Khi Bùi Tụng An từ phiên địa An Vương đi ra, trời vừa tờ mờ sáng.
Hắn mang theo hai tùy tùng thân tín, phi ngựa nhanh như chớp lao về kinh thành.
Thứ trong ngực mang theo dùng vải dầu bọc ba tầng, bên người cất giữ, là tất cả chứng cứ hắn tra được ở phiên địa An Vương lần này.
An Vương tự ý chiêu mộ binh mã, tích trữ lương thực và thư từ qua lại với quan chức địa phương, một chồng dày cộp, toàn là bằng chứng xác thực.
Hắn không dám đi đường quan đạo, chuyên chọn con đường nhỏ để đi, ngày ẩn đêm ra, liên tiếp chạy bốn ngày đường, mắt thấy chỉ còn hai ngày nữa là có thể vào kinh.
Chiều tối ngày thứ năm, họ nghỉ chân trong một thung lũng.
Bùi Tụng An ngồi trên tảng đá gặm lương khô, đột nhiên ngẩng đầu lên, trong rừng quá yên tĩnh, ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng không có, hắn đặt lương thực xuống, tay ấn vào chuôi đao bên hông.
"Cố bị."
Hai tùy tùng lập tức đứng dậy, lưng tựa vào nhau vây quanh hai bên hắn. Lời còn chưa dứt, trong rừng đã vèo vun vút lao ra hơn mười bóng đen, hắc y nhân che mặt, tay cầm đoản đao, bao vây ba người lại.
Người dẫn đầu bước lên phía trước một bước, giọng nói thô ráp: “Bùi thế tử, giao đồ vật ra đây, để lại toàn thây cho ngươi.”
Bùi Tụng An cười lạnh một tiếng, nuốt lương khô trong miệng xuống, rút đao bên hông ra: “Muốn đồ, tự mình lấy.”
Kẻ cầm đầu cũng không nói nhảm, vung tay lên, hơn mười tên áo đen đồng thời lao tới, Bùi Tụng An vung đao nghênh đón, một đao chém tan tên sát thủ đầu tiên, trở tay đỡ lấy thế công thứ hai, nhấc chân đạp ngã kẻ thứ ba.
Hai tùy tùng cũng rút đao bảo vệ hai bên hắn, liều chết ngăn cản. Nhưng đối phương quá đông người, lại là mưu tính từ lâu, ra tay tàn nhẫn, mấy hiệp sau đó, trên người hai tùy tòng đều bị thương.
Một tùy tùng vừa đỡ đao vừa hô: "Thế tử! Ngươi đi trước đi! Chúng ta đoạn hậu!"
Bùi Tụng An một đao bức lui hai tên thích khách, đầu cũng không quay lại: “Nói nhảm cái gì! Cùng đi!”
Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, không đi được nữa, đối phương đã vây chặt bọn họ, toàn bộ đường lui đều bị phong tỏa.
Vai trái của hắn trúng một đao, máu chảy dọc theo cánh tay xuống, bàn tay cầm đao bắt đầu trầm xuống. Lại một tên hắc y nhân từ bên hông chém tới một nhát, hắn nghiêng người né tránh, nhưng động tác chậm hơn một nhịp, lưỡi đao sượt qua eo hắn rạch qua, rạch ra một vết rách. Hắn lảo đảo một bước, quỳ một gối trên mặt đất, chống đao xuống đất chống đỡ thân mình.
Hắc y nhân dẫn đầu đi tới, từ trên cao nhìn xuống hắn: “Bùi thế tử, giao đồ vật ra đây, ta bảo ngươi chết nhanh lên.”
Bùi Tụng An ngẩng đầu, khóe miệng giật một cái, trên khuôn mặt đầy máu bẩn lộ ra một nụ cười: “Ngươi qua đây lấy.”
Người dẫn đầu vừa bước lên một bước, bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Sắc mặt hắn biến đổi, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, hơn chục con ngựa nhanh từ đầu kia khe núi lao ra. Trên lưng ngựa mặc giáp cấm quân, người dẫn đường Bùi Tụng An nhận ra - chính là thống lĩnh ám vệ bên cạnh Tiêu Cảnh Hành.
Hắc y nhân dẫn đầu cắn răng, vung đao chém xuống Bùi Tụng An. Bùi Tống An lăn một vòng tại chỗ, một đao kia bổ vào nơi hắn vừa quỳ, chém lên một mảnh bùn đất.
Ám vệ đã xông tới trước mặt, đao kiếm tuốt vỏ, giao chiến với hắc y nhân. Hắc y khách thấy tình thế bất ổn, dẫn đầu huýt sáo một tiếng, những người còn lại vừa đánh vừa lui, chui vào rừng tứ tán chạy trốn.
Ám vệ đuổi theo một hồi không kịp, quay lại vây quanh Bùi Tụng An.
Ám vệ thống lĩnh xoay người xuống ngựa, ngồi xổm xuống đỡ lấy bả vai Bùi Tụng An: “Thế tử, thuộc hạ đến muộn rồi.”
Bùi Tụng An dựa vào cánh tay của hắn, thở hổn hển hai hơi, máu và mồ hôi trên mặt hòa lẫn vào nhau chảy xuống. Hắn khoát tay áo, giọng nói có chút khàn: “Không sao, không chết được.”
