Biên giới Nei, phía đông bờ khẩu Abca Miller là bốn mươi cây số, một đồn cảnh sát biên giới không mấy nổi bật.
Đêm khuya, một chiếc xe việt dã cũ từ bên cạnh Iraq chạy tới. Ba người bước xuống xe, dẫn đầu là một nam nhân khoảng sáu mươi tuổi, mặc trường bào truyền thống của bộ lạc Ilak, bên ngoài khoác một áo khoác quân đội cũ.
Hắn tên là Baltan Tikerry, em họ của Sardam, Cục trưởng Cục Tình báo Iraq. Sĩ quan biên phòng ở Sylia đối chiếu một tấm giấy thông hành viết tay, không hỏi nhiều, ra hiệu cho bọn họ lên xe. Đoàn xe trong đêm tối hướng về phía Đại Mã Sĩ Cách.
Bốn giờ sáng, đoàn xe đến Đại Mã Sĩ Cách. Không vào phủ Tổng thống mà dừng lại trước một tòa chung cư không mấy nổi bật. Ottri đã đợi sẵn ở bên trong.
Hai người ngồi xuống phòng khách, Ottry rót hai ly trà. Baltan không uống trà nào.
Hắn nói: “Ta muốn gặp Tổng thống Basar.”
Ottry trả lời: “Tổng thống sáng mai gặp ngài.”
Baltan hỏi: "Sáng mai?"
Ottry gật đầu: "Tổng thống rất bận, sáng mai khó có thời gian."
Sáng hôm sau, tại phủ Tổng thống. Basarl gặp Balan trong văn phòng.
Sau khi Baltan vào cửa, trước tiên nói với Basar rằng "Nguyện Chân Chủ ban cho ngươi bình an", sau đó bắt tay, tay phải xoa ngực.
"Tổng thống Sardam chào Tổng thống Basal."
Basar gật đầu: "Tylia kính trọng Tổng thống Sardam đang chống lại sự xâm lược của Mỹ."
Hai người lại nói vài câu khách sáo, Basar đột nhiên hỏi: "Dịch động kháng cự của nhân dân Iraq thế nào rồi?"
"Tổng thống Basar, Tổng thống Sardam vẫn còn ở Mosul. Khu vực miền núi phía bắc và Kirk đều nằm trong tay chúng ta. Người Mỹ đang ở phía nam Bargda, chúng tôi ở đằng bắc BarGda."
Basar hỏi: “Chiến sự thế nào rồi? Vẫn đang giao chiến trực diện với quân Mỹ sao?”
“Điểm này, chúng tôi muốn cảm ơn lời nhắc nhở của ngài trước khi chiến tranh. Chúng tôi đã chia quân đội thành từng nhóm nhỏ, quân Mỹ không vào thì chúng ta cũng không ra ngoài. Họ đối phó với phái Thập Diệp ở miền Nam và du kích của chúng Tôi, còn chúngTôi đang chỉnh biên đơn vị phía Bắc... nhưng vật tư thiếu hụt, thuốc men, đạn dược, thiết bị liên lạc đều cần được bổ sung.”
Basarl hỏi: “Máy bay của quân Mỹ vẫn còn nổ sao?”
Baltan trả lời: “Nổ. Nhưng phía bắc núi nhiều, hang động nhiều. Quân đội của chúng ta phân tán ở mấy chục cứ điểm, máy bay của quân Mỹ không tìm thấy mục tiêu. Họ không dám phái lực lượng mặt đất vào, sợ bị lún sâu như Ferrujie.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Ngài biết đấy, sự kháng cự của Iraq không chỉ là của Erak, mà còn là người của Seilia. Quân Mỹ ở lại Ilac thêm một ngày nữa, Sylia sẽ an toàn thêm ngày.”
Basar cầm tách trà lên: "Vẫn là vấn đề viện trợ mà..."
Balan thấy Basar không nhanh không chậm như vậy, có chút sốt ruột: "Thưa Tổng thống, người dân Iraq có tình cảm sâu đậm với ngài... Ngài..."
"Đương nhiên... tất nhiên rồi... mọi người đều ở trong đại sảnh của Alabe, toàn là anh em nhà họ Arable mà... Dầu dầu Kalcock, bây giờ ai đang quản?"
Baltan bị tư duy nhảy nhót kiểu Cazaphy này làm cho choáng váng, sao giây trước còn ở "Anh em nhà họ Ala", giây sau đã nhắm vào mỏ dầu rồi?
"Ừm... Công ty Dầu mỏ phía Bắc Iraq."
"Động Ba Nias của Sylia vẫn còn chỗ trống, đường ống cũng có sẵn. Nếu công ty dầu mỏ phía bắc Iraq và Công ty Dầu khí Quốc gia Silia có một số hợp tác kỹ thuật về mặt kỹ lưỡng, tôi tin rằng điều này sẽ có lợi cho nhân dân hai nước..."
Baltan im lặng vài giây, rồi nói: "Tôi cần xin ý kiến Tổng thống Sardam."
Basar gật đầu: "Ta đợi tin tốt của ngươi."
Ý của Basar rất rõ ràng: Sylia có thể cho vật tư, nhưng Silia cần mỏ dầu. Đường ống ra khỏi mỏ đi ngang qua Seila, Selia đã có khả năng kiểm soát lối ra của dầu khí phía bắc Iraq.
Đây là quân bài mặc cả cấp chiến lược, nếu Sardam có chút không nghe lời, thì Sylia có thể trực tiếp cắt đứt đường sống của Satalm.