Basar và Machil đã bàn bạc gì ở phủ Tổng thống thì không ai biết, nhưng đầu tháng tư, sư đoàn trưởng thiết giáp số ba đã nhận được một lệnh điều động từ phủ tổng thống trong văn phòng của mình.
Nội dung rất đơn giản: thăng chức làm giám đốc huấn luyện quân sự của Bộ Quốc phòng, quân hàm do Thiếu tướng thăng cấp thành Trung tướng, biểu dương đóng góp lâu dài cho việc phục vụ sư đoàn thiết giáp thứ ba của ông ta, vị trí mới phụ trách quy hoạch hệ thống huấn tập toàn quân, tức thì có hiệu lực.
Sư đoàn trưởng thậm chí không báo cáo cho Tarace, trực tiếp bàn giao công việc, mang theo một cặp tài liệu rời khỏi sư bộ.
Mashir lập tức bổ nhiệm một vị sư trưởng mới, một lữ trưởng của Sư đoàn Xe tăng số Một Cận Vệ Đại Mã Sĩ Cách cũ, ngoài bốn mươi tuổi, từng được huấn luyện ở Nga, sau khi trở về đã thể hiện xuất sắc trong việc nâng cấp tin nhắn và thí điểm thi chính ủy.
Ngày thứ ba sau khi lệnh điều động được ban ra, Taraz thông qua thư ký xin phép Phủ Tổng thống "báo cáo công việc".
Basar sắp xếp thời gian vào chiều hôm đó. Khi Tarace bước vào văn phòng, không mang theo bất kỳ tài liệu nào, cũng không đeo phó quan. Ông mặc một bộ vest sẫm màu, cà vạt chỉnh tề, bước chân không nhanh, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc.
Thư ký rót trà, Ba Sal ra hiệu cho thư ký rời đi. Sau khi đóng cửa lại, trong văn phòng chỉ còn lại hai người.
Taraz không vòng vo. Hắn nói thẳng: "Thưa Tổng thống, sư đoàn trưởng của Sư đoàn Thiết giáp số Ba là do tôi tiến cử, ông đã điều hắn đi rồi."
Basar trả lời: "Ừm? Hắn thăng chức rồi, Trung tướng, Tổng giám đốc huấn luyện, như vậy không tốt sao?"
Taraz nói: “Ngươi biết ta không có ý này, dưới trướng giám đốc huấn luyện không hề có quân đội nào có thể điều động.”
Basar bưng tách trà lên uống một ngụm, không nói gì. Tarace cũng không tiếp tục truy hỏi chuyện điều lệnh. Hắn nâng chén trà nhấp một hơi, đặt xuống, rồi tựa vào lưng ghế.
“Tôi nhập ngũ năm 1954. Lúc đó quân đội Sylia chỉ có hơn một vạn người, trang bị là súng cũ do người Pháp để lại, sĩ quan được huấn luyện từ người pháp.
Ta tốt nghiệp Học viện Quân sự Homs, sau khi tốt ngành được phân vào đội thiết giáp, lúc đó toàn quân chỉ có vài chục chiếc xe tăng, phần lớn là hàng cũ thời kỳ Nhị Chiến. Khi ta làm đội trưởng, lính dưới quyền ngay cả điện không dây trong xe cũng không dùng, đánh trận dựa vào cờ hiệu và thủ thế."
“Năm 1967, tôi phục vụ ở đơn vị thiết giáp. Chuyến đi của chúng ta tác chiến theo hướng Goland cao. Người Da Đái đã dùng ba ngày để đánh sập ba lữ đoàn chúng tôi. Tôi tận mắt nhìn thấy xe tăng của mình bị cháy trên cao địa Gorland. Đó là lần đầu tiên tôi biết thế nào là lạc hậu. Không phải người của tôi thì không được, mà là xe thẳng của họ không chạy thoát được họ, pháo không đánh lại họ thì liên lạc không theo kịp họ. Nhân mã của ta vẫn đang chỉ huy bằng cờ hiệu, họ đã đang dùng điện không dây rồi.”
Hắn dừng lại một chút, như đang suy nghĩ câu tiếp theo nên nói thế nào.
"Năm 1973, chúng ta lại đánh một trận nữa. Lúc đó tôi đã ở Bộ Quốc phòng rồi. Xe tăng của chúng tôi xông lên cao địa Goland, bộ binh thu phục được núi Hermone. Nhưng cuối cùng chúng Tôi vẫn không giữ vững được... Khi các người Irama phản công, tin nhắn của họ bị ngắt, chỉ huy rối loạn, xe tăng mất dầu. Tôi đang xem bản đồ trong sở chỉ đạo, biết lính của mình liều mạng phía trước, nhưng tôi không liên lạc được với họ.Tôi cầm đèn điện thoại, bấm từng số một, đều là tiếng bận rộn. tôi ngồi đó, không làm được gì cả."
Basar vẫn không nói gì.
Taraz nói: “Năm 1982, tôi ở Thung lũng Beca. Lúc đó tôi là Bộ trưởng Quốc phòng. Phi quân Xer đã phá hủy trận địa tên lửa chống không của chúng ta trong vòng hai ngày. Không quân của tôi khởi hành nghênh chiến, bị họ đánh hạ mấy chục trận. Sau lần đó, Tôi hiểu ra một điều, quân đội Sylia rất dũng cảm, nhưng dũng mãnh không thể bù đắp được khoảng cách kỹ thuật. Các phi công của Chúng ta thì tốt, Nhưng máy bay của họ và máy móc của các liệt nhân Jard không cùng cấp bậc. Quân phòng không chúng tôi làm tốt lắm, chỉ có hệ thống radar và mạng lưới điện tử của người Da Đái không nằm ở cùng một đẳng cấp.”