Hắn đưa tay ấn vào ngực, túi vải dầu vẫn còn nguyên vẹn, một chồng cứng đờ cựa quậy lên ngực hắn. Lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm, cả người ngã ngửa ra sau, bị thống lĩnh ám vệ túm lấy.
“Đồ vật ở đây.” Bùi Tụng An nhắm mắt nói, “Về kinh.”
Thống lĩnh Ám Vệ không vội vã rời đi, hắn đỡ Bùi Tụng An dựa vào một gốc cây già ngồi xuống, vẫy tay với thuộc hạ. Mấy ám vệ lập tức tản ra cảnh giới xung quanh, đỡ cả hai tùy tùng bị thương sang bên cạnh.
Thống lĩnh lấy từ trên lưng ngựa xuống một cái túi da, bên trong chứa băng gạc sạch sẽ, thuốc trị thương và vài cuộn vải gai nhỏ, ngồi xổm xuống cởi bỏ quần áo của Bùi Tụng An.
Vết đao trên vai trái không sâu lắm, nhưng cứa dài ra, máu đã nhuộm đỏ nửa ống tay áo, nhát đao bên hông nhẹ hơn một chút, chỉ rạch rách da thịt, mà hai chỗ cộng lại, sắc mặt Bùi Tụng An đã trắng bệch đến mức không còn chút huyết sắc nào.
Thống lĩnh nhanh nhẹn rửa sạch vết thương, rắc thuốc trị thương lên, quấn băng gạc, động tác vừa nhanh vừa vững. Bùi Tụng An nghiến răng không lên tiếng, chỉ là những giọt mồ hôi trên trán từng hạt một lăn xuống.
Hai tên tùy tùng bị thương cũng không nhẹ, một tên trên cánh tay trúng một đao, sau lưng bị rạch một đường.
Các ám vệ đã băng bó xong cho bọn hắn, lại đưa túi nước và lương khô tới.
Bùi Tụng An uống vài ngụm nước, nhai nửa miếng bánh, dựa vào thân cây nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, ước chừng qua gần nửa canh giờ, hắn mở mắt ra, chống thân gốc cây đứng lên.
"Đi."
Thống lĩnh nhìn hắn một cái: "Thế tử, nghỉ ngơi thêm chút nữa..."
“Không cần.” Bùi Tụng An lại ấn túi vải dầu vào ngực, lật người lên ngựa, vết thương bị kéo một cái, hắn nhíu mày, cuối cùng không lên tiếng.
Đoàn người lại lên đường. Lần này ám vệ bảo vệ Bùi Tụng An ở giữa, trước sau trái phải đều có người đi theo con đường nhỏ khuất hơn, trời nhanh chóng tối sầm, gió núi lạnh buốt xộc vào cổ áo. Bùi Tống An siết chặt áo choàng, chịu đựng cơn đau nhói từng đợt, cúi đầu vội vã lên xe.
Nửa đêm về sau quả nhiên lại gặp phục kích, lần này ở trong thung lũng hẹp, bảy tám tên hắc y nhân từ hai bên đá vọt ra. Nhưng ám vệ đã phòng bị sẵn, chưa kịp áp sát đã xông tới đón tiếp.
Tiếng đao kiếm va chạm trong màn đêm đặc biệt chói tai, Bùi Tụng An ghìm cương ngựa không hề động đậy, hai tùy tùng bảo vệ hai bên hắn.
Đám ám vệ đánh nhanh nhẹn, chưa đầy nửa chén trà đã đổ ba tên, số còn lại thấy không được lợi lộc liền chui vào màn đêm bỏ chạy.
Bùi Tụng An nhìn thi thể trên mặt đất, không ở lại lâu, đoàn người tiếp tục lên đường.
Càng đi về phía bắc, số người truy sát càng ít, những thích khách áo đen kia hiển nhiên cũng biết, càng gần kinh thành, nguy cơ ra tay càng lớn.
Tới địa giới Kinh Kỳ, thống lĩnh ám vệ phóng tên tín hiệu, trên đường dịch trạm phía trước nhanh chóng xuất hiện kỵ binh cấm quân tiếp ứng.
Bùi Tụng An ngồi trên ngựa, xa xa trông thấy những giáp trụ sáng loáng cùng cờ hiệu cấm quân kia, ngón tay nắm dây cương rốt cuộc cũng nới lỏng.
Hắn cúi đầu ấn vào túi vải dầu trong ngực, vẫn còn đó. Một chồng cứng đờ, cấn lên ngực và cảm giác như nhịp tim của hắn vậy.
Khi vào kinh môn trời đã tối hẳn, Bùi Tụng An không về phủ An Quốc Công, trực tiếp đi theo thống lĩnh ám vệ đến cung thành. Đến cửa cung, hắn xoay người xuống ngựa, chân mềm nhũn suýt quỳ trên mặt đất, được cấm quân bên cạnh đỡ lấy, Hắn khoát tay ra hiệu không sao, chỉnh lại y phục nhuốm máu, cất bước hướng Ngự Thư Phòng.
Lý Ngôn ở cửa nhìn thấy bộ dạng này của hắn, giật mình, vội vàng đi vào thông báo. Tiêu Cảnh Hành đang phê tấu chương, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, thấy Bùi Tụng An đứng ở ngoài cửa, trên y phục đầy vết máu khô, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ, nhưng lưng lại thẳng tắp.