.
Không phải nằm mơ.
Hắn ngẩng đầu nhìn quanh đại điện, những tảo giếng vàng son lộng lẫy, cột trụ sơn son, mũ quan triều phục đầy điện đều chân thực đến mức không thể chân thật hơn.
Hắn là một tri phủ Hoài Dương, vừa vào kinh ngày thứ hai, sao lại trở thành Hộ bộ Thượng thư rồi?
Bên cạnh có một đại thần tiến lại gần chắp tay, trên mặt nở nụ cười: "Tô đại nhân, chúc mừng chúc tụng..."
Tô Minh Viễn không nghe thấy, đầu óc hắn ong ong, quay người đi ra ngoài điện.
Bước chân càng đi càng nhanh, càng lúc càng gấp, vạt áo quan bào bay phấp phới sau lưng hắn.
Tay của vị đại thần kia treo ở giữa không trung, nụ cười trên mặt cứng đờ, quay đầu nhìn người bên cạnh, vẻ mặt khó hiểu.
Lại có người đuổi theo hai bước: "Tô thượng thư dừng bước, hạ quan muốn..."
Tô Minh Viễn đã bước ra khỏi cửa điện, bước chân nhanh như có thứ gì đó đang đuổi theo hắn.
Hắn một đường xuyên qua cung đạo, vòng qua hành lang, đi thẳng về hướng Ngọ Môn.
Mấy vị đại thần đang nghĩ đến chúc mừng phía sau đứng ở cửa điện nhìn nhau, tay chìa ra lần lượt thu về.
Tô Minh Thành đứng giữa đám đông, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Hắn nhìn bóng lưng Tô Trần khuất dần, các khớp ngón tay nắm chặt bảng chổi trắng bệch.
Bên cạnh có người nhỏ giọng gọi hắn: "Tô thị lang..." Hắn chợt hoàn hồn, trên mặt miễn cưỡng nở một nụ cười, xua tay không nói gì, xoay người đi về hướng khác, bước chân nhanh hơn bình thường không ít.
Đại điện dần tan biến.
Mấy tiểu thái giám quét dọn vào thu dọn giá đỡ, nhìn thấy Kim Loan Điện trống rỗng, hai mặt nhìn nhau.
Một trong số đó ngồi xổm dưới đất lau gạch, nhỏ giọng lầm bầm một câu: “Vị tân Thượng thư vừa rồi chạy còn nhanh hơn cả thỏ.”
Tiểu thái giám bên cạnh vội vàng dùng khuỷu tay chống hắn một cái: "Câm miệng, không muốn sống nữa à?" Tiểu Thái giám rụt cổ lại, thành thật cúi đầu lau đất.
Khi Tô Minh Viễn từ trong cung đi ra, chân đều mềm nhũn. Hắn đứng ngoài Ngọ Môn một lúc lâu mới tìm lại được phương hướng, lên xe ngựa thúc giục phu xe mau chóng rời đi.
Xe ngựa vừa dừng hẳn trước cửa nhà, hắn vén rèm nhảy xuống, ba bước hai bước chạy vào trong sân, vạt áo quan bị vấp một cái suýt ngã trên ngưỡng cửa.
Lâm Uyển Dung đang ở trong chính sảnh đối chiếu đơn hàng mua sắm với Tô bá, nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy lão gia nhà mình thở hồng hộc xông vào, trên trán toàn là mồ hôi.
"Chuyện gì thế này?" Lâm Uyển Dung vội vàng đặt tờ giấy đứng dậy, rót chén trà đưa qua: "Vội vàng làm gì? Phía sau có ma đuổi theo ngươi à?"
Tô Minh Viễn nhận trà uống một hơi thật sâu, thở hổn hển vẫy tay: "Chẳng phải quỷ sao..."
Tô Thanh Ngạn đang nằm sấp trên bàn bên cạnh vẽ đỏ, nghe thấy lời này bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt trợn tròn xoe, nhảy xuống ghế liền chạy về phía cửa: “Quỷ? Ở đâu? Đang ở đâu?”
Tô Thanh Ngô từ phía sau túm lấy cổ áo hắn xách người về: "Ngoan ngoãn chút." Tô thanh Ngạn bị nhấc lên nhón chân, ngoan ngoãn bị ấn trở lại ghế, mắt còn liếc ra ngoài cửa.
Tô Thanh Ngô quay người lại, nhìn vẻ mặt tức giận đến mức không thở nổi của cha, nhíu mày: "Cha, con đi diện thánh là xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại về với bộ dạng này?"
Tô Minh Viễn chống bàn ngồi xuống, lại uống thêm hai ngụm trà, cuối cùng cũng thở đều.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn người vợ và hai đứa con trai đang vây quanh trước mặt, há miệng, giọng nói còn hơi lâng: "Chức vụ của ta... đã xuống rồi."
Lâm Uyển Dung thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ có chuyện này thôi sao? Làm ta giật mình, thăng rồi à?"
Tô Minh Viễn gật đầu rồi lại lắc đầu.
"Đó là cái gì?"
Tô Minh Viễn lại trầm mặc một chút, sau đó từng chữ nói: “Hộ bộ Thượng thư.”
Lâm Uyển Dung vừa bưng chén trà lên uống một ngụm, nghe thấy bốn chữ này liền phun ra hết.
Nước trà bắn tung tóe lên mặt Tô Minh Viễn, hắn nhắm mắt lại, không hề né tránh.
Lâm Uyển Dung vội vàng lấy tay áo lau cho hắn, vừa lau vừa trừng mắt nhìn hắn: “Lão gia, có phải ngươi vẫn chưa tỉnh ngủ không?”
Tô Minh Viễn lau chén trà trên mặt: "Là thật."
"Hộ bộ thượng thư? Hộ bộ Thượng thư chính nhị phẩm kia?"
"Ừm."