Ông đặt tách trà xuống, nhìn Basar: “Tổng thống, tôi biết quân đội của chúng ta có vấn đề. Tin nhắn bị tụt lại phía sau, chỉ huy cứng nhắc, sĩ quan lão hóa. Những điều này tôi đều biết. Nhưng tôi nhìn nó từ một đội quân nhỏ hơn một vạn người biến thành đại quân hai mươi vạn quân hôm nay, Tôi nhìn thấy nó chuyển từ súng cũ của người Pháp thành xe tăng của Liên Xô, và tôi thấy chúng từng đổ máu trên cao địa Goland và Thung lũng Beca. Tôi không muốn trơ mắt nhìn chúng tan rã trước khi tôi nghỉ hưu.”
Basar cuối cùng cũng lên tiếng: "Ngươi nghĩ cải cách sẽ khiến nó tan rã sao?"
Taraz trả lời: "Cải cách sẽ không, nhưng sửa quá nhanh thì có."
Basar đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Taraz nói: "Đồng chí Taras, những trận chiến anh vừa nói, tôi đều biết. Năm 1967 tôi hai tuổi, năm 2973 tôi tám tuổi. Cha tôi ở sở chỉ huy của cao địa Goland, anh đang ở Bộ Quốc phòng. Những trận các anh từng đánh, em chưa từng thấy bao giờ. Thất bại mà các người từng gặp, thì tôi chưa thấy đâu."
Hắn quay người lại: “Nhưng ta biết một chuyện, nếu quân đội Tự Lợi Á tiếp tục dùng phương thức đánh trận năm 1967, thì cuộc chiến lần tới chúng ta sẽ thua. Hơn nữa lần sau, có lẽ không còn cơ hội nào để bò dậy được nữa.”
Taraz nói: "Vậy nên ngươi muốn dùng cải cách để tránh thất bại lần sau?"
Basar nói: “Ta muốn dùng cải cách để đảm bảo lần sau, chúng ta có khả năng đánh.”
Taraz im lặng vài giây, rồi nói: “Những sĩ quan mà anh phái đến Thường Sơn và Nga, sau khi trở về đều nói quân đội của chúng ta lạc hậu. Nhưng họ chưa từng chảy máu trên cao địa Goland. Họ không biết rằng, khi tin nhắn bị ngắt, binh lính dựa vào đâu để chống đỡ.”
Basar trả lời: "Họ không biết. Nhưng họ sẽ biết, họ học được."
Tarace nói: "Nếu họ không học được thì sao?"
"Vậy thì đổi người, đổi lại là có người học được mới thôi."
Taraz không tiếp tục khuyên can. Ông đứng dậy, nhìn Basar nói: “Tổng thống, tôi đã theo Tổng thống già hơn bốn mươi năm rồi. Tôi từng thấy đội quân này là lúc khó khăn nhất.Tôi không muốn nó bị hủy hoại trong cải cách, Seilia là một quốc gia hơn một đồng, quân đội cũng vậy.”
Basar cũng đứng dậy, nhìn hắn: "Đồng chí Tarace, anh đã phục vụ cho quân đội Tựlia hơn bốn mươi năm rồi. đóng góp của anh không ai phủ nhận. Nhưng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta. Những vấn đề anh vừa nói, sĩ quan đứt đoạn, chỉ huy hỗn loạn, rủi ro giáo phái, tôi đều hiểu. Đây không phải là không tồn tại, nhưng chúng là những vấn chốt trong quá trình cải cách, chứ không có lý do để không cải Cách."
Hắn dừng lại một chút, rồi "Nếu ngươi cảm thấy cải cách quá nhanh, ngươi có thể tiếp tục giám sát toàn bộ quá trình ở vị trí Bộ trưởng Quốc phòng. Nhưng nếu ngươi nghĩ cải Cách không thể chấp nhận, thì ngươi cũng có khả năng chọn rời đi. Ta sẽ không từ chức của ngươi, sẽ chẳng động đến đãi ngộ của mình. Ngươi tự quyết định."
Taraz không trả lời. Hắn xoay người bước ra khỏi văn phòng. Trong hành lang, tiếng bước chân của hắn rất nặng nề.
Taraz ngồi ở ghế sau xe, nhìn cảnh phố ngoài cửa sổ. Tháng tư của Đại Mã Sĩ Cách, cây ngô đồng đã mọc đầy lá mới, trong bồn hoa ven đường có vài bụi trăng đang nở hoa, màu sắc tươi đẹp đến mức hơi chói mắt.
Anh nhớ lại báo cáo chiến sự Goland Gorland mà anh nghe được khi ở đội thiết giáp năm 1967, nhớ đến nỗi lo âu khi không liên lạc được với tiền tuyến trong Bộ Quốc phòng, nghĩ đến cảm giác bất lực khi nhìn thấy vụ oanh tạc của hàng không quân Dĩ Sắc tại thung lũng Beca năm thứ 2982.
Hắn nhớ lại lúc lão A Tát Đức còn ở đó, mỗi lần đánh trận đều gọi hắn vào văn phòng, hai người ngồi trong căn nhà nhỏ bé kia, hút hết điếu này đến điếu khác trên bản đồ, không nói một lời.
Hắn biết cải cách là đúng. Hắn chỉ không muốn sửa lại lên đầu mình.
Anh ta không để tài xế lái về Bộ Quốc phòng, mà nói một câu: “Về nhà.”